一
習玫紅在郭竹瘦亂糟糟的家裡，只耽了片刻就困了，伏在桌上有夢沒夢的睡了幾個時辰，一覺醒來，日影西斜，習玫紅只覺一天做不了幾件事，她簡直可以說一整天都沒有做到半件事，只覺索然無味，一點人生樂趣也沒了。
但她嗅覺還有趣有味的，而且還是頗敏銳的——好香啊。
她側頭看去，那癡肥腫臃的懶惰蟲郭竹瘦還在那兒瞌睡著，日近黃昏，廚房裡灶口正燒著旺火，連油鍋味都出奇的香。
習玫紅的肚子開始微微咕咕了兩聲，習玫紅肚子一餓，她的人生樂趣又來了。
她看到柴火映在磚牆上的纖小人影，就知道誰來了。
習玫紅興高采烈的走到廚房門口：「噯」了一聲。
小珍也不回頭，雙頰給爐火映得紅通通的，手裡熟練靈巧的在炒菜，含笑瞧了她一眼：「怎樣呢？三小姐可夢醒啦？」
習玫紅過去雙指拎了一塊菊花兔絲，吃得津律有味，還猛吮手指：「哎噯我的好小嫂子，替小姑做菜，可做到這兒來了。要不是你燒的菜香，可能我還在睡夢中哩。」
小珍啐了她一口，一面擷菜揀青綠的往鍋裡丟；鍋裡發出滋滋的煙氣：「沒正經的，你少口裡賣乖，想我炒好吃一些。」她在小罐子裡舀了一舀，只舀到一些微的碎未，就向習玫紅道：「好三小姐，替我找一些鹽來。」
習玫紅笑著走開去，笑道：「有得吃，莫不從命。」可是她在廚房裡東翻西找，就是找不到鹽。
小珍催促道：「快些，不然就要焦鍋了。」
習玫紅心想：鍋焦了可不好吃。情急起來，手裡猛用力，把碗櫃的木格「啪」地扯了下來，是有一小包東西，白生生，細粒顆兒的，端近鼻尖一嗅，以為是鹽，便往廚房拿了過去，邊叫道：「噯，我找到了。」
她卻沒注意到廚房門口，無聲無息的出現了一個人影。
在火光掩映下，那人一張癡肥而木然的臉孔，猶似塗上一層金色的粉未，但仔細看去，他臉肌每一塊肌肉都在抖動著，喉核也上下移動著，雙眼直勾勾的看著習玫紅手上撮著的「鹽」。
習玫紅笑著拿了一撮鹽，側首問：「要下多少？」
小珍說：「一點就夠了。」
習玫紅一面灑鹽一面側首問：「你怎麼來了這裡？」
小珍低著頭說：「你出來之後，我在莊裡出了點事，一個採花盜闖了進來，挾持了我，但後來給冷四爺、鐵二爺、習莊主制住了……」
習玫紅「哎呀」一聲道：「鐵手冷血回過莊了？我還呆在這裡等候他們哩。」
小珍偏著巧頷道：「不過他們又出去辦案了……我是聽冷四爺說你在這兒等待他們的，所以……所以我也來了。」
鐵手冷血說過會回來這裡，就一定會回來的，所以小珍也在這裡等他們回來。
卻在這時，「哄」地一聲，鍋子裡陡炸起火焰三尺，鍋底也發出奇異的滋滋聲響，一股焦辣劇烈的味道刺鼻而至！
怎麼會這樣？
習玫紅只不過是在鍋裡撤下一把鹽而已！
習玫紅拉著小珍退開，只見鍋裡火冒五尺高，烈焰作青藍，火光映掩裡，兩人心裡納悶：怎麼會這樣？
她們卻沒注意到背後。
背後的那個人。
那個人的一張胖臉。
胖臉上在火光映動中，汗水猶似千百條小蟲，淌了下來。
郭竹瘦怎麼會有這樣的神情？
二
就在鍋裡火焰衝起之際，另一處地方的冷血，「掙」地拔出了腰畔的劍，夕陽映照下，劍身發出一種奪目的光芒。
吳鐵翼笑了：「我請人引你們來，就是為了這一場無以避免的決戰。」
冷血道：「就憑你，傘下人，十二單衣劍，還有三十八個狙擊手？」
冷血此語一出，吳鐵翼也微微一震，道：「我的三十八名近身侍衛，並沒有現身，你一語道出數目，實在可以擔得起我布下的陣戰！」
冷血雖然表現得凜然不懼，但一顆心正往下沉。
