說到蒸汽機，其對中國、對世界的重要性的認識，恐怕在1888年的整個大清國裡，也沒有幾個人能夠趕得上姚興華了，所以當徐德昌提到城東李家的紡織作坊有蒸汽機的時候，一下子就把姚興華的整個注意力全都吸引過來。
通過與徐德昌的這次談話，姚興華對1888年的大清整體工業情況，多多少少算是有了一些瞭解。同時，也在徐德昌的嘴中得知，此時的大清，已經有好幾家工廠可以自行生產設計蒸汽機了，而且價格也不如想像中的那麼貴，主要原因還是整個大清的普通老百姓，始終堅持認為安裝蒸汽機有礙當地風水的，所以絕大部分的小商家都拒絕似乎使用蒸汽機，造成蒸汽機市場在當時的中國供大於求。
姚興華還瞭解到，現如今要購買蒸汽機的話，已經不用直接派人跑到廠商哪裡買了，在這廣州城裡，就有好幾家蒸汽機生產廠商設立的代表處，要買蒸汽機只需要在代表處下訂單，並繳納一定數目的訂金和運費，廠家就會自己把蒸汽機運來，並負責全部安裝調試過程，安裝運行以後，還會時常安排客服代表前來幫助解決各種問題。
除此之外，姚興華還向徐德昌請教了一些有關開設工廠的問題，比如購買土地，興建廠房是否需要經過當地衙門的批准，招工要不要去衙門申請和備案等等不一而足，都得到了很好的解答，這也令姚興華對徐德昌的個人能力評價有了很大的提升。
通過這次會談，姚興華也下定決心，決定先在廣州城郊附近購置一大片荒地，在上面蓋房建廠，所生產產品，先是以容易生產的日用民需品火柴和工業重要原材料純鹼這兩種，待日後資金情況好轉以後，姚興華還打算增開水泥和蒸汽機這兩個產品。
為什麼會選擇生產火柴和純鹼這兩種產品，一是因為工藝簡單，尤其是火柴，在1879年，廣東佛山就出現了第一家中國人自己開辦的巧明火柴廠，所以無論是技術工人還是工藝流程都不是難題，而且國內龐大消費群體的巨額需求量，都表明了此時開辦火柴廠，只要經營得當，技術過關，是不會賠錢的。二是因為整個生產過程並不複雜，所需要的機器設備也不太多，整體投資數額並不龐大，姚興華手裡的那兩萬多兩銀子，足夠應付。
至於純鹼，它是一種十分重要的化工原材料，今後要是想開辦生產肥皂、玻璃的工廠，開設紡織織布廠都需要用到它，就是以後有能力，大煉鋼鐵的時候，純鹼也是整個生產過程中必不可少的化工原料，在1888年的整個大清帝國，還沒人能夠生產出純鹼，全國的純鹼需求全部依賴進口。而此時世界最先進的純鹼生產工藝，還是誕生於1862年的蘇爾維制鹼法，並且整個生產流程都是出於嚴格保密之中。
買地、蓋廠房，買設備、安裝調試運行，招聘工人、技術培訓，官府備案，這些活分別由姚興華、劉安和徐德昌三人分頭進行的，劉安負責買下旁邊那塊荒地蓋廠房，徐德昌負責買設備安裝調試，姚興華負責招工、技術培訓和跑官府，畢竟此時的姚興華，也已經是一個有著三品頂戴的候補官員了，那些個廣州城裡的小門小吏還真不太敢難為他。可就是算是如此分工明確，待一切事情都跑完辦妥，到了工廠正式放炮開工的時候，也已經是三個多月以後的事情了。
話說開工那天，真是熱鬧非凡，近兩百個新雇來，並經過短期技術培訓的工人，前來道賀的廣州府當地官紳差役，再加上徐德昌通過各種關係途徑找來的一些商業上的朋友，足足讓新記廠在廠房空地上，擺了四十幾桌酒席。
在這些前來道賀的人當中，最引人注意，最讓人意想不到的是，姚興華居然請動時任兩廣總督的張之洞張大人。我們不知道他是用了什麼手段，費了多少口舌，總之在鳴放開工禮炮的時候，張大人神采飛揚的站在主席台前道賀並作講話，並且在現場，還臨時宣讀兩廣總督府了對姚興華的任命書，宣佈任命姚興華為廣東省洋務總辦、通商大臣、兩廣洋務顧問，兼署廣東省新學學政，三品藍寶石頂，朝服繡孔雀。
在這樣的場合，這樣的環境，由兩廣總督親自宣讀一位三品官員的任命書，這代表著一個信號，一個強烈的有著政治意味的信號。這個信號告訴這在場的所有人，這個名字叫新記的工廠的後台是兩廣總督張之洞大人，這個名字叫新記的工廠的主人，三品廣東省洋務總辦、通商大臣、兩廣洋務顧問，廣東省新學學政姚興華大人，擁有著無法估量的能量。而且從他不及弱冠之年，便做到朝廷三品大員的高位，這意味著他今後在官場上的前途不可限量。
因為之間早已進行過試生產，所以吃完開工宴，工人們便紛紛有條不紊的趕到屬於自己的工作崗位上，當張之洞搖響開動蒸汽機車鈴音的時候，也就意味著新記工廠正式開工生產了。
之後，姚興華親自陪同者兩廣總督張之洞，劉安則陪同著那些廣州府的官紳差役，徐德昌陪同著大清國各大商行派來的商業代表，廣東十三行的買辦和部分外國客商，對整個工廠的生產車間和產品進行參觀。