南宮莊、南宮啥、南宮伯、南宮增、南宮楚、南宮漢一一依次伏誅、剩下的是南宮良。但是這邊也折損了唐肥、秦風八、曲暮霜。
本來陳見鬼纏住了南宮良，現下兩人都住了手。
陳見鬼停手是因為突如其來的透變：鄧玉平與蕭秋水的對峙。
南宮良則已崩潰，才不過頃刻間，“鴻門大陣”的七個人，還活著的只剩他一人，就算他再堅強，也抵受不住這種殘酷的事實。
——如果你一直是很多人生活在一起，而且生活得很好、很威風，但是有一日你身邊的“很多人”都忽然離開了你，而且永遠“回不來”了，你會有什麼感覺？
“你怎麼知道秦風八已死？”
“我猜的。”蕭秋水淡淡他說。
“你怎麼知道是我殺死他的？”
“因為你就是‘人王’。”蕭秋水還是淡淡他說，但眸中已現出迫人的鋒芒：“權力幫中的‘人王’。”
鄧玉平又目定口呆地望著蕭秋水，好似從來沒認識過這個人似的。
“你是在什麼時候開始知道的？”
“峨嵋山伏虎寺中，若沒有內應，權力幫決不可能如此輕易盡擒大伙，大家中的是迷香，偌大的伏虎寺，迷香竟布置得如此神不知、鬼不覺、這其中一定有蹊蹺。”
“……後來我才打聽當晚大家先喝了你沏的茶，你的茶裡沒有迷藥，因怕梁大俠等老江湖一品嘗就試得出來……可是卻有對迷香的味道失去判斷的效能……而我和唐方喝了那條，到對面去了，所以沒中迷香，所以沒事——但那晚對屈寒山猝然挾持唐方，我也失去了警覺，這不可諱言系你所沏的‘好茶’所致。”
“所測不錯，”鄧玉平鐵青春臉色，冷笑，“只是你從什麼時候識破是我？”鄧玉平反問道：“可疑的人，應該是很多的呀？”
“是很多，但我卻先確定其中有內奸，”蕭秋水的話吸引住了全場，他說話時有一種很奇特興奮的神采，教人如鐵受磁所吸引一般，凝神過去。
“刀王兆秋息知道伏虎寺的事，系權力幫所為；然而幫主李沉舟卻不知情，使我想到這件事，很可能是柳隨風下達的命令，而不是李幫主。”
“你那麼信任李幫主？”鄧玉平疑惑。
“他不會騙我的。”蕭秋水斬釘截鐵地道：“縱然我是他的敵人，他也用不著騙我的。”
蕭秋水是蕭秋水。李沉舟是李沉舟。可是不管是蕭秋水對李沉舟，還是李沉舟對蕭秋水，都有一種奇特的相知，而且情深的相惜，互重的相敬。他們可以騙別人，而且彼此對立，可是卻不會去欺騙對方。也許這兩人在某些方面雖然相去太遠，但在某些方面，又相近太多；而他們都不是自欺欺人的人。
“後來柳五來告訴我，找鳳凰即可知曉梁大哥等人的下落——這是故布疑陣，以憚讓我親眼目睹朱大天王對部下殘暴的追殺，而矢志為敵；如此可以借我之力消滅費家，同時柳五也派出上官族的人，讓這兩家互拼，結果乃死亡殆盡。如果梁大哥等人是被朱大天王所操縱下費家的人所擄，高似蘭又怎知曉其中過程……那麼其中必有原故，最大的可能性就是我們這一群人，有權力幫的高手潛伏。柳五本來想要在伏虎寺捉拿這些人，以報錦江之辱，卻不料你剛下了迷香，費家人就趕到，你獨力難以拒抗，只好也裝迷暈，所以胡裡胡塗地都把帳賴到費家人的身上……”
“費家、上官族、還有我們，甚至剛才的南宮世家，都只是朱大天王、柳五等人對壘攻守的棋子而已……”蕭秋水目光熠熠：“你一路上留下暗記，通知權力幫，是以柳五總管改變了計劃，不料我跟費士理夫婦並沒有打起來，反而救出了大家，而且還幫費家滅了上官族……這些事兒一直都陰差陽錯，所以柳五含忿，要南宮世家在我們未到當陽前伏殺我，你來裡應外合……”
鄧玉平神色鎮定，但臉色冷峻：“這些大致上都沒有估錯；只是你怎麼在眾多人中，獨獨懷疑到我？”
“你是人王，作得天衣無縫，並沒有失敗，我是看不出你。”蕭秋水知道鄧玉平心中最斤斤計較的是：他身為“人王”，自然作得甚周圓，怎麼還會被自己——人世未深才闖蕩江湖的少年——識破：“我沒有看出你是‘人王’。只惜在浣花之役中，你為救柳五，做得太過火，以身擋住眾人的視線，所以才讓柳隨風有遁逃的機會。但我一直只是懷疑，直至……”
“……秦風八是不是死了？”蕭秋水又目忽射厲光，暴長而問：“是不是！”
玉平深吸一口氣，緩緩道：“……我不想你們獲勝得太容易——至少也要付出一些代價，以便使權力幫安排的南宮無傷能順利御統武林，所以我殺了秦鳳八。”
忽聽一聲怒至極點，怒至極端的尖嘯，一人挾著厲風，向鄧玉平撲來！
鄧玉平疾退。
出襲的人是陳見鬼，她乍聞自己情同手足的至交被鄧玉平所暗殺，驚慟難抑，出手猛攫鄧玉平！
鄧玉平一面急退，一面出劍！
海南劍派的劍，快而無情！
可是陳見鬼簡直不要命了！
誰都可以看出她避不開鄧玉平這一劍，但鄧玉平也絕避不開她這一擊。
