兒返回鍾粹宮，發現皇上正與羽兒和柳兒在院子裡放
皇上開心得像個孩子，很是得意地手把手教著柳兒放紙鳶：
「柳兒，牽著這條線，不要鬆手……」
「雲兒，」皇上招呼著雲兒，「你也來一起放紙鳶！你看咱們的燕子飛得多高了！」
雲兒抬頭仰望著天空，那拖著兩條尾巴的紙鳶已經飛得很高，幾乎看不清輪廓了。
「雲兒，」皇上鬆開柳兒的小手，「聽聞你和皇后去寺廟了？」
「是，皇上。」雲兒刻意隱瞞了惜玉回京的消息，「與皇后娘娘一同去廟中祈福了……和儀心師父談佛論經，耽擱了些時辰……」
「這倒也不打緊……雲兒你和皇后能如此相處，朕甚感欣慰……」皇上看著羽兒和柳兒在一起爭搶著紙鳶線，「皇后如能就此放寬心懷，也是朕求之不得之事……」
「皇上，」雲兒見皇上對陳皇后有些回心轉意，「皇后已經搬回坤寧宮有些時日……」
皇上還未來得及回復，就見柳兒跑過來「告狀」：
「父皇！父皇！太子哥哥把柳兒的紙鳶搶走了！」
皇上趁機迴避：
「好，父皇去幫你把紙鳶搶回來！」
雲兒重重地歎了口氣：皇上，為什麼他那麼深愛陳惜玉，卻那麼冷落陳皇后呢？在一生中有過的真愛難道真的只有一次？付出之後留下的傷痛是任何人都不可能彌補地麼？
「小玉！」皇上地丫鬟海棠叫著正在澆花的小玉。
小玉一抬頭，才發現皇上已經走到院子裡了。她驚慌失措地下跪：
「皇上……」
皇上心不在焉地看著滿園盛放的花朵：
「這坤寧宮百花齊放的景致很美……朕途經坤寧宮，來小坐一下……」
「途經」說明皇上不是刻意來的，「小坐」說明呆不長久。但日盼夜盼。終究是盼來了。
陳皇后一聽皇上駕臨，頓時也慌了神。自從被皇上安排在別宮「靜養」，陳皇后就以為此生沒有機會重返坤寧宮，更別提重見皇上了。
「恭迎皇上。」陳皇后低著頭，膝蓋不住地哆嗦著。
「皇后在坤寧宮住得還習慣吧？」皇上覺得坤寧宮突然明朗了許多，春暖花開時節，這裡灰暗的陰鬱之氣消散了不少，「皇后已經搬回坤寧宮有些時日，朕一直勞於政務，未能前來探望……」
陳皇后忐忑不安地點頭：
「臣妾在這兒一切安好。謝皇上惦念……」
「皇上，」小玉敬上茶碗，「請用茶……」
皇上這才有機會瞥上一眼小玉，不由得呆住：這是皇后從寺廟帶回的小丫頭？已經生成這麼一個標緻的女子了？雖然身量未足，但是眉眼間的幾分靈秀之氣已經顯出是個十足的美人胚子。
「這是皇后從廟中帶回地小玉？」皇上不由得多看了幾眼小玉。
「是，小玉在臣妾身邊已經有五六個年頭了……」陳皇后並未發覺皇上的異樣。
「朕已經認不出來了……」皇上接過小玉奉上的茶碗。眼神中的迷濛之氣看得小玉打了個寒噤。
陳皇后也發覺皇上看小玉的眼神有些細微的變化，但她未敢多言。只是心底隱隱地有些不安。
春日地習習夜風拂過，整個人都被吹得通透了。
皇上見那個磨墨的小太監在「磕頭」，打發他去休息：
「下去吧！」
小太監猛地從迷糊地夢中驚醒：
「皇上恕罪……」
「下去吧！這裡不用你伺候著了！」皇上見夜色已深，「把燈留下便是……」
小太監謝過皇上，輕手輕腳退了下去。
皇上憂心忡忡地批閱著奏章。這些每日堆積如山的奏章。都是那些言官們在上奏瑣事。這個不許。那個不讓，建議來建議去，搞得自己無心應付。幸好有高拱和張居正。他們是左膀右臂，自己願意聽取他們的建議，讓他們去處理政務。
聽到一陣很輕的腳步聲，皇上甚至疲倦得不願去抬頭：
「不是叫你下去了？朕不需要你伺候著了……」
「皇上倒是勤於政務……」
皇上先是遲疑了一下，旋即緩緩抬起頭看著面前這個女子。
陳惜玉身著深紫的斗篷，目光冷肅。她手中握著一柄長劍，劍鞘通體銀白，雕刻在上面地紫色花紋閃著淒清地光芒。
