簡昆侖略現猶豫，已是時機不再。
時美橋已似飛花一片，自船上縱起，落向彼岸。即使負傷之下，她的身法亦算可觀，起落間有似燕子般的輕巧，驚鴻一瞥，投身於奼紫嫣紅的無盡紅葉。
時美嬌以輕靈超異身法，逃得性命，與她隨行而來的六名紅衣刺客，卻是沒有她那般幸運。
先者，即在簡、方二人大戰時美嬌的同時，翻天鷂子柳飛揚以及所率領的前船一干武士，早已作了必要支援，剎那間回船包抄，已與來者六人戰作一團。
來者六人，僅是時美嬌所屬飛花堂甄選而出的一時之健，功力皆非尋常，若是單打獨斗，柳飛揚等一行，萬非其敵，但是後者卻占了人數眾多的光，再加上地利之便，自予來人心理以極大打擊，一經交手，頓感不支，更何況時美嬌的臨陣敗逃，這便一敗而不可收拾。
霎時間，六人之中，已有半數為就地解決，其余三人也都負傷不輕。
適當時美嬌負傷遁逃，方天星乃得加入陣營，如此一來，更似如虎添翼，即在方天星投入戰斗的同時，又有兩人當場被劈落倒下，死於非命。
剩下的這個紅衣人，右肩已然掛彩，面臨著敵人的大舉圍攻，早已不圖活命之想，猶自在作困獸之爭。
這人貌相奇特，長頸若鹿。膚色黑黧，身材極是瘦長。所用兵刃竟是一只獨腳銅人。人既奇特，兵刃又怪，他的手腳皆長，一經舞動起來，虎虎生風，整個丈許方圓內外，休想侵入。
只是這般困獸之戰的打法，又能持久幾何？
猛可裡，方天星自空而降，加入戰局。長劍挑動之間，錚然作響裡，已貼在了對方手中獨腳銅人之上。
這人肩上既已掛彩，一徑狠力蠻戰之後，早已力盡身疲，忽然為方天星長劍貼上，大吃一驚，待要掄動獨腳銅人，其勢已是不及。
方天星功力何等了得？眼前這一式貼劍，看似無奇，卻是妙極。蘊無比勁道於劍勢之中，顯然具有四兩撥千斤之能。
耳聽得嗡然一聲巨響，對方手上獨腳銅人已霍地反崩而起。
力道極是強大，以至於全然無能把持，一時虎口破裂手中獨腳銅人脫手而出，呼地直飛沖天而起，撲通墜入池水之中。
紅衣人一驚之下，不禁為之一愣。方天星卻不容他稍緩須臾，長劍乍翻，閃若疾電，只一下已比在了他的咽喉之上。
這人啊了一聲，自付必死無疑，卻不知方天星原無殺他之意，長劍猝收，左掌已伺機送出，噗地拍在了對方左面肩上。
這一掌功力不弱，卻是無意取他性命。
紅衣人只覺得肩上一麻，整個半面身子已為之動彈不得，身子一歪，撲通倒在地上。
一伙人刀劍齊下，待將取他性命，卻為方天星長劍架住道：“且慢！”
柳飛揚頓時悟徹，明白了方天星的意思，隨即發令道：“綁上！”
眾人一外而上，綁了個結實。
雖說是打了個大勝仗，卻因為白鶴潭地處絕密的這個機密已為萬花飄香所識破，間以時美嬌的脫逃，不啻為未來形勢之發展，蒙上了一片陰影。
永歷皇帝為此極是沮喪，先時的一番游興，頓時蕩然無存，接下來的小白鶴也就不玩了。悔不該沒有聽從簡昆侖的前番暗示警告，差一點性命不保。
經此一來，永歷帝乃得進一步悟及當前形勢之萬般險惡，也了解到，除去清軍的兵分多路、大軍壓境之外，另有一派鬼神不測的神秘江湖黑道組織，時時在自己身邊窺伺，亟欲對自己兄妹形成不利，唯乎此，簡、方二人的適時來歸，實在是難能可貴了。
對於時美嬌來說，真正是有生以來從未受過的奇恥大辱，非但自己破例身上掛彩，而且所隨行的六名手下，竟然全軍覆沒，沒有一個能夠生還……