蕭秋水陡地一聲大喝，自後執往陳見鬼的衣須，把她前攫的身軀，硬生生揪了回去。
鄧玉平冷笑，劍勢不停，向蕭秋水刺來。
蕭秋水右手不及拔劍，以“無相劫指”之力，雙指倏地夾住那迅、毒、疾、快如蛇蠍的劍尖。
就在這時，蕭秋水只覺左下脅一陣熱辣辣地疼。
月牙刀已割人蕭秋水左脅，蕭秋水左手揪住陳見鬼，右手夾住鄧王平的劍鋒，就在這時，著了暗算。
但蕭秋水是何許人？他左脅吃痛，馬上一腳踢出！
這一腳並不高明，卻能救命。
他此刻功力，何等高強，又有八大高手武功蓄華相傳，這一腳踢出，隨著一聲斷喝，那人也非庸手，即刻棄刀飛退！
——居然還有內奸！
那人倉皇身退，臉色慌恐，蕭秋水又驚又怒，陡叱道：“怎會是你……”
一時失措，鄧玉平忽自劍愕中抽出了另一柄又扁又薄又狹又快的利刃，“嘯”地點戳在蕭秋水的咽喉上。
這下兔起鵲落，極端神速，蕭秋水已為鄧玉平所制，別的人根本還弄不清楚是怎麼…一回事，哪來得及出手！
以月牙刀偷襲的人是瘋女。
曲江劉友！
“真沒想到……”
蕭秋水發出如此一聲慨然長歎。
——被人擊敗乃兵家常事，為朋友所出賣才教人心碎。
劉友臉上居然還有不豫之色，撫著被踢折的手腕，不但無歉疚，反而頗有偏意地進。
“便是我！”
“你為什麼……
鄧玉平桀桀地笑起來。“不為什麼！又不是文藝故事裡對話。
她在你們一伙中，能干什麼？既無傑出的武功，也並不罕眾望。談理想、做大事，對她這樣一個市井出身的女孩子，能當飯吃麼？兩廣十虎一個個的死，她不心寒，才是騙人……所以我說服了她。秦風八其實是她殺的。嚴格來說，我吸住了秦風八的注意力，她就用這柄月牙刀，背後……”
鄧玉平說著，也想用力將劍往前一送；他這一刺即刺穿蕭秋水的咽喉，然後准備在蕭秋水未咽氣前補加一句：“——就這樣地送了命。”
可是他在這頃刻問回心一想：不可以，而今梁斗、盂相逢、孔別離、林公子等全是高手，他殺了蕭秋水，恐怕也難逃一死……何不利用蕭秋水作護身符，待自身安全解決後再作處置，當下轉念道：“你們最好鎮定點，如此蕭秋水才可望活得長一些。”
他說著猝然伸出手指，小心地連點蕭秋水幾處穴道，徘徊了一下，又再加點了兩處穴道，才放心，怪笑道：“他是我們的人質。你們要是出手，他就……”
這時天灰蒙蒙，開始有雨落下了……
雖然有雨，但群眾不但沒有散去，群情更加洶湧，如萬濤排壑。
擂台上的托缽頭陀，已連勝六場。
主持諸葛先生已唱名五次，無人敢上台挑戰。
——看來這領袖群倫的人物，又落回少林的身上了……
擂台上的托缽頭陀，靜坐默思，神色端然。
——年紀雖輕，卻是彈佛修為精湛的大師！
眾人心中紛紛發出唱歎，就在這時，忽然一閃，一人以極詭異的姿勢，掠上擂台，罩向頭陀！
托缽頭陀猛喝一聲，驀然站了起來，看來寡言訥語的他，足有六尺高壯，戒尺夾帶著厲風，飛劈而出！
來物粉碎！
只聽一人情脆的拍干聲，笑道：“托缽師兄，好功力！”
來者是一位俗家打扮的紈終子弟，但見禮儀式卻是道家的手勢。
眾人一時議論紛紛。“卓勁秋來了！”“武當年輕一代第一高手來了！”“這下少林對武當，可有得瞧了！”
原來被托缽頭陀一尺擊碎的，是卓勁秋故意扔出的外袍，托缽頭陀居然將神功貫注在戒尺上，一出手竟震碎軟質的布帛，這等少林的硬功夫，當真不可輕視。
托缽頭陀，連戰七場，向未如此動容過，一下手即全力以赴，卻只擊碎了一件衣衫——是不是他被卓勁秋所懾，是不祥的征兆、本來一直留著有恃無恐笑容的地眼大師，那得意之笑容消失了，代之是以尖刻的眼神，瞥向武當大永老人。
大永老人閒適地逸坐著，輕撫白髯，仿佛道骨仙風，臉上卻含有一個跟地眼大師先前一樣的——諱莫如深的笑容。
鄧玉平的頭發，被雨淋濕，幾絡發絲，黏在額前，他看著蕭秋水雙指還夾著他的“偽劍”，獰笑道：“我的劍是海南劍法之精革。劍是凶器，劍中劍才是神器。你夾著的不過是我的凶器，我的神劍天下莫敵……”
說著想把蕭秋水夾著的劍解下來。蕭秋水深湛的眼神望定著鄧玉平道。
“你弟弟死得好冤！”
——鄧玉函為與權力幫對抗，而終於戰死，他哥哥卻情願投於權力幫中，效犬馬之勞。
鄧王平乍聞，也煩躁起來——鄧王函畢竟是他血親弟弟，被“飛刀神魔”沙千燈所殺後，鄧玉平也萌過退出之念，但海南劍派並無實力，若無權力幫……鄧玉平最終又打消了退身之念。
蕭秋水這一提醒，他不禁毛躁起來，叱道：“再說……我一劍殺了你！”
驀然他瞳孔睜大，摹念及，他適才不是制住了蕭秋水的穴道嗎？
穴道中連“啞穴”也點了，怎會……
