有道是君子報仇，十年不晚，那些殺人滅口的匪徒總有一日會落網。寧淺舟按捺住心中的憤怒與仇恨，不動聲色繞著城外走了遠路，以免一入城中就被那些人認出來。
他輾轉多日、餐風露宿，身上帶著那無辜枉死的兩名朋友的隨身財物與信件，有空時便一一翻看。齊子恆雖然出身寒微，包袱中卻有好幾封舉薦信，收信人都是京城中小有官職的昔日同鄉。料想齊子恆此人定是學業有成、滿心熱血，因此本地人緣極好，才會有數人為他寫下舉薦信。
他看著那些言辭懇切，充滿讚美之語的信，一時微笑、一時悵惘，齊子恆年紀輕輕，稍加歷練定能前途無量，卻如此英年早逝，死在那幾個禽獸不如的惡棍刀下。那些信件中也有一封是齊子恆父親所寫，無非囑咐兒子要盡力爭氣，努力求個一官半職，代替沒本事的大哥和二哥出人頭地。
他看了這封信後，才知齊子恆乃是家中幼子，前面兩個哥哥都是苦讀多年卻名落孫山，最後不得已回到鎮上做了小生意。齊子恆已是家裡最後的希望，兩個哥哥為了培養幼弟成才也不遺餘力，寧淺舟看著又是感動，又是傷情，不由暗自下了個決定——他要冒名頂替前去參考，以齊子恆之名做一番事業。
齊子恆臨去之前，也曾滿懷遺憾的望著他說出那段話，下輩子要與他結拜兄弟，再去一起參考一起做官，如今齊子恆已死，他們卻還是可以一齊上京趕考。只要他還在，齊子恆的家人便是他的家人了。
他想得十分清楚，一顆心也有了寄托.電腦站更新最快.振作精神繼續前行，一路奔京城而去。
他途經繁華的大城之時。把身上幾樣小玩意都在古玩店變賣了，換得好幾張大額銀票傍身，才去市集租了一輛馬車。
此後他赴京的速度便快了許多，但一路上所見地征令都標有時限。新帝登基至今不到兩月，已在各路赴京的年輕人裡選拔了不少可用之才。最後一次大選的報名之期乃是本月月底，他不得不叮囑車伕盡量快馬加鞭。
趕到京城地第一日已是當月三十，進城時的擁擠盤查又花費了小半日，他進城之後半刻也不敢停，直奔征令上所說地報名之地。
那條路上他看到不少與他相似的年輕男子，個個都是一臉期待與緊張之色，腳步匆匆而神情激昂，一齊奔向他們夢想中的大好前程。
報名處果然是人山人海，無數從全國各地趕赴京城的學子都及時趕來。寧淺舟排了許久的隊，報名卻只花了片刻，發回給他地竹牌上寫上了他的姓名。簡簡單單刻著一個號碼，還有考場的準確地址與時間。竹牌背後是幾行小字。說明考試的規矩和禁忌。
他拿著這塊小竹牌看了半天。不由得佩服這位新帝所行的妙法。無論何等出身之人，都可以統一報考。考試時便只按照臨時的號碼安排座次，考卷上的姓名一律寫在最左側，全部收上後再由多人一起重排考卷順序，以粗線載死每份考卷的姓名與號碼。
如此一來，即使是皇上也不知道自己御筆所點的究竟是何人。到得公佈結果地那日，官府再當著眾位學子之面一一拆開試卷，現場由高到低取卷點名。
這等新法比之從前的科舉厲害得多，即使出身名門、帶著數封舉薦信也無後門可走。寧淺舟笑著把這塊竹牌收進腰間，那幾封舉薦信也不準備用上，且試試自己舊年所學的那一點點文章，是否可以入這新帝地法眼？他在客棧中停留了五日，買了幾本近年大儒所出的書籍翻看，到了第六日，他便以齊子恆之名參考去了。
捲上地考題果然刁鑽，竟是要求學子放開懷抱，議論時政。此等考題當真前所未有，連那些滿心壯語地學子也不敢隨便下筆。
古往今來，妄論時政都極易惹上殺身之禍，即使上位者想要甄選人才，至多也只令其議論前朝政事。這個新帝不知是何用意，竟大喇喇給出這麼一個考題，這些考生們若是一句話寫得不好，非但做不了官，還會人頭落地。
許多考生都久久提筆不落，眉頭深皺，額前汗落如雨。開考不到一炷香時間，寧淺舟所在的考場內已有兩人昏倒、六人棄考，十數人面如土色地僵直坐著，敢於下筆寫字的不到五人。
寧淺舟也是久久未曾下筆，他哪裡知道當今時政如何？若是亂七八糟的胡謅一通，自己倒不怕殺頭，卻怕連累了齊子恆一家大小。
但若是就此棄考，他也未免太過窩囊，齊子恆那一番熱血抱負也從此付諸東流。思索良久之後，他終於默然下筆，投機取巧地將「時」與「政」二字分開而論。
考完走出那個偌大的考場，寧淺舟心中有些忐忑不安，但料想那份考卷即使不中也不至於給齊家惹來大禍。
他仍然住回了那間中等大小的客棧，整日窩在客棧裡看書，偶爾出門也只是購買新書，以此惡補這許多年未曾知曉世事的遺漏。
在客棧中窩了整整一月，他總共才出了兩三次門，身上帶的銀票花去了一小半，那放榜之日已近在眉睫。又是一日上午，他剛剛在客棧二樓常住的那間房內起身梳洗，便聽到樓下傳來大聲喧嘩，敲鑼聲和報喜聲幾乎響徹了整條街。
他心中一喜，推開窗子往下望去，卻正好聽到那些報喜人口中的名字——慶賀新科狀元劉某某高中了。
整隊人馬和鑼聲都向著街尾奔去，他苦笑著伸手關上了窗戶。看來自己非但運氣不濟，才學也確實不濟，這番科舉無望，愧對了已入黃泉的齊子恆。
到得再過了兩日，一封紅帖才由一匹快馬送至客棧之中。客棧掌櫃滿臉堆笑，陪著送帖人親自上樓，他打開門後拆帖一看，他原來還是中了，只不過中的名次實在不高，排在一百四十幾位。
他微笑著謝過了掌櫃與送帖人，將他們送到樓下才悄然回返。無論如何，這個結果算是極好的了，沒有太過出風頭，也沒有名落孫山。