太白山為秦嶺最高峰，摩雲插天，冰雪不消，像一個亙古的巨人，頂天立地，皓首做立於天地間。
寂天寞地，而且還驚天動地的寂寞著，這是鐵手一進入武功縣遙見太白山的感覺。
鐵手經過吁陌地之時，金風細細，田間掠起了一陣曲折的稻浪，比海綠，更比浪柔。
鐵手因為這人間栽種出來的美，而怔住了一陣子。
三五成群的小孩，拍手唱歌，有的手裡捏著只正吱吱叫鳴的蟬，有的用繩於套住只會咽咽鳴響的青蛙，還有的癟鬧地趕著頭眸畔呻吟炭色的大水牛，歡呼而熱鬧地走過。
沒有比這更美的圖畫。
人間的景像要比畫中的仙境更美。
仙境只是畫者的夢，人間卻是夢者的畫。
鐵手忽然把視線移到遠處，原來那山還是在山外山處，遠遠的白著頭，俯視著大地，既高做而深寒，但又與天地連為一體。
鐵手看著那寂寞的山，忽然升起了一種奇異的意念：
——那山，真在召喚著他；且帶著一股詭奇的殺意。
從那時起，他就知道他終會進入那座山去。
這時，一男一女迎面走來，有說有笑，正走過這段吁陌小徑。
男的清俊隨和，看去倒只有近三十歲吧，但從他眼神裡流露的滄桑。表情間流露的倦意，還有雙鬢間的微霜，便可知道，他實際上已四十餘歲了，而且從他眉字問的起伏就讓敏感的人覺得他是個不許自己變老的人。
鐵手再去看那女子，第一個感覺是「小鳥依人」，第二個印象是「恬美」但還未曾細看她的容貌之前，鐵手突然覺得那男子似乎一震。
這一震，只是對方身體一種輕微但不尋常的震動，尋常人就算望定對方，甚至能觸摸著對方的手，也未必能觀察得到，但鐵手卻感覺出來了。
這使他改而去注意那個男子。
可是那對男女這時已經過了他的身側。
鐵手回頭望的時候，那男子也正好回頭。
然後那男子臉上，浮升了一種奇特的表情，他整個身上像被利針紮了一記似的，神色卻像是一朵花以極快的速度綻放了開來。
「是你！」
奇怪的是，一向沉著穩重的鐵手，也似被感染，有了相近的表情。
「是你！」
兩人一齊發出大呼。那男子忽然漲紅了臉，衝近，一抬腿，就踢向鐵手。
任何人——就算是武林高手——出腿攻擊的時候，上身。尤其是雙肩，總是要微微一晃，或稍稍一沉，但這人出腿，毫無徵兆，當對方發現他出腳的時候，往往已被踢個正著。
鐵手幾乎也避不過。
他及時沉肘，雙手一交，架對了對方一踢，閃電般變招，要抄住對方的腳。
但那男子已然收腿，就像壓根幾沒有動過腳一般。
他一擊不著，立即後退。
很快，可是鐵手更快。
鐵手的手已快按到他胸膛。
那男子忽然回身。
在這生死關頭，他竟把背門賣給對方！
就在鐵手的手快要拍中他的背部之際，他的腿像鬼影一般，已到了鐵手的腹際！
那女子失驚而呼，「啊……」
可是鐵手那一掌，並沒有拍實下去。
那男子的一腿也沒有真的撐出去。
兩人都陡然頓住。
「你們……這是幹什麼？」那女子兀自驚魂未定。
忽爾，兩個男子大笑起來。
「是你。」
「是你。」
還是這兩句一見面時爆出來的話。
兩人興高采烈的搖著對方的肩膀。
「好個莊懷飛！腿功煞是要得！」鐵手衷心地道：「腿傷還沒全好吧？」
我這路『掃興回風腿法』有瑕疵，還是瞞不了你！」男子笑著大力拍鐵手寬厚的肩膊：「沒想到鼎鼎大名的『四大名捕，中第一把硬漢子，也到這窮鄉僻壤，上山下鄉，吃蟻喂蚊來了！」
「快別說這些閒扯淡！你出腳前還是愛揚一揚眉毛，沒變！」鐵手笑道：「你還是老樣子嘛；總不會老！你看我……」
「你怎樣？」男子呵呵笑道：「我還是老樣子，你卻是名動八方，上達天聽了！」
「怎麼這麼多混話！」鐵手佯作不悅地道：「你在武功縣任事……？」
「不比你老哥威風，但總算掙回個縣行副總捕頭當當。」
男子向他擠擠眼睛道：「我膽子小！但比你會計算，『說句實在話，我雖然妒忌你，但要我像你這般為朝廷官衙拼老命，我可不幹！」
「你知道，我這不是為官老爺……」鐵手苦笑著分辯。
「我當然知道，你上有諸葛先生撐後台、而且所作所為，都是為了維護法紀，除暴安良。」男子半諷帶笑的說：「咱們相交十幾年、還有連這點都不知道的嗎？堂堂大捕頭這回駕臨武功縣，大概又是為了天大的公事了！」
「還不止我來呢，知審刑的杜漸。陝西總刑捕上風雲都得往這裡跑，沒想到卻在這兒讓我碰到你，」鐵手道，」我還要到楣縣去呢。」
「勞動你老哥到這兒山野來，連『鐵面無私』的杜漸也驚動了，還會是小得了的事體麼！」男子道：「總算，讓咱們又會面了！」
「咱們又會上了！」鐵手仍有點激動，不禁望向那女子。
「這位姑娘是你的……」
那女子目中還有一絲絲懼意。
很小家碧玉，也很嬌柔的一個女孩子；看得出來是家世很好，嬌生慣養，但又心地善良，並無小姐脾氣的好女子。
「是謝姑娘，我叫她戀戀，」男子莊懷飛介紹身旁的女子的時候，有一種很滿足，也很自豪的神情，「我們下個月就要成親了，希望你遲點破案，就可以先喝我們這一杯再走。」