這個打擊，對她來說，豈止是痛心而已，簡直很不欲生。
她的出發，乃是受命柳蝶衣的當面口諭。多年以來，從不曾辱命，想不到這一次……
簡昆侖的這一劍，雖不曾當場要了她的性命，卻使她認清了眼前事實——那即是，永歷帝雖然已窮途末路，卻也不可輕視。且他身邊的一干勇士俠客，俱對他有效死之心，即以簡昆侖、方天星而論，自己便不易取勝，首次交接，便險些喪了性命，日後怕是更難接近。腦子裡這麼想著，時美嬌腳下毫不遲疑，連續十來個飛縱，已轉向一座幽谷。
正是她日前苦思殫慮所尋覓進出白鶴潭的一條小徑，想不到這一霎卻作為自己逃命之用了。
兩旁峭壁高聳，紅葉繽紛，翹首上看，齊天一線，落紅紛紛，竟像是下了一天紅雨，端的是詩情畫意。
自然，這時的時美嬌卻是無心及此。跑了一程，才自覺出傷處附近一片粘濕，一襲鵝黃素衫，一半已為紅血沾滿，情況之慘，不忍猝視。
時美嬌一看之下，嚇得啊了一聲。
敢情是剛才只顧逃命，無暇點穴止血，發足力奔之下，怒血四溢，眼前一經念及，只覺得一陣頭昏眼花，眼前金星亂冒，簡直要昏了過去。當下略自鎮定，即在面前一方巨石坐定。
簡昆侖的這一劍饒是傷得不輕，左肩胛下方，緊挨著肋骨處，實實地著了一劍，差之毫厘即可能傷及肺腑，好險！
時美嬌右手反點，先自止住流血，手觸處粘濕一片，內心之沉痛，簡直無以復加。
眼下無人，倒也不必顧忌，匆匆脫下了上身素衫，把隨身所帶的半瓶飄香樓秘制靈藥，悉數敷在傷處，一時涼沁沁的，痛楚大力減輕。
隨身既不曾帶有布條，只好將長裙一角撕下一條，用以包扎，倒也合用。
卻是如此弄了一手的血，身上各處更是黏糊糊好不難受。
時美嬌生性極是愛潔，身上血污，粘兮兮萬難忍受，極欲清洗而後快。
思念之中，隨即聽見了淙淙流水之聲。
倒也巧了，即在眼前不遠山腳下，有一道小小流水，一路蜿蜒起伏而下，水勢不大，上面更覆滿了紅葉，若非是先聞其聲，簡直看不清。
時美嬌不暇多思，隨即上前，自忖著如此荒僻地方，萬不會有外人闖入，當即將身上裙褲盡數解脫，就著腳下流水，匆匆洗擦一遍，染血的衣裙也洗干淨。
絲絲涼風，吹拂著她赤裸的胴體，好冷啊……警覺的一瞬，已起了一身的雞皮粟兒。印象裡，光天化日之下，這樣的赤身露體前所未見，即使地處極僻，四野無人，一經著念，也羞得心裡發慌。
嬌軀扭轉，待得抬起曬在石上的衣褲，不期然卻瞧見了投落水面的自己倒影……雪肌玉膚，粉面玉股，一經波光倒映，真個我見猶憐。
她原意取衣著體，不期然瞧見了自己的赤裸胴體，心裡怦然一動，竟自呆在了當場。
多年來拿刀動劍，出生入死，由於自己所擔當的飛花堂堂主任務，在萬花飄香最是工作吃重，事無巨細都惹她煩心，加上她自己的要強好勝，事必躬親，日復一日的下來，何曾有機會定下心來為自己想想。這一霎的意外觸及，訝然而驚。竟然使得她悟徹了些什麼……那便是流逝了的無情歲月，年華如水，俱似在刀光劍影裡度過。
卿本佳人，何以自賤……一霎間，那只伸出去的手，竟是再也收不回來。
“但見樓頭楊柳綠，悔教夫婿覓封侯”……那是形容古來女子的自傷身世，歎惋年華的無情飛逝，青春的一去不返。
時美嬌的感傷卻毋寧較前者更為深刻，更為刺痛，一驚之後，四大皆空，簡直有不盡茫茫之感。真個的，自己這般出生入死，任青春之如水流逝，所為何來？為的是什麼？等的又是什麼？
