第十七章
靜秋很納悶，不知道誰會找到工地來。她問王長生「你——知不知道是誰找我？」
「有一個像是你妹妹，還有一個——，我不認識。」
靜秋一聽說是她妹妹，就覺得手腳發軟，一定是媽媽出什麼事了，不然妹妹不會在大熱天中午跑到工地來找她。她本來想順便把一擔沙挑上岸去的，但聽了這話，也挑不動了，只好讓王長生去挑。她抱歉地說「那只好辛苦你了，我上去看一下就來。」
她慌忙爬上河坡，一眼就看見她妹妹站在樹陰下等她，身邊還站著一個女孩，她看了一下，是長芳，她暗自鬆了口氣。「長芳，怎麼是你？我還以為——」
長芳拿著個手絹扇風「好熱呀，這麼熱的天，你怎麼還在這裡幹活？」
靜秋也走到樹陰下「你——今天來的？今天還回去嗎？」她見長芳點點頭，就說，「那我請個假回去陪陪你吧。」
她有點為難，現在請了假回去，王長生就要一個人挑沙了，那不是把他害了嗎？不請假，又不能老站在這裡說話，別人會有意見的。正在為難，她看見王長生挑著沙上岸來了，於是跑過去跟他商量。
王長生很好說話「你就請假了回去吧，我一個人挑沒事。」
靜秋請了假，跟妹妹和長芳一起回家。回到家，聽說長芳還沒吃飯，靜秋便忙忙碌碌地做飯招待長芳，沒什麼菜，把上次長芳送她的鹹菜乾、白菜乾什麼的用熱水泡了，炒了兩碗，再加上一點泡菜，配著綠豆稀飯，也很爽口。
長芳吃了飯，就說不早了，要到市裡趕車去了，靜秋想留長芳多玩幾天，但長芳不肯。靜秋看看的確是不早了，不好再挽留，就送長芳到市裡去坐車。
兩個人來到渡口，乘船過門前那條小河。靜秋抱歉說「你每次來，都是匆匆忙忙，沒玩好——」
「今天怪我自己，我坐早上八點的車，九點就到了市了，結果忘記路了，就一路問人，問來問去的，被人指到相反的方向去了，走了很多冤枉路。我這個人，記路太不行了。」
靜秋連忙把長途車站到市八中的線路給長芳講了一下，邀請她下次再來玩。
渡船划到河當中，長芳從衣袋裡拿出一個小紙包，遞給靜秋「我是把你當姐看待的，你如果也把我當個妹的話，就把這收下，不然我生氣了——」
靜秋打開那個小紙包，發現是一百塊錢。她大吃一驚「你——你怎麼想起給我錢？」
「免得你去外面打工。」
「你哪來這麼多錢？」
長芳說「是我姐的錢，她把趙金海給她的表賣了——」
靜秋知道趙金海就是長芬的那個「臉」，但她不明白長芬為什麼要把表賣了把錢借給她，長芬愛那塊表像愛她的命一樣，怎麼說賣就賣了？靜秋想把錢塞回長芳手中「你代替我謝謝你姐了，但我不會收她的錢的。我能打工，能掙錢，我不喜歡欠別人的賬。」
長芳堅決不肯把錢拿回去「剛才還說了你是我姐了，怎麼拿我當外人呢？」
兩個人推來推去，划船的人大喝一聲「你們想把船搞沉呀？」兩個人嚇得不敢動了。靜秋捏著錢，盤算等上岸了再找機會塞到長芳的包裡去。
長芳真心實意地說「你看你這麼大熱的天，還要在外面打工，這挑沙的活，叫我干都幹不下來，你怎麼幹得下來？更不要說拖車呀，搞建築呀，那都不是我們女的干的活——」
靜秋覺得很奇怪，她從來沒跟長芳說過她打工的事，長芳怎麼會知道什麼「拖車」「搞建築」之類的細節？她問長芳「這錢真是你姐的嗎？你不告訴我實話，我肯定不會收的。」