在河邊他和鐵手曾和十二單衣劍一戰，傘下人並沒有真正出手，但已令兩人都受了不輕的傷。事後鐵手和冷血判斷，若傘下人與十二單衣劍合擊，二人縱盡全力，亦只有四成勝算。
何況還有三十八名狙擊手？
況且還有吳鐵翼？
更何況冷血心裡惦記著習玫紅，他從吳鐵翼的話裡測出下毒手的人是誰了，而習玫紅，因為要等待自己，還在虎穴之中，懵然不覺！
冷血心急如焚。
他一急，定力就不足。
而這是一場凶險至極、分毫疏失不得的惡鬥！
三
鐵手驀然上前一步。
他只低聲對冷血耳邊說了一句話：「要救三小姐首先要除這一干人，要除害則要全神貫注！」
他說得很快，他目的是要讓冷血斂定心神，全力以赴。
幸而他不知道小珍也去了找習玫紅和等候他回來，否則，他還能不能比冷血鎮定？
吳鐵翼撫髯道：「我們的事，必須要此時此地料理清楚，否則，你們告上去，我自有上頭罩住，未必告得倒我，但我不會讓你們有告我的機會。」
鐵手冷笑道：「因為我們一旦揭發你的陰謀，就算告不倒你，你也已行跡敗露，暫時無法耍弄權謀了。」
吳鐵翼微微笑道：「所以今日，我非除你們不可。」
鐵手道：「我們也不要告你，告上去，你自有貪官護著，我們今日也要奪你的首級。」他說完，緩緩的除下了翎帽、腰牌，冷血也是一樣。
他們這樣做，無非是表示這是一場江湖中的決鬥，生死由命，井非代表官府的行為。
當律法不能妥善公平執行的時候，他們將不借運用本身的智慧和武功，來尋求合理的裁決。
為執行正義，死生俱不足惜。
吳鐵翼當然明白他們的意思，今日參戰的人，全都是他的心腹部下，只要殺了鐵手冷血，這事就了結，吳鐵翼也可了後顧之憂。
冷血一字一頓地道：「那晚在河邊，暗算了我一記的人，是不是你？」
冷血是向傘下人發問。
傘下人猶如暮色一般陰、沉、冷、靜，半晌才緩緩的點了點頭。
冷血一共見過這人出手三趟，第一趟在黑夜河邊，一擊而中，令自己背部受創。第二趟在都督府，先殺霍玉匙，再殺霍煮泉，也是一擊得手。第三趟是在衙府裡，連續擊殺謝自居和俞鎮瀾，亦是一擊格殺。
此人總共出手三趟五次，共殺了四人傷一人，全是一擊命中，從不用出手第二次。
他的武器，似乎是一條線索，索上系有一物，似暗器而又非暗器，出手五次，卻令人看不清楚，也無從捉摸。
冷血問：「我們將要一決生死了，是不是？」
那人不答。
冷血道：「在未決勝負前，我要知道你是誰！」
那人靜了一會，徐徐地，把雨傘傾斜，斜陽以微斜的角度照在他的臉上，一分一分地，一寸一寸地，終於現出了這人的本來面目。
這人的臉色跟泥土一般黃，臉上似打了一層蠟般的，毫無表情，像一個已失去表情的人似的。
冷血和鐵手，從沒有見過此人。
他們見傘下人一直沒有露臉，總以為是個熟人，但這人他們並不熟稔，卻令他們倒吸一口涼氣。
眼前這人，站在那裡，像一個沒有生命的肉體。
沒有生命，沒有感情，沒有顧慮，也沒有留戀……這樣的殺手，往往可以殺掉武功比他更高的對手，何況這人的武功已高得出奇！
只聽吳鐵翼笑道：「其實，我也不是主謀，他才是。你們可知他是誰？」
冷血鐵手默然。
吳鐵翼道：「你們一定聽過他的名字，他叫唐鐵蕭。」
鐵手、冷血一聽這名字，臉色倏然一變、
四
唐鐵蕭！
唐門數度意圖稱霸江湖、獨步天下，屢次都功虧一簣，功敗垂成，最近一次，本已主掌江湖之安危氣運，但終為大俠蕭秋水所破，以致只得將野心暫時壓下。
「習家莊」血案及八門慘禍，就是唐失驚一手策劃的！
可惜唐失驚的計劃與夢想，終為冷血鐵手所粉碎，而唐失驚也為習笑風所殺，除了一大禍害！