只為了那個年歲較自己父親還大的男人柳蝶衣？自己與他，最後的結局又是什麼？
一念之驚，由不住激伶伶打了個冷戰。仿佛是萬把飛針，一股腦齊扎心頭……在一陣驚天動地的震驚之後，復而衍生出無盡的空虛惆悵……
恍恍然前行了幾步，就著面前淤集的一脈流水，她緩緩地蹲下身子，即在那水面倒影裡，摸索著自己的影子，逝去的年華，一霎間，淌出了傷心的眼淚。
她哭了。像個小女孩子樣地哭泣起來……落下來的眼淚，點點滴滴跌向水裡，看似無聲，卻在她平靜的心潮，激發起無比的滔天巨浪……
那樣的無助、自傷……既為著流逝的既往，更復是無盡的未來，其實俱是灰色的一片，毫無生氣希望，焉能不令人為之心碎？
片片紅葉，打空中凋零而下，映上天光，紅彤彤的毫無聲息地俱落向流水。
落花有意，流水無情……人生一場，包容著的是如此多的無奈！思前想後，毫無生趣，無盡傷懷都化作涓涓紅淚，也同於空中紅葉，片片落紅，俱飄向無情流水。
這般經歷，前所未見。
一個人伏在石頭上，聲聲抽搐，泣到傷心時，仿佛整個身子都酥了。
卻在這時，一個人的影子，居高臨下，疊落在眼前的水面上。一動也不動，只是向她漠漠地注視著。
徐徐山風，飄動著這個人的一襲杏色長衣，甚而他頭上的棕色長發，也不時揚起——背山的紅葉，映襯著他居高的站姿，仿佛是一只凌空的巨鳥，含蓄著幾許出世的高超意味。
緊接著這個人由站立之處，投身而下，一如燕子的隨風翩躚。黃衣一片，依然是不著一些兒聲息……
卻是有一種奇異的微妙感觸，使得正在哭泣的時美嬌忽地止住了泣聲，抬起頭來。
“啊……”
一霎間，她嚇得呆住了。
“柳……先生……是你……你……”
簡直難以置信，面前站著一個人，這個人竟然會是柳蝶衣，他卻怎麼會戲劇性地出現在這裡？
一驚之下，時美嬌簡直要昏了過去。本能地警覺出自己的一絲不掛——霍地搶前一步，急忙拿起來曬著的衣裙。不及著體的一霎，她卻又望著對方佇立面前的身子呆住了……
這個震驚太突然，太不可思議了。
怎麼會才想到他，他竟然就出現了？微妙的心理感觸，竟然使得她一時忘記了赤身露體的羞窘，便自這般癡癡地直望著對方發起呆來。
面前的這個人，果然正是柳蝶衣。
四只眼睛對看之下，這位飄香樓的主人，亦不免臉上泛起了一片紅潮。以他那般素養定力，在面對著時美嬌一身赤裸，宛若羊脂白玉的惹火胴體時，竟然也顯出了一種亢奮，甚不自在。
一霎間，他眸子裡爆射出灼灼光彩，情不自禁地竟向著她裸露的身子瀏覽不已。
時美嬌呀的一聲，這才警覺了，慌不迭拿起衫褲，匆匆著穿，哪裡穿得上？濕衣濕褲，揉作一團，分也分不開……偏偏在這般要緊場合，出丑是出定的了，心裡一急，簡直要哭了出來。
若是換成第二個人，她早也羞極而惱，說不得出手賞他一掌，或是怒顏以向，卻是眼前的這個人，萬萬不能。
連驚帶嚇，又羞又急，越急越穿它不上，打濕的衣褲，簡直就像是條繩子，哪裡穿得上身？
“你……你……”身子一歪，幾乎倒在了水裡。
便在這時，柳蝶衣已翩然來到她的身邊。
時美嬌一掙未已，鬼使神差地竟自倒向他的懷裡，倒在了柳蝶衣張開的雙臂。
“你……不……柳先生……柳先生……”那樣嬌荏無力，推扯不清……忽然，在柳蝶衣的摩挲裡靜止不動。
