一
河風急嘯著，像在河的盡頭一直吼了過來。沒有一點火光，河水是洶湧漆黑的，偶然為雲裡的月色映出一點灰濛濛，好像隔著陰間陽世的一道飄渺水。
習玫紅不禁站近鐵手冷血一些兒，靜悄悄他說道：「我們……我們還是回去才聊吧。」
冷血看看鐵手，鐵手道：道：「你右胸的傷……」
冷血搖搖頭：「不礙事的。」
鐵手道：「那噴火焰藉蔽攻來的兩劍……你似乎應該卸開再反擊才不致……」
冷血點點頭道：「我知道，但我不能卸，也不能退。」
鐵手溫暖的眼睛有笑意，瞭解的點點頭。習玫紅忍不住道：「他是為了維護我才會受傷的是不是？我不該來的是不是？我來了連累你們是不是……？」聲音已哽咽。
血正色道：「你一定要清楚一件事，就是：是我們連累了你，不是你連累我們。」
「真的？」習玫紅破涕為笑。
「不管誰連累了誰，我們都走吧。」鐵手道：「敵人似要阻止張大樹去見謝自居，我們要知道真相，就去問謝自居。」
二
謝自居顯然毫不知情。
謝自居因專查郭傷熊案，而暫寄都督府察辦，他聽了鐵手和冷血的陳述後，撫髯道=我這七八天裡，也查不到什麼東西。張大樹說來說去，也是一些無關重大的資料，對案情沒有什麼幫助……兩位來了，正好給下官一些指示。」
鐵手忙道：「指示不敢當，謝大人客氣了，我們原本是路過此地，只是郭秋鋒為助我們破一件案子而殉職，我們自當為他一了他叔父郭傷熊離奇命案，不敢橫加插手。」
謝自居正色道：「鐵兄冷兄，請千萬不要以為謝某對二位來稽查這件案子有任何逾越之處……謝某原本對二位……應該是四位……一向異常欽慕，謝某以前也算是武林中人，現在亦稱得上江湖人三個字，二位來到協助調查，我高興還來不及，二位若有什麼差遣，請盡量吩咐，如果客氣的話，那就是二位看不起謝某人，不想交我謝某這個……」
鐵手即道：「謝大人這是哪兒的話。」原來這謝自居當年也曾在江湖闖蕩過，但他文才好，能力高，從佐吏一直積功遞升上去，做到了通判。他很有江湖氣概，也或許因為這點，吳鐵翼便派他來處理這一件牽涉到武林高手的兇殺案。
冷血道：「自居兄。」
謝自居大喜道：「冷兄。」
冷血道：「現在我們對案情不清楚，談不上幫忙兩個字。還是先請自居兄先幫個忙，把郭傷熊捕頭死前承辦的案子紀錄，給我們看看。」
謝自居道：「三位遠道而來，謝某尚未備水酒招待……不過，我知道二位的脾氣，來來來，咱們一起研究討論再說。」
三
郭傷熊死之前，在他手上接辦而未破案的案子共十四件。
十四件中有八件是平常也無聊的案子，不會有什麼可疑，不外是一些普通的偷竊、傷人、酗酒行兇、強盜殺人、通姦等案。
還有其他六件，有四件也並無可疑處：一件是土匪掠劫案，但那群土匪顯然是「蹼家族」那一群人幹的，與此無關。一件案子是兩幫械鬥，是「無師門」跟「蓑衣人」兩派的仇怨，也牽不上關聯。另外兩宗，一宗是習家莊的離奇案子（這宗案已給鐵手冷血破獲），一宗是八門慘禍的案子（其實這宗案子便是「習家莊」的同一案子，詳情見拙作四大名捕之《碎夢刀》）。
另外兩件，一件是一宗「財伯」尤獨虎的鏢銀三千兩全被截劫的事，護鏢的人自然無一生還，但有人曾看到案發時正有十二騎青衣人，馬馱重物急馳離去。