他想到這裡時，蕭秋水深湛的眼神變為熾烈，而鄧玉平狂妄的眼神變為慌恐。他要退已來不及，蕭秋水雙指夾的劍往前一送，就刺入了他的心房，蕭秋水用眼睛深深地望進鄧玉平那驚疑與不信的瞳孔裡去：“少林豹象大師深諳‘易筋經’，把身上體內的氣穴移開一兩分，並不是難事，你太輕敵了，而且……”
蕭秋水望著鄧玉平滿額青筋，大汗涔涔的臉容道：“你太相信你的劍。劍是凶器，惟有不用凶器，方才是吉。用劍者自以為吉，猶生者言死，不知珍重。”
鄧玉平全身因刺痛而痙攣著。他突地嘶吼道：“劉友……”
瘋女的眼光己因恐懼而呈散亂。她本來因尋求庇護，才投靠權力幫。而今暗襲蕭秋水，在鄧王平面前領了首功，不料卻仍為蕭秋水控制大局。她因失去依靠而慌亂起來，奔過去扶住鄧玉平，但緊張得位訴起來。
“你……不可以死。”
江湖人系流落的，生活是熱鬧的，但心裡是寂寞的，他們也有他們所需，家庭、溫暖、欲望……等等。在華山蕭秋水與費丹楓之役後，劉友原本有幾分標致的容貌，卻因江湖風霜而蒼老。直到秦皇陵後，鄧王平便收起了他銳利的劍鋒而以他那一雙銳利的眼光找到她，她在寂寞的武林生涯裡，月夜下，陵墓中，第一次向一個寂寞的江湖男子獻身……
蹉跎的歲月，寂寞的歲月……
卻不料在事後，這“寂寞的男子”居然是權力幫中的”人王”。而她既是他的人，就要跟他一起，為權力幫打天下。
值得嗎？
劉友覺得自己簡直是瘋狂。
但是錯已經鑄成了。這些年來與權力幫為敵，這些敵情同仇的朋友、在一夜之間，全部改觀了……
江湖上有出賣朋友的“好漢”嗎？有棄信背義的“英雄”嗎？
盡管她心裡想把過失都推給對方，而且想盡千方百計用理由說服自己乃是被迫、自衛，不是出賣、殘害，但在她聽從鄧玉平之計，一刀劈殺秦風八的一刻，一切都湧到了眼前，難辭其責。
她殺傷蕭秋水的剎那，也有此種愧恨的感覺。只是慚疚愈深，下手愈恨，表現愈不馴，這也許就是“泥足深陷””吧，等到她真的斫中了蕭秋水，那血……流出來的時候，堂堂蕭秋水竟在自己手下受傷了、那時之震愕，反而使她無法瞬即斫殺下去。
……這也許是她手上月牙刀會被蕭秋水及時踢飛的決定性因素。
但是鄧玉平倒下了，胸口流出了花一般的鮮血，她一下子，如同裸程相見的一刻，什麼遮飾，依憑都消失了。她如在飛落深崖的剎那，沒有天，也不著地……然而鄧玉平在呼喚她。
垂死的呼喚。
劉友飛奔過去，眾人都沒有攔阻。
劉友嘶聲哭道。
“你……你……不能死……”
鄧王平的臉上居然浮起了一絲好險的笑容，喘息道：“就算我死。
……你……你也得先死……”
他說完曲江瘋女就倒了下去，爬在地上好一會，撫腹而起，披頭散發，真好似瘋女一樣。鄧玉平的劍貫穿了她的腹腔，自背後凸露了出來：“你……你為什麼要……殺我？”
“因為我是人王。”鄧玉平艱辛地笑道，“你是我用過的女人，不能讓別人再用你。”他大力地呼吸喘息著：“我是人王，我死，至少也要有人陪我一起死。”他笑得發苦：“目前我只有能力，也只有把握殺你。”
曲江劉友眼中充滿了一種猶如野獸臨死前的絕望，但是桀驁，嘎聲問：“你就為這……這一點殺……殺我……”
鄧玉平傲慢地點頭。曲江瘋女忽然撲了過去，白森森的牙齒，一口就噬在鄧王平脖子大動脈上。
卓勁秋外號“一葉知秋”，是武當派俗家弟子中，聲望最隆、地位最高、武功最好、人緣最廣的首席前輩“劍若飛龍”卓非凡的獨子。
既是獨子，劍法也是嫡傳的。
卓勁秋若獲得“神州結義”之盟主，這正道武林無疑就是武當派的天下。
地眼大師現在也清楚了大永老人為何如此篤定了，他冷笑道：“卓先生為啥不來？他如此苦心策劃，理應前來觀賞才對。”
他雖看似不經心的說，但聲音絕對可以越過相隔的三個人，傳到大永老人的耳中去，大永老人微微一笑道：“卓師哥一向很少親自出來。”
地眼冷哼道：“卓先生的架子越來越大了。”
自從鐵騎、銀瓶以及武當掌教太禪、掌刑守闕道長歿後。卓非凡已儼然代表武當，確非一般場合可以見到的。
大永老人依然不動氣，微笑回了一句：“也不見得。貴寺地極師兄，不是也沒有大駕光臨嗎？”
少林地極確實沒有來。少林正宗七大高僧，天正、木葉、木蟬、木蝶、龍虎、豹象俱已身亡，只剩地極及神龍見首不見尾的抱殘大師二人，傷心哀矜之余，也有瑣屑繁事，走開不得，倒不是因架子勢頭足。
地眼卻聽不過去，冷笑道：“地極方丈要來，也至少要在有卓先生在的場合才到。”
大永老人淡淡地聽不懂個中含意似的回話：“是麼？地極大師真好耐性。”
兩人針鋒相對，各不相讓，卻聽冷哼一聲，一人道：“武當少林，原來是鬼打鬼。”
地眼這一聽，自然勃然大怒，心忖：我倆是一派宗主，就算不睦，干你屁事！連涵養極好的大永老人，也怒不可遏，即側首望去。
