那個女人這時脫下了披風，現出黑黑的頭髮，一張瓜子臉，倒也白淨，彎彎的眉毛下一雙細細的眸子，顯得伶俐得很。她也偏過頭來看了看笠原一鶴，面上微微現出些驚異表情！
笠原一鶴一聲也不哼，繼續吃他的東西。
這時那個男的，手上擱下了一個黃色的包裹，當它放在桌上的時候，發出了兵刃交磕的聲音。
這聲音，又使得笠原吃了一驚，不禁開始對這一男一女留上了意。就聽那個男的口中怨氣地道：「這宗買賣要是成了，我看腿也要跑斷了！」
女的鳳眼向笠原那瞟了一眼，小聲道：「小聲一點兒！」說著向著笠原這邊遞了一個眼色，男的煩道：「你就是這樣，這件事還瞞著誰？誰不知道？」
說著喝了一口豆漿，冷冷笑道：「也只有我們頭兒，拿著它當一件神秘的事，其實江湖上誰不知道？」
女的似乎有些生氣地瞪著他，那個男的用手抹了一下嘴，呵呵一笑道：「好！好！不說不說！」
笠原一鶴頓時不由精神百倍，暗暗道：「是了，這一次可讓我找到了門路了！」想著忍不住又向二人望去，正巧那個女的一隻手支著腮幫子，也正斜著眼向這邊看！兩個人一對眼，笠原一鶴忙自轉目，那個女的卻抿著嘴笑了。
她身邊那個男的，不由奇怪道：「什麼事好笑？」
女的隨口應付道：「想笑就笑！」說著眼角向著笠原一瞟，又向這邊看了一眼。
笠原一鶴不由心中一動，面上也不由得有些兒發熱，心裡卻想這是怎麼回事？她幹嘛老用眼看我？不要是看出了我的行蹤，那就糟了！可是轉念一想，自己這個樣子，和中國人也差不了多少，她怎會一眼就看出來？
想念中，就聽那個男的道：「快吃吧！娘子，時候不早啦！」
女的卻故意提高了嗓門道：「現在去哪兒呀，我可是不打算死命趕，腰都折了！」
男的怔了一下道：「不趕怎麼行，誤了事怎麼辦？」
婦人柳眉一豎道：「一切都有我呢！你看你那個膽小的樣子，你先走你的吧，我還要多歇歇腿才想動呢！」
男的本來已經站起來要走了，聽了這句話，就歎了一聲，又坐了下來，不時用手去摸著那繞口的鬍子！
婦人白著他道：「你先走你的呀，幹什麼這麼粘人？討厭！」
男的氣得一拍桌子，瞪眼道：「討厭？媽的，你也不看看是什麼？要是……」
這句話聲音太大了，整個棚子裡的人都聽見了，不禁用眼向二人望去，男的這才把聲音放小，歎道：「快走吧！」
女的氣得粉臉通紅，推桌而起，男的這時就到一邊去付賬，這時候女的卻不禁又向這邊瞟了一眼。
那漢子付了帳過來拿東西，女的卻咬著嘴唇兒一笑，道：「今天晚上住在哪兒呀？」
矮漢子怔了一下道：「走著看吧，誰知道！」
婦人卻笑了一聲道：「依我看嘛，咱們還是上城裡的『孔雀閣』吧，我要歇歇腿！」
說著話，她眼睛卻是斜視著笠原一鶴，好像這幾句話是說給他聽的一樣！
笠原一鶴不由心裡一動，就默默記住了「孔雀閣」這個地方。
男女二人相繼走出，各自上馬如飛而去。
笠原一鶴這時肚子也飽了，好容易有這麼一個機會，他不能放棄，當時就站起來道：「算賬！」那個大姑娘「噢」了一聲，跑過來豎起三個指頭，道：「三個錢！」
笠原一鶴就掏出了三個錢給她，大姑娘嘴角俏俏地嘟著，想笑又沒有笑出來，道：「謝謝！」
笠原一鶴忽然想起來，就抱了一下拳道：「姑娘請了！」
那姑娘不禁嚇了一跳，眨著眼睛回過頭直看那個老婆婆，顯得很羞澀地道：「媽呀！這個客人有事情哩！」
老婆子搔著頭，走過來翻著眼道：「什麼事呀？」
姑娘指了笠原一下道：「他剛才說什麼『請』來著！」
老婆婆轉過頭來，看著笠原一鶴道：「咋哩（魯語何事）？」
笠原一鶴也不懂她說些什麼，怔了一下道：「什麼抓？」
那姑娘推了她娘一下道：「人家是南方人，不懂你說的話！」於是就嬌滴滴地對笠原一鶴道：「我媽問你有什麼事？」
笠原點了點頭道：「我是請問這是什麼地方？孔雀閣在哪裡？怎麼走？」
老婆婆看著他咧嘴笑道：「這是『大勝關』，是江蘇省界。你問什麼……孔雀？」
她女兒忙道：「人家問孔雀閣！」
老婆婆搖搖頭道：「孔雀，鴿？咱沒有聽說過，哪裡有賣的？」氣得他女兒直翻眼皮，笠原一鶴也弄不清他說什麼，正在納悶，忽然背上被人拍了一把。
就聽得一人粗聲大氣地道：「你去孔雀閣？跟著我走，下午就到了！」
笠原忙回過頭來，卻見是一個彪形大漢，腰裡頭插著一條皮鞭，長得是濃眉大眼，十分魁梧。
他一口把手裡的半截燒餅放進嘴裡，拍了拍身上道：「你跟我的車，來吧！」
笠原不由大喜，這才知他原來是一個趕車的，當時就興沖沖道：「好！」就同著他往外走，那姑娘卻在後笑道：「別坐他的車，髒死了！」
趕車子的漢子哈哈一笑，回頭道：「二妞，你塌我的台，以後我可是不給你說婆家了！」說著宏聲大笑了起來，那個老婆婆卻抬起一隻小腳，笑著往他身上踹道：「去你一邊的吧！扯你娘的臊！」
趕車的笑著走出來了，一面解下了鞭子，一面指著他的車道：「你別看它破，可是坐起來倒挺穩的！」
笠原一鶴看他指的車，就是進來時所指的那個拉菜的車，不由皺了一下眉。
趕車的嘿嘿笑道：「怎麼樣？你能將就不能？給兩弔錢你就上車！」
