感恩節那天，約塞連一拳砸在內特利的鼻子上。這其實全是奈特中士的過錯。那一天，中隊裡每一個人都謙卑恭敬地前去向米洛表示感謝，因為他為官兵們準備了豐盛得令人難以置信的午餐，讓大伙狼吞虎嚥地猛吃了一個下午。而且，他還弄來了大批沒啟封的廉價威士忌賞賜給眾人，毫不吝惜地把它們遞給每一個要酒喝的人。天還沒黑，面色蒼白的年輕士兵就四處嘔吐起來，橫七豎八地醉倒了一地。空氣變得臭哄哄的。過了一陣子，另外一些人又來了精神，漫無目的、肆意妄為的慶祝活動又繼續下去了。從樹林到軍官俱樂部，到處是粗鄙、狂野的濫飲和縱情狂歡，鬧哄哄的場面一直延伸到醫院和高射炮陣地外面的山上。中隊裡有人動了起來，還有一個人被刀刺傷了。在情報室的帳篷裡，科洛尼下士玩一枝子彈上了膛的手槍時走了火，打穿了自己的腿。他仰面躺在飛馳的救護車裡，鮮血一個勁地從傷口往外噴，牙齦和腳趾上都塗著紫藥水。那些割破了手指頭、打破了腦袋、扭傷了腳脖子和吃得胃痙攣的傢伙，一個個後悔不迭地一腐一拐地走進了醫務室的帳篷。
格斯和韋斯往他們的牙齦和腳趾頭上塗點紫藥水，又發給他們一些輕瀉劑。他們一出帳篷，就把輕瀉劑扔到灌木叢裡去了。歡樂的慶祝活動一直進行到深夜。夜晚的寂靜一再被興高采烈的狂呼亂喊以及快活或者傷心的軍人們的叫聲打破。嘔吐、呻吟、歡笑、問候、威脅、詛咒，各種聲音此起彼伏，時不時還會傳來往岩石上摔瓶子的聲音。遠處有人唱著下流的小調。這個場面比除夕夜還要亂七八糟。
約塞連怕出事，早早地上了床睡覺。不一會，他就夢見自己連滾帶爬地順著無窮無盡的木製樓梯往下逃，一路上腳後跟磕磕碰碰，帶出一陣嘈雜的卡噠卡噠聲。後來，他有幾分醒了，意識到這是有人用機關鎗向他掃射。他痛苦而恐懼地從喉嚨眼裡發出一聲嗚咽，腦子裡閃過的第一個念頭就是米洛又來襲擊中隊營地了。他急忙翻身從行軍床上滾到地下，鑽到床底縮成一團，哆哆嗦嗦地祈求上帝保佑，他的心咚咚直跳，渾身直冒冷汗。可是，天上並沒有飛機的轟鳴聲，遠處卻響起了醉鬼快活的笑聲。「新年好，新年好！」一個熟悉的聲音夾雜在陣陣短促刺耳的機關鎗射擊聲中間，得意洋洋、興高采烈地高聲叫喊著，約塞連明白了，這是有人惡作劇地跑到沙包掩體裡打機關鎗玩。米洛襲擊中隊營地後，在山上設置了這些沙包掩體，並在裡面配備了他自己的人。
約塞連這才意識到自己成了這場冒冒失失的惡作劇的受害者。想到自己被害得睡不好覺，還差點給嚇成了嗚嗚咽咽的白癡，他恨得咬牙切齒，不禁火冒三丈。他真想殺掉他們中的一個解解恨。他從來也沒有發過這麼大的火，甚至當他卡住麥克沃特的脖子要掐死他時也沒有眼下這麼憤怒。機關鎗又開火了。「新年好！」的叫喊聲和幸災樂禍的笑聲從山上飄落下來，聽起來就像女巫得意洋洋的獰笑。約塞連伸手抓過他那把零點四五口徑的手槍，穿著軟拖鞋和工作服衝出帳篷去報仇。他裝上一梭子子彈，拉動槍栓，把子彈頂上膛，隨後打開保險，準備射擊。