「不管破不破得了案；」鐵手為朋友高興，」我都吃定你們這一杯喜酒了。」
「好！」莊懷飛滿懷喜悅忍不住要溢出來，對鐵手道：
「她是邵知縣謝夢山謝大人的掌上明珠，她是位很難得的女子……我真不知幾生修來的福氣。」
「你呀！」因為聽到自己喜歡的人當面讚美，謝戀戀紅著臉，她的聲音聽起來懦懦的，很好聽，「一見面就打架，我給你們嚇死了。」——
一個小捕頭居然能得到知縣大人的女兒的青睞，的確是不容易啊。
鐵手這樣想著，想到這歎別多年浪子般的好友，滄桑了半輩子之後，有了這麼如意的紅顏，心中也為他們祝福。
「確是很難得的了……」他感慨中卻帶了點罕有的神秘。
半笑著道：「原來是謝知縣的千金……你放心，這回兒。大家往來機會可多著呢！」
兩個人別重逢的男子敘著舊，話題特別來勁，但也沒忽略中間那讓人珍惜呵護的女子。他們一起在長長的路上走著，後來鐵手要去城裡報到，大家約了會晤時地，鐵手就說我一定會來找你，莊懷飛也表示就等他來，兩人暫且各自分手，各取其道。
莊懷飛和謝戀戀很親密，也很恩愛地走著，他們一面走，一面有著幸福的憧憬。
在這條煙緣道上，他們一度幾乎不能攜手並行，因為知縣謝夢山當然不贊成自己的獨生女兒嫁給一個隨時都會「因公殉職」的捅頭。
偏生謝夢山的權力，又大得剛好可以約束莊懷飛的舉措。
直到莊懷飛逐漸有錢為止。
莊懷飛知道要娶謝戀戀，就必須要有錢，而且還得要非常有錢，有錢得可以不再吃捕役這一行飯，才不必受制於謝知縣，如此才有望分庭抗禮，受到尊重。
莊懷飛在鎮上開到第三家店舖和買了七塊地皮之後，謝知縣就對他完全變了態度。
尤其在知道他將要辭去衙捕班頭的職位，他才放心讓女兒跟莊懷飛一起趕街子、逛熱鬧，並表示莊懷飛是他的「得意門生」，他非常信任。
關於這一點，謝戀戀和莊懷飛都暗地裡鬆了一口氣，否則，莊懷飛就要勸謝戀戀跟他私奔，而謝戀戀也準備不顧一切地跟著莊懷飛，不管到天涯海角。
他們是真的相愛。
他們是真心相愛。
「他到底是誰？」謝戀戀對武林中事並不太懂。
「他是鐵手，很有名氣的捕頭，列為『大下四大名捕』之一；」莊懷飛答：「這小子實在要得！當日我們一起闖江湖，在六扇門闖出名堂來的，就數他最好漢！」
「鐵手？」謝戀戀秀眉微皺，她想不通怎麼有人會姓『鐵」名「手」，「四大名捕？」
大名捕』即是冷血。追命、鐵手、無情；」莊懷飛解釋，「他們原名是冷凌棄、崔略商、鐵游夏、成崖余，可是他們的外號太有名了，使得知道他們原來姓名的人，反而不多，不過，這四個江湖中人給他們起的綽號，倒很合乎他們的性情武藝。」
謝戀戀偏著頭說：「那麼這位鐵大哥一定是鐵石心腸，心狠手辣的了？」
「才不是，」莊懷飛見她可愛，用手擰了擰她的臉頰，笑道，「這外號只是形容他那一雙無堅不摧的手，和深厚無比的內力。他在『四大名捕』裡排行第二，江湖人多稱他為二哥或二爺。」
謝戀戀笑得像一朵嬌柔的花，「我明白了，正如大家都叫你做『打神腿』一樣。」
「聰明！」莊懷飛摸摸她的秀髮。近的山，遠的雪，稻麥青青，忽爾生起一種與伊生死相依的感覺，「那山真美。」
「我們改天到山上看看。」
「看？」
「看花呀，蝴蝶呀，兔子呀，還有雪啊……」謝戀戀發現他似沒有細聆，嬌縝地道：「你在想什麼啊，你？」
「我在想……」莊懷飛有點怔仲地道：「要不是大案子，他便不會來這兒……」
「可不是吧？他剛才還說，這兒他人生路不熟，還要你多多幫忙他呢廠謝戀戀依在他臂彎說，「可是，這又關你何事？」
「對，關我啥事！我一天當捕快，這兒的事就沒少得了我的！」莊懷飛笑了起來，「不過，說實在的，這人追捕起犯人來，沒有什麼熟不熟的，總逃不出他的掌下……」
「他來了，」謝戀戀抬起美眸看他，看他英氣的眉字。英偉的臉龐、英朗的鼻樑。英秀的唇。英挺的氣概，「這不就省了你的事嗎？」
「有他在，我可輕鬆了，」莊懷飛笑著說，眼裡己流露出一種難為人所察覺的隱憂，「可是，我還是去見一見紅貓他們的好。」
莊懷飛是經驗豐富的捕頭。
像他這種人，自然懂得把隱憂藏在心底最深處，就算做夢的時候，也不會觸及。
莊懷飛尤其精於此點。
可是謝戀戀還是看得出來。
她沒有追問下去。
她問的倒是他和鐵手的交往。
——她看得出來：莊懷飛跟鐵手是有著深厚的交情。
「你們是怎樣相識的呢？」
一向在閨中，對刺繡。女紅。廚藝、琴棋詩書畫無有不相的謝戀戀，嚮往的卻是江湖上的風雲軼事。男兒漢義氣相交的鐵血傳奇。
「我們？」莊懷飛倒是想起了往事，笑得也非常神思逸飛的，「我們真的是不打不相識！」
——其實，他和鐵手，倒不算是深交，但卻很有情義：
因為他們共過生死。
共過患難。