笠原一想，難得他識路！當時就點了點頭道：「好吧！」就摸出了兩弔錢給他，趕車的接過來放在腰上的一個小布袋裡，就過來扶他上車。一面哧哧笑道：「你這一身衣裳可是看著怪，是京裡做的吧？」
笠原一鶴哼了一聲，生怕他摸著了背上的刀起疑，就忙上了車，坐在趕車的旁邊。
車把式這時也上了車，戴上一頂瓜皮小帽，又圍上了一領狼皮，口裡顫抖著道：「喝！真冷！」說著要了一個響鞭，嘴裡「得兒啊」了一聲，這輛破車就骨骨碌碌地向前走動了起來！
冷風撲面吹著，太陽在遠天的雲彩裡，只露出了半邊臉來。
笠原一鶴中原之行，還很少下鄉觀賞過，對於中國這些農家模樣，卻還是第一次見過！只見家家都有打稻麥的場子，門前都有一口井，比之日本年年饑荒的情形，真不可同日而語。
趕車的一面走一面問：「你上孔雀閣是住店還是找人？那裡的夥計馬瘤子我認識！」
笠原一鶴點點頭道：「我是住店！」
車把式就扭過頭，看了看他道：「這麼說，你也是一個會家了？」
笠原一鶴不明白地道：「什麼會？」
車把式伸手就去摸他背後的刀，嘴裡笑道：「這八成是刀！」
可是笠原一鶴肩膀向下一沉，他卻摸了一個空，趕車的點了一下頭，呵呵笑道：「果然不錯，我的眼睛還不瞎！」
笠原一鶴也沒理他，趕車的就道：「孔雀閣的客人，一百個當中有九十九個都是江湖裡的人物，都會施傢伙！」
說著又用一雙驚異的眼光，去打量他身上，好似證實自己料想不假一般，他又從腳底下拿出了一瓶酒，喝了一口，又問道：「怎麼樣？來一口吧！」
笠原一鶴現在真有點煩了，就閉上眼睛，搖了搖頭，沒有理他，兩個人都沉默了一陣，彼此無言。
馬蹄得得有聲地響著，前面現出了城牆的影子。
趕車的指著城牆，說道：「進了城就快了！」
言方至此，忽聽得身後「嘩楞楞」一陣串鈴的聲音，在這種寒冷的天氣裡，聽起來更顯得清晰悅耳。
二人都不由回過頭來。
在趕車的意念裡，滿以為這鈴聲必定是一個走方賣藥的郎中。
誰知滿不是這麼一回事！
就看見一匹白毛黑蹄的大高馬，正自飛馳而來，馬上所坐的，可不是趕車的所想的那種郎中，而是一個年紀不過十八九歲，生得娥眉杏目，身材娉婷，臉兒白裡透紅的大姑娘！
這個姑娘陡然地出現，在二人的眼光裡，簡直就像是一道閃電一樣的，是那麼猛然的一亮！
只見她上身穿著一件雪白綾緞的對襟小襖，下著青緞八幅風裙，身後尚披著一領披風，露出雪白色的獸毛！
這姑娘足下是一雙黑色鹿皮的高筒彎靴，通身上下，叫人一眼望去，只是說不出來的那麼帥，那麼風姿幽雅，那麼脫俗的美！
笠原一鶴都不禁看得呆住了。
那個趕車的，忍不住脫口而出道：「嘿！快瞧！這是誰家的小媳婦兒，這才叫做帥呢！」
說話之間，那姑娘已飛馳到近前。
笠原一鶴發現，原來在那姑娘鞍前，還懸著一口銀柄銀鞘的長劍，在跑動的馬上，發出錚錚鏘鏘的聲音，襯以這一人一馬，真可形為「英姿颯爽」。
笠原一鶴只覺得眼前這個姑娘太美了，美得簡直是無法形容。
這是到中原以後，所見到第二個令自己一見傾心的姑娘，她幾乎看起來比那個徐小昭更美！
當然，這就更是那些日本姑娘，所無法能比了。
這時對方的馬已近得眼前，和他所乘的馬車，幾乎是走了一個平行。
這條所謂的官道，其實是那麼的窄，走了一輛車，已沒有多餘的地方，這時再加上一匹馬，看起來是相當的擠了，可是姑娘的速度是那麼快，直直地由後面逼上來！
趕車的咧嘴一笑，他卻有意要使對方出醜。
當時手上的長鞭一甩，「叭！」地一聲，口裡面卻大聲嚷道：「小媳婦，咱們比一比吧！」
那匹馬吃他這一鞭打在身上，負痛狂竄，車子真像是箭一樣的快！
這樣一跑開了，可就無形中，把姑娘的馬擠在了一邊，車把式見狀，不禁樂得哈哈大笑了起來。
笠原一鶴見狀，正要喝阻。忽聽得身旁那姑娘，一聲清叱道：「讓開！」
她的馬本已被迫即將要踏入水田，這時忽然被她用力地向裡一帶韁繩，這匹白馬口中唏聿聿一聲長嘶，一雙長蹄，霍地舉了起來。
這種情形看起來，真是險到了極點。
就連馬背上的少女，似乎也沒有想到，這匹馬竟會有此一著，也不禁有些吃驚，發出了一聲驚叱！
笠原一鶴在車上見狀，卻是再也不忍坐視。
他口中大聲叫道：「姑娘注意！」口中嚷著，雙手一按坐椅，整個身子驀地騰了起來！他身子向外一翻，於千鈞一髮之間，不偏不倚，正正地落在了少女的馬前！
這種情形看起來真真的是嚇人，笠原一鶴整個的身子，等於是完全在那少女的馬蹄之下。
就在這危機彈指剎那間的時候，他右手忽地向上一舉，已經抓住了那匹白馬的口環！
同時間他的左手向外一翻，已按在了這匹飽受驚嚇的馬頸之上，五指一分，已抓住了馬頰上的鬃毛！
對於馴馬，笠原一鶴可以說是第一高手。
昔日在日本，他幾乎沒有一天，不是同馬在一起，對於各類型的馬，他都能制服！
這時他雙手一帶馬，身子不退反進！
只見他猛然向前一貼，全身一起貼在了馬頸之上。
說也奇怪，這匹幾乎瘋狂了的馬，居然很容易地就這麼被他制服了！
馬上的少女，險些由馬上栽下來，驚嚇之餘，她打量一下，這位捨命救自己的少年，臉上又驚又怒，多少尚帶有一些害羞的樣子。