像是一只橫陳砧板行將去鱗的魚，她整個身子都顫顫地微動著，眼睛裡交織著乞憐的目光，小可憐的模樣兒，卻也不無媚態。畢竟是眼前的邂逅太稱離奇，太不可思議了。
柳蝶衣把她抱在了臂彎裡，他素日的養性功深，雖不至一上來就色授魂銷，卻也霞飛兩鬢，星目閃爍，有難能克制之苦。
像是瀏覽著一片上好的美玉，他的眼神兒時時在時美嬌赤裸的身子上逡巡……時美嬌不勝嬌羞，恨不能眼前有個地洞，讓自己鑽了進去。
“不……先生……柳先生……”雖說兩者早已超過主從的關系，也曾有過呢喃的燕好時光，但是他在她的心目裡，永遠高高在上，永遠是個神。是以，即使在最親密的時刻，她仍然不能忘懷尊稱他為先生。
卻是與這位先生的一段舊日之情，早已冷卻，不再繼續，何以這一霎間……
真是太離奇了。
她好怕、好怨、好委屈。
原打算與他之間，自此一刀兩斷，劃定鴻溝，卻是在突然面對他的這一霎間，竟然無以抗拒。
可憐的女人……便是那麼幽然無助地流下了眼淚。
此刻，她正用浸滿了眼淚的眸子，無言地向他默默注視著……
像是又回復到了昔日初次定情時的那種細致甜蜜……
在散滿了紅葉的石穴洞室，打量著一天的悠藍，人的感觸只是懶散和陶醉。
便是這樣的死了也好……時美嬌仍然還是赤裸著身子，卻已不再害羞。
那麼瘋狂地，跌落在滿地的紅葉堆上恣情繾綣，真正前所未見，連做夢也不曾夢過……她卻是真切切的親身經歷過了，滋味欲仙欲死……妙不盡言……
是以，這一霎，當她用流淚的眼睛再一次輕憐蜜意地向他注視時，以往的怨恨、委屈，早已不復存在——飄揚得無影無蹤……
唉！這個人……
這猶是敵人的陣營之中，卻沒有一些兒牽掛懸心。
那是因為，她深深地相信他的無所不能，不管什麼時候，什麼地方，哪怕是刀山劍樹，只要有他——柳蝶衣在身邊，便無可擔憂。
這個愛花的人，飄香樓的主人就有那麼一種魅力，令他屬下所有追隨他的人，無論男人女人，都能矢志效忠，毫無怨尤，死心塌地地寄以信任。
想想看，如果連柳先生也罩不住了，這個世界還有什麼好混的？還有什麼人好寄以信任？即使聰明美麗，蘭心蕙質的時美嬌，也不免這般認為，其它各人也就沒有什麼好說的了。
柳蝶衣——這個中年男人，也許連他自己也不甚清楚，他竟然具有如此魅力。
他如此細致，體貼入微。
當他多情的目光，含有無限憐惜地向著時美嬌傷處注視時，後者確實感觸微妙，直似他溫柔的手在加以撫愛……
“對不起……我受傷了……”。
只此一言，已道盡柳氏的無上威嚴。自己受傷了，尚還要向他人乞罪，真正豈有此理。
柳蝶衣只是一聲不吭地向她看著，確實很關心她的傷，看得很仔細。
“是誰傷了你？”
“是……”話到唇邊，卻又臨時吞住。
簡昆侖三個字，其實已呼之欲出，只是她不忍吐露而已。
因為她知道，一經說出，簡昆侖便將萬無活理，柳蝶衣如果真正銜恨一個人，意欲置其於死地，那麼這個人便是有八條命，也是凶多吉少。
至於為什麼她要袒護這個加害她的人——簡昆侖？卻是一時連她自己也不明白。
或許是不忍置他於死地吧！
卻是她的用心白費了。
柳蝶衣已經說出了這個人的名字：“簡昆侖，是不是？”
在他的目光追問之下，時美嬌終至無能說謊，微微點了一下頭。
柳蝶衣目睹之下，臉色微現驚異，緊接著現出一絲怒容。
“想不到幾個月不見，他的劍術功力又精進了！”