江湖上的男女。其實最注重也最微妙的感覺，就是注重這個：
共生死。
同患難。
一一而且也共富貴，同進退。
這點很重要。
——只有共歷過這些，大家才是一家子，不然，只是豬朋狗友，湊熱鬧的腳色而已，醒時共交歡，醉後各分散，吃吃喝喝的酒肉朋友罷了！
只有在有難時同當，有敵時聯手，有事時不離不棄，不危時不捨不負，你遇上問題時他第一個趕到，他得到喜訊時第一個就是通知你，別人罵他你比他還生氣，你失戀時他比你更不平，只剩一兩銀子他讓你用一半，你有百萬家財對不會忘了他，這才是江湖上真正有過命交情的朋友。
如果你已有這樣的朋友，恭喜你，夫復何求？如果還沒有，趕快去至少找一個，讓自己無枉此生。
當然，莊懷飛跟鐵手的交誼，還沒那麼深。
不過，他們也曾是患難之交，而且是化敵為友。
他們相識時正面對一大堆敵人。
分別時卻只剩下了他倆是朋友。
那是發生在十二年前，荊州的落馬地一帶。
鐵手在荊州遇上一場晚雪。
莊懷飛則在落馬地趕上一場殺戮。
所以他們同在漫天風雪的「三周莊」中作出一場殊死戰。
——鐵打荊州，雷打不入三周。
「鐵打荊州」，人所皆知，荊州天險地利，固是兵家必爭之地，易守難攻，聞名天下，但所謂「雷打不入三周」，指的便是盤踞在荊州落馬地一帶的「周氏三兄弟」的「老巢」。
——「三周」便是」單手棍」周丙，「雙手金鏢」周旋，以及「三手大劈棺」周東得三兄弟。
這三兄弟因恃著是朝中當權得勢的大官王翻的遠親，加上他們一身武功，呼嘯劫掠於荊州一帶，號召了四十四名荊州綠林好漢為他們賣命，**擄掠，無惡不作，無所不為。
白道中人不敢惹他，官府也奈何不了他們。
不過，後來州里來了位知州大人軒轅一失，此人清正嚴明，「三周」的日子就過得沒那麼愜意了。
軒轅一失雖有意剷除這等巨惡狂寇，可是，苦無人可以制伏「三周」一黨人馬。就算有人手可用，周氏兄弟一見軒轅一斗有意嚴辦他們，他們便暫斂猖狂，力避鋒頭，還以三周莊名義捐款賑災，賒米行善，若沒有真憑實據或在犯案時逮個正著，或在他們居所取得贓物劫款，軒轅大人是無法動用軍令，處治這於匪人。
可是，就連進入「三周莊」搜查一事；因周氏兄弟背後靠山權傾朝野，也無人敢執行一一一旦周氏三兄弟將劫來的財物珠寶藏得夠機密，抓不到辮子，搞不好就給這三頭豺狼倒打一耙，告上朝廷，觸怒王橢，那時丟官事小，還吃不了兜著走，走不了橫著躺了！
但軒轅一失還是處心積慮要為民除害，要「動」三周。
他一面請救兵於京裡的請葛先生，一面借重兩位由他物色過來的江湖人物：
一個是已半退隱江湖的捕房大老，人稱「翻案十三妖」之一的」老虎狗」暴老跌。
這是一個怪人。所謂怪人，是指他脾氣壞，也脾氣怪，他行事風格怪異，上茅坑每一去一兩個時辰，十分享受。喜歡與不善飲的人比喝酒，若是遇上能飲不醉者，他就比灌粥，要是對方比他能吃粥，他就比吞飯——總之，一定要贏。
此人擅於易容，亦善於替人翻案，而且，只要一進入搜索範圍，不管物贓還是人質，都決逃不過他的法眼，一定給他翻查出來。
他為人行事作風雖然古怪，但極有才幹，辦事決不怯場，翻案不遺餘力，作為「翻案十三妖」之一，他亦受之不疑，當之無愧。大家說他作風近似追命，他也很喜歡。
另一人便是莊懷飛。
莊懷飛那時仍未屆中年。
一一一不過，無論什麼時候的他，樣子都十分年青俊朗。
他的腿法極佳，但脾氣強，從不屈附阿諫，辦案辦事勇。悍而精明，所以偵破的案子很多，但供職卻不高，遷升得慢，，不過，卻能得到知州吳大人的看重，把他保薦給軒轅一失，並且受到知材善任的軒轅一失之重視和起用。
當時的莊懷飛，外號「打神腿」，江湖中又號之為「神打無影腳」，他跟「四大名捕」中的老三追命，在武林並稱為「六扇門中的四條名腿」，一時瑜亮。
軒轅一失當時的計劃是：他想一一清除地方上的惡霸，所以，得要剷除「三周莊」的惡勢力。
但他的顧慮是：「三周」有高官撐腰，若無罪證，難以入罪，反易自招罪於朝廷，不得不慎。而且：「三周兄弟」雖然估惡不悔，但也時佈施糧食，三兄弟至少其中有一個是樂善好施之上，甚得一般鄉民好感，萬一打草驚蛇，殺錯良民，只怕除惡不成反為患。
所以他的方法是：希望內外呼應，先派入做臥底，在「三周莊」找出鐵證，再裡應外合，一網打盡。
軒轅本意是派莊懷飛混進去，他一向精於尋物覓人，但暴老跌擅易睿術，結果還是他去了，暴老跌雖未馬上得到周氏的量用，但還是當他是一個外圍的強授，一直未能進入核正好，那時，周氏三雄終於沉不住氣了，乘夜洗劫了「東方世家」。
「東方世家」富可敵國，而且炫財耀富，難免遭匪垂涎，難逃此劫。
可是，三周莊的兇徒也夠心狠手辣，不但手起刀落，誅殺了「東方世家」男丁十六人，還擄劫了婦女八人，席捲返回「三周莊」。