當時，很勉強地點了點頭：「謝謝你……」
笠原一鶴很不好意思地道：「不要客氣！」
少女並未因此而減少了對那個莽撞車伕的憤怒，她猛然偏過頭，冷叱了聲：「臭賊，我看你還往哪裡跑？」說著雙足一踹馬蹬子，「嗖！」一聲縱了出去。
那個趕車的，見自己差一點兒闖下了禍事，不由也有些驚怕。因為他身邊的笠原一鶴，已經下了車，所以他不得不也把車子停了下來。
誰知道車子尚未停穩，對方少女已自縱身而來！
那少女縱起的身子，看起來就像是一片白雲也似的，等到趕車的覺出不對的時候，少女已早上來了。
只聽她一聲清叱，寒光一閃，一口劍，已逼在了趕車的臉上，只要再向前推進半尺，這趕車的，也就別想再活命了。
車把式不由嚇得怪叫了一聲道：「姑娘……饒命！……」
少女恨得一咬牙，正要刺他一劍，以消心中之恨。
就在這個時候，他身邊的笠原一鶴，忽然大叫道：「大姑娘……且慢……不可以殺人！」
少女劍勢本已刺出，聽了這聲音，臨時定住了劍，她偏過頭看了看。臉色微微現出些紅色，慍道：「你是代他求情麼？」
笠原一鶴窘笑著點了點頭，說道：「是……」
少女冷笑了一聲，道：「方纔情形，莫非你沒有看到，要不是你救我，只怕我已經要摔死了！」
說著回過頭盯著車把式，冷笑了一聲道：「我也要你嘗嘗厲害！」寶劍一閃，又要刺下。
笠原一鶴忙道：「姑娘……」
少女娥眉微聳，側臉道：「你這人真怪，沒有你的事你又何必多管？」
笠原一鶴這時近看，姑娘這種玉貌花姿，一顰一怒，無不是美若天人。
他素來絕非好色之人，可是竟會發覺出，對方的美，對於自己，幾乎是一種無法抗拒的吸引。他幾乎又要呆住了，只是怔怔地看著對方。少女斜著眼望著他，見他這副模樣，不由有些氣笑不得，當時揚了一下娥眉道：「喂！你這個人怎麼啦？我跟你說話，你沒聽見是不是？」
笠原一鶴這才警覺，暗道了聲慚愧！他不好意思地咳了一聲，訥訥道：「我是說……他……一個粗魯的人，大姑娘你就原諒他一次吧！」
少女鼻中哼了一聲，道：「粗魯的人？」說著收回了劍，一隻玉手叉在細細的小蠻腰上，有些憤怒地看著他，面上微微帶出一絲冷笑。
笠原心中一動，暗道：「這是怎麼回事，莫非她又要找我的麻煩不成麼？」想著，那姑娘已冷冷道：「你說到倒輕鬆，我問你，要是剛才出了事，是誰負責任？」
笠原臉色很窘地道：「還好，沒有出事。」說著他拍了一下手，面上帶出慶幸的微笑。
少女似乎看他樣子滑稽，也想笑，只是一個大姑娘家，怎能輕易地去對一個陌生的男人笑，再說現在也不是笑的時候呢！
她緊緊繃著小臉，一雙澄波如海也似的眸子，上上下下又打量了他一會兒！
笠原一鶴不由更窘迫了，他抱了一下拳道：「姑娘你沒有什麼事了吧……我要走了！」
少女仍然站在車上，聞言後，她瞪著眼道：「事情有沒有完呢？」說著用劍一指車把式，道：「喂！你叫什麼名字？」
趕車的這時膽子才大了一點兒，他乾笑道：「小子叫馬大剛，姑娘你就原諒我這次了吧！」
少女鼻中哼了一聲，偏臉向笠原一鶴，聲音變得柔和多了，問：「你呢？」
笠原一鶴一笑道：「我是坐他車子的客人！」
少女一笑，露出了整齊如同編貝般的齒，遂點了點頭道：「我知道，我是問你的姓！」
笠原一鶴隨便編了一個姓，道：「姓段！」他是取父輩摯交，恩師「段南洲」的姓，所以不假思索地說了出來。
少女聞言一笑道：「姓段！」說著一口耀眼的寶劍，收入鞘內，回頭看了看那個趕車的一眼，冷哼了一聲道：「今天要不是看在這位段先生的面上，我非把你的眼睛扎瞎一隻不可！」
車把式一隻手摸著眼睛，賠笑著說著：「再也不敢了，小姐你真好！」
少女鼻中哼了一聲，才由車座之上飄身而下。
她下了車，並不立刻上馬就走，卻直看著笠原一鶴，似也有些奇怪對方這種奇異的裝束。
笠原一鶴心中一動道：「糟了，她若是看出了我是日本人，豈不又要多事？」當時忙抱了一下拳，彎腰道：「失禮，我要走了！」
少女往路旁退了一步，手指了一下車，也沒說話，那樣子像是說；「請便！」
笠原一鶴慌忙上了車，回頭看了一眼，對方那一雙翦水雙瞳，仍然在怔看著自己。他只得裝著笑臉，說道：「大姑娘再見了！」
少女點了點頭，也沒有說話。
笠原一鶴用手肘碰了車把式一下，小聲道：「還不快走？你這個人……」
趕車的真是「好了瘡疤忘了疼」，方才向人家討饒，這一會兒，卻不禁又看傻了眼。
這時笠原一鶴一碰他，他才明白過來，當下拿起了鞭子抽了一下，馬車才繼續前行。
笠原一鶴腦子裡，留著這姑娘可愛動人的影子，這時候，真想回過頭來再看她一眼，可是他又怕，自己這一眼，又帶來對方不必要的誤解。只得忍心，不回過頭來。
車把式這時膽子又大了，他回頭看了一眼才小聲道：「媽的，這小娘兒們可真厲害！」說著把頭向裡湊了湊，小聲道：「一個娘兒們拿刀動劍還能是什麼好貨？」又冷笑道：「要依著我看，說不定是這附近哪一個山大王的小老婆！」
笠原一鶴見他信口亂說，回想他方纔那種求饒的樣子，不由得頓時對他十分輕視。冷笑了一聲道：「你不要亂說，要是她聽見了，你可就完了！」
