馬車穩穩地停了下來，我放下手中的書，卻仍斜靠著錦被不動。丫環月梅挑起窗簾看了一眼，轉過頭來輕聲說道：「小姐，到了。」
應了一聲，坐起身來。
月梅搶先下了馬車，放下矮凳，掀開車簾，這才扶著我走下馬車。
這是一個僻巷中的小門，但別看這兒冷冷清清，但這院子的前門卻是車水馬龍，客流不息。這兒便是遍佈北方、天下聞名的「元華飯莊」北京總店所在。
我從來不認為自己是做生意的料，也從沒想過要創立一番大事業，然而事實是，自從我開了第一家「元華飯莊」——也就是我眼前這家店——以後，隨著各種超時代的促銷、廣告、經營方式的面世，我的這家飯莊竟然越來越有名，不單是平民百姓，慢慢地，富商巨賈、王公貴族們也紛紛來到我這裡吃飯。也不知是不是物以稀為貴，「俱樂部」的會員卡竟然被炒作到千兩白銀以上，折扣卡也是越發越多。雖然持卡打折的人越來越多，我的生意也越來越好，收入越來越多。但客流量劇增的同時現有的樓面卻不堪負荷了，於是我又擴建了一層樓，讓「元華飯莊」成為當時北京城少見的三層樓高建築。
然而樓面的擴建也不能解決問題，飯莊裡面仍然是人滿為患，那些王公貴族更是蠻橫跋扈，既不肯按規矩排隊等候桌位，更不屑於跟平民同室吃飯，還不能趕人，所以店裡面時常發生糾葛。無奈之下我只能把旁邊那間我曾經住過的客棧買下來，客房全部翻修成吃飯的雅間，把那些富商、貴族全都遷到那邊享用，又把原來的飯莊三層樓全部改成大堂供普通百姓吃飯，情況這才有所改善。
不過京城裡的王公貴族實在太多，套一句《康熙王朝》裡的話：在北京城裡你隨便扔塊石頭都能砸著一個紅頂子，很快那些雅間也都不夠用了。到那裡去的人個個都是官，個個有財有勢，惹了誰都夠我消受的，我見勢不對，急忙將周圍的民居都買了下來，打通牆壁全部重新翻修後成為一個個獨立的雅房，又推出「貴賓卡」，一張卡價值千兩黃金，只有持卡人才能在雅房中消費。「貴賓卡」限量發售，充分利用了人類自大虛榮的劣根性，一時間京城的豪門貴族居然以有沒有買到「貴賓卡」相攀比，造成「貴賓卡」的供不應求。我聰明地在存卡發完以後就死不追加，沒有的人想要？好啊，你找已經有了的人去，巧取豪奪隨便你，只要你有本事拿到，我認卡不認人，巧妙地把可能的禍事轉嫁到他們中間讓他們自己斗去，從而保證了我的生意不受影響。
就在我的飯莊在京城裡闖出名號的同時，京畿各地的人們紛紛慕名而來，從而又給我的生意造成了障礙和混亂。我不得不將飯莊從京城推廣到京畿，又從京畿發展到整個北方。除了北京總店，京畿和北方各大城市都有了我的分店，經營方式全部比照北京，飯莊分為上、中、下三個檔次，不同的檔次的環境、服務和菜品規格都不一樣，各種消費卡各地通用，只要你有卡，不管走到哪兒都能得到相應的服務。當然，鑒於京城裡的王公貴族比外面的官兒都大了一截，他們擁有的貴賓卡只在北京城裡發售，同樣各地通用。
剛下了馬車，就看見何掌櫃急急忙忙跑出來迎接。他全名叫何東順，原本是北京店的掌櫃，但生意越做越大，應付的場面也越來越多，他雖然老實忠厚，要處理這種事情卻又不夠水平了。於是我另請一個高明的掌櫃替了他的位子。我見他也算忠實可靠，又是知道我身份的人，不便讓他在外面添亂，便讓他跟在我身邊做了賬房先生。雖然換了職位，但跟在我身邊自然比只做一個掌櫃高了一級，他便也高高興興受了，這兩年照看賬目，倒也沒出什麼紕漏。
「小姐不是說明兒才到嗎？怎麼今兒個就回來了？讓小的來不及去接您。」他跑到我身邊，笑呵呵地說道。
我笑了笑說：「事情辦得順利，就提前回來了。」
他隨著我往裡走，說道：「小姐這一出去就是一個多月，累壞了吧？」
「還好。」我淡淡地說，但實際上確實是累壞了。分店多了，不親自去看看是不行的，我這是第一次去巡視，走的也不過京畿有限幾個地方，卻感覺勞累至極。每到一個地方都有數不完的事情做，這之間的車馬奔波更是讓我叫苦不堪。我從來沒有像現在這樣懷念現代的汽車火車飛機。
「皇上上個月又去南苑行獵，不知道小姐看見沒有？」他笑著，知道我在休息時間是不吝於跟他們聊些八卦的，而且雖不知道為什麼，他感覺得出我對皇帝的事情似乎有著相當濃烈的好奇心。
「沒有，剛好錯開了。」事實上我是故意錯開的。
想來這康熙也好笑，就算喜歡打獵吧，也不用年末去一次，年初又去一次吧？還穿挑寒冷的時候去。連續兩年都是這樣了，真不知道這天寒地凍的有什麼好跑的？像我就寧願呆在屋裡烤火——我最怕冷了！