鐵手和冷血看到這一則，不禁互望一眼，心裡同時想起江湖上，武林中的一個代號「十二單衣劍」！
還有一宗案件，十分古怪：兩河一帶有一個地方叫做「大蚊裡」，人家不多，但卻發生了一件駭人聽聞的事：那兒的蚊子會咬死人的。年來村民逐漸遠離該地，一個外地來的年輕人，經過「大蚊裡」之後。不知怎的，回去就神智不清，一口咬死了他的父親，又咬死了他的夫人，街坊生怕這人危害大家，便夥眾要把他殺掉，卻給他逃遁了，不知躲到哪裡去。
鐵手和冷血，看到這宗案子，都生起了濃厚的興趣來。大蚊裡的蚊子究竟是怎麼一回事？那個年輕人又究竟是怎麼口事？他躲到哪裡去了？
可是這宗案子，乍看跟郭傷熊被殺案也沒什麼關聯。
從郭傷熊未死之前一手處理十四宗案件這事看來，就可以知道郭傷熊在衙捕裡地位有多重要，同時也可以瞭解他有多忙碌，以致常常夜深不能歸……同樣也可以瞭解到衙府裡多麼缺乏人手。
要是窮侈極奢的朝廷肯多撥一些銀子來加強禮義律法的維持，也一定更為成功，鐵手和冷血不禁打從心裡有著這樣的感歎。
「這幾宗案子，凡有可疑處，我都著人或親自查過了。」謝自居苦惱他說，顯然他是為了這件案子花了不少努力的。
兩人再把資料檔案，從頭到尾再研究了一遍。奇怪的是，兩人心頭一起浮起了一個迷惑，好像發現了一些東西，又好像是缺乏了一些東西，但兩人又分不清那究竟是什麼。
「我也研究過郭拍頭是不是在食物中被人下毒而致死的事，」謝自居補充道：「但是，郭捕頭為人的小心審慎，可謂令人震驚……」
他苦笑又道：「郭捕頭就算在俞鎮瀾俞大人家中吃酒，也一樣手指縫夾著銀針，先試過有沒有毒再吃喝。」
鐵手和冷血聽到這裡，不禁深深佩服起謝自居查案的精細：為一個已死去且無親無故的人查案子，他也一視同仁，連知府俞鎮瀾也一樣生了懷疑，可見出他辦案之精細。
鐵手也苦笑道：「也就是說，誰想毒死郭捕頭，都是一件不可能的事了？」
謝自居沉重地點頭。
冷血道：「但根據剖屍，郭捕頭的確是被毒死的，是不是？」
謝自居苦笑一下，再點頭。
冷血問：「那你有沒有驗過，究竟是什麼毒藥？」
謝自居歎道：「我也未曾見過那麼厲害的毒藥，待進了胃部，然後才發作，一旦發作起來，胃焦肺烈，但藥物全不留點滴……我不知道是什麼毒藥。」
鐵手忽道：「會不會我們繞了一個大圈子，郭捕頭根本不是給人毒死的呢？」
謝自居瞠目道：「如果不是毒藥給郭捕頭吞下，又為何他身上無其他傷痕的呢？」
鐵手道：「這才難說，譬方說，對方拿醮有劇毒的針，刺入一些不顯眼的地方，如手指甲之內，或眼皮內，口腔內便可以將毒輸入體內。」
謝自居即道：「如果毒針是刺人體內，郭捕頭不會身上並無其他部位中毒而只是食道由喉至胃焦爛的。」
鐵手道：「如果對方是把針刺入他的喉管裡……極微小的一個針孔，只要不注意，是很難發現到的。」
謝自居很肯定地道：「我已親自驗屍三次，連個針孔都沒有。」
冷血忽道：「郭捕頭以前有沒有受傷過？」
謝自居呆了一呆，道：「一個這麼有名的捕頭，不可能沒受過傷。」
冷血道：「這就是了，他雖沒有新的傷口，但有沒有舊傷？」
謝自居道：「有。」
冷血道：「如果他舊傷結了血塊，而針頭只要自舊傷再刺了進去，是不會被發現的，假使這傷處又剛好在食道喉管胃囊或唇舌之間的話……」
