簡崑崙猛踏一步，以七步伏虎之首招看往來人，同時之間放出了大股內力元氣。胡秋陽焉能不識得厲害？身子一晃，一連後退了兩步。
側面人影再現……
方天星用巧步金蟬，霍地進身而前，看住了他側面去路。配合著簡崑崙的強勁之勢，他流放出了真氣內力，一時間，艙面上充滿了奇異力道。
內力彙集，兩相夾逼之下，胡秋陽由不住再次後退一步，卻已為對方力道，看向一個死角。
狼也似的猙獰，嘴露著森森的牙。
姓胡的發出了嘿嘿一陣子獰笑：「這就不錯了，萬花飄香可沒有這麼一個接人的規矩，胡某人眼睛裡揉不進沙子，打開窗戶說亮話，兩位老兄是哪道上的朋友？為什麼冒充本門中人，意在何為，姓胡的洗耳恭聽！」後退一步，抱拳而立。
大敵當前，處變不驚，觀其氣勢，大非易與之流。
簡崑崙與此人從無交往，甚至於也是第一次聽到對方名字。
方天星卻是不然，「秋陽兄別來可好？怎麼連老朋友都不認識了？」
閃身向前，踏向對方當面。
借助於依稀月光，胡秋陽終於看清楚他是誰了。
「原來是你……方……」
「方天星！」問得含蓄，答得卻是乾脆。
乍聞其名，胡秋陽就像是兜心為人打了一拳那樣，陡地神色一震……
事實原因：三年前九月的一個夜晚，方天星非但破壞了萬花門一宗上門的大買賣，更曾與當日負責打劫船隻的胡秋陽有過一場激戰，胡秋陽失風於對方暗器——亮銀釘下，險些喪了性命。
三年來胡秋陽明查暗訪，企冀著報仇雪恥，卻是對方杳如黃鶴，原已死了這條心，不期然今晚竟在這裡見著了。
真正事出意外。
仇人見面，分外眼紅。
可是胡秋陽這一霎，卻力持鎮定，萬不願再次踐踏前次覆轍。
「好得很……我們終於又見著了，我還以為今生今世再也無緣與你見面，卻是鬼使神差，想不到在這裡與你見著了！」
「這就叫做冤家路窄。」方天星冷冷向對方注視著，「咱們這筆賬，今夜大概可以清一清了！」
「我正有這個意思……」
一霎間，胡秋陽眼露凶光。目光一轉，卻向著一旁簡崑崙望去：「這位是？」
「簡崑崙！」
三字一經出口，胡秋陽陡地神色一驚，眸子裡顯示著極度詫異。那是因為簡崑崙這三個字，年來在萬花飄香組織裡，已攪得天翻地覆。飄香樓主柳蝶衣本人更為此傳諭手下，務必要生擒此人押返總壇。
傳說裡更曾論及，此人的行蹤常與九公主朱蕾在一起，後者更是飄香樓極欲到手的人物，是以如何能將二人一舉成擒，萬花門為此殫精竭慮，真個費盡苦心。
今夜卻是不期然在這裡見著了。
原應是十分驚喜之事，卻因為忽然想到了自己的形單影隻，眼前這一霎，落在了對方如此厲害的兩個敵人手裡，不禁有些暗自驚心。
看來分明是方天星、簡崑崙二人聯手，誘使自己上門，卻是不要著了他們的道兒才好。
「久仰之至……原來足下是簡少俠，失敬，失敬！」衝著簡崑崙，胡秋陽抱了一下拳，一雙眸子逡巡之下，大船上黑黝黝地，除了對方二人之外，余無所見。
自然，若是九公主真的在船上，也不會隨便現身。卻是自己派來的先後四人，一個不見，莫非俱已遭了對方毒手？
這麼一想，禁不住陡然興起了一絲冷意。
才發覺到，對方簡崑崙站立之處，看似隨便，其實大有學問，自己的行動在未交手之先，已受到了牽制。
換句話說，也只有眼前丈許見方的一塊艙面，才是動手之處，若要進身中庭，實已不能。且是二人表裡一氣，分立生、殺二門，未戰之先，已把自己逼進了死角。
一念之驚，胡秋陽由不住激伶伶打了一個冷戰。
卻是這一霎，敵人一面的方天星已不容他少緩須臾。有似飛花一片，方天星已飛身面前，一起即落，觸地無聲。
「接招吧，總舵主。」雙手力推之下，施展的是極具實力的雙撞掌式，大股勁道，宛似一面鐵牆，直向胡秋陽身上兌擠過來。