機關鎗又從汽車調度場背後一座黑乎乎的小山丘上升起火來，桔紅色的曳光彈就像低空俯衝的飛機那樣，貼著這片黑乎乎的帳篷頂飛掠而過，差一點削去它們的尖頂，粗野的狂笑聲又一次夾雜在短促的射擊聲中間傳了過來。約塞連內心怒火熊熊燃燒：這幫狗雜種，他們是打算要他的命了！他滿臉殺氣，決心跟他們拚個你死我活。他不顧一切地衝出中隊營地，跑過汽車調度場，沿著彎彎曲曲的羊腸小道，腳步咚咚地朝山上跑去。內特利追了上來，誠懇而關切地叫著「約一約！約一約！」懇求約塞連停下來。他抓住約塞連的肩膀，想把他往回拖。約塞連扭身掙脫了他。他又伸出手來想抓住約塞連，約塞連罵了他一聲，握緊拳頭使足了力氣對準內特利那張稚嫩的臉猛擊過去。他收回胳膊想再給他一拳，可內特利已經哼了一聲倒下去了。他蜷縮著身子躺在地上，雙手捂著臉，鮮血從指縫中流了出來。約塞連轉過身，頭也不回地沿著小道往山上衝去。
不一會，他就看到了那挺機關鎗。那兩個人影聽到他的腳步聲立刻跳了起來。不等他跑到跟前，他們便嘲弄地大笑著逃到夜幕裡去了。他到得太晚了，他們的腳步聲漸漸消逝，只留下一圈空無一人的沙包掩體靜悄悄地躺在冷清的月光下，他垂頭喪氣地四下裡打量著。遠處又傳來嘲弄的笑聲，附近一根樹枝啪的一聲折斷了。
約塞連不由得一陣驚喜，趕忙跪下瞄準。他聽到沙包另一側隱隱約的地傳來樹葉的沙沙聲，立刻往那邊打了兩槍。隨即有人朝他還擊，他聽出了是誰開的槍。
「是鄧巴嗎？」他喊道。
「是約塞連嗎？」
兩個人從各自的隱蔽處走了出來，疲倦而失望地拖著槍互相迎上前去，他們在中間的空地上相會了。方才往山坡上的那陣猛衝累得他們倆呼哧呼哧地直喘氣，這會兒給寒氣一吹，兩個人不禁微微打起寒戰來。
「狗雜種，」約塞連說，「他們逃走了。」
「他們害得我要少活十年，」鄧巴叫道，「我還以為是米洛那個狗娘養的又來轟炸我們了呢。我從來也沒有這麼害怕過。我真想知道這些狗雜種是誰。」
「有一個是奈特中士。」
「我們去殺了他。」鄧巴的牙齒在格格打戰。「他沒有權利這麼嚇唬我們。」
約塞連已經不再想殺人了。「我們先去救內特利吧。剛才在山腳下我怕是把他打傷了。」
但是，雖然約塞連順著石頭上的血跡找到了內特利倒下的地方，小道上卻哪兒也沒有他的身影。他也沒在帳篷裡。他們到處都找不到他。直到第二天早上，他們才得知內特利頭天晚上因鼻樑骨被打斷而被送進了醫院。他們裝作病人住進了醫院。當他們穿著拖鞋和睡衣，跟著克拉默護士走進病房，來到指定的病床前時，內特利吃了一驚，隨即笑了起來。內特利的鼻樑上貼著一塊沉甸甸的石膏，雙眼青紫青紫的。約塞連走過去為打他一事向他道歉時，他窘得滿臉通紅，一再說自己也很抱歉。約塞連心裡很不是滋味；他幾乎不忍心看內特利那被他打得不成形的臉，儘管內特利的那副模樣非常滑稽，逗得他直想放聲大笑。看到他們倆這種悲悲切切的樣子，鄧巴在一旁直感到噁心。後來，亨格利·喬背著他那架結構複雜的黑色照相機出人意料地闖了進來，這才給他們三個解了圍。