謝自居立時跳了起來，大聲吩咐下去：「快，叫仵作來，我們還要驗屍……」
四
這世界上的人，雖然一半以上是看過屍首，但絕大部分都沒有看過驗屍。
驗屍是什麼？
只要你把一隻青蛙從肚子剖開，把它的五臟腸子全都掏挖了出來，流了一地，你就能想像挖開一個人的身體，那是什麼滋味。
謝自居、鐵手、冷血都目不轉睛的看著仵工剖屍，雖然三個人，一個擦著汗，一個皺著眉，一個還是忍不住要握緊了拳頭。
至於習玫紅，早已被「請」到密室上面休息去了，否則她要是看了，只怕跟大多數的仵工一樣，都不敢再吃動物的腸肚髒腎。
剖解到最後的結果是：沒有這樣的傷口，也沒有這樣的針孔。
鐵手忽下令：「剃光死者的頭髮！」
如果針孔在腦蓋上，如刺在百會穴等，也能起影響腸胃的作用。如果針孔在密發之間，任誰也查不出來的，除非將頭髮剃光。
發已剃光。
並無針孔。
鐵手苦著臉，走到郭傷熊屍首眼前，肅然道：「郭捕頭，我們為了查明案子，為你復仇，而數次驚動你的遺骸，請你原宥。我們一定會緝拿兇手，使你瞑目於九泉之下的。
五
跟謝自居一起用飯之際，鐵手、冷血和謝自居都並不怎麼開胃，只有習玫紅是例外，她吃得非常開心。
謝自居眼邊的皺紋似乎一下子深了許多。
：「看來，郭捕頭真的是食物中毒而致死的了。」
冷血想了想道：「食物？郭捕頭的胃部似乎沒有其他的食物。」
這點鐵手深不以為然。「毒力既可把他腸胃全部焦爛，也當然可以把食物全部化掉。」
謝自居鬢邊的幾根白髮特別顯眼。
「那麼，是誰可以毒得倒以小心慎重稱著的郭捕頭呢？」
冷血目光閃動說道：「會不會郭捕頭所中的毒，根本是失去抵抗力之後被人硬灌進去的呢？」
鐵手道：「這也有可能。」
謝自居道：「不過，有誰可以抓得住郭捕頭呢？他的外號叫『一陣風』，打不過可以逃啊。」
鐵手道：「這也很難說，就以暗算過我們的『十二單衣劍」來說，要是他們十二人一起出手，郭捕頭輕功再高，也不易逃逸。」
冷血補充道：「就算是他輕功再高，有時也很難說，他侄兒外號『白雲飛』的郭秋鋒，輕功也是不亞於其叔之下，但也許為了某些原故，不願逃離，只好戰死了。」
謝自居道：「看來要破郭捕頭的案，還得先擒下『十二單衣劍』……這十二劍武功高得出奇，若只是我手邊的兵力，對他們仍是一籌莫展的……」
鐵手道：「自居兄當官以來，以廉介不苟取令江湖人稱羨，別說我們職責所在，單是這一點上我們也願與謝大人共同進退……只是，單衣十二劍尚不足畏，那暗中出襲的人才可畏……」
謝自居沉吟道：「奇怪，這一帶沒聽說過有這樣的高手……」
鐵手忽然問道：「謝兄沒幾天好睡了吧？」
謝自居一曬而笑道：「敢情是我滿臉倦容了？」
鐵手笑道：「案子只要楔而不捨，絕不放棄，定會有水落石出的一日，謝兄還是不要太過傷神的好。」
謝自居苦笑道：「只怕我這尚剩的幾天不多傷一點神，以後……以後連傷神的機會也沒有了。」
鐵手、冷血齊道：「此話怎說？」
謝自居淡談地笑了一下，道：「吳大人很關切此事，他只給我十天時限，必要破案，否則……現在已經過了八天了。」
鐵手，冷血交換了一個眼色，心頭頗覺沉重。