原來隔著地眼與大永老人席問，有三個人，聲音極微，卻是從這三人中發出來的。
兩人都怔了一怔，俱不能肯定三人中哪一人曾開口說過話。
這三人中間是一個威猛如天的人，連地眼大師那般凶惡的奇僧。
以及大永老人如此深沉的高手，一望之下，也不禁怦然心跳，好似在什麼地方聽過或見過這人，但又不知從何處何地，曾聽過或曾見過。
左邊一人，顴骨高聳，額骨睜峰，目光炯炯，十分矍鑠的老人，鐵色衣衫、凜然而坐。
右首一人，是個女子，寶藍色配水綠色衣裙，高捨雲發，還沒看清楚模樣，便被一種閒淡的、雍容的，而且淡淡優異的絕代風華所迫住……
叫人看不清那花容月貌……
雨霪霪下，三人猶如罩上一層雨花，看不真切，三人衣裳卻絲毫不濕。
——這三人顯然都不凡。
大永老人和地眼大師，縱橫江湖數十年，而今竟連誰說了話罵了自己，都找不出來，心中暗暗提防，一面驚疑不已，但在未找出說話者是誰之前，確也不便發作。
那三人依然故我，凝望擂台，又似全不把台上打斗放在眼裡似的；三人彼此之間，既似故友重逢，又似全不相干。
擂台上的托缽與卓勁秋，早已打得烏天暗地，捨死忘生。
蕭秋水、梁斗、孔別離、盂相逢、陳見鬼、林公子、鐵星月、邱南顧等俱不願目睹曲江瘋女、鄧玉平互相戮殺致死的慘狀。
原來在一起的伙伴，一下子變成了“奸細”，自相殘殺，而且一一自這世上消失……熱熱鬧鬧的一群，變得孤獨、寂寞是何等令人沉哀的事。
南宮良沒有再出手。
他的牛耳尖刀已被打落，手已被斬斷，親人都死了，他已失去了戰斗的能力。
唐肥滿身披血，一邊臉獰猙可怖，如鍾無艷一般，相映十分悸人。
鐵星月含淚俯身過去，雙手緊握住唐肥的手。
只聽唐肥氣若游絲地道：“我……還有任務……未完成……我……不能走……我……我不要死……”
鐵星月垂淚道：“阿肥你不要死，你不要死。”
林公子瞧了瞧唐肥的傷勢，道：“你放也，她臉蛋大，還死不了。”
唐肥最後告訴鐵星月的話：“我怕不能再和你一起放屁了。”
說完她就不省人事了。她在“神州結義”中也許並不是一個很重要的人物，而且一直也沒發揮她的重要性，但夭意難測，一個人天不假年，際遇難逢，命途多外，英雄氣短，很容易就浪費了如此一生，中途變節、死亡或退隱，使得在青史留名路上，未能留下深如樓鑿的痕印！或許她在此刻身亡，反而能留下節義之名。
唐肥重傷。
——如何向唐方交代？
蕭秋水只想把一切江湖事快快有個交代，然後快快放棄掉一切，快快去見唐方。
蕭秋水更想念唐方。
是役。
南宮世家“七傑一秀”中之“七傑”，六死一傷。南宮漢、南宮楚、南宮增、南宮噲、南宮莊、南宮伯死，南宮良則遭斷臂。南宮世家自此數十年無法重振聲威。蕭秋水方面，唐肥重傷，秦風八、曲江瘋女、鄧玉平、曲暮霜因不同原故而毆，為蕭秋水與役以來“神州結義”中弟兄傷亡最重的一次。
斯役也。
少林可以說是中國武術的重要發祥地，以佛經禪理修心，以武術勞作修身，而創出一套因大慈悲而殺無赦的武功。這武功是不動明王般的凶殺，為的是降魔除妖，以弘揚佛法。
武當的武功卻出自太極兩儀，一生二，二生二，三生萬物，萬物川流不息，以修練的過程悟道，以有生之年取無涯之念。所以武當武功心法，多取陰柔一路，手控乾坤，步走八封，無招勝有招，以招生招，故能綿延不絕，借力生力，借勢取勢。
托缽頭陀的戒尺劈頭劈臉、潑頭潑臉地打，但是卓勁秋的劍，仍封守自如。
托缽頭陀與卓勁秋，在武林上俱是鋒芒畢露，驕激人物，雖身在佛道二門，卻維騖不馴，兩人拼戰百余回合，不分勝負，就在這時，擂台之巔，忽急如箭矢、閃下二道人影。
只聽在擂台上主持的諸葛先生陡發出一聲斷喝。
“小心刺客！”
這兩個著柿色緊身衣的刺客，一使鐵鏈鐮刀，一使淨重七十六斤的霸王槍，夾著雷霆般呼嘯，霸王槍刺托缽頭陀，鐮刀隨著飛鏈呼地轉鉤卓勁秋的脖子。
就在這剎那間，電擊般交錯。
只聽兩聲怪嚎，兩聲斷喝，兩名刺客，交錯躍上台頂，而卓勁秋與托缽頭陀，又酣戰在一起。
然後那執霸王槍的人，在台頂一陣搖晃，終於松手，霸王槍在眾人驚呼中呼地掉落了下來，插在台板上，猶自晃動不已。這名刺客撫頭。
他的頭也在此時鮮血進激，裂開五六片。
他的頭是給戒尺敲碎的。
那使鏈子鐮刀的，一擊不中，躍上台頂，稍借力於足，又想飛躍向旗桅處求突圍，忽然一陣痙攣，身上竟自肩至胯，分成兩爿，血雨紛降，在眾人嘩然聲中落了下來。
兩名刺客，僅一個照面，即死在這少林、武當兩大高足之下。大永老人撫髯微笑，地眼大師也眼睛發亮。群雄更都認為這兩人確乃不世之高手。