軒轅一收到消息，立即懷疑是「三周莊」幹的好事，馬上派暴老跌去探個虛實。
也就是說，打鐵趁熱，只要暴老跌發現莊內有劫回來的金銀珠寶和遭擄的婦女，或僅有其一，都可以發出訊號，軒轅便可以派兵直接圍剿三周莊了。
暴老跌義不容辭，立馬便赴三周莊。
他們約定了，暴老跌人莊一個時辰之內，一定發出旗花煙火訊號為記，他們就適時沖人莊內，人贓並獲。
暴老跌還誇下海口，開了一個玩笑說：「這事易辦，要是一個時辰內還沒我的訊號，那我就是要先橫著躺下了，要不然，就一手提三顆人頭一手扛著贓款來見大人和飛老弟，大家坐地平分了吧！」
他的言下之意是：只許成功，不許失敗。同時，也有「唾手可得」。「應付得了」的那種氣概。
不過，軒轅還是有點擔心，他一面派莊懷飛在三周莊外佈防，但千叮萬矚著無號令，沒足夠把握找到憑證，萬萬不可輕舉妄動；另一方面，他飛馬請人自州府找來了剛抵涉的名捕鐵手。
鐵手一得悉此緊急情況，即趕赴落馬地。他已盡一切所能，飛快趕去，抵達時已逾一個時辰，三周莊的變故已生。
原來自暴老跌人莊後，足足一個時辰，完全沒有訊息。
其時恰當有風雪。
風漸大。
且狂。
雪下了。
漸大。
莊懷飛和軍士們在外面等得沉不住氣了。士兵是困寒凍而憋不住氣。莊懷飛則是急著要救人。
他向軒轅請示：要領隊殺人莊去！
雪很白，他卻看紅了眼。
軒轅一失也急。
但不准妄動。
他怕萬一失手，撲了個空，反讓「三周」有口實向王脯誣告自己濫用兵權。另外他也擔心貿然闖莊，引致暴老跌置身險境，而人質也性命不保。
軒轅素有決斷之能，可是值此風雪之中，一時也不知如何取決是好。
他年輕時曾在杭州任官，圖有作為，有日得悉朱勵父於以納「花石綱」為張目侵佔劫掠商賈羅勃高之家，還強污羅婦，軒轅即率部眾急援，因遭朱門羽翼之拒而起衝突，軒轅殺其爪牙而入，但羅勃高因受脅於朱耐，更恐招怨於刪在朝廷的有力者蔡京，只好啞忍偷生，不敢揭發朱勵父子的罪行。軒轅此舉，反而遭禍，幾乎抄家，幸得一手扶植他而又在皇上面前說得了幾句話的哥舒懶殘，為他開脫，他才得以僥倖，只流放在邊遠的僻壤任閒職，英雄無用武之地的度過一段漫長時日屢立奇功，也無法陞遷。
幸而他也藉此潛修了一身本領，交了不少朋友。
他曾有過這種經歷，故爾在處事的時候，不免會有陰影。
現在他就是遇上躊躇的時候。
雪下得很大，情況也很急，不進攻就得撤兵，不然，縱不凍死人，亦己鬥志全消，還會給三周莊的人恥笑。
——可是，如果撤兵，三周往內的暴老跌和八名婦女人質怎麼辦？
——如果強攻，三周莊如此有恃無恐，強攻進去會不會是一個陷餅？又是另一場的「杭州之失」？
雪大如毛。
白似鵝毛。
——但在軒轅眼中看來，連雪花也是灰色的。
他難以取決。
——不能取決就不能取信於部屬，若遲下決斷可能置自身與屬下於萬劫不復之地。
智者千慮，必有一矢；愚者千慮，必有一得。
他是軒轅一失。
他好不容易才再度官升要職，重獲重任，他可不想失。
可是人生總是有得必有失的，而得也往往從失處來，正如取與捨一樣，能捨才有得，捨得捨得，不捨不得，可不是嗎？
在軒轅委決難下之際，突然接到朱勵逼使荊湖軍監華德流下令要軒轅一失終止行動，撤兵回營。前後急令七道，傳令者接踵於道。最後一道命令是由副監司雷俞親自送達的。
軒轅不敢違抗軍令。
莊懷飛可不管。
他隻身闖入三周莊。
軒轅當然不忍見他孤身涉險。
「那你要眼白白的看著暴老跌孤立無援？」
軒轅道，「但你一個人人莊，形同自殺一一一個人犧牲總比兩個人一齊死好。」
「我不一定死。」莊懷飛執意地道：「我只知道我不能眼睜睜看著自己的同僚和無辜的人受到傷害。」
說罷，他不管軒轅一失是否准許，他已披風冒雨，獨自打入三周莊。
是打進去。
真的「打進去」。
一一一打倒一個又一個阻攔者，一層又一層的「打」了進「有人闖莊。」三週一聽，立即應變，」且下令制之，不惜格殺毋論。
所以，莊懷飛是擊倒了十一名敵人，才進得了「三周序」的「莊周堂」。
但他身上也掛了六道彩。
他進得了大堂時，廳裡己沒有留下任何人證物證，讓他得以制裁這窮凶極惡的三兄弟。
廳裡只剩下他，還有厚厚的高牆、洶洶的人牆，暴老跌不在其間。
其中最溫和的老大周丙道：「你來幹什麼？」
「我來逮捕你們的。」莊懷飛理直氣壯的說：「你們殺人放火，擄劫橫行，我要將你們繩之於法。」
其中最陰險的老二周旋笑了，「那是妒嫉我們兄弟有錢有勢的人所放的流言——你可有什麼證據？當官的愛抓使抓，要殺便殺，那跟當強盜的有什麼分別？」
莊懷飛一時語塞，只不過他的熱血仍在流，體內身外皆如是。
其中最凶暴的周東得則狠狠的道：「好，我們且讓你放肆，儘管在這兒裡裡外外好好的搜一搜，要是有唁憑證，咱兄弟任你縛綁回衙，要不然……我們將你就地碎屍萬段，休想活出三周莊！」
