麟星夜趕來，沿途換馬不換人，如此顛簸一天一夜後離宮。
這裡本是皇帝消夏狩獵之地，往日裡滿是歡聲獵號，如今卻死寂好似鬼。
他朝服肅穆，由侍人引領進入內院時，只見沿途宮人都目光閃爍，卻是鴉雀無聲，空氣緊繃得有些詭異。
宋麟一派自若，對皇后叩拜後，就直截說了自己的來意，「聽聞萬歲行蹤不明，臣等憂心如焚，恨不能以身相代……」
皇后微微頷首，瞥了一眼這個素來低調的臣子，見他並無怒憤之色，知道不是來興師問罪的，面色這才稍微和緩了些，「這幾天禁軍齊出，到處去找，卻仍是渺無影蹤。」
她面色灰暗，頭上亮可鑒人的髮髻也呈現出枯槁的顏色，眉宇之間雖竭力振作，卻仍難免沮喪，「他到底去了哪裡……」
聲音到此已經哽住了，宋麟也隨之垂淚道：「娘娘切莫傷懷，離宮這裡地廣人稀，再仔細搜尋，必能找到萬歲。」
皇后拭了珠淚，又歎道：「京城的各位大人，想必又要怪我隱瞞不說了吧？」
宋麟大大方方道：「朝中各位同僚也是思君心切，有時候口不擇言，難免有所偏差，娘娘慈心慧質，也不會跟他們一般見識。」
皇后聞言面色更霽，卻聽宋麟有些遲疑道：「只是如今眾口鑠金，京城小兒都在唱什麼『鳳凰兒』。其中對娘娘多有詆毀之語。」
「什麼鳳凰兒？」
皇后這次是真地愕然了，她耳目眾多，但此次卻專心於皇帝的失蹤，其中語涉悖亂，也沒人敢跟她主動提起。
宋麟將歌謠和猜疑都一一說了，看皇后面色鐵青。於是娓娓說道：「京城之中流傳甚廣，不知怎的，也不見有人出面阻止。」
「大約各位大人都在看笑話，沒人有心思來管吧……」
皇后輕描淡寫，言語森冷已極。
宋麟見火候到了，於是若有若無地又說了一句，「據說這歌謠最初是從正南大街上傳看的，看這辭氣也不像是草民胡編亂造……」
「正南街……」
皇后咀嚼著這個地名。露出一抹冷笑道：「這不是首輔大人的住處嗎，他為人平易，最愛住在市井之側。」
她隨即掃了一眼宋麟，聲音清漠，「你對這事倒是很上心，連地方都查了個清楚……」
宋麒微微躬身，「臣乃是京城人士，對這些大街小巷自幼就很熟悉，三教九流也認識一些，娘娘若是不信。儘管去打聽核對……」
皇后聽他近乎負氣的言語，倒是露出了一絲笑意，「我自會去查實……」
宋麟點一點頭，隨即告退，其間並無疾言厲色。
「這人瞧著倒是溫文和善，跟那群瞪眼睛吹鬍子地大臣們可不一樣。」
琳兒在旁說道。
皇后微微點頭。「他是前朝的降臣，雖然精於民政，卻很難得到重用，他當然跟劉荀李贏一幫人有所隔閡。」
她停了一停，又喃喃道：「他說的如此肯定，難道真是劉荀家中傳出的讖歌？」
「也許……是他可以詆毀上官。」
皇后無意識地捏緊了手中的玉如意，「一切，要等找到皇帝。回京之後再做打算。」
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休息了片刻，宋麟倒是不顧旅途勞頓，開始在書閣中搜尋一些地方志和水經地脈注。
他面對皇后的質問，振振有詞道：「只有知道了水脈流向。才能大概推測出萬歲會漂流到哪裡，到時候只要在附近搜尋……」
皇后聽著覺得可行，於是一番鑽研後，宋麟終於在羊皮地圖上畫了個紅圈，於是一干人等忙不迭去探。
宋麟望著一群人忙亂的身影，微微一笑，在袖中握住一枚信物，強抑住心中激動——
「那兩位雲家的娘娘雖然在京中造勢，真正讓它們風靡全城地，卻是辰樓下屬的茶館青樓……這個黑鍋，皇后是背定了。」
他隨即想到仍在離散中的寶錦，心中微微一黯，隨即說服自己道：「我聽從舊主，也沒什麼不對，況且主上讓我把地點透露給朝廷的人，他們馬上也可以得救了。」
但想起那倔強的重眸，他心中仍是不消愧疚。
「寶錦殿下，你別怪我……也別怪主上，這一次用禁軍嫁禍，將讓帝后之間徹底失和，互相猜忌和殘殺，為了這個，不免要委屈你幾天了！」
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日頭過午，熾熱的陽光將人照得渾身不自在，皇帝舔了舔乾裂的嘴唇，身材仍不失精悍，他一手挽著寶錦，另一手用樹枝掃過地面，驅除蛇蟲之類。
「我們究竟在了哪裡……」
寶錦吃力地開口道。
皇帝凝視著日影，在心中計算後，肯定道：「離我們的駐地已經不遠了……」
寶錦的面色蒼白得可怕，眼眸也不若晨星般閃亮，染上了一層迷離恍惚——
「我們還能堅持多久？」
聲音微弱而淒婉，皇帝一把挽住了她，用力搖晃道：「別睡著！誰了就醒不來了！！」
然而寶錦仍是渾渾噩噩，她看著皇帝從僅存的竹筒中傾倒出最後一口，湊到自己嘴邊，不由地心中一鬆，「別浪費了……」
隨即，她再也忍耐不住，頭一歪，徹底失去了意識，最後依稀見到的，是皇帝焦急欲狂的眼神，以及遠處漸近的人群……「得救了嗎？」