「最近沒什麼事吧？」我不想在這件事上多做糾纏，叉開了話題。
「沒有……」他想了想，又說，「不過劉掌櫃倒是碰上道難題，年終貴親園的雅房早已訂完了，鰲中堂卻說要宴客，說什麼也要在我們這兒擺席。您知道那些訂房的哪個不是非親即貴，得罪了誰也不好收拾，不知該怎麼辦，偏生您又不在，急得他是團團亂轉，問了我好幾次您什麼時候回來。這下可好，您回來了，他也該鬆口氣兒了。」
貴親園就是我這飯莊最高級的雅房區，年關時候我們會為客人們包辦大小宴席，因為我這裡的檔次高，服務也好，所以還頗受歡迎，為了免除麻煩我吸取往日教訓今年一律要先預訂，先到先得，不講情面。但理論上是如此，碰上了鰲拜這種專橫的人，規矩也就不成規矩了。
我有些頭疼，鰲拜權大勢大，連康熙現在都不是他的對手，何況是我？
我想了想，又問：「各位掌櫃的都來了嗎？」
何東順點頭道：「昨兒個就到齊了，就等小姐回來。」
我點了點頭道：「好，我今天且歇著，明天再來開會。」
「是。」
每年的十一月是我定的年會的日子，要求各地的掌櫃都來北京匯報這一年的收支、經營狀況，提出存在的問題，共商解決的方法，同時由我宣佈下一年的經營方針和盈利目標。各地的掌櫃都是由我親自選定，並且進行了「職前培訓」以後才「上崗」的，我不是做大生意的料子，但一不小心竟然把「元華飯莊」發展到了這種水平，當然是頭痛加鬱悶的，不找些人來幫我不行。從一定程度上講，這些人就彷彿是連鎖企業的分店經理，對於他們經營的店子是有相當的自主權的，如果不及時瞭解他們都作了些什麼，我這個老闆就不好管理了。這裡沒有二十一世紀的便利通訊方式，交通方式也極落後，一年一次年會已經是極限。
舒舒服服睡了一覺，第二天起來，我便召集各地的掌櫃開始開會。
這已經是第二次的年會，但去年年終時候飯莊的規模還沒這麼大，幾個人就在飯莊後院我居處的小廳堂裡開完了會。今年的認可多了好幾倍，小廳堂是坐不下了，好在我是開飯莊的，當下找了一間雅房，各人坐下，倒也寬敞。
北京城乃天子腳下，這裡的飯莊又是總店，氣派當然比外地的大了不少，看得一些外地的掌櫃羨慕不已。
雖然飯莊的規模擴大，知道這背後老闆真面目的人還是少之又少，只有我身邊的賬房、丫頭和各大掌櫃而已，對他們，我不用多加囑咐，只要讓他們知道，如果一個女人做他們的掌櫃這件事傳了出去對他們自己也沒好處，他們自然就不會亂說了。
會議開始，首先是北京總店的劉全劉掌櫃說話，果然不出我所料他頭一個提出來的問題就是鰲拜那件事兒。我早已有了腹案，便笑了笑說道：「鰲中堂宴客，我們這裡再大的房子也裝不下。你回他們，我們包下慶春坊，規格、服務全部比照貴親園，想必中堂是不會在意的。」
劉全喜道：「這樣便好辦了。不過……包下慶春坊，這開銷是不是太大了？」他皺起眉頭。
我笑了笑道：「中堂大人何許人也？怎麼會虧待了我們？況且中堂大人我們可惹不起，寧願虧點兒，也不能駁了他的面子。」
劉全想想也是，便沒有了話說。
接下來便是個掌櫃說明各自的情況，十幾個人每個人都得說上一兩個時辰，再加上大家一起討論的時間，這會一開就開了三天。
終於到了最後一天的時候，我們都有些撐不住了。雖然會議期間大家都享受的是貴親園裡王公貴族們的接待規格，可每天都要集中精力全神貫注，幾天下來就算是鐵打的人也受不住啊！我早已頭昏腦脹了，卻不得不作為表率硬撐著頂到最後。
討論完最後一項議題，大家都像散了架一樣靠在椅子上，什麼儀表、什麼規矩全都不管了。我們彼此看著，不由都苦笑起來。
濟南分店的掌櫃笑著說道：「不說不知道，原來咱們這『元華飯莊』竟然有這麼大的規模、這麼多的事務。得虧了是咱們小姐，換了別人，恐怕早就累趴下了，還能發展出這種水平來麼？」
他這馬屁倒是拍得響，我淡淡地笑著說：「趙叔客氣了，如果不是各位幫襯著我，我哪兒能有今天啊！」
天津分店的掌櫃忙說道：「小姐才是客氣呢。小姐的這些點子，我可是聞所未聞啊，原本還擔心不會有人理睬，誰知竟然這麼紅火，小姐果然是智比天高，超乎眾人啊！」
眾人一片附和聲，我對這種歌功頌德卻是毫不為意。說到歌功頌德，以前在康熙身邊的時候那些大大小小的臣子奴才們，說得不比這個動聽多了？
等他們說完了，西安分店的掌櫃胡根生撫著山羊鬍，突然問道：「小姐，目前我們北方的生意已經大體穩固，為何小姐不向南方發展呢？」