莊懷飛的回答居然是。
「好！」
他這一聲承諾，誰都以為他死定了，誰都知道他死定了。
因為他是死定了。
一一別說沒有證據，光是周丙的「單手棍」、周旋的「雙手金鏢」。周東得的「三手大劈棺」，還加上二十多名荊州「殺馬快斬手」，區區一個捕頭領班莊懷飛，又豈是對手！？
何況他根本就找不到罪證。
一一一三周兄弟心裡知道，罪證在，但卻不可能結髮現的！
而且，就算找到也沒有用。
因為堂內都是「三周莊」的人，他們就算說過的話不算數，也誰都奈不了他們的何。
錯。
錯的原因是有一個人正大步而入。
這人方臉、額寬。態度謙沖。堅定而溫和，但予人一體正直。敦厚。能負重責的感覺。
這人冒著大風大雪大寒和大險而來，但來得從容不迫。
說話也堅定有力。
雪霜正在他方正的臉上逐漸融化，使他的眉目有點濕，卻更見濃眉星目擔當有力。
他是在極短的時間內擊倒了七名守莊的高手而進入這裡的。
——「山東響馬，山西太平；荊州殺馬，辰州鞭屍」，這號稱「荊州殺馬四十四」名刀口訊血的煞星，一上來，才一照面。已前後給莊懷飛和這漢子撂倒了十八人。
這人一到，信步走人劍拔音張。一觸即發的「莊周堂」，好像是回到自己家裡一般自然，並且斬釘截鐵的說：「你們最好不要食言。」
「為什麼！？」
三周在訝異中怒笑了起來。
「因為我不准。」
「你是什麼東西！？」
「我不是東西，我是人。」那漢子道：「我姓鐵，名游夏。」
大家這才靜了下來。
——鐵游夏就是名捕鐵手。
鐵手來了！
鐵手趕到了。
軒轅一失依然很不放心，雖然領軍撤返，但在路上截住了正趕赴的鐵手，告訴他莊懷飛已獨闖三周莊的事。
然後他問鐵手怎麼辦？
鐵手只道：「我趕去。」
一一隻兩個人，行麼！？
鐵手淡淡地道：「兩個人？總比一個人好。」
於是他就去了。
風大雪大。
他膽大。
他跟莊懷飛站在一道。
那是他們初次見面。
在危機中見面。
一一、面對的，全是敵人；只有他們兩人並肩作戰。
因為聽說來的是」四大名捕」中的鐵手，周氏三兄弟的態度才有些慎重：
「你憑什麼這樣說話？」
「人人都應該言而有信，」鐵手但然道：「何況我是捕頭，這事我管定了。」
「你能拿得出證據？」
「我不能。」鐵手搖搖頭，望向莊懷飛，「可是他能。」
「你們是朋友，你這樣為朋友也太冒險了吧？你的上司我認得，我們不如也交個朋友吧！我們保證讓你得利可肥厚多了！」
「朋友？」鐵手笑著看看莊懷飛：「我們現在才第一次見面。」
「第一次見面！？」周東得幾乎不敢相信自己的耳朵，「第一次見面你就為他冒這趟渾水！？」
「他能冒險救人。抓人，」鐵手笑道：「我為什麼不能？」
他笑笑又道：「何況，我相信他，『上窮碧落下黃泉，動手動腳抓罪犯』的莊神腿，沒有他找不到的罪證！」
周旋怒叱道：「他沒有罪證，卻傷了我們的人；你為了他，也闖了進來，傷了我們的護院一一你們若是不交代清楚，管你是誰，都休想活出莊門！」
「對，」鐵手向莊懷飛問：「你手上可掌握了罪證？」
「現在還沒有！」
「還沒有？」鐵手不禁皺起了眉頭，嘟咬了一句：「現在？」
「待會兒可能就有了。」
莊懷飛補充了一句。
「待會？」鐵手聽不懂。
莊懷飛道：「等我借到一樣東西便可以了。」
「什麼東西？」鐵手問。
莊懷飛笑而不答。
「誰的東西？」鐵手再問。
莊懷飛含笑看他。
「我的東西？」鐵手又問，「什麼東西？」
「你的手。」
莊懷飛說。
態度尊重。
鐵手的手。
——他那一雙名動天下稱絕江湖賊人聞風喪膽惡人為之披靡的手！
鐵手！
然後莊懷飛細聲在鐵手耳邊說了一句話，鐵手點了點頭。
然後劇戰幾乎是突然的。突如其來、突兀且突變式的發生了：
鐵手突然一出手。
牆就倒了。
這兩件事是連在一起的，的確是鐵手出手之後，牆才給擊毀、倒塌。
只不過在這兩件事的困果之間，還穿插了許多衝突、許多變化。
鐵手聽了莊懷飛的話之後便出手，他淬然發難，先震開了堵在牆前的七八名「荊州殺馬」但周東得、周丙，周旋立即向他圍攻。莊懷飛也立即解圍、反擊。他把主要的攻擊全硬接上了，為的是讓鐵手有機會震倒那棟牆。
牆是倒了。
——任何圍牆，都會有倒塌的時候。
牆是種阻隔，一種劃地自限、一種包圍，也是一種安全的依靠。
至少，對「三周」而言，這牆使他們置身於安全之地。
而今牆倒了。
牆裡的東西隨著碎磚。裂垢，赫然呈露於大眾面前。
驟然看到牆內的情境，連見慣血腥場面的鐵手與莊懷飛，都倒吸了一口氣。
牆塌了，在磚泥堆裡，有一大堆的骷髏。白骨與死屍。
其中有七八名婦女，赤裸裸的給嵌埋於牆內，死狀恐怖，死前大概都受到姦污。折磨，死去也不多時。
僅有一個男子，眶毗欲裂、張口欲呼的死在裡面。
他就是暴老跌。
誰也沒有想到「罪證」就在牆裡邊：