趕車的趕忙回頭看了一眼，見對方並未趕上來，他膽子就大了，當時嘴一咧，頭一甩，一副不在乎的樣子，道：「聽見又怎麼樣？」
笠原一鶴不由奇怪地看著他，心中卻在想，這傢伙怎麼變得這麼快？
趕車的越發神氣了，他哼了一聲，冷笑道：「老實給你大爺說，我是看她是一個女的，她要是個男的呀，我呀……」說著一哆嗦，把話又吞了回去。
原來他耳中卻聽到了身後有串鈴的聲音，連笠原一鶴也忍不住回過頭去看看。
果然，他們身後，那匹大白馬，又飛馳著跑了過來！
趕車的嚇得一咧嘴，低語道：「我怕你行不行？」
這一次他可是不能再硬跑了。把車向路邊靠了一靠，回過頭來直翻著那一雙大牛眼。
一人一馬，就像一陣風也似地跑了過來。
馬上的少女嬌艷得就像一朵花，像是一朵雪地裡的水仙……那散在前額，微微隨著風飄動的一絡青絲……笠原一鶴禁不住低道了一聲：「好美麗的姑娘！」
他低低地笑著，那姑娘似乎向著他還招了一下手，唇角蕩漾著一個會心的微笑。
蹄聲、鈴聲，很快地也就消失了。
車把式又把車子趕到路中央，他冷笑道：「大爺，你是看著她美吧！哼！那叫一朵帶刺的玫瑰，美是美，他***，就是有刺！」
說著向一邊擦了一下鼻涕，一面用手在鞋上抹著，又道：「……誰看著她可愛，一摸可就弄一手血，還是真疼！」
說著他卻忍不住，又哈哈笑了，一面笑，一面自己搖著頭，道：「要是眼瞎了，你說我怎麼辦？我連我家裡的老婆子都看不清了，還能再去看人家大閨女？」
他一個人自說自唱，笠原一鶴一句也沒聽清楚！
車子這時已走到了城下了，趕車的就把車子放得慢了一點兒，偏過頭道：「大爺，你那兩手可真不賴，要不是你，那個小婊子可就八成沒命了！」
他越說越不像話，只這個一會兒工夫，對方就成了「小婊子」了，好在是人家也沒有聽見，笠原一鶴也不懂什麼是「小婊子」，就由他一個人窮嘟囔去！
這時候，笠原一鶴正想著方纔那個姑娘。
他奇怪的是，為什麼一個女孩子，竟能有這麼高的功夫？由這個姑娘，他不禁連想到了搶奪自己財物的那個徐姓的姑娘，腦子裡亂成了一片。
所以這時候，那趕車的跟他說話，他是一句也沒有聽清楚，車把式見他也沒有回話，就哧哧一笑道：「大爺，我看你是迷上她啦！」
笠原一鶴不由俊臉一紅，道：「不要亂說！」
車把式齔著牙笑道：「不過你也有一身本事，我看也許你真能降得住她。走，我們追上她去，這種女人，你用金子一晃，她眼都花了！」
說著怪笑了一聲，還用肩膀碰了笠原一鶴一下，道「……那時候她還不跟著你走？」
笠原一鶴見他一路像發了瘋似的，一直胡言亂語，不由也有些動怒了，一瞪眼道：「你亂說些什麼？」
趕車的才不敢再多說了，可是當他目光在笠原一鶴臉上望過去的時候，竟忽然呆住了，口中訥訥道：「咦！大爺你帽子上是什麼呀？」
笠原一鶴不由吃了一驚，當時舉手一摸，果然帽頂尖上，似插著一樣東西。
當時就摘下了帽子，卻見帽尖上插著一支金色的奇形小箭，日光之下，閃閃冒著金光。
笠原一鶴不由劍眉微皺，拔下來直髮著怔。
這是什麼時候，被誰射上去的，他還不知道呢！
心中想道好險，如果對方要是想取自己性命，這時只怕早已死在人家手裡了。想到此，仍然不禁心裡直發寒。
他低下頭細細地看著手裡這一支箭，見它全體是赤金的顏色，在箭尾最後的地方，有兩小簇分出來的白色的羽毛，形式製作得很是靈巧。
趕車的這時乾笑了一聲道：「我看，準是剛才那個姑娘射的！」一言提醒了笠原一鶴，他不由頓時大悟。
他想到，方纔那個姑娘，在馳過車旁時，不是曾經對自己招了招手嗎？不用說這支小箭，必定是在她招手的時候發出來的！
只是，她此著又是何意呢？
笠原一鶴實在有些想不透，就把這支金色小箭收到了囊中，暫且不去想這件事情。
馬車這時已馳進城門，有四個兵正在揮著手，意思是叫他們快！
城門上寫著「江寧府」三個大字，城池也高，看起來較那些小鄉小鎮，畢竟是不同，而別具有一種古城的風儀。城牆上的磚石，看起來大得嚇人，也許都已經有相當的年份了。
進城之後，看起來，這地方就更美。
趕車的大聲道：「大爺你看看，這就是『江寧府』，好地方，可到了地頭。」
笠原一鶴心中卻思忖道：「不知哪裡有現成的衣服店舖，自己好買幾套中式袍子換上！」就問趕車的道：「你可知道哪裡有賣衣服的？」
趕車的點了點頭道：「知道，南大街多的是，要買什麼都有！」
笠原又道：「南大街在哪裡？」
車把式一笑道：「我送你上孔雀閣，就在南大街，到那地方一看就會知道。」
說著「叭」的甩了一鞭子，馬車拐了一個彎，遂走入一條熱鬧的大街。
就見道路兩旁全是飯館，窗門上全飄著杏黃色的酒旗子，有的寫：「天下第一家」；有的寫：「此處溫柔鄉」，各式各樣的字都有。
笠原一鶴正自看得出神，就覺得馬車忽然停住了，只聽車把式笑道：「大爺下車吧！到了！」
笠原一鶴忙向前看，果然丈許前，豎著一個牌坊，上面寫著「孔雀閣」三個大字。
門前還站著一對石獅子，氣勢大是不凡，他倒沒有想到，一個供江湖人駐足的客棧，竟會有如此講究的門面。
