楚湘望著下手瑟瑟發抖的年輕御醫，微微蹙起眉。
「報上名來。」薄唇一張，皇甫酃端坐在上首，漠然地道。
「小人、小人耿峰，叩見吾皇。」他緊張地應道，兩年前考入御醫院，從未進入過內殿。如今突然被臨王召見，冷冽的氣勢讓耿峰不禁冷汗連連。
「藥方從何而來？」金眸微瞇，冷聲問道。
耿峰身子一僵，匍匐在地。「回、回皇上，此藥方是一位志同道合的友人所贈，小人將它上交給各位老御醫的。」
「友人？」臨王淡淡重複道，耿峰驚得繃緊身軀，結結巴巴地回答道。
「回皇上，小人與他不過相識數日，但此人對醫理的見解和學識猶在小人之上。」耿峰談起那人，面上露出了幾分喜色。「看起來只有十七、十八歲，確實難得。更為難得的是這人謙虛有禮，待人真誠。」
金瞳閃過一絲冷光，語氣不自覺帶著些許怒意。「那人相貌如何，你仔細道來！」
耿峰一驚，急忙答道。「容貌清秀，身材瘦削矮小。」
說罷，還手忙腳亂地比劃了高矮，以及兩人相遇的點滴。
「御醫院駐紮在疫區外圍，他意欲闖入，被士兵攔了下來。小人剛好路過，就與他交談了片刻，才知他想進去城鎮看望病患。兩人相談甚歡，小人便大概告訴了他病患的具體症狀，數日後他就帶著這方子交給了小人。」
「如今他在何處？」皇甫酃站起身，喝問道。
「小人……不知……」耿峰嚇得瞪大雙眼，跌坐在地上。
「不知道？」臨王緩步走到他跟前。冰冷的目光猶如霜雪，耿峰被懾得全身僵直。
楚湘歎了口氣，放緩了聲音——,wap,更新最快人還在疫區嗎？」
「沒有，」耿峰看向楚湘。搖了搖頭。「將藥方給了小人，那人就離開了。」往哪個方向走的？」周瓊上前急急問道。
「……西北的方向，」耿峰想了想，應道。
皇甫酃俊顏一黑，冷哼一聲。瞥向楚湘。後者微微點頭回應，臨王方甩袖而去。
派人領著耿峰去畫師那裡，以便刻畫下那清秀男子地容顏，周瓊不由歎息道。「西北的方向……便是沿著汾河岸邊一路往下游去了，聽聞下游的疫情更為嚴重。」
楚湘忍不住抬手撫額，「傳聞袁姑娘不但有一身上乘地劍術，醫術亦是一流，看來所言不虛。」
「如今只能乞求袁姑娘毫髮無損，否則。皇上的怒氣不是你我能承受得了地。」周瓊笑得無奈，忽然神色一斂。「楚湘，不覺得最近這一件一件的事……」
楚湘微微點頭。「恐怕袁姑娘思慮了許久，或許從降於臨國之前便計劃好了。」
「……我們是否要慶幸。她設計的初衷並不是針對我們？」周瓊緊皺雙眉。眸底閃爍。「這樣的女子確實讓人敬佩，甚至於……」
令人心動……
楚湘略帶警告地瞥了他一眼。「周瓊！」
「我知道，」周瓊苦澀一笑，「放心吧，我不會去肖想不屬於自己的，更何況是皇上地人。」
「……你明白就好，」楚湘吁了一口氣，如釋重負。
一名清秀男子的畫像被傳至臨國各個角落，官差只道有人遇見便立刻上報朝廷，不得傷此人一分一毫。如此奇怪的通緝令，讓百姓疑惑不解。不少人甚至猜測這是臨王自袁斐然死去後，最新寵愛的孌童，卻離宮逃跑了。臨王不但不像以往那般下令追殺，卻還百般維護，的確讓人暗暗稱奇。
一些茶館和酒肆的說書人，亦紛紛以此為題想像，更是將臨王塑造成一位癡情的男子，只因那清秀的孌童是一位女扮男裝的女子，在她離開後也不願傷她絲毫，故而下放了如此奇怪地通緝令，可見臨王用情之深。
市井之間又謠傳此名女子擅長醫術，疫情得到迅速緩解便是她的功勞。只因不顧臨王的阻止，隻身離宮前去疫區，才會被臨王四處找尋。
一時間謠言紛飛，卻讓向來懼怕金瞳傳說地百姓，對臨王的印象有所改觀。試問對一個女子這般有情有義地人，又怎會是冷血妖孽？
加之在臨國和慕國推行地新法，讓眾多奴隸和平民獲利，不再過著三餐不繼的日子，對臨王更是感恩戴德。
時年，局勢變更迅速。
順天十三年八月二十三，嚴容和張信等一干幽軍殘部投奔臨國虎牙將軍邵殷埠，正式編入其麾下臨軍內。
同年十月十七，臨王下旨賜封邵殷埠為幽國新君。除卻每年向臨國上貢一定數量地糧食和貢銀，新君全權接手幽國一切政務，不必向臨王一一稟報。
同年十一月二十七，邵殷埠在登封正式登基。在祭壇宣讀臨國的詔令，幽國正式成為臨國的附屬國之一。
順天十四年正月，乾坤殿
「汾河沿岸各個城鎮的疫情受到控制，染病的人逐漸康復。朝廷慷慨賜藥和特別派遣御醫院前往，百姓對吾皇高歌頌德，不少人在家中安置長生牌，為皇上祈福！」
「皇上，新政推行順利。半年來，貴族、地主和商賈上繳的稅率大大增加，國庫充盈，百姓安居樂業，實是我朝之幸！」
言罷，一干大臣連忙躬身叩拜。
楚湘偷偷瞥了眼座上的玄衣男子，而今百姓一掃多年來對皇上的誤解，皇上看起來卻沒有一絲喜意。
皇甫酃沉默地抬手輕撫頸上的「沉水」，俊臉若有所思。他心裡清楚，這一切並非巧合。有人在背後操縱，更是在百姓聚集的茶館、酒肆等地方大肆半真半假的吹捧他，有意無意地壓下對他不利的流言。
能夠在短時間內籌劃這些，人力、財力、物力非比尋常。暗影潛藏四處，卻無法打探到絲毫，可見這組織行事詭秘，隱匿得太深。但近半年看來，他們是友非敵！薄唇一抿，修長的五指不禁緊緊抓住頸上的墨石，金瞳掠過一絲黯淡。
半年了，若兒猶如人間蒸發，搜遍臨國各處，都未能尋出她的蹤影。從治癒瘟疫的配方後，再無一絲線索。有人刻意抹去了她的行跡，這般高妙的潛匿之術，除了逸門又有什麼人能瞞過暗影的追蹤？
「皇上，永國的使臣今早進城，微臣已經將他們安頓至驛館。」周瓊出列，恭謹地稟報道。臨國為慶賀新年，在宮內設了晚宴，各個附屬國應邀都派來了使臣。
皇甫酃微微頷首，永王兩月前駕崩，臨死前卻只得歐陽宇一位皇族血親在旁，名正言順地繼承。歐陽宇顧念皇家血脈單薄，有意放過其他人，不想他們卻一個個聯手起來，意欲反攻而取締之唇角勾起一絲譏笑，不過是些跳樑小丑，竟敢這般癡心妄想！
「皇上，歐陽宇此人年少揚名，當年曾輔助袁斐然屢戰屢勝。若此番順利登基，將可能是臨國最大的勁敵！」瞳希遠皺起眉，緩緩說道。
下一章素結局了，真是捨不得啊！5555