國公府·後院
洗衣房的趙大娘一邊整理著衣襟，一邊急匆匆地抄近道穿過假山，向議事廳走去。
剛轉出假山，冷不防與站在山石前的一個人撞個滿懷。
「哎喲喂，哪一個不長眼的站在這塊唦？！」趙大娘忙扶住身旁的假山。
「哎呀，是趙媽媽呀，真是對不住，沒有撞到哪裡吧？」那人趕緊扶起她。
趙大娘抬頭一看，原來是梳頭娘子花大娘的女兒，專管打掃花廳的小丫頭花小翠。
「這呆丫頭，一大早蔭的站在這塊做啥？！」趙大娘啐道。
花小翠憨笑道「今兒起來的時候見這下人院裡都沒人了，我以為是遲了，結果剛剛聽譙樓上打點，才是寅時三刻，我正奇怪著今兒大家怎麼都起得這麼早，就撞上了媽媽……咦？媽媽今兒怎麼也這麼早？平時點卯不都要到卯時三刻才到的嗎？」
「扯你娘的淡！我哪天晚過？」趙大娘罵道，「被新奶奶聽到，還以為我是那偷懶耍滑的人叻。」
正說著，只聽她身後一個聲音笑道「你就是個偷懶耍滑的老油條。」
趙大娘轉身剛要開罵，卻見是她的好朋友，同在洗衣房當差的吳大娘，便笑罵道「你個老貨，嚇我一跳。怎麼？今兒也看你這麼早？」
「只許你偷牛，就不許我撥樁？」吳大娘推著趙大娘繼續向議事廳方向走去，一邊說道，「都說這新奶奶厲害，我們雖沒見過，到底也小心些，別被她拿住把柄好。我估計今兒大家都比平時要早些。」
「難怪呢，」小翠插上來應道，「難怪這一大早的院裡都沒了人影。我還在疑惑呢。」
吳大娘笑道「都是那個張三放的屁，搞得人人都緊張兮兮的。」
「你可別說，那張三在錢家呆過，跟那人處過事，聽說那是個最不好說話的主兒。」趙大娘歎道，「我是寧可信其有，可見以後的舒坦日子是再也不會有了。」
吳大娘笑道「要叫我說，這府裡頭也該有人治一治，也太不像話了些。」她忽地一拉趙大娘的手臂，輕聲問道「昨兒辦喜事時你咯上去啦？」
趙大娘道「我又不當差，且這二門上總有那些當兵的守著，沒事哪個敢往上頭去唦.不過，我倒是聽二門上的何老頭說，竟只放了花轎進府，連媒婆都沒許進叻。」
「還有更新鮮的叻，」吳大娘嬉笑道，「聽說他們竟沒有拜天地，直接就把新娘子拉到偏殿去了。」
趙大娘兩眼瞪得溜圓，「真的？這不成了納妾啦？那新娘子怎麼說？」
「新娘子能怎麼說？她娘家又沒了人，自己又是個寡婦身份，還不是只能由著他們。」
「這麼看來，新娘子倒是蠻可憐的。」趙大娘歎道。
「就是唦，」吳大娘也歎道，「他們都說那位是攀了高枝，我就不這麼看。我們爺是什麼身份，竟會看中一個什麼都沒得的寡婦？只為了她會理家也不必如此。我猜他這麼做，必定是要借這事轉移人家的注意，省得外頭整天傳著他未婚妻又跑了的事兒。只是，這樣一來，日後他想再結親就不易了，故而才想出這麼一招。別看外頭傳得沸沸揚揚的，好像這新娘子是明媒正娶的正房，實際上這禮數到底是差著些，只能算是做小而已。倘若有某天他再看中了哪家更合適的主兒，到時候只需說這一位是小的就成了。況這大戶人家三妻四妾也是常事。看著吧，等明兒有更合適的主兒，就什麼都清楚了。」
看著三人走遠，可兒這才放開欄杆直起腰來。
出於好奇，她抓住欄杆想要看清說話的人，結果卻弄了一手的灰塵。她一邊撣著灰塵，一邊打量著置身的涼亭。
這座涼亭位於假山最高處。很明顯，已經好久沒有人來打掃過了。涼亭四周的欄杆以及中間的石桌石椅上都蓋著一層厚厚的灰塵，地面上也四處飄散著落葉和鳥糞。
可兒原本是想找一個置高點尋找柳婆婆的蹤影，也順便看看這國公府到底有多大——她沒有料到錢老爺竟然會同意讓春喜和柳婆婆陪著她嫁到國公府來，只是，一大早柳婆婆便失蹤了。她猜，很可能是在這偌大的國公府裡走迷了——卻不曾想，正碰上這幾個人在這裡說著「新聞」。
依照當地風俗，一樁婚事的成立除了媒妁之言、婚約庚貼外，結婚當日拜奠天地、以及新人坐床、分食等等一系列儀式都是缺一不可的。官家也許比較重視婚約，民間則更看重這套儀式。沒有經過這套儀式的婚姻往往會受到世俗的置疑。
可兒微微一笑。她不認為這是凌雄健故意所為。雖然對他認識還不深，她卻可以打賭，他不是那樣的奸滑之輩。她認為，更有可能是因為他不知道這種風俗，或者，乾脆是覺得這套儀式太過麻煩。
只是，人們竟然能就這點小小的「疏忽」而聯想推斷出這麼多的事情，這倒是可兒始料不及的。
原來，傳聞就是這麼被製造出來的。
她暗暗感到好笑。