當下點了點頭，拿起了簡單的行囊，一跳下車。
趕車的笑著大聲道：「大爺你可要仔細，這店裡的人都不大好惹，好啦，我走啦！」
說著就趕著他的車走了。
笠原一鶴提著東西，不便久立街頭，就大步向「孔雀閣」店前走來，只見店門敞著，門側內廊兩邊，有兩排紅漆的板凳，擦得甚是光亮。
這時候，想是生意不佳，兩三個夥計，都把手插在棉襖筒子裡，正在打著盹。
笠原一鶴進來說道：「住店！」
這幾個傢伙才忽然醒了過來，紛紛站起來，立刻跑過來一個，彎腰笑道：「相公住店麼？來，我提著東西。」
笠原一鶴搖了搖頭道：「我自己會提，你在前面帶路好了！」
那個夥計彎著腰，樣子就像是一個大蝦米一樣的，連連道：「好！好！」轉身就走。
笠原一鶴在後面跟著，穿過了二門，來至一所相當大的花園，客房卻是零星地散在園子四周，各捨之前，都植松柏，氣氛甚為幽雅。
這倒是出乎笠原一鶴的意料之外，他真沒有想到，這所供江湖上人來往歇腳的地方，竟是這麼考究。
他來此的目的，是為了追訪早上那一男一女，查明他們的行為和此行的目的，別的事，他什麼也不想管。
當時找了一間西邊廂房住了下來，那夥計笑道：「相公可帶有隨身的兵刃？」
笠原一驚道：「你問這個做什麼？」
店伙一笑道：「對不起，這是小店的一點規矩！」
笠原一鶴皺眉道：「你們這裡有什麼規矩？」
夥計搓了一下手道：「客人你是不知道，因為敝店所寄居的客人，都是江湖上行走的武師鏢客，所以有時候不免愛打個架……」
說著不自然地笑了笑道：「……所以，小店的店東想出了一個主意！」
這個夥計張著黃牙笑了笑，接下去道：「……凡是帶有兵刃的客人，都請把兵刃暫時交給我們保管，等客人走的時候，我們再還……」說著點了一下頭，嘻嘻笑道：「請多原諒！」
笠原一鶴想了想，搖頭道：「我沒有帶什麼兵刃，我也不會跟人家打架，你們不必如此！」
夥計怔了一下，又退後一步，笑著道：「是！是！」一雙眼珠子，卻不停地在笠原一鶴身上轉著，訥訥地道：「那麼客人，你背後的是……」
笠原一鶴臉上一紅道：「這是我的……刀！」
夥計一怔，笑道：「客人你真會開玩笑，刀不就是兵刃嗎？得……請交給小的暫時保管一下可好？」
說著伸出兩隻手，像是要接的樣子。
笠原一鶴冷冷一笑，道：「我的刀不交給別人，你們放心，我不會惹事的！」
夥計皺眉道：「不過這是我們老闆的交待……小的不敢不從！」
笠原一鶴很想發作，可是一想自己此來行蹤，還是少惹事的好，就忍著氣，把背上的刀解了下來，憤憤地遞與那店夥計。這夥計接在手上掂了掂一笑道：「唷！還真沉。」
笠原一鶴冷笑道：「你要好好為我保管，這是三口刀！」店夥計怔了一下，連連點著頭，一面笑道：「行，少不了，我們馬上開證明！」
說著就轉過身子去了。
帶上房門後，已是華燈初上時分。
這位來自異國的年輕武士，慢慢步出了「孔雀閣」，只見街上行人寥落，無不是袖手縮頸，一副怕冷的樣子。
順著這條街向前不遠，就有幾家賣成衣的鋪子，掛著時下一般的各式衣褲。
笠原一鶴比著自己身材買了幾件，他乾脆就在店內換好了；然後再戴上一頂八瓣小帽，對著鏡子一照，連自己也不認識了。
當時內心甚為高興，以為這麼一來，今後是再也不會有什麼麻煩了。
他把脫下的日本唐裝，包成一個包裹，提在手裡，步出了成衣鋪，迎面吹來一陣寒風，冷得他打了一個哆嗦！就在這時，他眼前看見了兩個人，正由鋪子前匆匆走過去，他敢斷定，這兩個人，正是自己早上在燒餅鋪子裡所遇見的那兩個人。
當下哪裡再肯放過機會，連忙跟了出去。
在昏暗的街道上，看見那一男一女兩個人，正往前面走著。
笠原一鶴學著中國人的模樣，兩隻手往袖筒裡一塞，快步跟了上去，緊緊逼在兩人身後！
他頭上那一頂小風帽，拉得很下，天又很黑，就算是他們回頭，他想也不會看出自己是誰的！
就聽見那個女人尖聲的道：「這都是你的臭主意，你以為徐老頭子是這麼容易對付的人？哼！」
笠原一鶴只聽了這一句，已由不住的身上一熱！
他緊咬了一下牙，心說：「皇天在上，這一次我可是找對了人了！」
他就更把身子向前湊過了一些，那個男的突然回過頭來，站住腳，用眼睛看著他。
笠原一鶴趕緊低下了頭，那人看了他幾眼，鼻中哼了一聲道：「你這是怎麼走路的？沒有眼睛是不是？」
笠原一鶴趕忙道：「對不起……對不起！」說著就轉向一邊走了下去，就聽那個男的口中罵道：「媽的，不看你是老土，今天非揍你一頓不可！」
笠原一鶴心中不由老大的不得勁，經此一來，他卻是不敢再跟下去了。只遠遠地看著二人，要看一看他們往哪裡走。
他看見這一男一女，果然走進了孔雀閣，心中不由大喜，就隨便在外吃了一些東西，匆匆回到了客棧。
是夜，他把自己裝束得整齊利落。一個人推門而出，只覺得整個院子裡黑忽忽的，一片安靜。
他注意了一下，只有靠北面幾個房間，亮著燈光，當時左右看了幾眼，覺得沒有什麼人影，就把身子向房上騰起來。
他身子向瓦脊一落，正預備來二次用「狸貓三撲鼠」的身法，把身子湊過去。
就在這個時候，忽聽兩邊的一扇窗子「吱」一聲地推了開來。