蜀中唐門要君臨天下，所派出來招兵買馬，建立實力，剷除異己，自然不止一人，唐失驚只是其中之一。
蜀中唐門所派出來要掀起武林一番血腥風暴，改朝換代的組織，叫做「小唐門」。唐失驚不過是「小唐門」座下九大堂主之一，還不是創立「小唐門」七大高手中任一人。
這建立「小唐門」的七名高手，自稱「七大恨」唐鐵蕭，便是其中一個。
「小唐門」裡「七大恨人」，每人各有不同的恨事，唐鐵蕭的恨事卻是：他恨不能早生幾十年，以一個唐家子弟的身份，殺了蕭秋水、鐵星月（詳見神州奇俠故事）這一干人！
故此，他以唐姓壓住鐵、蕭二姓，以示他對所恨未見之人的鄙賤。
膽敢痛恨蕭秋水等而以之名的人，實在大少，其實只有他一個。
這樣的人，只要武功稍為不濟，早就給欽服蕭秋水為人的江湖子弟放倒了，但唐鐵蕭絲毫不懼。
江湖上很少人知道唐鐵蕭的武功，因為跟他交過手的人，沒有活著的。
武林中也絕少人見過唐鐵蕭的臉孔。
鐵手和冷血而今卻見到了這個傘下的黃臉高手，而且，即要與之決一死戰。
五
吳鐵翼道：「而今唐門的實力，已沛莫可御，其實比我更高的官，也一樣被唐門的人挾持或收買，這局勢如江河直下，你們以靖蜒撼石柱，阻撓不來的。」
鐵手冷血聽了不覺動容：唐門的人如水銀鑽地無孔不入，到處招攬權實財庫，圖的豈止是武林霸業而已？
鐵手說道：「那你是被挾持，還是收買？」
吳鐵翼笑道：「單只『富貴之家』和八門慘禍遺留下來的銀子，已足夠叫我做什麼都無怨懟了。」
冷血道：「原來有唐門的高手在，難怪可以毒死郭捕頭了。」
唐門的暗器與毒，稱絕江湖。
唐鐵蕭忽然說道：「那還得靠下毒的人。」他說這句話，就像他的出手，從不落空。
他這句話是要挑起冷血的慌惑不安。
冷血卻不得不心急。
——習玫紅究竟怎麼了。
六
習玫紅拉著小珍，往後一直退：生怕給火焰炙及，卻倒撞在一個人身上。
習玫紅尖叫一聲，惹得小珍吃了一驚，也叫了一聲。
習玫紅回頭看去，見是郭竹瘦，才定下心，跺足啐道：「你躲在我們後面幹嗎？真嚇死人了！」
郭竹瘦沒有作聲。習玫紅指著那鍋頭道：「奇怪？怎麼無端端炸起了火？」這時火焰已漸黯淡下去了。
小珍蹙著秀眉道：「那是鹽嗎？」她過去把那包給習玫紅翻挖出來的「鹽」拿在手裡，很仔細的看著。
郭竹瘦忽道：「給我！」
習玫紅詫問：「給你什麼？」
郭竹瘦忽然伸手，把小珍手中的「鹽包」搶了過去，小心翼翼的藏在懷裡。
習玫紅又好氣又好笑：「你幹什麼？那是什麼？」
郭竹瘦吃力地道：「鹽……」
習玫紅笑啐道：「當然是鹽，奇怪，火焰燒出來青青綠綠的，放下去一會兒才見古怪，可也稀奇！待會兒鐵手冷血回來找，找他們問去。」
郭竹瘦大汗滲滲而下。
小珍笑說：「算了，我已炒好兩碟菜，燒好了飯，三小姐就省吃一道，將就將就吧。」
習玫紅忙不迭道：「好，好，我已饞涎三寸，再不吃，你三小姐我，可要垂涎三尺了！」
兩個女孩子都笑了起來，把碗筷擺好，將炒好了的一碟鴛鴦煎牛筋，一道花炊鵪子，端了上來，盛好了飯，習玫紅早捺不住口腹之慾，心無旁騖地大嚼起來。
小珍抬眸叫道：「郭捕頭，你也來一道吃吧。」
郭竹瘦含含糊糊的應了一聲。
習玫紅罵道：「小郭，你也別白膩了，要吃，就過來吃嘛，四肢百骸，要不吃飯，無所著力的唷！」
郭竹瘦又應了一聲，卻拿了一罈酒，三個小杯子，酒已盛滿了，端到習玫紅和小珍面前，直愣地道：「我——我敬二位姑娘一杯。」
這時天際的晚霞，翻湧層層，淒艷異常。
一鳴掃瞄，雪兒校對