為了接近約塞連，替他拍幾張撫摸達克特護士時的照片，亨格利·喬裝成闌尾炎患者住進了醫院。可是，他和約塞連一樣，很快就失望了。達克特護士已經決定嫁給一個醫生——哪個醫生都行，因為他們幹起本職工作來都很棒——所以在那個將來某一天可能成為她丈夫的人看得見的地方，她是不願意幹那種事的。亨格利·喬又憤怒又沮喪，直到牧師——偏偏是牧師！——被領了進來。牧師穿著一件栗色燈芯絨浴衣，喜氣洋洋地笑著，滿臉掩飾不住的得意神情，就像一座小小的燈塔那樣閃閃發光。他是因為心口痛來住院的，醫生們卻認為他是胃脹氣並染上了晚期威斯康星皰疹。
「到底什麼是威斯康星皰疹？」約塞連問。
「這正是醫生們想知道的！」牧師自豪地脫口說道，接著便哈哈大笑起來。以前還沒有人見過他這麼滑稽，這麼開心。「世上根本就沒有威斯康星皰疹這種病，難道你不明白嗎？是我編出來的，我跟醫生們做了筆交易。我答應他們，只要他們答應不採取任何治療措施，等我的威斯康星皰疹消失時，我就會告訴他們的。我以前從來沒說過謊。這不是妙極了嗎？」
牧師犯下了罪孽，這可真不錯。常識告訴他，撒謊和擅離職守是罪孽。而且，人人都知道，罪孽是邪惡的，邪惡是沒有好結果的。
可是，他卻感覺良好，他甚至覺得飄飄然。因此，他順理成章地斷定，撒謊和擅離職守不是罪孽。憑藉著轉瞬即逝的天賜直覺，牧師一下子掌握住了這種自我開脫的最方便的推理法。他為自己的這一成就而振奮不已。這真是奇妙至極。他認識到，用這種推理法可以輕而易舉地把惡習說成美德，把謠言說成真理，把陽痿說成禁慾，把傲慢說成謙卑，把掠奪說成行善，把賊贓說成榮譽，把褻瀆神靈說成明智之舉，把野蠻暴行說成愛國行為，把淫威說成正義。任何人都能做到這一點，這根本不需要開動腦筋，也不需要什麼個性。牧師饒有興致地把各種各樣違反習俗的不道德行為在腦子裡匆匆過了一遍，而此時內特利正被自己那群瘋子似的夥伴團團圍在中央。他端坐在床上，又驚又喜，滿臉通紅。他很得意，也很擔心，過一會肯定會有一位正言厲色的軍官出現在他們面前，像趕流浪漢似的把他們這一群人全轟出去。然而，沒有誰來打攪他們。到了晚上，他們成群結伙興高采烈地跑出去看了一部蹩腳的、場面華麗的好萊塢彩色影片。當他們看完電影成群結伙興高采烈地回到病房時，那個白色士兵已經在那兒了。鄧巴尖叫一聲，當時就給嚇垮了。
「他回來了！」鄧巴尖叫道，「他回來了！他回來了！」
約塞連一下子呆住了。鄧巴驚恐的尖叫聲嚇得他渾身癱軟，更叫他毛骨悚然的是他又看見了那個他十分熟悉的從頭頂到腳趾都裹著石膏、纏著繃帶的白色士兵。他不由自主地從喉嚨眼裡發出一陣古怪的顫音。
「他回來了！」鄧巴又尖叫起來。
「他回來了！」一個正在發高燒說胡話的病人也下意識地跟著叫了起來。
病房裡登時大亂，簡直成了瘋人院。一群群的傷病員在走道裡東跳西竄，語無倫次地狂呼亂叫，就好像樓裡著了火似的。一個只有一隻腳的傷員拄著枴杖蹦來蹦去，驚恐萬狀地到處大聲問：「出了什麼事？出了什麼事？我們這兒失火了嗎？我們這兒失火了嗎？」
「他回來了！」有人對他喊道，「你難道沒聽見嗎？他回來了，他回來了！」
「誰回來了？」另一個人叫道，「他是誰？」
「這是什麼意思，我們該怎麼辦？」
「我們這兒失火了嗎？」