笠原一鶴趕忙把身子向下一伏，耳中卻聽見「颼颼」兩聲，同時眼前的瓦面上微微響了一聲。
兩條黑影，幾乎就在他眼前停住了。
這一來，笠原一鶴嚇得就更不敢亂動了，可是他很清楚的，把兩個人的面貌看清楚了，心中更有了幾分把握。
這兩個人，一點兒都不錯，正是那男女兩個，只是這時候，他兩人全身都裝置得很利落，除了有兵刃以外，每人腰上都還配有鏢囊。
看到此，笠原一鶴不禁暗恨自己真是太老實了，應該把兵刃留下來，不交給那店伙，現在眼看著對方帶有兵刃，必要時真要交起手來，自己可就難免要吃虧了。
可是既來之，則安之，他當然不會因此而放棄跟蹤。
這男女二人在房上，向遠眺望著，那個女的嗲聲嗲氣道：「這件事，我們可不能過急，你要知道，憑我們兩個人，決不是徐老頭的對手！我們目的是察看他的下落！」
男的有些不耐煩道：「知道，知道，到時候我一句話不說總行了吧，一切都聽你的！」
女的冷笑道：「你愛說就說，不過我可警告你，『短命無常』徐雷下手可是狠辣得很，不想活命你就嚷嚷吧！」
男的歎道：「我一切聽你的，不就行了嗎？」
女的向前望了望道：「我們先把話說清楚，免得到時候壞了事！」又接下去道：「到了地方以後，你下去，我把風，你只要看他是不是在，如果他在，馬上就上來，我們快些回去。」
男的怔了一下道：「瓢把子可不是這麼交待的，他不是要我們就便下手……」才說到此，哪知那個女的往他臉上啐了一口，男的退後一步，說道：「咦，你這是……」
女的冷笑了一聲，罵道：「瓢把子，瓢把子沒出息的料，你就沒有一點兒自己的主意啦？」
那個男的歎了一聲道：「你不能這麼說呀，瓢把子的手段你也不是不知道。」
婦人又是一聲冷笑道：「瓢把子的手段厲害，這徐老頭的手段就不厲害了？」
這男人大概是有點怯內，當時聽婦人這麼說，一時倒不敢哼聲了。過了一會兒，他歎道：「那我們怎麼辦呢？」
婦人冷笑道：「我不是說了嗎？只要他在，我們連大氣也不喘，趕緊回來！」
男的傻瓜似地道：「回來幹嘛？」
婦人氣得瞪著他，半天才道：「沒見過你這種笨蛋，就憑你那點本事，你還去對付徐雷？你別做夢了！」
那漢子冷笑了一聲道：「你別看不起我，有道是明槍易躲，暗箭難防，我們給他來一個措手不及……」
婦人哼了一聲道：「算了吧，你少作怪，要想活命你就聽我的，要不然，你就送命吧！」說到此，她柳腰一擰，已縱上了對面的瓦脊之上，那個男的也隨後撲過去。
笠原一鶴雖不懂他們此行目的地，可是由他二人談話中卻也聽出了一個大概。他猜知，這夫婦二人必定是受命暗害徐氏父女，而圖搶走那批珠寶……
現在二人所要去的地方，必定是那『短命無常』徐雷所藏身的地方。事到如今，自己還有什麼猶疑。還不去追回失物，又待何時？
想到此，一時熱血上衝，當時足踝用勁，緊緊躡著這一男一女身後，一路尾隨了下去！
前行二人，卻是萬萬也沒有想到，身後尚還隨著這麼一個要命的冤家，仍然向前行著。
笠原一鶴緊跟著二人，只覺得最少行了也有半個時辰了，計算著最少也走了十數里之遙。
他不由心中十分納悶，暗忖道：「怎麼還不到呢？」
只覺眼前，房舍已漸漸稀少，周圍全是荒涼的野地，生長著一些野竹，風吹過來刷刷拉拉直響。
笠原一鶴心中正自奇怪，卻見前行二人站住了腳。
那個女的彎下腰，道：「哎喲！我的腳可是要斷了，這老王八蛋，他真會找地方！」
男的跺著腳道：「已經到了，你再忍一會兒吧！」
婦人冷笑道：「要不是為了那一箱寶物，我才沒這個閒心呢！」
男的笑道：「這就是人為財死，鳥為食亡了！」
那個婦人坐在一塊石頭上，一面揉著腿道：「東西要是到了手，我們就遠走高飛，那時候太太我也該抖一抖了。」
說到了「錢」，男女二人的精神，都為之一振。
女的站起來道：「咱們走吧！」說著率先前行，那個男的卻輕聲道：「小心呀！」
二人的腳步立刻放得很輕，繞過了一片竹林，眼前不遠處，有三四間房子，隱約在竹林叢中。
笠原一鶴這時緊隨著二人，心中卻很是狐疑。
這時二人就又停了下來，女的問：「是這裡麼？」
男的張望了一下道：「沒錯，燈還沒熄呢！」
那婦人卻往男的身上一依道：「我不知道怎麼有一點怕！」
男的卻自身後抽出了一口劍，輕輕地道：「來都來了，還怕什麼？反正我們也不給他們動手，快來吧！」
婦人嗦嗦地道：「我把風，你可要小心！」
男的點了點頭道：「有什麼不對，你就學夜貓子叫喚，我就知道了！」
婦人卻道：「我哪會學夜貓子叫，我只會學斑鳩叫！」說著就咕咕地叫了兩聲，男的就點頭道：「斑鳩就斑鳩吧，反正，我能聽見就行！」
笠原一鶴倒不由呆了一呆，因為如此一來，他反倒是進不去了。
就見那個女的退到路邊竹子下面，在一塊石頭上坐了下來，要不是笠原一鶴一直跟著她，還真看不見她。
他想了一會兒，沒有什麼辦法，只好用計策把這個女的引開，自己才好抽個冷子進去！想著，就由地上抬起了一塊石頭，當時一振腕子，抖手把它打了出去。石塊遠遠地落在地上，而地上全是乾枯的葉子，發出了「喳」一聲。