台上戰團依然。諸葛先生卻一揮手，即有數名衙役分頭料理兩刺客的屍身，不一會諸葛先生挺身公布道：“刺客身上果有令旗，是金兀術派人刺殺我們高手的金賊！”
群眾一聽，物議嘩然。紛紛叱喝道：“金賊敢潛來謀刺，好大的膽子！”“該殺！待‘神州結義’後，一齊殺金賊去！”“少林，武當領導我們，直搗黃龍！”
盡管群眾呼嚷，坐在地眼與大永老人之間的三人始終神色不變。
只聽那罷爍老人搖首道：“少林、武當的武功，練壞了。”
這下令大永老人、地眼大師再也按捺不住了，地眼大師冷笑道：“這位老丈，嘖有煩言，怎不上台去比劃比劃，省得在這兒空言擾擾。”
精悍老叟淡淡地道：“少林的戒尺，在之於‘戒’，若能以戒殺慈悲心，則可摧心廢腑，那小頭陀卻以開碑裂石使之，未免猛而無當；武當劍法，宜於輕緩，柔若鴻毛，蘊巨力於不著力，這小雜毛卻大斬大殺，無堅不摧，其實剛而易折也。”
他結論道：“都沒有看頭。這樣的場面，用得著我老人家出手麼！”
地眼大師和大永老人正待發作，那霍霍有神的老叟又說：“你看吧，不出三招，兩敗俱傷……第一招……”
大永老人與地眼大師不禁都張目望去。
卓勁秋和托缽頭陀的劍和戒尺，殺了人後，就變得更淒厲，更狠辣了。
卓勁秋的劍勢，忽然一變，變得猶如落葉一片，毫不著力，托缽頭陀卻臉色倏然大變，戒尺猶重若干鉤，慢過蝸行，但每一擊俱似萬鉤之力。
那清矍老叟卻嘖嘖有聲，皺眉道：“哎呀不行，這劍勢太造作了，只求形式，不求神意……那頭陀敢情在賣弄，真正的巨力，哪有如此吃重……唉，第二招羅！”
卓勁秋那軟弱無力的劍術，實則就是最利害的殺著：“一葉知秋”。他的劍若秋風，秋風平和拂臉，托缽和尚的戒尺著盤古之斧，斧斧皆六丁開山之勢。
劍尺一碰，黏在一起；托缽頭陀一反手，壓住劍身，呼地沖出一掌。
鐵衣老叟卻歎道：“頭陀敗了。”
地眼大師正要發作，卻猶見台上局勢大變。托缽頭陀本占上風，但出掌之際，貫注於尺之功力頓減，卓勁秋的劍，已順勢挑上，噗地刺入托缽頭陀的腿根，哧地自其夙骨穿出。
托缽頭陀慘吼。地眼大師急掠而起，耳邊還傳來那老叟的喟息：“這大眼睛的頭陀輕功怎地如此差勁！好好的‘驚鴻一瞥’，給他使來，像大笨象過河一樣……”
然而驚怒中的地眼大師，已無及旁顧。
來得及嗎？
蕭秋水、梁斗、孔別離、孟相逢、鐵星月、邱南顧、林公子、陳見鬼還有重傷的唐肥，一行九人，全力在細雨霏霏中，趕路。
——不管來不來得及，只有全力去趕。
漫天的雨絲反映著一種金橘色，而且幻有蒙蒙的霞彩，該不是已近黃昏了吧？
地眼大師如夜梟的身影，沖破了細雨幻成的彩橋，投入場中。
就在這時衣袂一閃，人攔住。
攔的人雖一副氣走神閒的樣子，但皮笑肉不笑：“大師，怎麼？也要撈個盟主來當當麼？”說話的人正是大永老人。
“勁秋下手雖不知輕重，卻可是堂堂正正，贏了這一場的呀，大師要教訓小孩，吩咐貧道不就行了嗎？”
這一番說下來，江湖人物更愈認地眼大師不是。要知道這些都是刀上舔血的武林中人，雖希望不致發生慘禍，但心中俱有一種野獸般的欲望，恨不得別人拼個你死我活，方才過痛，何況還有朱大天王、權力幫，甚至金人潛來臥底的人作哄，一下子眾議紛紛群情洶動：“怎麼，少林派不服氣麼？”
“不服氣就上台打過！”
“嘿！大永老人也上台奉陪呀！”
“徒兒不行，師父出馬啦！”
“地眼是有道高僧，也想對‘盟主’之位插一腳鳴？”
這句話對地眼大師來說，不啻當頭棒喝，身為少林高僧，豈可覬覦盟主寶座？弟子既敗，難道老羞成怒，讓人譏椰為“輸不起”？而且這一次選拔，顯然是拔擺青年一輩的高手，近日來，老一輩高人中，連天正、和尚大師、大禪、守闕、十四大掌門都紛紛遇害，教人沒了信心，而近年來崛起卻聲名鵲起專門打擊權力幫的皇甫高橋、專事跟朱大天王作對的南宮無傷以及無幫無派，自闔家遭殲後，自創“神州結義”，闖蕩江湖，曾掀起武林中驚天巨浪的蕭秋水，引人注目。這次武林大會，實則有如此默契；選拔新生代高手，領導武林，戮力鏟除惡勢力！
地眼大師也要爭奪，則是冒大不韙了。地眼大師畢竟是佛門正宗，還不敢犯眾怒。
他只好抱著奄奄一息的托缽怏怏退下。大永老人笑容可掬，笑吟吟地四圍一掬道：“卓師兄高足才疏學淺，僥幸勝了托缽頭陀，實屬萬幸，不知何方前輩，不吝賜教。”
如此團團揖拜，連說三次，居然也沒有人敢上台來，卓勁秋灑然一挽劍花，態度甚是倨傲。
眾人本見他殺傷少林頭陀，劍法精奇，誰都不敢招惹，但見他一副孟浪嘴臉，都心懷不忿，於是又有人躍上擂台來，捨命挑戰。
如此一連三場，卓勁秋皆輕易取勝。
這時已日薄西山，黃昏天邊，血霞赭紅。
己近黃昏。