“是……麼？”
“當然！”柳蝶衣微微點了一下頭，“這一劍異常險要，危險萬分，我很了解你，以你劍上功力，萬不致松懈到這樣地步，連此要害部位也不能防阻，這不像你！”
時美嬌點了一下頭，眼皮徐徐低下，甚至於不敢再向他注視。
當時情況她已不復記憶，至於自己何以如柳先生所言，有此疏忽松懈，確實連她自己也不明白。不過有一點卻是可以認定，那就是當時自己果真全力以赴，並無承讓，反倒是簡昆侖不為已甚，對自己網開一面，不曾進而置自己於死地而已。
柳蝶衣輕輕拿起她的一只膀臂，讓她把赤裸的身子緩緩偏過。如此一來，那一處清晰的劍傷就看得更清楚了。
“好險……”
再一次他說好險，看來真正是險到萬分了。
時美嬌輕輕地哼了一聲，有一點撒嬌的意味，這樣的全身赤裸，一再地任人擺布、注視，卻是前所未曾，怪不自在……
柳蝶衣看著看著，微微閉起了眼睛。
似乎是在憧憬著當時一霎的戰況，摹擬想象著當時出劍之招，竟然出奇的逼真。
“當時情況大概是這樣吧！”他說，“我雖然不在現場，卻能臆測八九……”
時美嬌怯怯地點了一下頭，這一點她毫不懷疑，因為有劍神之稱的他，確實具有此等能力。
接著柳蝶衣已把當時戰況，用驚人的臆測感覺摹擬眼前。
“你當時過於驚慌了，是因為遭遇到了生平罕見的大敵……可能敵人不止是簡昆侖一個人……還有誰？”
“對……一點也不錯……”時美嬌說，“還有個姓方的！”
“方天星？”
“是！就是他！”
柳蝶衣微微閉了一下眼睛。在他臉上一點表情也看不出，確是諱莫如深。
“這就難怪了！”柳蝶衣繼續他驚人逼真的摹擬神思，“他二人聯手以劍氣相逼，你左右逢敵，當時……空間不大，啊——莫非是在窄室之內？或是動蕩的船艙……”
“是船艙……裡……”時美嬌眼睛裡流露出無比的傾慕，這個人的超人才華一直便是她對他致迷之因。
“這就是了！”柳蝶衣微微點了一下頭，當時情況，了若指掌。
“必然是你期功過甚，才自如此涉險，其實你大可不必……大概當時朱由榔也在船上吧？”
時美嬌又點了一下頭——她真的也只有點頭的份兒了。
柳蝶衣微微一笑：“他們為主子效力，如何會容你把人帶走？這一劍多半是在你驚慌欲退，去留之間，才著了他的道兒。”
漸漸的柳蝶衣臉上笑容為之消失。“姓簡的小輩大概是以身劍合一的凌厲氣勢，乃能進身，這一劍……”
他微微偏身，探出右手做持劍狀，稍一比畫，點頭道：“好精明的劍招！只是……這一劍……大別於他簡家的慣常手法，難道他短短數月，竟然還會有了什麼奇遇不成？”
這麼一提，時美嬌也有些糊塗了。
她已經夠聰明了，柳蝶衣比她更聰明。卻是他怎麼也沒有料到簡昆侖的一番所謂奇遇，竟是應在了他的那個寶貝兄弟二先生的身上，一著失慮，貽患無窮，真正始料非及。
時美嬌亦不得不承認道：“他確是功力大進，比以前要更高明得多。”
“但卻對你手下留情！”
柳蝶衣看似靜滯的目光，直直向她逼視著：“為什麼？”
時美嬌心裡一驚，搖搖頭：“對我手下留情？怎麼會呢？”
“以他當時出劍情況，大可置你於死地，他卻白白放過了，任你從容而逃……卻又是為了什麼？”
這就令時美橋不便置答了，臉上情不自禁地現出了一片紅暈。
只當柳蝶衣將為此大生妒意，情形卻是不然。
他這樣經歷的人，尤其是感情的一面，當應不再如此膚淺。
唇角輕啟，竟自微微地笑了！