「惜玉！」皇上才回過神來，「惜
回京城了？」
「皇上！」惜玉對皇上的喜悅提不起任何興趣，「不知皇上的意思是希望惜玉回來還是希望惜玉離開？」
皇上迅速起身走到惜玉面前，他有些不敢相信地看著惜玉：
「朕以為此生再也不會見到你了……惜玉……」
惜玉輕輕地哼了一聲：
「恐怕以後見不到了……」
她迅速地抽出劍，抵住了皇上地脖子。
「惜玉你……」皇上被劍的寒氣嚇得倒退了幾步。
「本已決意離開京城，不再過問世事。」惜玉將劍又向裡移動了幾分，「以為已將所有牽掛之事辦妥，卻不料還是生了事端……」
劍身貼著脖子，涼冰冰地滲著寒意，皇上在恐慌之間又多了幾分疑慮：
「惜玉，有話還是平心靜氣地講為好，舞刀弄槍實在不是安穩之事……如今不比王府，大內森嚴，朕怕惜玉你會惹來不必要的麻煩……而且，朕還有一事不甚明瞭……朕不知惜玉所講事端與朕有何關係？」
惜玉聽了皇上的話並未放鬆：
「皇上倒是很為惜玉著想……不過惜玉今夜既敢來還怕什麼麻煩？」
「話雖如此，只是這樣……」
皇上剛想挪開一步就被惜玉狠狠地喝住：
「別動！看不出來，皇上還是挺怕死的！」
皇上終於不再躲閃：
「該來的會來，無須躲閃，是禍躲不過的……」
惜玉不理會皇上閃爍的言辭：
「不知皇上今日在坤寧宮又有什麼新發現？」
「此話怎講？」皇上不解，「惜玉你到過坤寧宮？原來你一直都在……」
「惜玉以為皇上回心轉意去看望憐香，沒想到皇上是為了一個還未長成的女子魂牽夢縈了……」惜玉的目光中帶著寒意，皇上僵直在原地大氣都不敢喘一下。
「皇上不必解釋……」惜玉神情黯然，「皇上喜歡哪個女子和惜玉無關……」
惜玉把劍貼在皇上的頸上，眼神中充滿失望和悲涼：
「只是皇上連小玉都不放過……她……」
「惜玉，」皇上急急地辯白，「你多慮了！朕只是看小玉這丫頭生得滿標緻，並未有任何非分之想……」
「還容得皇上有非分之想！」惜玉更怒了，她惡狠狠地逼近皇上，「小玉是惜玉的……徒弟，皇上休想動她半分！」
皇上頻頻頷首：
「惜玉……」
惜玉怔怔地看著皇上，然後放下了劍：
「皇上，惜玉不想也不可能殺了皇上，半分這個念頭都不曾有過……只是想對皇上說，請皇上看在惜玉份上，放過小玉……」
皇上驚魂未定，他用手摸了摸頸項：
「惜玉……你……」
「小玉現在含苞待放，已經出落成一個很秀麗的女子……但是伺候皇上，不是任何一個女子應盡之事……」惜玉哀怨地懇求著，「小玉年幼就隨惜玉飄泊於世，感情深厚如親人，惜玉留她在憐香身邊，也是希望能給她一個好歸宿……過三五年，等小玉長大成人，望皇上還給小玉尋個好人家，過些安寧的日子……」
皇上聽了惜玉這些話，頓覺羞赧，他為前幾日曾有過的小小念頭感到不安：
「惜玉……」
「如果皇上還對惜玉有一絲情愫……請皇上答應惜玉所求之事……」惜玉目光淒切。
「朕答應你……」皇上鄭重許諾，「君無戲言！」
惜玉這才重重鬆了口氣，她將劍收回劍鞘，然後給皇上跪下：
「惜玉領罪……」
皇上對惜玉依然情深意篤，想要扶惜玉起身：
「朕不怪你……」
惜玉緩緩起身，目光一直追隨皇上的臉龐：
「謝皇上饒恕惜玉……」
惜玉驀地轉身想要離去。
「惜玉！」皇上情不自禁地叫惜玉，「留在朕的身邊！」
惜玉沒有回頭，所以看不見她的表情。她微微仰著頭，聲音堅定：
「惜玉謝皇上厚愛……事已辦妥，惜玉就此別過！如果皇上可以信守承諾，惜玉將感激不盡，並將退隱江湖，永不再見！」
惜玉的身影迅速地消失在蒼茫的夜色中。
皇上摸了摸頸項，雖然劍氣蹭著皮膚的寒意仍在，但是完好無損。