一一一至少，那都是殺人的證據。
「三周」已沒有話可以辯說了。
周丙卻問：「你是怎麼知道有死人在裡邊的？」
鐵游夏看著那些婦女和暴老跌的屍體，眼睛似要噴出火來：「我不知道，他叫我推牆，我想一定有道理，便出手了。」
周旋忍不住又問莊懷飛，「你從哪兒得知牆裡邊有死人？」
他總是覺得「臥底」不只是暴老跌一個。
——他們也是受到入的通鳳報訊，才能及時除掉這奸細的。
莊懷飛道：「我也不知道。」
周旋更不解：「不知道你又叫他推牆？」
莊懷飛答：「我只是猜。」
「猜？」
「我鼻子好，聞到氣味。那是死氣。另外牆有裂縫。
且黏土未干，我就想試一試。但憑一個人之力，對忖得你們，便推不倒牆一一一幸好你來得合時。」
最後一句話，莊懷飛是對鐵手說的。
至於其他，已不用多說了。
要說，也是不用嘴巴說。
而是用拳頭。
或腿。
鐵手的話已不能用別的方式說了。
因為周丙、周東得和周旋一併找上了他，用他們的棍。
鏢和大劈拴刀。
周丙的棍很可怕。
他的熟銅棍逾百斤重，但他發棍，只憑單手之力，另一隻手，卻隨時出掌。出拳。出招，乃至發放暗器，這更教人防不勝防。
周旋的鏢很可怖。
他不止是以一手放鏢，甚至可以雙手連放，一輪打完。
又發出另一輪，有時，他的鏢可以連在一起，成了金鞭，時舒時卷，能放能收，更迅似游龍，疾如毒蛇，既是暗器，又是武器，能軟能硬，可剛可柔，令人無法防範、但還是周東得的「三手大劈棺」最恐怖。
他用的是一柄大劈掛刀。
刀很薄，刀柄很長。
刀鋒風快且利。
他每一刀發出，均用雙手抱刀，外加一陣掃動刀桿子。
使得這輕薄快利的大刀，每一刀析出時，蘊發了極大極矩的力道，而又沒有大刀的沉重。累贅、轉動變招不易，叫人更無法招架。
鐵手空手。
他沒有兵器。
他的武器就是他的手。
他以一雙空手獨戰「三周」。
莊懷飛這時候卻衝進那「荊州殺馬」二十六名綠林大盜中，跟他們作出殊死戰。
這個時候的局面，就似是莊懷飛和鐵游夏各自為政，一人專心做好一件事：
鐵手負責打倒「三周」。
莊懷飛對付剩下來那二十六名劇盜和十三四名「三周莊」的家丁惡奴。
驟爾看來，兩人各攬上一群人在惡鬥，彼此並不相干。
其實不然。
莊懷飛看來揀多的，但其實反而不是強手，他要速速把敵人解決了之後，再來相幫鐵手。
鐵手也一樣。
他選了幾個惡啃的，但人數卻少多了——他想迅速解決這幾個元兇，再全力助莊懷飛一臂之力。
不過事到頭來，卻是誰也不必助誰了。
原因？
因為當鐵手一拳打死了周東得、一掌打爛了周旋，而周丙已趁亂逃了出去之時，莊懷飛已解決了。
解決了什麼？
敵人都給他解決了——
二十幾名「殺馬客」，十三名爪牙，合共三十九人。
全喪命在他一雙「打神颶」下！
所以推也不必幫誰。
看到這樣的戰力，鐵手也不禁為之瞠目，震動。
莊懷飛也沒想到鐵手能那麼快就收拾了這幾名匪首——也許就是因為他沒料到，所以周丙逃遁時一度掠過他身邊，他也未及阻止；他原以為能迅疾打殺得了周東得和周旋的鐵手，一定也不會讓周丙活出「三周莊」。
不過，事實上，「單手棍」周丙是逃得了活命。
把敵人都打垮了之後，鐵手和莊懷飛這才互道招呼：
「你好。」
「你好。」
「素仰。」
「久仰。」
「聽過你的大名，再想結識，苦無機緣。」鐵手道，「沒想到一見面就跟你一齊辦案，一遇上就有豐目睹你一人面對眾敵而不懼的英風。」
「我？我只是全不知死而已。」莊懷飛道：「『四大名捕』為民除害，不看狗官臉色，不理朝廷包庇，不愛錢，不要權，百姓個個喝彩，我們同行的人人稱羨，而今得見『四大名捕』中最敢擔當也最以溫厚稱道的鐵二哥，這一趟三周之行真打死也不枉了！」
「我們只求盡力，永不言倦，莊兄過譽了。」鐵手道：
「我們能辦的事，莊兄一樣可以辦到，且能辦得更出色，我們的二哥追命，對閣下『打神腿法』，就推許得很。」
莊懷飛苦笑了一下：「我們畢竟不同，你們成就高，根基厚，名動天下，有大人物罩著，行事方便，辦事便宜。我們？盡再大努力，也得看人嘴臉，過多則招怨，過甚易招怒，過度也會惹殺身之禍，只能做一日和尚敲一日鐘，盡可能做些該做的事而已！像我這等性子，要不是有軒轅大人。
柔翅居士為我開脫、美言，這門公家飯早已啃不下去了。」
鐵手擊節地道：「能做些該做的事，減己是大丈夫所為矣！莊兄身在江湖，辦案必受掣時，仍能堅持職志，為民請命，鋤強扶弱，這才是披荊斬棘難能可貴之處，我們身在廟棠。看來當得了事，其實擠兌更大，招禍更易，動輒得咎，牽制極多，隨時禍亡無日哩！惟與我兄共勉之，亦共挽之，日後相見，再數舉平生快事了！」
莊懷飛也展顏笑道：「快事就是義所當為之事也！」
兩人步出三周莊，風雪中，卻見副監司「九索飛環」雷俞跟二十六刀槍手就守在莊外，一見二人步近，雷俞持索環迎出，問：