暮色將臨。
一行八人在暮色中匆匆趕路，都是懷著悲壯的心情，大家都沒有說話，可是誰的心裡都想著，不能讓襄陽城那一群人等待落空，失望頹喪。
快近晚了。不知擂台已結束了沒有？
——不管結束了沒有，都得趕去，盡分心意。
就算夜晚來臨，擂台還是繼續。
燈火四亮，水晶瓦，琉璃燈，還有燃燒如天火般的巨燭，霍霍熊熊，閃的不已。
這時擂台上的夾板，已沾滿了血污。
比試一直持續下去，血流得更多了。
卓勁秋戰到第五場後，便發了狠，決心要殺雞儆猴，所以連殺了三個人。
到了第九場，一個青衣少年，怯生生地上了場，抱劍暗聲：“青城派第十一代弟子……客雲凌……請卓……卓師兄……賜正。”言下不勝怯場。
卓勁秋眼睛亮了，笑瞇瞇但臉色陰森森地道：“青城派弟子麼？——你來作甚？這裡對不是鬧著玩的場合。”
客雲凌江湖經驗甚嫩，臉上居然赦然一紅。愧然道：“我……家師叫我來……來碰碰運氣。”
客雲凌一見可知是個初出江湖的少年，卓勁秋故意一剔眉，笑吟吟道：“哦？是青城老掌門‘千手劍猿’商俊龍麼？”
客雲凌端正地答道：“正是家師。”
卓勁秋灑然一笑道：“好……碰碰運氣，也罷，你來吧。”
客雲凌恍然道：“我……我自知不是兄台對手，……但是……家師有命……在下不得不……不得……”
卓勁秋嗤笑道：“不得不戰，是麼？”
客雲凌愁眉苦臉地答：“是……是……”
卓勁秋托大地問：“但你明知不是我對手，是也不是？”
客雲凌臉上稍呈猶豫之色，終於咬了咬下辱，答：“是。”
這時台下都紛紛發出竊笑。卓勁秋落落大方他說：“好吧，你放心便是，我盡可能放你一馬！”
客雲凌大喜過望，謝道：“多謝卓師兄手下留情……”如此一說，好像自己敗定了似的，台下這次是發出了抑制不住的爆笑。
客雲凌又為此漲紅了臉。
卓勁秋將劍門一開，招手道：“來吧……你如此怯場，該有個外號叫‘小生害羞’才對。”
客雲凌窘迫得拔劍時，劍身出鞘時險些兒劍鞘掉地，忙回身一抄，及時撈住，眾人本來仙笑，卻見客雲凌有如此敏捷的身手，不禁轉化為一聲喝彩。好事之徒更渴見弱者能勝強者，故意鼓噪道：“打：打！打死他！”
“不要怕他，小生害羞，上呀！”
“那削臉小子太傲了，青城派的，快攆那雜毛弟子滾下台來！”
這一陣鼓噪，使得“一葉知秋”卓勁秋臉上，閃過一抹殺氣。臉色也時青時白。
客雲凌抱劍拱揖，劍尖向地，正是江湖晚輩對前輩的見面拜禮，卓勁秋頭微微一昂，“嘯嘯”劃了兩道劍花，胸門大開大闔，也不答禮。
客雲凌腆然挺劍，朗聲道：“請卓師兄賜教。”
卓勁秋冷笑：“你進招好了。”
客雲凌刷地一劍刺去，正是青城派劍法“直”字訣，這一劍又快又捷，卓勁秋大意未防，吃了一驚，忙引劍一帶，嗖地把對方劍鋒讓過了，但衣擺卻給劃破了一道日子。
台下眾人轟然。“好！一劍分真章！”“再來一劍！”“殺了他！”“讓小子知道青城劍法，不比武當劍法差！”
眾人如此嚷嚷，對客雲凌而言，確大有激勵作用，但卻動了卓勁秋的殺心。
卓勁秋目光發出淬厲的神色，劍芒一展，左一劍，右一劍，客雲凌的劍法也不弱，也左擋一劍，右封一劍，誰料格架兩劍，兩劍已速為八劍，忙吃力擋開八劍，八劍己變成一十六劍，如此一劍連接一劍，客雲凌實窮於應付，卓勁秋“綿延不絕”的武當劍法也發揮得精准盡致。
交手十數招，客雲凌雖盡下風，但是展盡青城劍法以赴，居然不敗。卓勁秋不耐，忽然以“黏”字訣將劍貼住客雲凌劍身。
客雲凌一揮未動，劍身卻為卓勁秋所帶動。
這是武當劍法借力使力之精萃。
卓勁秋展動劍勢，想借對方余力，反殲對方，就在這時，卻忽然感到一股奇異的力量。
這詭異的勁道，幾乎吞沒了他的劍勁，使得他的氣力，宛若泥牛入海。對方竟然借他的力，回擊自己！
——難道以“直”訣稱著的青城劍法，竟創出了“圓”的殺法？
卓勁秋此驚非同小可，神意一懈，“嗤”地一聲，客雲凌的劍尖已刺中卓勁秋的肩膊。
客雲凌的劍術，可不似他為人那麼稚嫩，該收就收，他傷了卓勁秋，很感愧疚，收劍道：“承讓。”
這剎那，卓勁秋漲紅了臉。
——武當劍法，怎能讓區區青城劍法所敗！
就在客雲凌後退的瞬間，卓勁秋巨喝一聲，掩蓋了客雲凌的低微的後語……
一道淡淡的白光，反映火焰、一閃即逝。
客雲凌慘曝，撫胸、捂背、血湧出，他嘶聲叫：“你……”
火炬照射下，客雲凌臉色全白，更顯得濺血驚心。客雲凌搖搖擺擺，走前幾步，以手指向卓勁秋，毗裂而道：“你！”
卓勁秋沉著臉叱：“你找死！”
陡地又刺出一劍，就在此時，一人撲起，巨梟般擋在兩人之間，回身，拍手，雙掌夾住卓勁秋的劍身，喝道：“守擂台規矩！”