一切俱在不言之中，何必說穿！
“算是萬幸，服了本門的保命金丹，以你功力，應在十天之內可以復原，只是十天之內，這半面身子不便著力，你要記住，否則氣走玄關，苦頭可就要吃大了。”
柳蝶衣緩緩站起身子來。潔白的一襲絲質長衣，上面繡有一枝寒梅，襯托著他修長的身軀，披散的棕色長發，加上他本身的那種特有氣質，看上去很有幾分靈秀的仙氣。
向著洞外滿布紅葉的崖上望著，他有很深的心事，今日所面臨的一切，在在讓他煩心，似乎已失去了昔日的凡事灑脫。
時美嬌翻身坐起，找著了自己的衣裳，匆匆穿好，簡直羞得連頭都抬不起來。
“先生……”停了一停她像是才忽然想起，“您怎麼會親自來了？”
“我不放心……”柳蝶衣繼續向洞外望著，“你們都沒有能把我所交代的事情辦好，我只好自己來了！”
時美嬌一時臉上訕訕，低下頭兩只手整理著發皺的衣服。
柳蝶衣一哂道：“這都是我當日一念之仁，沒有立刻殺死他，才致留下今天的許多禍害，這一次我不會再對他手下留情了。”
時美嬌嚅嚅地嗯了一聲，點了一下頭。
真不知道怎麼解釋這種感觸，每一次當她想到柳蝶衣欲向簡昆侖毒手加害時，心裡總似有一種說不出的驚悸，更似不忍。卻是，再回頭細想與簡昆侖昔日的一段情因，不過只是那麼淡淡的一點，淡到無從捉摸——便是這一點若有若無的淡淡情因，竟使她對簡昆侖心存姑息，卻是未免不值……
想到簡昆侖身邊的那個九公主，先時船上的一幕，不覺映入眼簾——那一聲簡哥哥，或許是言者無心，時美嬌卻聽者有意，此刻回想起來，一顆心無論如何竟是難以持平。美麗的臉上，竟而情不自禁地著染了妒火。
不經意，柳蝶衣的一雙眸子直直地向她望著。
時美嬌怦然一驚，真像是為人戳破了心事似的，心裡通通跳動不已。
這就更加強了柳蝶衣必欲殺害簡昆侖的心意，他只是不進一步說明而已。
時美嬌打量著石洞內外，對於這個奇妙的藏身之處充滿了好奇。
一泓流泉蜿蜒如蛇，打洞前緩緩流過，一面是對山的峭壁拔立，一面是湛藍青天，天上甚至連一絲浮雲也沒有。
洞室像是天然形成，是那種上好的花崗石質，裡面陳設有四個蒲團，盡管有了年月，蒲團質地仍稱良好，不知以往何年何月，竟有前人在此修真，留下來的遺跡，卻意外地成了今日的一場功德。
號聲幽幽長鳴裡，洞前禿樹桿上落下來一只大鷹，引頸剔翎，怡然自得。
鷹棣絕壑。
可以想知這地方的地處幽靜了。
佇立洞外，向左側方作垂直鳥瞰，白鶴潭像是一面奇大的鏡子，直映當空。
景色如畫。
數一數，環湖以次參差錯落，竟有高低不一的十二座山峰所構成，白鶴潭布居其中，山回路轉，峰外有峰，真正當得天險二字，莫怪乎永歷帝一朝居此，俾得清軍窮於奔命，觀氣覷象，這白鶴一潭確是不勝深幽，有不能盡窺之機。
時美嬌只能看出三成。
柳蝶衣卻有七成功力。
之間距離，分野極大。
她說：“一衣帶水，山起雲生，這是臥龍天子的福地。怪不得永歷帝住在這裡不走了。”
“你能看出這些，倒也不易，卻是此番氣勢，靜中有動，時候一到，這條臥龍便求靜不得——想要蟄伏亦是不能！”
柳蝶衣伸手南面一指道：“看見了麼？”
一片飛崖，狀似長刀，刀鋒下閃爍著蜷曲的一泓流水，氣勢活潑，狀若怒騰，有掙扎欲去之苦。
時美嬌心裡一動，恍然似有所悟，卻又不能盡悟其妙。
柳蝶衣白皙的臉上，顯示出一絲傲容。