胡秋陽哼了一聲，抖手以迎，卻是一沾即退，借助於一轉之間，身後的一雙兵刃——鶴爪鐮已掣到手中。
黑光珵亮，通體上下顯然精鋼打製，彎若白鶴的十根指爪，亮若燦銀，冷森森極見鋒銳。
武林中施展這門兵刃的為數不多，胡秋陽不用說正是此道的一個行家。
雙鐮交叉在手，叮噹一聲，脆響聲裡，已自飛身而起。鶴爪鐮一上一下，直向著方天星撩來。
出招極快，疾若奔電。
方天星的一口長劍早就等著他了，白光電閃裡，劍勢一發如虹，直取對方前心。
胡秋陽哼了一聲，陡地定身不動，出手雙鐮改撩為封——十字擺蓮的當胸一架，噹啷！脆響聲中，濺出了一片火花。猛可裡，他右手的鶴爪鐮霍地揚起，反手之間，直向方天星臉上抓來。
方天星收身以退。胡秋陽的另一隻鶴爪鐮忽然挺身以進，尖風一縷，直取對方前心。
方天星長劍抱胸，猛地身形搖動，翩若飛雲，已閃身而出。
胡秋陽那麼快速的出手，依然落了個空。
雙方俱動了無名之火，這才展出了實力的接觸。
大船在浪花沖激下，極見起伏。
蕭蕭夜風，鋒銳如針，無形中助長了夜的陰森。
像是一雙飛舞花叢的翩翩蝴蝶，更似糾纏空中的怒鷹。
人影翩躚，幾度交接。
猛可裡叮噹一聲，兵刃交擊裡，再一次爆出了大片火花。隨著胡秋陽鬼影子的一個巧翻左手，鶴爪鐮撩處，嗤地一聲，撕下了對方長衣一片。
卻是方天星的一口長劍，反手而進，噗嗤！扎進了胡秋陽的肩窩。
劍拔、血湧！
胡秋陽陡地打了個踉蹌，鶴爪鐮怒翻而出，逼得方天星退後兩步。把握著一霎逃命良機，他踉蹌的身影陡地騰身而起，撲落船邊。
但是，站立在一隅的簡崑崙卻是放他不過。
他這裡身勢方落，當前人影猝閃。隨著簡崑崙閃電的進身之勢，銀光乍洩，那一口燦若秋水的長劍，已自搭在了他的項上。
胡秋陽那麼疾猛的勢子，亦不得力之突然打住。眼前情勢，其險萬分。
這一劍，簡崑崙原無手下留情之意，長劍只稍稍順勢一推，胡秋陽那一顆項上人頭，萬難保住，勢將切瓜似的滾落下來。總是那一點仁慈之心，制止了他突發的殺機。進退兩難之間，便自停在了胡秋陽肩頭之上，卻把後者嚇了個魂飛魄散。「啊呀……」一驚之下，才自意會此身未死，卻也由不住全身抖戰成團。鶴爪鐮隨手而墜，當地落向船板。
一蓬燈光直射而前，照向胡秋陽臉上。
「簡先生，這個人要不得……」
說話的人竟是張順，手裡的號燈，匹練般射出一股強光，直照得胡秋陽滿臉生花。
燈光射處，更看見對方染滿鮮血的身上。顯然方天星的那一劍，極是不輕。
「簡先生，快下手吧……可不能放過他了，這傢伙壞透了……」一面說著，張順已跑到近前。
胡秋陽原已垂下的頭，驀地仰起。直向簡崑崙逼視過來，他卻也是一條漢子，在此性命攸關的要緊關頭，卻也不曾開口討饒，向對方說上一句軟話。
張順饒是不解地偏頭向簡崑崙打量不已。一旁的方天星也只是冷眼旁觀。
各方期待之下，簡崑崙忽地冷笑一聲：「聽說你水功不錯，我若是饒你不死，你回得去麼？」
胡秋陽料不到對方忽然間竟會有此一問，不由得愣了一愣。哼了一聲，他冷笑道：「大概還死不了吧！」
「既是這樣，我們就結個善緣，望你好自為之……」
話聲微頓，轉向一旁方天星望著：「三哥意下如何？聽你一言行事！」
胡秋陽色厲內荏的目光，不覺轉向方天星望去。
方天裡哈哈一笑，上前一步：「兄弟你天性仁慈、好心好報。要是落在我的手裡，可就沒有這麼好說話了！」
「三哥的意思，是饒他不得？」
「對！」張順急道，「饒不得呀！」
方天星一笑說：「大丈夫一言既出，駟馬難追，兄弟既已說了，饒他一死，豈能再有反悔之理，且放他去吧！」