「元兇可都伏誅了？」
莊懷飛心知這些命官的把戲，跟兇徒搏戰，必走開一邊，隱身不見，俟打出了結果之後，這些人才會一一現身領功，這是「例牌」舉措，每次衝鋒陷陣，平息匪黨之後。
必有這種人來收拾場面。當丁就敷衍的遁。
「都解決了。」
雷俞義問：「贓物呢？」
「還沒尋著。」莊懷飛答：「大概還在莊裡，暴老跌他卻……」
雷俞顯然一點也不關心，責道，「沒有贓物；算什麼罪證！？」
鐵手忍不住插口道：「他們殺廠不少人，都是無辜的，把屍體砌在牆內，給莊兄搜出來了。」
「哦，這樣是嗎……」雷俞見鐵手也開了口，這才不想追究下去，只點頭道：「兩位過來有事待議。」
二人左右走近，雷俞親切且神秘地道：「二位辦這件案，都在州府裡下令終止侵進三周莊，下了諭示要撤兵之後的事。兩位如此冒進，未免也太令下官為難了吧………」
鐵手和莊懷飛久在江湖，見慣這種朝廷命官嘴臉，便道：「哦，這樁案子，我們只在雷大人英明領導下才湊巧插上一手，這破案之功、當然與我等沾下上關係了……」
本來二人正要推功予雷俞，淬然，雷俞左手一翻，右手一抽，欽手只覺雙腿一絆，已給鐵索套住祉空；莊懷飛一失神間，即發現自己雙手已給鋼環扣住。
兩人各自力掙，不脫。
雷俞哈哈大笑，抽身退開，道：「你們完蛋了，暴老跌給揭發身份，正是我告的密。三周莊每幼一筆財富，都定必往州監處納交，你們這是絕我們財路。你們現在一給廢了雙手一被毀了雙腳，看你們還能飛到哪裡去？——給我殺！」
那三十六刀槍手立即一擁而上，要把莊懷飛與鐵游夏亂刀急槍分屍，立斃當堂。
鐵手見情急，勉力立起，對莊懷飛疾道：「看來，要借你的雙腳了。」
莊懷飛也毫不猶豫的道：」沒有你的手，今日我也得認栽。」
兩人全力，協力並且猛烈的反擊。
大風。
大雪。
鐵手與莊懷飛在狂風舞雪中奮戰。
雪花未飄落地之前還是白皚皚的雪花，待落到了地上，已成了血花。
風不再只是呼嘯。
風在哀號。
雷俞一開始就成功了。
一一旦好的開始是成功的一半，並不代表另一半也一定成功。
後半段對雷俞而言，非但不成功，簡直是非常失敗。
早知道是這樣、會那樣，雷俞動手暗算的時候，會先扣住鐵手的一雙手。莊懷飛的一對腳了！
他原以為鐵手的手大過霸道，而莊懷飛的腳法神乎其技，他擔心萬一鎖羈他們不住，自己得首當其衝。
他又不能一舉格殺這兩人——因為財物還未有下落，他怕萬一人都死了，富可敵國的贓物卻尋不回來，那就太遺憾他是想活捉鐵手和莊懷飛。
但弄巧反拙。
一一若果他先扣起鐵手的手、莊懷飛的腳，是否就可以計劃得逞呢？
這也很難說。
——要鎖住莊懷飛的神腿。鐵手的鐵手，真有那麼容易得手嗎？
就是因為這疑慮，雷俞才致要捨難行易。
結果，鐵手跟莊懷飛同心協力，莊懷飛借了鐵手的手，替他出手禦敵。
鐵手奢了莊懷飛的腳，為他立穩步樁，反攻敵手。
兩人同心拒敵，互為照應的結果是：他們比原來的一個鐵手或莊懷飛更強大、武功更高、更難應付。
所以雷俞幾乎立刻就後悔了。
而在雷俞還沒來得及後悔之前，莊懷飛和鐵手也幾乎立刻就把他們的問題解決了。
他們的問題就是他們的敵人。
「殺人是不是必要的？」
「不，我是迫不得已才殺人。」
「殺人是不是一件樂事？」
「不。絕對不。」鐵手痛苦的回答：「沒有比殺人更討厭的事了。」
《武林紀事》的作者溫百閒曾經有問於鐵游夏。
鐵手曾作過以上的回答。
「殺人會不會成了習慣？」
「當然不會。每一次殺人，我都想起自己為人所殺的滋味。」
「殺人是否一件趣事？」
「怎麼會！？」莊懷飛啼笑皆非的說：「殺人如殺己，自己給人殺戮的滋味怎會有趣！」
製作《武林紀事》的「知不足生」溫百閒也曾走訪過莊懷飛，莊懷飛亦作過如此回答。
不過，「知不足生」沒有問過鐵手或莊懷飛：殺死雷俞的滋味又是如何？
如果問了，回答便是。
「那是少見的愉快。」
或者：
「他是個該死的人。能由我殺他，簡直是替天行道。」
「因為殺了他，我交了個好友，所以殺他成了一次愉快的回憶。」
雷俞死了。
風雪漫天，鐵手替莊懷飛拗斷了銅環，莊懷飛跟鐵手踩斷了鐵索。兩人一面應戰，一面為對方解了圍、脫了困。
倆人曾並肩作戰。他曾作為對方的手，對方則成為他的腳。他們一起力抗強敵。
風雪漫天飛。
莊懷飛笑道：「和你並肩作戰，真是件愉快的事。」
血在他們的身上、衣上，手上，腿上。
雪在融化。
血在凝結。
他們彈去身上的雪，拭抹身上的血，有時，也伸出手來，為對方揮揩去雪和血。
鐵手也眼睛發亮，心頭發熱，「但願能常常和你一齊應敵一一他日漫漫江湖路，如果遇險，請讓我與君同行。」
莊懷飛心中也一熱，不知怎的，像一股燒刀於和著冰雪強吞入喉頭裡夫了。「江湖風險多，君子多珍重。」