「快起來逃命吧，真見鬼！大家快起來逃命吧！」
於是所有的人都跳下床，來來回回地從病房的一頭往另一頭跑。一個刑事調查部的人跳起來找手槍要去打另一個刑事調查部的人，因為那人的胳膊肘碰了他的眼睛，病房裡亂作一團。那個發高燒說胡話的病人蹦到走道中間，差點把那個只有一隻腳的傷員撞倒：後者一不小心把枴杖的黑色橡皮頭拄到了對方的光腳上，壓破了他好幾個腳趾頭，痛得他一屁股坐到地上，哭喊起來。那些痛苦萬狀的人驚慌失措地四處亂竄著，不顧一切地在他身上踩來踩去，又踩傷了他更多的地方。「他回來了！」人們一邊來回跑著一邊反反覆覆地咕噥著這句話，念叨著這句話，或者乾脆歇斯底里地喊著這句話。「他回來了！他回來了！」克拉默護士突然出現在人群中間。她像個警察似的轉來轉去，竭力想恢復秩序，可是卻無能為力，急得她掉下眼淚來。「靜一靜，請靜一靜。」她一邊粗聲粗氣地抽泣著，一邊徒勞地懇求著人們。牧師的臉色蒼白得像個鬼魂，他並不明白出了什麼事。內特利也不明白。他身體貼著約塞連站著，緊緊抓住他的胳膊肘。亨格利·喬也是一樣。他握緊瘦骨鱗峋的拳頭，疑惑不解地跟在約塞連後面，東瞧瞧西望望，滿臉懼色。
「喂，出了什麼事？」亨格利·喬懇求地問，「到底出了什麼事？」
「還是那個人！」鄧巴提高嗓門對他說。他的聲音明顯地蓋過了周圍的喧嘩。「你難道不明白嗎？還是那個人。」
「是那個人！」約塞連不自覺地附和了一聲。他內心湧起一陣不祥的預感，激動得不能自持，不禁打起哆嗦來。他跟在鄧巴後面，擠出一條路走到那個白色士兵的床前。
「別緊張，夥計們，」那個小個子得克薩斯愛國主義者友善地勸說道。他的臉上浮現出令人難以捉摸的微笑。「沒有必要這麼驚慌失措。為什麼我們不能放鬆一點？」
「是那個人！」其他人又開始咕噥著，念叨著，喊叫著。
突然，達克特護士也到了床前。「出了什麼事？」她問道。
「他回來了！」克拉默護士尖叫著撲到她的懷裡。「他回來了，回來了！」
是的，的確是那個人。他矮了幾英吋，體重卻增加了。他那兩隻僵硬的胳膊和兩條僵硬、絲毫不起作用的粗腿被繃得緊緊的吊索幾乎垂直地拉向上空，吊索的另一端是從他身體上方的滑輪上懸垂下來的長長的鉛塊。他的嘴上纏著繃帶，繃帶中間有個邊沿破損的黑洞。約塞連一看到這些，馬上就記起他來了。事實上，他幾乎一點都沒有變樣。一根與原來一模一樣的鋅管從他腹股溝上面那塊堅硬的石膏中伸出來，一直引到地上一個與原來一模一樣的透明玻璃瓶子裡。另外一個與原來一模一樣的透明玻璃瓶子掛在一根竹竿上，裡面的液體通過他胳膊彎上的繃帶處滴入他的體內。
約塞連走到哪兒也認得他。他很想知道這個人到底是誰。
「裡面沒有人！」鄧巴突然衝他叫起來。
約塞連感到自己的心臟猛然停止了跳動，雙腿直髮軟。「你在說什麼呀？」他畏懼地大聲問。鄧巴眼裡閃動著的焦慮苦惱的神態以及他那驚恐狂亂的表情把約塞連嚇得暈頭轉向。「你是瘋了還是怎麼了？你究竟是什麼意思，裡面沒有人？」
「他們把他偷走了！」鄧巴大叫著答道，「他裡面是空的，就像空心巧克力玩具兵棒糖。他們就這麼把他弄走了，只留下這些繃帶。」