“昔年蔡氏布衣，看盡天下，成書《玉盤天經》。中有‘七十二搖地動’，能夠識破的人不多，縱觀天下，亦不過數人而已，這卷天經，後隨蔡氏第三十一代後人，同葬鸚鵡洲之後，便為失傳，我卻有幸一窺，識其八九……”
說話間，他的眼睛裡交織出一片璀璨、這種識透天機的喜悅之情，卻是局外人難以度測。
柳蝶衣這才把話頭引到了正題上：“眼前的這個白鶴潭，誠如你說，正是一塊福地，只可惜這個朱由榔卻不是有福之人，居住這裡的人，卻要耐得三伏之苦，氣勢便有不同，要不然便會……”
舉手一指，落向那片如刀飛崖。柳蝶衣慨歎一聲：“只怕他難當這一刀之苦，險乎哉矣！”
時美嬌眨了一下眼睛：“這麼說，他還是不動的好……正可為您手到擒來。”
柳蝶衣哼了一聲：“他是欲靜不能，伸頭也是一刀，縮頭亦是一刀……天作成的他這亡國之君應是為我所用。”時美嬌一驚道：“您已決定對他出手了？什麼時候？”柳蝶衣微微點頭一笑：“三天！再等三天吧！”
時美嬌不再吭聲。
柳蝶衣轉過身子，隨即在一截枯樹上坐下。臉上顯現出一種抑悒，以他這般聰明，自命不凡，並能識透幾許天機的人，卻在本身作為上，並不能暢所欲為，甚而時有被束綁的感覺，卻也是無可奈何。
眼前就有他十分頭痛的問題，諸如永歷皇帝的猶自未能到手，以及本門所遭遇前所未有的諸多危機，人員折損，威信喪失，而他本人，更面臨著一種神秘疾病的潛在威脅……諸如此類，在在都使他心情抑郁不開。
他為人極是自負，任何困境，都自求解脫，絕無與人相商，共謀對策的余地，這可就苦了自己，遇有困難時，一個人也幫不了他。
或許是有了什麼異樣的症狀吧。這一霎，他只覺兩肩微微發麻，仿佛由眉心部位，隱隱散著冷氣，滾出了汗珠。下意識的，他探手入懷，摸出了神醫黃孔為他調配的靈藥——冷香丸。
“你……怎麼啦？”
時美嬌嚇了一跳，忙自走近到他身邊。
“不要緊……過一會也就好了……”
柳蝶衣搖搖頭，打開藥盒，由其中取出大小如蠶豆狀的一粒黃色藥片，放於舌下，便自閉目不再吭聲。
時美嬌正待進一步探詢病情，忽然明白過來，一時臉色緋紅，神情大窘。
那日柳蝶衣病發，特地請來神醫黃孔就近醫治，她和雷公公、李七郎等均在跟前，事後黃孔曾約略說明他的致病之因……
說是為花香所染，除了應將飄香樓各樣奇花異卉，盡數除去之外，另有一戒——戒之在色。
那一次柳蝶衣病發之因，事後證實，乃是由於李七郎的男色蠱惑，事隔數月，何以便忘懷了？
一驚之下，時美嬌直嚇得透體發涼……難道他的宿疾再一次地又發作了？
所不同的，這一次卻是由於自己……一時間，時美嬌嚇得可是不輕，她為自己的縱情孟浪，深深感到內疚與不安。
柳蝶衣果然是病發了。
卻是不如上次那麼嚴重。
或許說是柳蝶衣的明知故犯吧，也許他是在做一次試探，用以測驗自己這一方面的能力，是否仍如往昔？或有改變？
他失敗了！
情形雖然已有所改善，卻還不及他所預期那樣，當此不免大生氣餒，好不遺憾……
緩緩睜開了眼睛，打量著面前的時美嬌，心裡未始沒有一絲歉疚，時美嬌略似清瘦的美麗面靨，使他恍惚記起對方曾經是頭梳丫角，尚在童稚年歲時，便追隨著自己，歲月荏苒，一眨眼這已幾乎是十五六年以前的往事了。
如今的她，早已年過摽梅，不再是青春少女年華，卻猶是小姑獨處，待字閨中，無非是在等待著自己的青睞眷顧，可是自己……