簡崑崙一笑說：「小弟遵命！」隨即抽回了壓在對方身上的長劍。
便在這一霎，胡秋陽倏地躍身而起，施了個海燕掠波之勢，噗地扎入水中。
燈光照射之下，水面上不過輕輕泛起了一絲紋路，更不見水花的翻動，對方偌大身子，活像是一條大魚，便自一縱而去。
這一手入水輕功，直把眼前眾人看了個目瞪口呆。
張順趕向船舷，向著江水看了一眼，跌足歎道：「他還是跑了！完了！完了！」
方天星一笑說：「原來就是放他跑的……」隨即轉向簡崑崙道，「此人狡猾奸詐，在萬花飄香素有詭智。甚蒙柳蝶衣看重，今日機會難能，你卻又為什麼把他放跑了？」
張順再次歎道：「他這一跑，後患無窮……簡先生你的心太軟了……」
簡崑崙微微含笑道：「第一次見面，總該留些情分，二位不必為他擔心，且待後看吧！」
方天星嘿嘿笑道：「但願你好心好報吧！」隨即轉向張順道，「我們得快點去了！」
張順不帶勁兒地應了一聲，隨即走向船桅，將兩面主帆緩緩升起，大船隨即緩緩向前移動。
容得舵位固定之後，船速漸暢，終至全速前進。
方天星、簡崑崙並立船尾，向著身後的敵船顧盼，卻不見有所動靜。
可以想知，胡秋陽儘管水性再好，總是負傷不輕，自不能與平日水中行速相提並論，以他身份以及素日自負，決計不會再厚顏立即追上為敵，倒是大可放心。
漸漸，兩艘大船的距離越來越遠……終至於黑黝黝完全看不清楚。
方天星緩緩說道：「看起來萬花飄香已是大舉出動，未來不久，將是我們雙方決一死戰的時候到了，不知這秦老大、宮老二他們葫蘆裡賣的是什麼藥？到底是怎麼的打算？我可真有點憋不住了。」
「三哥大可無憂，這個悶葫蘆應該很快可以解開了。」
「怎麼？」
對於這個新結拜的小兄弟，方天星早已由衷敬佩。聆聽之下，不覺興趣盎然地轉向他望著。
「如果我判斷不差，一切謎底，在前面三江口與他們見面之後即能完全解開……」
「這個我也知道……」
「而且！」簡崑崙說，「我以為朱先生也應該就在那附近不遠了……」
微微一笑，簡崑崙十分感慨地說：「他們兄妹歷經萬險，這一次總也能夠相會見面了。」
方天星一振道：「你真的這麼認為？」
簡崑崙微微點了一下頭。
他確是這麼認為。只看眼前萬花飄香的八方風雨薈萃，一門精銳俱集的場面，即可想知，今日情勢大非尋常——山而欲來風滿樓，這就有好戲登場了。
船行通暢。
片片浪花，白雲也似的由船舷兩側包抄而上，把整個船頭都弄濕了。
不知什麼時候，竟是起了風。
由於是順風之故，船速極暢，只是舟行起落，頓仰極大，不習慣乘船的人，難免會有點噁心、不舒服的感覺。
朱蕾手托香腮，覺著有點頭暈，卻又不失童心，捨不得乘長風破萬里浪的眼前奇樂。
「我看你還是進去睡覺吧！外面風浪大，又冷！」簡崑崙就站在她身邊，關心地說。
朱蕾偏過臉向他望著，報以甜美的一笑……每一次當她向他注視之時，都有濃郁的蜜蜜情意，似乎也只有這樣的笑，才能略釋內心之鍾情款曲。
「你也來了？」
「來了有一會兒了……」
「那好！」朱蕾把身子坐正了，「我一個人悶得慌，陪著我說話，好不好？」
簡崑崙在她旁邊椅子上坐下來。
朱蕾笑靨輕啟道：「剛才你們打殺的時候，我坐在艙裡都看見了。」
「害不害怕？」
朱蕾哼了一聲，搖搖頭：「一點也不……這些日子，這種事經歷多了，也就沒什麼好怕的了……我看見，你把那個人放走了？」
簡崑崙點點頭：「原來你也看見了，張順為了這件事氣得了不得，都不想跟我說話了！」
「那你又為什麼呢！」朱蕾笑靨不失地道，「打蛇不死，反受其害，你不怕他回過頭來報復你麼？」
