在回來鳳殿的路上，我輕聲問茗曦「那一日菀郁囑了茗姐姐送去給玉婕妤的食盒，可是姐姐親自送了去的？」既然這齣戲是我一手策劃的，那我就不希望有任何我所不知道的伏筆存在，現今的我對於背叛也斷不會刻意去迴避，皇后說得對任何惻隱之心都是致命的。
「主子恕罪，當日奴婢護送余芳儀回宮，卻恰好遇上翠微宮的紫雲，她與奴婢是同鄉近幾個月才入宮的，說是奴婢的爹娘有話要她帶給奴婢，奴婢記掛爹娘又念著主子要奴婢將食盒送去漱景宮。正好見著小蠻與周耀佟在四處晃蕩，便將此事托了給小蠻丫頭，奴婢也沒多想，可是主子遇上什麼麻煩了？奴婢想小蠻也是靠得住的人，但今日見主子這般神情，想是奴婢所托非人？」因著是在半道上，茗曦剛要給我跪下我便扶住了她，對於小蠻和碧兒她一向是將她們視作親姐妹的，又怎會對她們放心不下呢。
我執起她的手，寬慰道「茗姐姐也勿要想太多了，菀郁也只是隨口問問罷了，只是小蠻丫頭最近的行為倒也的確有些古怪，唯一能夠新任的也只是茗姐姐了。」這話是在暗示也是在警告，行至暮菀宮前，我停下了腳步，整理好了心情去面對那個與我朝夕相對的人。
「今日主子怎回得這樣晚呢，莫不是又去漱景宮走動了吧，小蠻早就替主子沏好了茶。」雖然往常她也總是在我從來鳳殿歸來後替我沏上一壺茶，但不知是不是因為在來鳳殿前看到的那一幕印象太過深刻，總覺得如今她所做的一切都太過殷情了。
晨間還好好的，這會卻下起大雨來，我依在畫舫的圍欄上，雨色空濛中的燕雀湖倒是別有一番韻味，閒來無聊之時我總愛坐在這裡，即便只是發呆也令自己倍覺舒心。我很想知道曉華在聽到了我與姐姐談話，又被皇后召見後，會對我有個怎樣的交待，同時也更期待明日裡皇后要送給我的回禮。
原本以為就要在這裡等上一下午了，卻沒想到在用過午膳沒多久，遠遠的便望見曉華朝這邊走來，她，不該來的。大雨並未停歇，曉華雖是打著傘的卻還是被雨水淋個濕透，即便是冒著大雨也急著趕來送死嗎？
「妹妹究竟所謂何事非要冒著這樣大的雨來找我，雖然昨日你未時失約，卻也不必挑了這時候來謝罪吧！」我一邊替她擦拭著沾濕的地方，一邊笑著說道。本就是初冬的天又淋了雨，加之又身在湖邊，曉華凍得直哆嗦，這些我都只裝作視而不見。
「姐姐，姐姐你一定要相信我，事情絕對不像玉婕妤說的那般，曉華是真心向著姐姐的，並不是誰人派了來的奸細。」她狼狽的跪在我面前，身子不住的抖著，我不知道她為什麼要跪我，卻也不理會自顧把弄著那些杯盞，見我如此態度曉華又接著道，「而皇后娘娘之所以單獨召見了曉華，是要詢問有關盼夏之死的事，她要曉華一定要在皇上面前說出那個推盼夏下湖的人，不管曉華是否真的看見了，都一定要在皇上面前那樣說。」聞言我放下了手中的杯盞，在曉華面前蹲了下來，解下披在身上的斗篷替她披上。說曉華見到宸妃將盼夏推入湖中本就是我一手捏造出來的，目的只是為了知道玉姐姐會不會宸妃身後的那個人，而今皇后倒將此變作了將宸妃一軍的砝碼。
左邊是宸妃，右邊是皇后，想也知道曉華的處境有多難，若想要在昭慶門內站定一席之地，這兩個人是誰也得罪不得的，只是若正如姐姐所說的那般，這個抉擇對曉華而言卻是輕而易舉的。我扶起她，二人相視而坐「傻丫頭，那麼大的雨你就不該來，若是病了又該如何是好。」邊說著邊將一杯熱茶遞了過去，「皇后乃六宮之首，宮中事宜她自會打點妥當。妹妹這樣急著冒雨趕來，可是來跟我討主意的？」既然我心中已有了答案，自然還是要給她找個台階下的。