那個女的果然驚動得站了起來，直著脖子向那邊直看，卻是沒有走過去！
笠原一鶴於是又振腕打出了一塊石頭，落處較先前略遠發出了「叭」一聲。這一次倒是把那個女的給嚇住了，就見她彎下腰，輕輕地往那邊走過去！
笠原一鶴自然不會放過這個機會，他手足齊施，用力一彈，只聽得「嗖」的一聲，已拔起了四五丈高下。
夜色中，他真像是一隻兀鷹一般，輕輕向下一落，已飄出數丈以外。
落地之後，身子跟著一滾，已掩在一旁。
這時那個婦人，找了半天，什麼也沒有發現，嚇得哆嗦著又回到了原處！
笠原一鶴哪裡有工夫去跟她打交道，直向著那一排掩藏在竹林內的房子行去。他現在看清楚了，眼前一共是三幢房子，格式幾乎完全是一樣，看起來很是幽雅美觀。
三幢房子，遠看是一排，其實是作品字形的，兩幢在前，一幢在後。那前兩幢一片漆黑，唯獨後面那一間房內，亮著明亮的燈光。
笠原一鶴一路行去，很是小心，因為他怕被那個男的看見了，當時掩到近前，正要設法上房查看一下房內的情形，誰知抬頭一看，卻見屋角上，已先他有一人蹲在那裡。
月亮之下，這人矮小的個子，一身緊身衣服，手裡拿著劍，正是那個傢伙！
就見他不時地搔頭抓腮，好似不知如何是好！
過了一會兒，他才一隻腳勾著房簷，用「珍珠倒捲簾」的身法，把身子垂了下去。
他手上的劍伸出去，在窗戶紙上輕輕一送，刺一個小洞，遂把眸子湊了上去。
笠原比他更急於想知道室內的一切，他就輕輕地把身子繞到了另一邊，當時輕輕向上一拔，也上了房簷。
他的功夫，可又比這個矮子強得多了。
只見他雙手向牆上一貼，只用一雙足尖，頂在牆壁上，身子婉蜒而下，已貼在了另一扇窗前。
根本無需要他再費事，只因這窗子根本就是開著，只不過裡面拉著窗簾而已。
笠原一鶴輕輕用手指，把窗簾一角撥開，室內一切瞭若指掌。只見這是一間佈置樸實的客廳，廳內有一套簡單的座椅和一張八仙桌子。
椅子上坐著二老一少，共是三個人。
其實並不能稱為「一少」，因為由年歲上看起來，那個人也並不小，只是和另兩個比較起來，他顯得是年紀比較輕而已。
這三個人，笠原一鶴全很陌生，都是第一次見。
二老者，從外表上很難判斷，反正最小也應該在七旬以上，各人都留著鬍子。
笠原一鶴只知道短命無常徐雷這個人，卻是始終沒有見過，所以他必須要聽他們說些什麼，從而來斷定其人。
他細細地去觀察這三個人。
二老者各自坐在一鋪有椅墊的紅木椅上，靠自己這一邊是一個禿頂黃眉，留有黑胡，身穿著深褐色長袍的老人。
這老人，面相看起來十分猙獰，鷹鼻子鷂眼，兩腮微微突出，只是雙目之間，精光十足。
笠原一鶴雖非習藝中原，可是武學道，萬流歸宗，其終點都是一樣的。
他內心不由暗暗吃驚，因猜知這黑鬚者，必定有一身很高的武功。
再看對面另一個老人，笠原一鶴就不禁更是吃驚不已。
只見這老者，看來歲數似乎比那黑鬚老人更大，因為滿頭髮鬢，都是一色的銀，一張臉膛卻顯得微微紫色，十分清癯。
這銀髮老人，身上穿著隨便的衣褲，腰上紮著一條白綢子汗巾，足下是一雙雙臉的布鞋。
他手上拿著一支煙袋桿兒，不時地就近嘴裡，咕咕嚕嚕地吸著，噴出不少的煙。
他那雙看來細長如線的雙目，更是隨著吸吮噴吐，不時地睜開又閉上，顯得整個的靈魂，都全寄托在這支煙袋桿子上一樣。
他吸了幾口，噴出大片的白煙；然後用鞋底磕了磕煙袋鍋兒，身上的黃銅大鈕扣，在燈下閃閃發著金光。
在他身邊一張矮椅之上，坐著一個看來年紀較輕的文士，這人看來面皮白淨綵衣星冠，約在四十歲左右。一雙白手，看來宛若女子一般，十指之上，留著晶瑩透亮的十隻長甲。
他面前燒有一盆炭火，火上燒著一個瓦罐，像是煮著什麼，室內傳來陣陣的清香。
那文士手上拿著一支長簽子，不時地在瓦罐中挑弄著，一副悠閒的樣子。他一邊撥弄著瓦罐，一面抬頭含笑道：「黑鬍子，你現在是大紅人了，誰不知道你呀！」
黑胡老人也呵呵笑道：「人人都想發財，真正發了財，滋味也是不好受。徐鬍子，怎麼，你說是不是？」
這時銀髮銀鬚的老人，含笑點了點頭道：「你說得一點兒都不錯！」
說著用旱煙桿子在火盆上敲得當當直響，一面冷冷地笑道：「……可是我就不信，誰能把我怎麼樣！」
黑胡老人笑道：「老徐，咱們是自己人，我可不是故意煞你的威風，你真要特別小心一點兒，尤其是這一兩個月，外面風聲可是緊得很。」
銀鬢老人鼻中哼了一聲，道：「誰想要東西，先要問問我手裡這個傢伙答不答應才行。」
這時，那一邊文士模樣的人，嘻嘻笑道：「徐鬍子，我說個人，你看看他怎麼樣？」
徐鬍子抬了一下眼皮道：「誰？」
那文士點了點頭，冷冷一笑道：「這個我只聽傳說，可是沒有真憑實據！」說著一隻玉手輕輕地在椅子把上敲著，冷冷地道：「此人姓段，名南洲，也就是今天的涵一和尚，不知你二人可知道有這麼一個人麼？」
徐鬍子一言不發，只是狂噴著煙，那一旁的黑鬍子老人，卻直著眼，放下了手上的茶杯，訥訥道：「兄弟……你說怎麼了？」
文士冷笑道：「聽說此人，對於這些東西，也有心意圖染指，這只是風聞，可是沒有一定。」
