萬籟待寂，軍營篝火，似燃似熄。孟准踱出帳外，循微聲而去，見一小校向一草人行拳。興致陡起，遂問"何故半夜習拳？"答曰"白日人雜，難得靜思。"又問"靜思為何？"又答"靜思戎人要害。"孟准一驚，多年無仗，竟仍如此抱負，壯志雄心，尤未泯矣。知此小校姓公孫名射，平日懦弱姿態，竟是暗藏鋒芒，破綻未見。准問"何以破敵？"射答"一擊即中。"准感高城望斷，終得良才。纖雲四卷，旭日當樓，如沙原隱泉，清冽解救；如大漠綠洲，希冀祈求。准跪倒於地，射驚，慌拜，問"將軍何以至此？"准曰"吾有一事，望弟應允。"射曰"將軍何事？赴湯蹈火不辭矣。"准曰"吾兒瑕，生性乖張，吾觀其言辭行動，似有反意。吾恐百年之後，瑕代吾典兵，投西戎而去，則西域要塞失矣。"射曰"吾何以效勞？"准曰"望弟允兄，作瑕身邊侍從，待其反意顯露，叛心不改，代兄懲瑕，感激涕零。"射曰"蒙將軍如此重看，吾定當萬死以報，但吾職卑微，恐無兵質瑕。"准從懷中取一金簡"營中兵士，見金簡如見吾，金簡一出，血濺沙原。"射將金簡收起，拜謝淚別。陰冷的青石階，屋簷上未淨的雨滴掉落下來，清脆的連聲響。尤智銜著抽了半袋的煙，挪步去了後院。後院不大，四五步深，左手邊是樓梯，常擺的家什都在樓上，"咯登-咯登-咯登"尤智嵌了鋼釘的膠鞋格外的響。老伴兒多年前患了心痛病過世了，他和不長氣的兒子守著前院後院十步的限，手頭拮据，了無樂趣。但平淡的日子並未使他消磨，他一直有一個支撐，也一直有一個願望。推門進屋，門縫間滲進薄薄的灰塵，這扇門一直是鎖著的，惟一的一把鑰匙就掛在尤智的褲腰帶上，走起路來與其他鑰匙丁當交響。尤琪小的時候，常偷跑上樓去玩，去一次就被尤智打得屁股通紅，長大後也消了那股好奇勁兒。也是尤琪曉得自己的家境，沒啥儂好顯擺，便只好老老實實地當了漁工。尤智顫微微地走到雕花床前，那是他老伴的陪嫁，破朽得不過眼便搬上樓來。他用力掀開床板，手臂酸疼了一陣，臉上卻掛著朦朧的笑。床板下有一個暗棕的小門，扣著一把玲瓏小鎖，他從腰間的一串鑰匙中貓出最小的一把，插進鎖眼，一轉，開了。拉開小門，一個雕功精細的木盒，那是老伴當年的嫁妝盒兒，甚至留存著喜宴的溫度。他小心地打開，一樽紅棕色的酒杯。"儂還嘎麼漂亮呀！"尤智露出了疲憊的笑容。翌日，公孫射投孟瑕帳下。孟瑕殘暴，又仗父溺愛，有恃無恐，兵卒皆被其傷，無人應召。瑕見射，猥瑣如犬，言鈍語拙，全無英武之氣，遂消疑慮，終日以欺射為樂。嘎便是尤智的支撐祖先傳下的犀角雕桃花綻放圖杯。杯頂的浮雕是一棵粗壯的桃樹，幾根泛著花暈的枝條盤捲纏繞在杯口周圍，分明著兩層的桃瓣，"過枝"的細膩刀法雕刻，塵封了許多年杯體依舊珵亮如昔。尤智陶醉在注視之中，忽聽樓梯上響起腳步聲，慌亂的他忙將犀角杯塞進盒子，沒料想來人已推門進來，"老智頭，不必藏了，是阿拉。"一聲老朽、乾澀的嗓音，尤智回頭一瞧，長吁了一口氣。來的人是尤智在這鎮上惟一的好友鮑懷恩，也是一把年紀，也愛擺弄個古玩意兒。"還放不下，經常來看它麼？"鮑懷恩大聲問到。"噓——小心琪兒聽見。"尤智把無名指狠狠地摁在嘴上。"儂害怕什麼？"鮑懷恩一臉驚訝。"儂不曉得，阿拉早就發現嘎小子愛錢愛得很，要讓他知道了，這犀角杯……"尤智的臉上拂過輕輕的悲哀。"阿拉也知道儂的苦處，但儂就嘎麼一個兒子，他遲早是要知道的啊！"鮑懷恩堆了堆眼角的皺紋。"那儂有什麼招兒？"尤智渾濁的眼忽而閃爍了光芒。"阿拉今天來就是來告訴儂的，不如就……"老智頭的臉色舒緩了不少，淺淺地點頭，拍拍鮑懷恩的老肩"就靠儂啦！"徵人倚戍樓，調角清秋斷續，天意高難問，眼穿腸斷，迷離幻景榮華，已不可耐。塞石已通，路回漸轉，孤城欲易旗，雁斷人稀，只落飛沙無語。流水是時間的賦形，悟性的瓦藍的天飄著陰沉著臉的白雲，矛盾間，糾結著一陣風，就把它們全都吹散開去。烏篷船上的炊煙升起，摻著年輕女子清朗的笑，在水面上一波一波地盪開漣漪。幽僻的微歎在歷史的暗角，轉彎，雪白的靈堂，獨岸的淚光。又過十載，孟准突患背瘡而死，瑕代其位，朝中無動。公孫射蝸居孟瑕旁帳，因其欺侮，鱗傷遍體，卻癡歡如昔，似為病態，甚時癲狂，失笑於營中。人際頗差的尤智靜靜地劃向另一片世界，他也是患突急的心痛病死的，沒有留下什麼遺願，只是將一樽紅棕色的酒杯攥在手心，放在尤琪的手裡，勉強又微冷的一笑。尤琪葬父後揣著那只杯子去鄰鎮的行家給看過，都說像明清的名貴裝飾犀角杯，值很多錢。"嘎杯子如果磨成粉，解毒鎮靜，清熱祛火，藥用價值極高呢！絕對賣得個更好個價錢！"尤琪的眼中閃著興奮的光彩，他把孝服脫下，狠狠地朝尤智的靈牌上砸去，"老傢伙！嘎麼值錢的東西嘎會兒才傳給阿拉，早幹啥儂去了！早把它賣給老外，掙他十幾萬的外快，儂不早就抱孫子了！"鮑懷恩愣愣地站在門外，老淚縱橫地走開。不發一言。不過數月，登布遣使入孤城，質詢歸順之意。瑕皆應允，且逞功於前，欲借西戎兵征討秦土於不備。登布大悅，約定時日，接瑕入西戎國都。