鐵手望著他，以一種男子漢的感情，大大夫的熱血，說下一句。
「為國保重。」
也不知怎的，兩人在這一次分手的時候，除了相知相惜之外卻都有點異樣的感覺：
——幸好是友，如果是敵，那就很遺憾，甚至極遺恨了會不會有一天大家形同陌路，如同強仇，大家在拳腳上見真章呢？
為什麼會生起這種想法？
不知道。
有時候，人會在高興的時候想到快樂易逝，會在看到一條繩子的時候想起自己長了尾巴，會在跟心愛的人纏綿時想到野店裡的老闆娘，會在吃飯的時候想到伺屎，會在大風中想到一個啞巴……
誰也不明白力何會忽然想起這些。
風雪風雪。
漫天漫地。
鐵手跟莊懷飛分了手。
風風雪雪狂。
漫慢天地間。
日後。在江湖道上，鐵手曾遇上過莊懷飛；在辦案過程裡，莊懷飛也遇上過鐵手。
他們倆還是跟對方站在同一陣線上。
他們仍並肩與敵手作出殊死戰，相互惜重，互為奧援，相交莫逆，而武林中對這一對名捕色常常相提並論，人稱之為「佛手神腿，降魔伏妖」。
他們也日漸熟捻，見面時，有時也會突遞出一掌，踹出一腿，跟對方開開小玩笑，也是雙方相知愈深的一種親切舉措。
不過，鐵手名聲日噪，地位愈顯，莊懷飛年歲漸大，又因為上司軒轅一失屢遭調度，在宦海上浮沉不已，而漸行漸遠，兩人因江湖路遠，少在一起，漸漸也少見面，少信息，也漸無音書了。
而今，他們卻在山道上重逢。
那座山美得像一個夢。
山意有點寒。
所以夢也有點冷。
但他們的血仍是熱的。
他們彼此仍有一股熱誠和關愛，以致兩人招呼過後各往前走，前行了許多路還回憶起過去一起殺敵、飲酒狂歌當哭。滿懷理想的日子。
一時間，這情懷恍似走回當日行過的山道，寂徑無人行，卻越發令人想起昔日立願要冬天上山巔的豪情和夢。
山夢。
莊懷飛一面追緬，一面斷斷續續擇要的跟謝戀戀敘述了一些有關與鐵手往日相交的事。
謝戀戀聽得十分嚮往。
其實，那個紛爭中的風雨江湖，跟戀戀在武功縣裡每天都過著平凡。平淡，安逸而安樂的日子，不啻有天淵之別。
所以戀戀很醉心於那種做劍狂歌、鮮衣怒馬、快意恩仇。闖蕩江湖的生活。
因此她很傾慕他爹手上的這號紅人：莊懷飛。
因為他正代表了種種武林中波詭雲橘的傳奇，江湖上俠影萍蹤的傳說。他的過去是江湖的傳說。他的背景是江湖的架構。他的說話是江湖的切口。他的眼色是江湖的滄桑。連他的傷痕也是可代表了江湖的腥風血雨、刀光劍影以及它的波瀾起伏也波瀾壯闊。
所以他是她的江湖夢。江湖情。
很多人都嫌他年紀太大，而且官位不高，就連奶媽「姑姑」，還有手帕交沙浪詩也這麼認為，還說他年紀己接近她爹爹了。
不過，她可不贊同，也不喜歡。
相反的，他如果宮位高顯，那就一定像爹一樣，身不由己，阿附權貴，任由朝廷擺佈，一天到晚只能周旋於筵宴酬酥間，那多沒趣啊！
他就是因為年紀大，所以才歷盡江湖風霜，洞透世情，還保持了孩童的心，常逗她歡笑，讓她瞭解許多她本來不解的世道人心。
一一一他才沒老！
一一他還精壯，體魄過人，那是一種成熟的贓力，她喜歡。
現在連沙浪詩和姑姑也不瞭解她，不再她了。
幸好，最近卻來了一位稀客。
那是她最好的知交。
那是最善解人意的朋友。
在戀戀的心中，只怕沒有人比她的身世更可憐了。
但也沒有人比她更冰雪聰明了。
她好喜歡她。
她一定會她的。
不過，她近日也有點擔心。
因為莊懷飛老是神思恍椒，滿懷心事似的。
她常聽莊懷飛向紅貓和何爾蒙打聽：「他來了沒有？「他們是不是出事了？」
「紅貓」擺明了是莊懷飛的「大跟班」，至於何爾蒙，外號「忍人磨子」，本來曾因盜竊、通姦，傷人、劫掠等不同罪狀先後下過十次以上的牢獄，但都給莊懷飛保釋開脫，得以全身，故對莊懷飛十分感激，留在他身邊效忠心。
「他」或「她」還是「他們」，到底是誰。發生了什麼事？
戀戀擔心的倒是前些時候幾乎每年都來一兩次的「貴賓」。
每一遭，莊懷飛都竭盡心力的接待他們。
那是一對父女。
一一一他們似乎有點神神秘秘，但舉止間堂皇貴氣，連爹看到他們也札儀有加。
她倒不擔憂那當父親的，他看來是個精明、有權威、但善於內斂的人。
她擔心的卻是那女子。
她那種美不是她可以擁有的。
那女子哪怕一次微笑帶媚，也七情上面，不可方物，那一種鄭重的惹火，足以慎重的勾引所有男人，甚至連女子也一樣心動，但又不致惹火了正在妒忌她的人。
她的艷很寬容。
像一座山的夢。
夢中的山。
她看到那女子也覺神馳。
那女子姓吳。
她連媚也是單純的。
她怕她的男人會把持不住。
想到這一點的時候，她不禁有點微徽的激越。
莊懷飛馬上就感覺到了。
那彷彿是在他們紅綿的時候，她那矜持的反應。
——儘管很歡快，但還是很含蓄。
所以他問：「怎麼了？」
戀戀馬上答：「沒什麼。」
莊懷飛因為在深思其他的問題。因而也就沒追問下去。
掃瞄校對！