「如果那樣，我也只有認了！」
微微一頓，他隨即含笑道：「我並不以為這件事做錯了，這個姓胡的，既有一身了不起的武功，當非是無心之輩，我且在他心裡留下一顆種子，以結下次見面之緣，往後等著瞧吧！」
朱蕾點頭笑道：「你的心真好，好心有好報，我且等著瞧，這個姓胡的怎麼來報答你吧！」
說著她微微歎息一聲，道：「昨天夜裡，我做了一個夢，夢見了我哥哥……好可怕的一個夢……」
「是朱先生？」
為了避免時忌，簡崑崙等已習慣改口稱呼永歷皇帝為朱先生，朱蕾微微一怔，才自會意地點點頭。
「我與哥哥已有兩年多沒有見面，真的好想見他！」她說，「昨夜在夢裡見他比從前消瘦多了，而且……」
頓了一頓，她才緩緩說道：「奇怪的是，他告訴我說，明朝就快要完了，要我改名換姓，往南方跑，我不答應，告訴他要死我們兄妹也要死在一塊……他竟然生了好大的氣，罵我不懂事，還打了我一個耳光，我哎呀地叫了一聲，竟自醒了！」
簡崑崙微微一笑，沒有吭聲。
「可惜我不會解夢……這個夢到底又是什麼意思？」
睜著黑白分明的一雙大眼睛，朱蕾傻傻地向他看著：「難道說，這裡面顯示著什麼不祥之兆麼？」
忽然她又一笑：「聽人家說，夢都是相反的，要是這樣可就太好了……」
簡崑崙不禁想到了昔日初見玉劍先生崔平之際，崔氏即曾發過亡國之歎，歎息明室氣數日漸衰退，已是無可救藥，以之印證朱蕾今日之夢，顯然大非佳兆，一時不禁為之心內怏怏，真個感時花濺淚，恨別鳥驚心。自承一腔熱血，恨天無環，卻難當這亡國之痛——真恨不能站起來大吼上幾聲。一消心中鬱積的悶氣。
「事在人為，只要朱先生不失志氣，身邊總應有不怕死的愛國志士，像眼前的李將軍，就是一根中流批柱，朱先生身邊要是多有這樣的幾個人，又何愁明室不振，大業不成？」
他振振有詞地說著，目光炯炯有神。
朱蕾看著他，心裡甚是感動，只是她卻又歎息了一聲：「前些日子在吳三桂那邊，陳圓圓曾經告訴過我一些消息，說李將軍吃了幾次敗仗，敗得很慘……不知可是真的？」
這個消息簡崑崙當然也聽說過了。
事實的情況是，李定國在孫可望、吳三桂、多鐸等大軍聯合包圍下，精力盡失，幾至潰不成軍。傳說目前捍衛在永歷帝身邊的李軍不足三千之數，已不足再當大軍交戰任務，只可擔負必要時的突圍，以及保護永歷帝個人身家性命而已。
正是因為如此，簡崑崙等四人才有此番聯手救援永歷帝的計劃付諸實施，至於以區區四人之力，究竟又能產生何等作用？是否又能挽回既倒的明室，卻是連他們自己也不敢細想深思，果真局勢如同傳說的江河日下，退而求其次，他們也希望盡一己之力，保全住永歷帝個人的身家性命。似乎才是比較切合實際的意念……
簡崑崙心裡盤算著這些，不自禁臉上現出了一種陰沉，眼望著滔滔江水，更似無限悲憤，這一霎他似乎已深深體會了亡國之痛！那滋味是任何一個有血性正義之人所不能忍受的。
「你在想什麼？怎麼不說話？」
倒是朱蕾的這句話，使他猝然有所警覺，隨著他偏迷的目神，接觸到對方深情的顧盼。
她的一隻纖纖素手，卻在這時情不自禁地落在了他的肩上，隨即緊緊地抓住了他……
無限深情，萬般依戀，借助於此纖指柔荑的一觸，悉數地都傳遞過來……
明月當頭，浪花如雪，他們領受了彼此多情的顧盼，此時此刻，饒是星星知我，明月為媒，任何一句話，也無庸多說的了。
似乎把先時的來船遠遠拋後了。
事實的情況是，那艘敵船早已改道而行，背道而馳，自不會再為它擔心。
朱蕾轉回船艙的時候，天色已近子夜。
船行欸乃，小風徐吹……
她睡著了。睡夢裡，像是又見著了她朝思暮想的哥哥……
一鳴掃瞄，雪兒校對