「他們為什麼要做這件事？」
「他們為什麼要做任何一件事？」
「他們把他偷走了！」另一個人尖叫起來，於是病房裡所有的人都跟著尖叫起來。「他們把他偷走了，他們把他偷走了！」
「回到你們的床上去吧。」達克特護士輕輕推著約塞連的胸脯，一個勁地央求鄧巴和約塞連。「請回到你們的床上去吧。」
「你瘋了！」約塞連生氣地對鄧巴喊道，「你究竟為什麼要這麼說？」
「有人看見過他嗎？」鄧巴情緒激動地嘲笑著質問道。
「你看見過他，對嗎？」約塞連對達克特護士說，「告訴鄧巴裡面有人。」
「施穆爾克上尉在裡面，」達克特護士說，「他全身都燒傷了。」
「她看見過他嗎？」
「你看見過他，對嗎？」
「給他包紮的醫生看見過他。」
「把那醫生叫來，行嗎？是哪個醫生？」
這個問題把達克特護士嚇得透不過氣來。「那醫生根本不在這兒！」她叫道，「這傷員從野戰醫院轉送過來時就是這個樣子。」
「你明白了嗎？」克拉默護士大聲叫道，「那裡面沒有人。」
「那裡面沒有人！」亨格利·喬一邊嚷著，一邊在地板上跺開了腳。
鄧巴推開眾人，發瘋似地跳到那個渾身潔白的士兵身上，想親眼看個究竟。他忽閃著眼睛，湊上去緊貼著白色繃帶軀殼上那個邊沿破損的黑洞急切地往裡看。就在他正彎著腰，瞪起一隻眼往白色士兵那既無光亮也無氣息的空洞洞的嘴裡盯著時，醫生們和憲兵們急匆匆跑過來，幫著約塞連把他拉開了。那些醫生腰間全都別著手槍，衛兵們則端著卡賓槍和步槍。他們推推搡搡地把嘀嘀咕咕的病員全都趕開了。一副有輪子的擔架推到了床前，白色士兵被巧妙地抬到擔架上，一轉眼就給推走了。醫生們和憲兵們在病房裡轉了一圈，告訴大家只管放心，一切都很正常。
達克特護士拉了拉約塞連的胳膊，悄聲地約他在走廊裡放掃帚的小屋裡見面。聽到這句話，約塞連非常高興。他還以為達克特護士終於又想跟他做愛了呢。他們兩個一走進那間小屋，他就伸手往上撩她的裙子，可她卻把他推開了。她說她有關於鄧巴的緊急消息。
「他們打算失蹤他，」她說。
約塞連莫名其妙地斜眼瞅著她。「他們要幹什麼？」他不自然池笑著，驚奇地問道，「你這話是什麼意思？」
「我不知道。我在門外聽見他們說這件事。」
「誰？」
「我不知道。我看不見他們，我只聽見他們說他們打算失蹤鄧巴。」
「他們為什麼打算失蹤他？」
「我不知道。」
「這話真是莫名其妙，甚至從語法上都說不通。他們打算失蹤什麼人，這到底是什麼意思？」
「我不知道。」
「天哪，你可真是個好幫手！」
「你為什麼要拿我出氣？」達克特護士感到自己的感情受到了傷害，抽抽搭搭地抗議著。「我不過是想幫幫忙。他們打算失蹤他，這又不是我的錯，對不對？我真不應該告訴你。」
約塞連把她摟到懷裡，溫存地、滿懷歉意地擁抱著她。「很對不起，」他道歉說。他彬彬有禮地吻了吻她的面頰，便匆匆忙忙地跑出去提醒鄧巴當心，可是到處都找不到他了。
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