來人清矍有神，正是主持人諸葛先生。
“砰”地一聲，這時容雲凌已僕倒地上，氣絕而歿。
諸葛先生因站得近，看得分明，怒嘯道：“勝負已分，你竟如此加害！”
這時一道人影，飄然而上，正是大永老人。“這比試可沒規定先傷算輸，卓師侄拼得一傷來贏得此場，這是有目共睹的。”大水老人微微一笑又道：“卓師侄出手未免太重了一些。但場中高手相搏，又怎能把握得到厘毫不差？”大永老人深沉地笑道：“就算先生上台，也未必能夠吧？”
諸葛先生變了臉色，他既是擂台主持，又屬官方委命，可不便發作。一干武當關系弟子，也乘機喝彩。惟恐他人群情洶動，尤其少林一脈，借機起哄不已。
這時突聽一個聲音淡淡地道：“其實這場算他贏了，也沒什麼的……只是晚死一些罷了。”
一時全場都靜寂了下來。如此挺身公然侮辱武當派高手的，就算少林門人，也萬萬不敢。
卓勁秋遽然臉色煞白，怒問：“你說什麼！”
只見一個人站在西首一炷火炬下，熊熊火光映得臉目黃慘慘的，看不清楚模樣。這人冷冷地道。
“我說，”他一字一句地道：“我要上台。”他一個字一個字地道：“上台殺了你。”
“武當已經式微了，”在台下一處旗桿下面，仰望獵獵飛揚的族旗，一個朝衣百結的老乞丐有著如此的浩歎：“少林也是。”
然而盤踞在他身邊的十來個徒兒們，卻聚精會神凝視擂台上的格斗場面，絲毫興不起感慨。
還有來回走巡的十來個乞丐，不時跑過去，走過去，老乞丐招呼時，他們都搖頭攤手，老乞丐心裡納悶：“奇怪。”
“……就算蕭秋水不來，風八和見鬼，也該趕回來呀，難道……”
他正尋思著，隨而被遞變的場面吸住了。
只見黑暗中步出一人，遽爾一竄，就掠到了火光最亮處，這時火光閃煙，映照在那人臉上，出奇的柔和，出奇的俊美，出奇的蒲灑……
卻給人一種陰慘的感覺。
大永老人不禁悚然問：“你……”他即刻恢復了鎮定，畢竟是一代宗師。
“閣下何人？”
那青年人的衣衫，隱然有一種暗淡的綠瑩瑩色澤：“南宮世家，南宮無傷。”
那人緩緩解下了鹿皮制的二尺四寸中鋒刀鞘，橫於胸前，一股殺勢，窒人而至，大永老人竟然有些怔忡，在旁的諸葛先生倏沉聲道：“永老，這是擂台，請循規。”
大永老人點了點頭，猶疑地睞了在台上有些恍餾的卓勁秋一眼，飛身下台。
卓勁秋也著實感到迫人的氣勢。他決意要用語言來戳破這過分厚重的高壓。
“南宮世家的人麼？怎麼南宮世家沒人來你？”
卓勁秋畢竟是武當一脈佼佼者，一語中的，只見那俊美青年稍稍一震，姿態上也有了一絲可襲——只有一絲可襲，就在這時，台上忽有一股無可言喻的優雅聲音道：“他家人來不來，又有何關系？我來了就夠了。”
就在這話語在耳邊涎響的剎那——這剎那間，南宮無傷的姿勢，又天衣無縫、無理可襲了。
卓勁秋額角滲出了汗。
高手相搏，互伺暇隙，比招式拼搏更重要，若是對手無暇可襲，而且氣勢如山，被擊潰的反而是自己了。
那女音一起，似起自無盡無涯，遠如夭涯，然近如颶尺，卻不知怎地，眾人一齊都向那雍華清麗而帶慢色的婦人望去。
那風華絕代卻仍似看不清楚。
——她是誰呀？
老乞丐陷入苦苦的深思中。好像在為鎮鎖著一件天地間鑰匙的秘匣，在索解破法一般。
就在這時，一陣令人牙酸頭麻的拔刀之聲，緩緩傳來。
南宮無傷橫著身子，橫刀拔刀。
拔刀慢緩。他眼球似發出慘綠色的光芒。
——這家伙究竟是人是鬼！
戰無不勝的卓勁秋，此刻竟有如此荒誕的恐懼感。
為了克服這種畏懼，最好的方法是擊破畏懼、粉碎恐懼——他發出一聲怪鳥般的怒吼，挺劍向那兩點綠色的光芒刺了過去。
就在這時，蹲在暗影角落下的老乞丐，霍然站起，雙目閃閃發光，像豁然而通了苦思千年的問題似的，失聲道：“是她！”
這時銹刀之聲更烈，而且更刺耳、更快括，嘶地一聲，銹刀拔出。
劍芒黯、劍折、指削、腳斷、人頭落。
半瞬間，南宮無傷已砍了五刀。
五刀皆中。
卓勁秋的劍招被破，想收劍，但劍被震斷，想收手，但指被削斷，想身退，但腳被砍斷，想倒下，但人頭被劈落。
一刀五斬。
五斬皆中這時只聞那雄踞中首，威猛如天的人道：“好！‘五展梅’。已得趙師容真傳。”
在他旁邊盈然的女子一震，側目望過去。
這一望風韻絕代，風華比火炬亮麗，不知幾人同時哦了一聲，消了殺心，置了武器，獨獨是那威儀堂堂的人，絲毫不為所動。
這時那箕踞的老乞丐雙目一片茫然，兀目尋思：“若她真的是趙師容……那威武老人又是誰呢？”
——是誰呢？究竟是誰呢！
這小小的當陽城，居然如此臥虎藏龍？
就在這時，一個背有六個麻袋的麻臉乞丐勿匆走過來，老乞丐一點頭，這麻子即俯近老乞丐的耳邊悄聲道：“票報幫主，蕭秋水與梁大俠等，已進入麥城了。”