然而種情非人，柳蝶衣的眼裡，幾曾又看見了她的一往情深？何時又為她設想過？非僅此也，即在他踏入哀樂中年之始，性情大異，幾至偏嗜斷袖，這才真正傷了她的心。
柳蝶衣幾乎不忍再向面前佳人多看一眼。
“我一直都忘了問你……小美子，你今年多大了？”
很久很久，他已經不曾這樣稱呼過她了——小美子這三個字，包含著當年的多少甜蜜、溫香……曾幾何時，這些曾為情鑄的甜蜜往事，卻已在她記憶裡褪色消失……一霎間的忽然聞及，莫怪乎她要大吃一驚了。
她用十分震驚的神采，向他注視著……
好半天，才自訥訥說道：“我二……十……七歲了……您問這些……”眼睛一酸，情不自禁淌出了清淚兩行。
“噢……二十七了？”他才似恍然有悟：“你已經這麼大了……不年輕了……”
“本來不年輕了。”話聲出口，才悟及語涉頂撞，她卻已無能顧及，頗似幽怨地把臉轉向一邊。
柳蝶衣長長地吁了口氣，神色間不無感傷地道：“應該嫁人了！”
時美嬌苦笑了一下。
柳蝶衣說：“你看，燕雲青這個人怎麼樣？”
時美嬌忽地站起，走向一旁。
柳蝶衣看著她的背影，呆了一呆，便自不再多說。
卻是多說了幾句，於眼前病情無益。這病原不曾根治，發作時有賴神醫黃孔的特制靈藥所暫時抑制，若是有個知心的人，為他前心後背，輕輕撫摸，恰到好處的輸以真氣，便覺無窮受用。
這種工作，時美嬌卻是做不來的，勉強而為亦難望搔到癢處。
只是有一個人，才對了他的心思。
李七郎。
若是李七郎在這裡就好了！心有所憧，情不自禁地一時便自呼出了他的名字：“七郎……唉……”
時美嬌一驚回身道：“您在叫誰？李七郎？”
左右看了一眼，並無此人。
柳蝶衣微微一歎：“我只是在想他……要是他在這裡就好了！”
時美嬌怔了一怔，笑笑道：“是……麼？”
“是的，”柳蝶衣並不諱言他對李七郎的眷念，“只有他最了解我，知道我心裡的空……虛……我的病，他也最清楚……而且，毫無疑問的，他也對我最忠心……”
時美嬌不由氣往上撞，輕輕哼了一聲：“您真的這麼想？”
“當然……”一時，他用奇怪的眼光向時美嬌打量著，目光裡不無斥責之意。
時美嬌便不再多說。
她很想說出一個真實，即是那日在五華山下，她幾乎已將簡昆侖擒到手裡，便由於李七郎的暗中破壞，而致功敗垂成，非僅如此，李七郎更對她施以暗襲，差一點使她受傷蒙害——卻是話到嘴邊，又復吞住。
緊接著，她隨即認清了一個事實。那就是，李七郎在柳蝶衣心裡所占據的位置，遠遠高過於自己，即使是愛情的一面，也無人可以替代。
忽然間，她才明白過來，便是剛才柳蝶衣勸自己嫁人的一節，也系寓有心機。分明是，他已對自己不再眷愛，視為累贅，才欲轉授外人，要自己嫁給燕雲青，哼……好卑鄙的念頭。
時美嬌只覺得遍體冰涼，一瞬間真仿佛有置身冰窖的感覺。先時的綺麗繾綣，早已冰消雲散。
眼前的這個人，容或仍具有無上的權力，促使自己為他效命，卻已不再是自己心裡所鍾情的愛人。她心裡亂極了，極需要找個冷靜地方，擺脫開眼前柳蝶衣的糾纏，獨自好好地想想。
她真的轉身走了。
甚至於不曾回頭向那個曾是刻骨銘心的昔日戀人看上一眼……
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