徐鬍子笑了笑道：「這風聲我也聽到了，不可靠，我不相信。憑他涵一和尚今天的身份，這件事他絕不會……」
文士皺眉道：「可是人家說得卻是頭頭是道。」
銀鬚老人噴了一口咽，嘿嘿笑道：「江湖上的人，還不是惟恐天下不亂，死的也能說成活的，我就不信段南洲會動這個凡心！」說著眸子頓時一睜，冷笑道：「就算他是真的，有兩位賢弟相助，今天我們也不含糊他！」
那個黑鬚老人點了點頭，說道：「話雖如此，可是這個人，我們還是少惹他為妙！」又加上一句道：「並不是怕他！」
他說了這句話後，室內空氣頓時安靜下來，三個人都似乎在運用著思考之力。
窗外的笠原一鶴，聽到此，一切也都明白了，從各人的稱呼裡，他大概可以猜出來，那個銀髮抽煙的老人，正是自己的大敵人——「短命無常」徐雷。
至於另外兩個人，看來卻是徐雷賣命的朋友。
徐雷事成之後，居然潛居於此，把安危系身在這兩個朋友之上，可以想像出來，這兩個人，也絕非泛泛之輩了。
聽到此，笠原一鶴已禁不住熱血沸騰，有好幾次都幾乎破窗而入。可是一想到，自己此行的任務，確實魯莽不得。
他偷偷上房看了看，那個矮漢子，仍然還在偷看，居然還沒有走。
笠原一鶴為了想更明瞭多一點，於是又潛回原處，繼續偷看偷聽。
三人在房中說話聲音很大，當然他們是絕不會想到，此時此地，居然會有兩個人在窗外偷聽。
這時就聽得徐雷對那個文士模樣的人道：「除了這個以外，你還聽到些什麼風聲？」
那文士微微笑道：「多了，不過都不足掛齒，『陰風叟』岳桐也下來了，此人倒是一個扎手的人物，倒要防他一下！」
「短命無常」徐雷哼了一聲道：「我等他夠久的了，他要再不來，我倒要找上他去了！」說到此，忽然微微笑了笑，站了起來，對著文士點了點頭道：「你的東西煮好沒有，我想先嘗兩個！」手中竹籤，在瓦罐內一挑，拿出來其上已穿著一枚狀似山棗一樣的東西，卻聽得那文士哈哈一笑道：「朋友，你也嘗嘗味兒吧！」
忽見他竹籤一揚，笠原一鶴聽得「嗖」一聲，那枚山棗已破窗而出。卻聽得窗外一人口中「唷」了一聲，緊接著「噗通」一聲摔了下來。
笠原一鶴不由大吃一驚，慌不迭雙足一踹，一個「神鷹滾翻」之式，把身子竄出了四五丈以外，身方落地，卻見門內人影一閃，那玉面文士自內縱了出來！
笠原一鶴眼見已暴露，不由大吃了一驚。他突地把身子向下一伏，眼前有幾棵稀稀落落的小樹，正好用以遮身。
眼見得，窗前人影連閃，黑白兩須的兩個老人，先後自內縱了出來。
中年文士哈哈一笑道：「我當是一個什麼了不起的人物，卻是這麼一個臭賊！」說著，用手在一邊地上指了一下。
笠原一鶴順其手指處看了一下，果見那個矮漢正自面朝下，拱身臥著，他雖是受了傷，可是卻不敢發出一點兒聲音。
這時已為對方發現叫了出來，那矮子知道自己是再也藏不住了，他忽然翻了一個身子，口中說道：「朋友，你好厲害的暗器！」
口中說著，忽見他雙手向外一翻，卻自他手上，嗖嗖有聲地，一連飛出了四五口飛刀，目標直向著三人身上，分別擲了過去。
一邊的笠原一鶴看到此，也不禁驚呆住了，因為眼前的局勢，很顯然，對方三人之中，可以說是沒有一個弱者，只出其一那矮漢已絕非對手，何況三人聯手？
如此看來，那矮子簡直太不自量了。
果然——
他的飛刀方自出手，對方三人同時發了一聲怪笑，笑裡充滿了輕視、譏嘲！
三人同時出手，俱都是那麼輕描淡寫的一伸，五口飛刀，已被打落在地。
笠原一鶴在暗中看得不禁打了一個冷戰！
因為他們的手法是那麼高超，矮子的飛刀，雖說是小巧的暗器，可是卻是鋒利的刀刃，而他們竟敢以空手去擊它，如果沒有高玄的內力豈能為之？
矮子一擲不中，兩手在地上一按，猛地躥了起來。
他竟然還想要逃？可是在這三個綠林怪傑眼前，他的行動顯然是太慢了。
那文士嘻嘻一笑道：「朋友，先留一下好不好？」指尖向外一點，一線風聲。
那矮子已跑出了三四十步，竟「啊唷」一聲，翻身倒在了地上。
當他再次翻身欲起之時，一隻穿著緞面雲履的腳已踏在了他的肩窩之上。
矮子仰面一看，文士正自笑嘻嘻地望著他。
這時「短命無常」徐雷，同著那個鷹鼻鷂眼的黑鬚老人，也都笑著走了過來！
徐雷冷冷地笑道：「不要難為他，叫他進來說話！」
文士嘻嘻一笑道：「這傢伙好靈的鼻子，徐老大才來了兩天，就叫他給聞了出來！」說著一隻手向下一探，已把矮漢給掄了起來。
矮子口中啊唷道：「朋友，你叫我自已走行不行？」
文士一笑道：「哦！你還能走嗎？」說著把他往地上一放，哈哈笑了一聲揶揄道：「行，真有你的！小子，走吧？」
一行人，遂向房內行去。
一旁的笠原一鶴，本來極厭惡那矮子與同來的女賊，可是他更恨「短命無常」徐雷。
這時見狀，卻本能的有些同情起那矮子來了。
他緊緊地握著雙拳，眸子裡燒著怒炙的火焰。
這時候，他真恨不能撲過去，把那個徐老頭狠狠地打一頓，然後再追回失物。
可是——他只能在一旁發怒！
他不是一個意氣用事的人。他知道得很清楚，眼前這三人，可能自己一個也敵不住，更何況三人一體了。
一鳴掃瞄，雪兒校對