「我告訴你實話了，你就肯收了？」
靜秋哄她「你告訴我你這錢是怎麼來的了，我就收你的錢。」
長芳猶豫了一下，說「你不要說話不算數啊，等我告訴了你實話，你又不肯收了——」
靜秋聽她這樣說，益發相信這錢不是她姐的了。她想了一下，說「你先告訴我是誰的錢，你說你當我是你姐，你連你姐都不信？」
上芳又猶豫了一會兒，終於說「這錢是老三叫我拿來給你的，不過他不讓我說出來，他說他不知道怎麼就把你得罪下了，如果你知道是他的錢，就肯定不會收。」
長芳見靜秋拿著錢，以為她把錢收下了，很高興，吹噓說「我說這事我一定辦得成吧？老三還不相信，怕我說服不了你。」長芳從口袋裡摸出幾塊零錢，清了清，得意地說，「我來去的路費也是老三給的，他叫我一下長途車就坐市內一路公共汽車，一直坐到終點站，就到了河邊，再坐船過河，沿著河邊走就可以走到你家了。我沒坐過公共汽車，怕坐錯了車，不敢坐，所以走迷路了，但是我省下了公共汽車錢。」
靜秋原以為老三收到她的信了，真的會「下不為例」了，哪知他一點都沒收手，難道他根本沒收到她的信？她不敢對長芳提那封信，只問「老三——他還好嗎？」
「他一個大活人，有什麼不好的？不過他說一到暑假，他就很擔心，估摸著你要出去打零工了，他怕你——從腳手架上摔下來了，又怕你拖車的時候掉江裡去了，跟我念叨好多次了，像催命一樣催著我把這錢送過來，說送晚了，怕你已經——出事了。不是我不想早點來，實在是因為我們比你們放假晚，這不，我剛一放假就跑來了，再不來，耳朵被他說起繭來了。」
靜秋又覺得喉頭發哽，沉默了一會兒，裝作若無其事的樣子說「他這人怎麼——盡說這些不吉利的話？這麼多人打零工，有幾個摔死了，淹死了？」
船靠岸了，兩個人下了船，靜秋說「我帶你坐回公共汽車吧，你坐熟了，下回來的時候好坐，免得又走迷路了。」
長芳第一次坐公共汽車，新奇得很，一路上都在望窗外，沒心思跟靜秋說話。但一會兒就該下車了，長芳跟著靜秋擠下車，連聲說「這麼短？還沒坐夠呢。走路的時候覺得好遠，怎麼坐車一下就到了？」
兩個人來到長途車站，買了下午三點的票，靜秋很擔心，問「你待會一個人走山路怕不怕？」
「我不走山路，走山下那條路，那條路人多。」
靜秋放了點心。離開車還有一會兒，兩個人找個地方坐下說話。靜秋看看沒機會偷偷把錢塞到長芳包裡去，只好來硬的了。她抓過長芳的手，把錢放在她手裡，再把她的手握住了，說「你幫我謝謝老三，但他的錢我不會收的。麻煩你跟他說，叫他再不要搞這些了——」
長芳被她握住手，沒法把錢塞回她手中，只好等待時機「你怎麼就不肯收他的錢呢？他想幫你，你就讓他幫你嘛，難道你要他天天擔心才舒服？」
「我不是要他擔心，他——其實根本不用擔心我什麼，」靜秋想了想說，「他有——未婚妻，好好擔心他未婚妻就行了。」
靜秋滿心希望聽到長芳說「他哪有什麼未婚妻」，但她聽長芳說「這跟他未婚妻有什麼關係？」
靜秋膽怯地問「他真的有——未婚妻？」
「聽說是兩家父母定下的，好些年的事了——」
靜秋覺得心裡很難受，雖然知道這事也不是一天兩天了，但潛意識裡，還總是希望這不是事實。她呆呆地問「你——怎麼知道他有——未婚妻？」