謝自居又振起強顏笑道，「下官個人榮辱事小，破案事大……二位既已來了，下官已略感寬懷，——這案子，遲早得破，只是看遲或早而已！」
忽聽一人哈哈笑道：「君楚，那我算是來遲，還是來早了？」
「君楚」正是謝自居的號，而來者清癯雅優，臉帶正氣，五綹長髯及胸，有不怒而威之儀，卻正是知州事吳鐵翼，大步行入廳來。
六
吳鐵翼哈哈笑道：「君楚，我這倉促進來，你不見怪吧？家丁本要通報，但我一聽鐵兄冷兄也在，迫不及待，便叫他們免了俗禮，闖了進來……怎樣了我沒成了不速之客吧？
鐵手、冷血、謝自居三人一起站了起來，習玫紅好不興高采烈的夾到一塊爆獐腿肉，正想好好咀嚼，吳鐵翼就來了，習玫紅只好不情不願的勉強站了起來。
謝自居作揖道：「吳大人光臨寒舍，有失遠迎……」
吳鐵翼一皺眉，大笑道：「只要三位無見外之意，那就得了……在公堂前，咱們各有位份，在這裡，大家是朋友，不拘俗套！」他說話間五絡黑髯飄揚，顧盼自豪，十分灑落，極有威儀。
三人點頭稱是，謝自居自讓首席給吳鐵翼坐下，並命人多備筷著。
若論官銜，吳鐵翼自然比謝自居和俞鎮瀾要高得多了，比起鐵手和冷血，雖管轄權限不同，鐵、冷二人可以說得上是京城裡派出來的特使，但吳鐵翼乃是朝廷指派的地方父母官，也比鐵、冷二人只高不低，惟鐵手、冷血二人份位直屬於紫禁城內諸葛先生指揮，形同擁有「尚方寶劍」者可「先斬後奏」，是以有一種任何高官都不敢忽視的聲勢。
吳鐵翼一旦坐下，他身邊有兩個人，其中一個伴著他坐下，另外一個，很快的經過了大廳，像飄行一般「滑」到了窗前帷幔暗處，倚著柱子站著，不發一言。
謝自居一怔道：「那位是誰，怎不過來一起……」
吳鐵翼哈哈笑道：「那是我的朋友。」他拍拍身邊那位面白無髯的中年文士道：「這是我的師爺，人稱『黃蜂針』的霍大先生霍煮泉。」
鐵手拱手說道：「原來是霍先生，聽說吳大人手下有一文一武，文的就是霍先生……」
霍煮泉笑態可掬，一一與人招呼過後，笑道：「全仗吳大人栽培，我只會作幾首歪詩，寫幾個墨字，別無所長，諸位見笑了。」
鐵手的眼光，仍向那暗中的人望去，那人上半身全沒入帷幔的暗影中，但鐵手目光仍如觸冷電，幾乎要打一個寒噤。
吳鐵翼笑道：「我座下一文一武，文是霍先生，武是那位朋友，我有他們二人，等於千軍萬馬，足可傲視公侯！」他一面說一面大力拍在霍煮泉肩上。
冷血忽然道：「那位朋友，是吳大人的武將，不知高姓大名，過來一敘吧。」
那人絲毫不動。
吳鐵翼笑道：「我這位朋友脾氣古怪，喜歡獨來獨往，武功卻很高，他怕我有危險，硬要保護我來，他素不喜與人交往，也不想透露姓名，我們就別管他吧。」
冷血、鐵手都笑了一笑，鐵手道：「其實我們也不是第一次看見這位朋友了，卻仍是如此生疏。」
吳鐵翼剔了剔眉：「哦？你們在哪裡見過？」
冷血道：「俞大人府中。」
只見那帷幔暗影中的人，靜然端坐，腋下夾了一把油紙傘，好像完全沒有聽到這邊廂的對話。
冷血冷冷道：「吳大人，不管你這位朋友是誰，他都是一位高手，一位真正的高手。」說完之後，他再也不看他一眼。
但他覺得背上一直有一股灼熱，就像「芒刺在背」的那種感覺，冷血從來沒有想到有人的眼神竟會這般厲烈，鐵手也有同樣的感覺。