婉聽了這話大驚，「為什麼我吃不了多久了？」
牢頭看了喬婉一眼，表情有些憐憫地搖了搖頭，「這都不明白，就是說你馬上就要死了，所以趁現在多吃點，做個飽死鬼！」
「什麼？！」喬婉像是聽到了晴天霹靂，整個人都震呆了，嘴裡喃喃地說，「怎麼會，怎麼會，順天府尹不是說秋後才問斬的麼？現在才是夏天啊，怎麼會？」
牢頭似乎是對將死的人很寬容，好心地安慰她說：「你也不要難過了，反正早死也是死，晚死也是死，早死早超生，免得在這裡受苦,但願你下輩子投胎到好人家，死後變了鬼也不要來找我啊，我對你已經仁至義盡了！」
「牢頭，為什麼？你們打算什麼時候殺我？」喬婉一把抓住牢頭的胳膊，驚恐地瞪大了眼睛問，「為什麼改了？」
牢頭似乎是被喬婉的樣子嚇到了，連忙掙開她的手往後退了幾步，不耐煩地說：「聽說是改判到後天了，趁現在還能吃你就多吃點吧，免得死了什麼都吃不上了！」說著生怕喬婉會鑽出來抓住他一樣，急急忙忙地提著食籃子走了。
喬婉一屁股坐在地上，呆若木雞地靠在牢門上，剛剛得到希望，馬上又絕望了，她覺得眼前發黑，天旋地轉起來。
「哎，你這個不吃吧？不吃給我好了！」女乞丐窺視著喬婉的飯菜，見喬婉不回話。就當是默許了，伸長了胳膊夠到手邊，狼吞虎嚥地吃了起來，還不時地發出讚歎地「嗯嗯」聲。
「什麼？改判了？！」越聽到這個消息驚訝得無以復加，瞪著武賢看了半天，才急急地問道，「世伯，你不是說要去見一個人。那個人可以幫喬婉翻案的麼？」
武賢十分無奈地搖了搖頭。「是啊。我去見過了，你也知道索相跟簡王爺一直都不對付，所以我去求他了。沒想到簡王爺和塗將軍兩個竟然聯合上奏皇上，說是索相的門生雲貴總督貪贓枉法的事情，索相就……唉，他當然也要先自保了！」
「可是，世伯。這麼說喬婉就真的沒救了？」越焦急地望著武賢，「沒救了麼？」
武賢表示愛莫能助地搖了搖頭，「唉，賢侄啊，不是世伯不幫你，實在是有心無力啊，連索相都敗下陣來，老夫也是束手無策啊！」
「是我害了她啊！」越十分懊悔地坐在椅子上。捶了捶自己的胸口。「如果不是我，她還能活到秋後，可是現在……」
武賢在他的肩膀上按了按。安慰地說：「賢侄啊，你也不要太自責，這都怪你世伯我沒有本事，如果我能再出色一些，得到皇上的重用，就不會有這樣地事情了。算了，生死各安天命，你還是認了吧！」
「世伯，沒有別地辦法了麼？」越還是有些不甘心，「真地一點辦法也沒有了麼？」
武賢捋了捋稀疏的鬍鬚，寬慰越說：「賢侄啊，這個姑娘跟你又沒有什麼關係，你已經做得夠多了，所以不要太責備自己了！」
「有關係的世伯，我們……曾經私定過終身，其實她也算是我未過門的媳婦！」越聽武賢話裡的意思似乎是不想為喬婉這樣不相干的人用全力，於是急忙說道，「世伯，你也知道，侄兒作為一個一無所有的乞丐，承蒙喬婉這樣地姑娘不嫌棄是多麼的難得，所以明知道讓世伯為難，還是這麼苦苦相求，實在是……」
武賢聽了越聲淚俱下的訴說，不由得低頭沉思了起來，半晌才下定決心地抬起頭來，「如果是別人也就罷了，既然是賢侄的未過門的媳婦，那老夫就再厚著臉皮去求求索相，看看他是不是還有什麼辦法，不過你不要抱太大的希望！」
「是，那就有勞世伯了！」越一聽還有轉的餘地，連忙拜謝。武賢這一去就是一夜未歸，越在武府等到天亮還不見他回來，心裡不安起來。
「喂，你還不吃啊？不吃就給我吃！」女乞丐趁著喬婉沒有胃口，又開始勒索她的早飯，還嘀嘀咕咕地說，「這麼好吃地飯怎麼就不想吃呢，不吃就是傻子！」
喬婉不想說話也不想思考，更顧不上生病中地楊嫂。楊嫂自從吃了越拿來的止咳藥，竟然奇跡般地好轉了不少，能喝水也能稍微地吃點東西，只是目光空洞得彷彿隧道，能穿過一列火車，臉色帶著讓人生畏的潮紅，就那麼呆呆地躺著。
女乞丐吃飽了，靠在門邊看著這兩個活死人，不時地發出無奈地歎氣聲，「有東西吃的生活多美好，真搞不明白你們是怎麼想的！」
「丫頭！」楊嫂終於動了，翻身坐了起來，蹭到喬婉的身邊，拉住她的手，「丫頭，我恐怕是要走了，就想跟你說幾句話。」見喬婉沒什麼反應，歎了一口氣又接著說，「那個乞丐小伙子不是在幫你找人翻案的麼？事情應該還有轉機！實話告訴你吧，我以前讀過幾天周易，對面相有些研究，我怎麼看你都不像是短命的人啊，所以你不要絕望！」
喬婉聽了這話終於有了反應，扭過頭來看了看楊嫂，嘴唇動了動，「楊嫂，你別安慰我了！」
「丫頭，這怎麼是安慰呢！」楊嫂把喬婉的手合在自己的雙手之中，「記住，只要你的頭還沒有落地，你就是有希望的，所以你不要放棄，知道麼？」
喬婉疑惑地看了看楊嫂，還是把頭扭了過去，「沒希望了！」
「會有的！」楊嫂堅持地說，「你答應過幫我找女兒，還沒幫我辦到，你是不能死的。我會一直守護著你，就是死了變成鬼也會守護你，所以你不要害怕，要心存希望，這樣才行！」
喬婉終於被楊嫂說動了，一把抱住她乾枯的身軀，哭了起來，「楊嫂……」
也不知道哭了多久，她覺得自己的眼淚已經流乾了，心中的絕望和傷悲似乎也得到了宣洩，竟然輕鬆了很多，終於鬆開楊嫂，抱歉地說：「楊嫂，對不起，你還在生病……」
她的話還沒有說完，就發覺楊嫂不對勁，只見她慢慢地、慢慢地往後仰去，最後倒在稻草上一動也不動了，臉上還掛著一絲微笑……