「姐姐不怪罪曉華便好。」她哆嗦著接過茶盞，一口熱茶下肚這才緩了過來，「這些原本是皇后娘娘秘密交待的事，但曉華也是為求個自保才來向姐姐討個主意，不過方才姐姐的寥寥數語卻叫曉華茅塞頓開。」全然不復方纔的狼狽，她衝著我跪下的那一剎我讀不懂她的舉足無措，而今她一副恍然大悟的模樣我依舊看不破。
天氣就彷彿世事般瞬息萬變，原本如傾洩下來的大雨而今卻是說停就停，原本邀了曉華一道用膳的，她卻如人意料的推脫了，我也並不留她。望著她漸行漸遠的背影，我心下卻不禁一聲冷笑，我不知道小蠻是不是看過食盒中的信箋，更不知道在來鳳殿前她對余曉華說了什麼，然而有一點我卻是清楚得很，像余曉華那樣多疑的性子明知我在懷疑她，她是決計不會這樣匆忙跑來跟我解釋的。聽茗曦說余曉華在入宮前本是一名戲子，乃因戲班倒閉了不得以才入宮為婢，如今的她難道不也正在給我演出戲嗎，與過往不同的是而今的舞台卻是更大更金碧輝煌，只可惜我從來就只將自己視作觀眾，而並無意參演她的戲份。
偶爾也會問自己這樣做值不值得，但只要一想到碧兒的死狀，我便一次次的肯定那個問題，殺人償命這難道不是天經地義的事嗎？想到小蠻，想到我與她自交泰殿直到暮菀宮一起生活的那些片段，心還是會痛，為什麼會有背叛，明明是這樣好的姐妹為什麼要出賣我？
一夜無眠，我睡得越來越少終究是清減下去，喧哥哥開的藥似乎一點也沒有起效，他第二次來看我時便不再開任何的方子了，他說只要我自己不想好起來，那麼誰也無能為力。我知道我的心已被仇恨漲得滿滿的了，但對於碧兒始終是存著份歉疚的，然而在景桓面前我依舊笑得那麼好，即便他也看出了我正一天天清瘦下去，我也只是笑著告訴他我在效仿飛燕，希望有一天能夠在手掌上起舞。
皇后的回禮著實令我期盼了一陣子，一大早子矜便來到了暮菀宮說是皇后請了我去，此去並未將茗曦與小蠻帶在身邊，一路上與子矜也再無旁的言語。
「菀郁參見皇后娘娘，給皇后娘娘請安。」
「此番東越使者還進貢了好些茶葉來，與江南那些地方的截然不同，聽皇上說菀婕妤對茶葉也是有些研究的，那本宮就想請婕妤在內堂來替我嘗一嘗。」說著便示意子矜領著我往內堂去了，她依舊笑得那樣溫和，然而後一句話卻叫我不禁心下一凜，「本宮不會叫你失望的，便當作是謝禮吧。」
原本皇后這次的召見並不在正殿，她選了來鳳殿內另一處僻靜的廂房，與正殿內那莊嚴的風格不同，存香齋倒更似是大戶人家女兒的閨房，至於內堂與外間也只不過隔著一面山水屏風。我倒是樂得自在安然坐於內堂，子矜立時將茶奉上便又退下了，仔細嗅了嗅的確是一等一的上品，淡掃明湖開玉鏡，丹青畫出是君山，君山銀針，尹大人竟能搜來如此珍貴的茶葉來，聽聞君山銀針雨天不採、露水芽不採、紫色芽不採、空心芽不採、開口芽不採、凍傷芽不採、瘦弱芽不採、蟲傷芽不採、過長過短芽不採，即所謂君山銀針的「九不採」。
只可惜今日皇后邀了我前來卻並非僅僅只是品茗，雖然看不見外間發生的事但聲音卻是十分清晰的，而那個聲音卻險些叫我摔了手中的茶盞。