蘇州是黃金榮的舊地盤，至親好友也不少。他一到蘇州，就住在了蘇州商會會長劉正康的家裡。徐福生就在玄妙觀附近的天香樓茶館做跑堂。
到了蘇州之後，黃金榮結親拜友，多方結交朋友，日子倒也過得悠閒。一天，黃金榮來到了蘇州府衙門的一位捕快家裡拜訪。這位捕快是個遇事畏首畏尾辦事無把握的人。但是他的老婆林桂生卻十分精明，她本來是蘇州吉祥街開妓院出身的，見過世面，而且很有心計，通於世故，不是個等閒之人。誰知，她一見到黃金榮氣宇軒昂，派頭十足，馬上就生了愛戀之心。不久，林桂生私下托劉正康說合，就脫離了原夫，與黃金榮姘居在一起了。成家以後，黃金榮就在盤門外青陽地開了一家老天宮戲館。雖說是戲館，其實與茶館相差無幾。中間一個小戲台，三面環抱的是低窄樓座，每個樓座擺著８張方桌，看客喝茶，嗑瓜子，看戲，較為自由。進戲館不必買票，均算在茶錢裡。黃金榮開老天宮戲館，請了幾個夥計在茶館當班，晚上自己來照看照看，再加上林桂生心胸見識勝人一籌，因此，生意頗為興隆，日子也混得不錯。不知不覺幾年過去了。這年，上海法租界爆出了幾件巨案。幾家富商被強盜搶劫，綁了肉票，震驚了上海灘。法國巡捕房責成副總巡長石維耶限期偵破。因案子難破，他心中甚是煩惱。這天，石維耶到蘇州遊玩散心。在天香樓茶館裡，他遇到了跑堂徐福生。石維耶記得徐福生是不拿巡捕房薪金的包探助手，又稱「三光碼子」，工作頗是得力。現在見到徐福生，他自然也聯想起那年少氣盛的黃金榮來。石維耶寒暄之後，忙問徐福生「黃金榮在哪兒，我想馬上見到他！」徐福生見是號稱「西探號」的副總探，不敢怠慢，忙答道「黃先生在蘇州盤門外開了家戲館。」「捕房想要他回來，你能說服他回心轉意，我重重有賞。」石維耶從口袋裡掏出一張五兩銀票往台上一放。「先生少坐。我立刻去找黃先生。」徐福生欣喜若狂，心想，只要黃金榮肯出山，他們又熬出了頭，可以在上海灘上擺威風了。他連圍裙也來不及脫，直奔老天宮戲館跑去。這時，黃金榮正擁著幾個賭客興高采烈地打麻將。「先生，先生！」徐福生跌跌撞撞地跑了進來，上氣不接下氣地說，「黃先生，上海巡捕房來人了。請你馬上去一趟。」黃金榮正賭在興頭上，這時一隻腳蹬在椅子上，滿面春風，面前一大疊現洋，手裡又是一副好牌，他手高高舉起，正要攤牌，急聽徐福生來報，以為上海老家出事了，當即一驚，回頭來問「福生，出什麼事了？」「『西探號』來了，他要請你出山呢！」「這是真的？」黃金榮被冷落了多年，雖然在蘇州不愁吃不愁穿，日子過得閒悠悠的，但是內心裡對上海灘那花花世界仍是朝思暮想，等待有朝一日東山再起。現在居然有了消息，他不敢相信這是真的。「確實是真的！『西探號』請你去！」「好！他現在哪兒？」「他就在天香樓等你！」黃金榮一躍而起，將牌九一甩，順手把桌面上的洋錢一推「弟兄們，這些錢你們分了！」然後，他拉著徐福生的手「走，去見見他！」黃金榮畢竟是吃過捕快飯的，生性狡詐精明，等他踏進茶館門檻，腦子也已冷靜了許多。他不卑不亢地向石維耶打招呼，兩手一拱「石先生，久違了！別來無恙？」這時，石維耶打定主意要他回去，迫不及待地問道「黃先生何時動身跟我走？」黃金榮卻裝作不懂他的意思，搖頭說「我黃金榮在蘇州混得蠻好，為何要去別的地方？」石維耶指指徐福生，急切地說「徐先生沒告訴黃先生？我想請先生出山，協助捕房破案！」黃金榮眉頭一皺，沉吟片刻，然後，慢慢地吐出一句話「石先生來蘇州，不妨先游一下靈巖、天平，金榮明天答覆你們！」「這———」石維耶見黃金榮擺起架子了，心中很不痛快，但招兵容易求將難，為了這不能不破的要案，他此時也只好委屈求全，無可奈何地說「好吧，明天聽回音。」上海法租界赫赫有名的「西探號」，親臨蘇州移樽就教，給黃金榮掙了多大面子，可為何他要半吞半吐，不當場拍板？原來，黃金榮是一個精明的人，他搭足架子，一則是借此抬高自己在公董局和石維耶眼中的身價；二則他還想聽聽老婆林桂生的意見。林桂生雖是女人，可心機狡詐，智敏過人，更勝黃金榮一籌。黃金榮對她言聽計從。黃金榮走出天香樓便徑直回家找老婆商量。林桂生相貌平常，身材矮小，身著白底小花的對襟衫褂，不施脂粉，倒也蠻有精神。黃金榮說起此事後，林桂生不假思索，脫口便說「金榮，這是個好機會，應該去。」「好，明天我就去答覆。」見妻子允諾，黃金榮更是信心百倍。「慢，」林桂生眼珠一轉，又有了主意，「石維耶急著請你出山，可見他手裡案子棘手。你要在法租界振家興業，烏龜爬門檻就看此一番了。」