老乞丐沉重地點了點頭，眺視墨黑的天穹，宛若漆黑的盡處，便是破曉。
夜已深沉但人不散去。
眾人一顆心，如出鞘的刀，回不了鞘中。
眾多的人悄寂無聲，呆呆凝在台上那綠眼人的身上。
數百支火把霍霍地燃燒著。但沒有人出聲。良久，有人上來收拾了卓勁秋的屍體，諸葛先生清了清喉嚨，才道：“而今得勝者乃南宮世家：南宮無傷，有准不服，可與之挑戰，贏者問鼎盟主寶座；只是……”
“只是希望在未來比試中，點到為止，旨在切磋，能不傷人命，就盡可不傷性命……”
諸葛先生的話，根本生不了效。
而且更糟。
往後的戰役更加慘烈。
接著下去，還是有人掠上台去。
——擂台戰跟一般角逐，心境往往是相反的；擂台戰只是把明爭暗斗，強烈突出公開化，安排到大庭廣眾上來罷了。
——不少人都想靜觀其變，隔山觀虎斗，然後從中取利，很多人都想上去竟逐，但又怕長時間消耗戰，讓敵人想出破綻和來歷，或被車輪戰術擊潰。故非真正藝高膽大，性做偏狂之輩，不敢一上來就登場。除非是十分自恃，大部分的人則都想坐收漁利。
但是不自量力的人還是很多。而今一層一層地，一場一場的比試下去，但台上的南宮無傷屹立不敗，武功已高到匪夷所思的地步，可是仍有人眼見室座被人占去，心有不甘，便硬著頭皮上來死拼。
——那僅是拼死。
一一拼，而死。
一一而且是必死。
在南宮無傷的銹刀下，似乎是必殺必死的。
而且已經死了六人。
殺了六場。
南宮無傷真的是南宮無傷。
他刀下從不傷人——只殺人。
一刀必殺。
一殺必死。
這時又有人飛上台去。
“晚輩華山劍派冉豆子，請南宮兄賜教。”
老乞丐仰望星空，在人們捨死忘生的拼搏下，燭炬擎天的焚煙中，很少人注意到天空那寂寞的星閃。
明天，這也是現出太陽的地方。
老乞丐心中喟息著。可是他這然閃亮了眼睛，如星熠，因為一行人，已風塵僕僕地，進入了群眾之中。
來了。
華山劍派冉豆子外號“居合雙劍”，他的居合劍法乃源自無相的太極與有相的無極之周轉圓融，在華山一脈中，超出了一般同門的技藝甚遠。
冉豆子的人十分機伶，他一上來就行後輩之禮，系求萬一身敗，南宮無傷不致痛下殺手，以他的過人輕功，至少可以躲得過去。留得青山在，不怕沒柴燒，是他處事立身的原則。
對方只是陰冷地橫刀於胸，絲毫不理睬他的言詞，他心中懊惱，但也悚然而驚。
在三年前終南劍派挑戰華山劍派一役中，斗劍七場，連勝五場。
懾伏了終南劍派掌門人“九州游龍”有子敬、“十方騰蚊”有子健兩兄弟。七場比劍中，冉豆子共戰三場，而且三決三勝，連對方副掌門有子健，皆在他劍下落敗。
那還是他三年前的劍術。
可是他現在已沖決了十次——十次劈殺，對方的銹刀，依然發出令人牙酸之聲響，輕易格過之後，又收入刀鞘之中。
冉豆子滿臉如豆般的大汗。
——沒有辦法！
——這家伙的刀法簡直不似人使的！
不管居合劍術如何無相、有相，對方刀勢不變，一擊必破。
這時擂台下已萬分緊張，屏息凝視，因為自從冉豆子上台後，是唯一逼得南宮無傷連出十刀招架的人。冉豆子仍未落敗。可是南宮無傷也沒攻過一刀。
——只要南宮無傷一擊不中，冉豆子是不是有取勝的機會？
“很難。”台下人群中的淡青衣梁斗，如此疲寞地微微歎道，他身旁風塵僕僕的蕭秋水，也為南宮無傷刀勢之縱橫而迷惑。
“這柄橫向天笑的刀，因是銹刀，反而可將人心中刀意盡情發揮。”蕭秋水眼神中一陣迷茫，又一陣慧黠：“這南宮無傷的刀，比‘七傑’加起來都厲害一些。
“按定刀術論，”孔別離是關東刀法名家：“這刀意並非南宮世家所能有；這刀勢一擊必殺，是望道始知天地寬的宗師才能創。”
“好刀法。”蕭秋水首肯：“要勝之，除非沒有刀法。”
——混沌初開，既生一切，亦無一切。
——是故高手相搏，無招更勝有招。
南宮無傷忽然出刀！
終於出刀！
冉豆子本來已拼死接他一刀，但這一刀之速，令聰敏機警過人的冉豆子，也來不及接這一刀。
沒有令人牙酸的聲音——這一刀竟是連鞘刀法！
巨力劈下，冉豆子雙劍交叉，全力一架。
“喀喇”一聲，雙劍齊折。
冉豆子飛退，一面退、一面叫；“我敗了、我服了……”
可惜南宮無傷絲毫不因為對方敗服以及求饒而有所動，他先用連鞘刀破了居合雙劍，再發出那今人膽寒的銹刀磨鞘之聲，拔刀而出！
刀風激火。
火勢定時，冉豆子己伏屍當場。
諸葛先生舔了舔發干的嘴唇，沉滯地呼道：“南宮無傷勝。”
如此連呼八次，俱無反應。群豪情知再呼兩回，如無挑戰者，即是南宮無傷任盟主一職，當下心中不服，但又懾於南宮無傷殺氣，鴉雀無聲。
這時已呼到第九遭，忽聽一個冷沉的語音道。
“等一等。”