春喜卻不覺得此事有什麼可笑之處。她瞪著那遠去的背影，氣呼呼地說「姑娘不該攔著我，我非罵死那兩個婆子不可。」
可兒淡淡一笑。自從她偷偷溜出新房，碰上坐在台階上的春喜以來，她就一直維持著這副氣呼呼的模樣。
「我正想聽聽她們怎麼說呢，你一乍呼我就什麼也聽不到了。」
「這種事情有什麼好聽的？！若我是姑娘，氣也氣死了。」
「這有什麼可氣的。」
「這還不可氣？昨兒新姑爺那樣對姑娘，連下人都有話說，姑娘竟還不氣？！」
「一家不知一家事。隨他們瞎乍呼去，只要我知道不是那麼回事就行了。」
可兒轉身看著那條唯一可以走下假山的崎嶇小徑，小心翼翼地尋找著容易下腳的地方。
「你想，柳婆婆會去哪裡呢？」她試圖轉移話題。
春喜卻不讓她如願。她一邊扶著可兒走下假山，一邊抱怨著「這可如何是好？我就說太太沒安好心，姑娘非有自己的主意，連柳婆婆也老糊塗了，竟看著姑娘胡鬧。這下好了，不等於是跳進了火坑嘛！」
可兒看看春喜，笑道「怪我，沒跟你解釋清楚，害你為我擔心了。其實我與將軍是有約定的，我嫁來主要是為了替他管家，等有一日他不需要我，我便可以離開……」
不等她的話說完，春喜便氣憤地打斷她，咬牙罵道「這國公爺真是不要臉，竟敢提出這種要求！姑娘你也是，這麼精明的一個人竟會讓他佔這種便宜……？！」
可兒搖搖頭，春喜很忠誠，也很急躁。
「這其實是我的要求。」她抬手阻止春喜開口，笑道「那日你不是說，如果我想獨自謀生，既沒有本錢又沒有靠山嗎？所以我便想著借一借將軍的力量。將軍答應我，若有一日他不需要我了，便會放我自由。而且，他還答應借我本錢呢。到那時，這本錢有了，靠山也有了，我的計劃就能實現了。你看，其實我才是佔便宜的那一個呢。」
「靠山？」春喜冷哼，「姑娘也想得太天真了！到時候人家只會說姑娘是被這府裡趕出去的，誰還會認為他是你的靠山？！」
可兒笑道「這問題我也想過。我知道他不會介意我借用他的名號……」
春喜嘰咕道「若真如此，他就不會叫『石頭將軍』了！」
可兒皺皺眉，她不喜歡這個綽號。
「你不瞭解將軍，他不是那樣的人。我相信，如果我有難，他一定會幫我的。」
「哼，難道姑娘倒瞭解他的？您嫁給他也不過才幾個時辰罷了。」春喜苦下臉，「我就知道姑娘把什麼事情都往好處想。只姑娘也得想想，他是個男人，是男人就不會對女人守信用。若到時候他說話不算數，不放姑娘走，那又該如何是好？」
可兒突然想起昨夜凌雄健的話，眉頭不由皺得更緊。她相信他那輕易不休妻的話只不過是說說而已，但不知為什麼，心頭卻掠過一陣不祥的陰影。
她連忙搖搖頭，搖掉那層疑慮，笑道「我當然不會笨到去相信他，但我相信男人的本性。當我對他已經不再有用時，他自然會放我離開。」
正如春喜所說，凌雄健是男人。是男人就不可能與其他男人有什麼不同。雖然昨夜的他曾是那麼的溫柔……
可兒的呼吸一窒，極力迴避到現在的鮮活記憶重又閃回腦海之中。
在決定嫁給安國公之時，可兒不是沒有想過洞房之事——只是，即使是在那時，這個問題也遠不像現在這樣困擾著她。
多年前就有人教導過她，新婚之夜，新娘的任務只是躺在那裡，被動地接受新郎的所有行為。而她如果敢對自己誠實的話，昨夜的她絕對不能說是「被動」的。
這還不是最困擾她的問題。最困擾她的，是這件事所引發的她內心的震盪。
她從來不知道，在這種原以為會是十分尷尬的過程中，她竟然會產生那麼多從來沒有過的感覺——而且，都是些美好得如同置身天堂般的感覺……她從來不知道，人與人之間可以如此的親近……也從來不知道，她一直以為無所求的內心竟然隱藏著那麼多的渴求和……慾望……
可兒被自己嚇壞了。當她睜開眼，發現她竟然被包裹在一個龐大而溫暖的懷抱中時，更是驚慌得不知所措。她本能地選擇了落荒而逃。
就像對待所有無法解釋的問題，她搖搖頭，習慣性地將它們統統掃進內心最深處的角落。
她站在離地面兩三級的台階處，看著那些老婆子們消失的方向嘻笑道「我們別說這些了，還有事情要忙呢。既看到她們去的方向，自然也就能找到其他人。說不定柳婆婆正跟他們在一起呢。我就不信，這偌大的將軍府裡竟然找不到一個會做飯的。」
看著可兒這副漫不經心的模樣，春喜不禁咬起牙。
「但願你是對的。若姑娘看錯人，到時候只怕都沒地方哭去。」她狠狠地踢起一塊石子。
石子從假山的半山腰飛起，乘著一條完美的弧線，落進不遠處的一叢雜草。
「嗷。」
隨著石子落地，草叢中傳出一聲痛吼。