葉硯霜身子已盤轉過來，見鞭出了手，心中一驚，因這些動勢，每日勤練，非常純熟，不知不覺中，照著那書上龍蟠之勢，身子一躬一伸，便凌空直竄了起來。他原是一時情急，想將那鞭收了回來，誰知熟能生巧，妙出自然。又加這幾年練的全是至上內氣之功，尤其這一月來氣功已然練到擊虛抓空的地步，只是他不知道罷了，平日光知獨自苦練，尚無覺察，忽然慌忙中的動作，逕自合了規矩，這一來恰好成了「氣龍探珠」之勢。
說時遲，那時快，這柄鞭出手之勢，何等快速，照理葉硯霜只是情急空抓，萬不料手剛往前一探：那五內精元之氣，便自然地到了五指，猛覺一股莫名內勁，由指尖透出，其勁絕大，那鞭出手已三四丈，竟然倒退飛回，直落五指之電。
葉硯霜這一喜，真是作夢也設想到，暗想師父南天禿鷹曾說，練內氣之功，臻於極點方可凌虛抓物，即連恩師南天禿鷹，對此尚悔不能做到，想不到自己今日竟有此成就，簡直不相信是真的。
暗想這恐怕是一時湊巧吧，別是這鞭正好落在手上吧？想到這，往前走了幾步，看準一處地方，一招「毒蛇尋穴」，有意忙將手中九合柔鞭，往一處平著拋出，乘它未落地之前，忙施一招「倒牽綿羊」，五指箕開往回運勁一抓，那鞭出去得快，回來得也快，果然一閃又到掌中。
直喜得狂叫了幾聲，一跳老高，心中還不放心，又拔出自己那柄「玄龜」劍來，照方才一招出手，一抓又回。這真是毫無問題的不是幻想，一時又把劍丟出手，又這麼一抓，如是三度之後，第四次就不靈了，心中這才想到，想是此舉費功太甚，不敢再多練了。
於是又調息了一會兒，再練一次，又可以了，不敢再多練了，自己拍拍自己的手道：「手啊，可真難為你了！」言罷來至這石棚前，只覺紅霞抹天，天風冷冷。這多日來，自己第一次有如此輕鬆的情緒，不由望著遠處長呼了一口氣。
他漫步又走到那小亭中，看了會兒那亭中的一首詩，「順著那小石道又來至那石壁前，不禁想到那洞中兩具石人，於是他往壁角一看，果見有一凸出圓形石柄，用手一按那石柄，這石壁「吱扭扭」一聲輕響，果然和從前一樣移了開來。
葉硯霜唯恐再蹈前轍，故此小心地用步子探著。方才走進兩步。就聽身後有人笑道：「怎麼著，在裡面還沒關夠是不是？」葉硯霜猛一回頭，竟是太虛老人，不知何時已打坐醒轉，正站在這石壁下，向自己點頭微笑。
葉硯霜見老人醒轉，忙伏地行了跪禮，太虛老人邁步就走人室內，入內後有意用腳一踩其中一塊石板，那大石又合攏為原狀，這才命葉硯霜起身笑道：「我曾經在這室中住過，其中各處無不瞭如指掌，你既能得到那本《會元寶錄》，也算是我門中弟子，在此室習技，亦無不可。」
葉硯霜恭道：「弟子因思此室中有兩具石人，觀其狀，似專為練點穴所置，故思入內與它們盤聚演習些時。」
太虛老人點頭道：「你果然聰明，那二石人非但可習點穴、錯骨，最主要的是，先師祖曾於每石人蘊置了一套極厲害的掌法，如有那武功稍差之人，即便僥倖進得此室，如貿然引弄那石人，定會逃不開它們那雙石掌之下，不過以你此時功力一敵二石人是足足有佘了。你既有意來此，不妨說鬥鬥這石人，即使不行，有我在旁亦無妨。」
葉硯霜尚未答話，已隨老人走近那二石人，老人注足略打量了那二石人一下，笑道：「你對點穴是否尚精？」
葉硯霜臉微紅道：「弟子幼隨恩師南天禿鷹，曾精習此道，只不知與你老人家所言點穴是否相同。」
太虛老人聞言後哈哈大笑道：「這還有什麼不同的？只是手法招式不一樣罷了。很好，你就先與這頭具石人對對招吧！」忽然驚奇道：「這石人身上的衣服呢？」
葉硯霜聞言道：「弟子初見此室，因不知故，將衣服脫下，想看看這石人構造如何，不想那衣質或許歷年太久，微用力都已破損。」
言罷自己脫下外衣，與那石人穿上，倒也頗為合身，大虛老人含著笑走到那不遠的石凳邊坐下道：「你預備好了，只管施出你各路穴手，往這石人身上下手，只是不許你重手法傷他，普通人此舉亦未嘗不可，但你如今既習《會元寶錄》，又受我所傳吐納之法，內勁功力已較前大有不同，如下重手，這石人定壞無疑。」
葉硯霜聞言，心雖畏甚，但連日來，果覺自己大有進步，也樂能有此機會，試試自己功力如何。聞言點頭肅道：「弟子遵命！只是請你老人家操動時略慢些，恐怕弟子功力淺薄，尚不能敵。」
太虛老人聞言含笑道：「這個我看情形而定。」言罷，腳已踏上那石板，只一踩，葉硯霜就見眼前石人突然一彎腰，正不明它要出何招數，已見這石人一晃左掌，葉硯霜忙一偏身，卻不料這石人，在葉硯霜往右一偏時，突出右掌，掌勁如風，直往葉硯霜迎面擊來！
葉硯霜一時措手不及，萬不料這石人在老人的操縱下竟如此厲害，這一掌要讓它擊上，不死必傷，只嚇得突出左掌，以虎口猛托這石人右掌手腕、右掌猛在背身的當兒遞出「含芬吐蕊」，一指點出，正中這石人「肩井」穴，「叮」一聲脆響，這石人已收掌還身。
太虛老人一旁喝道：「點得好！想不到你還會無形掌，那太好了！」話完，腳下反動了幾下。
葉硯霜正在慶幸，這石人一抬腿，心想這次莫非用腿不成，不等它腿先到，一招「撥草尋蛇」，並二指往這石人「玉池」穴就點。
不想這指才點上，那石人一翻腕，卻往葉硯霜手腕上猛切下來，不得已猛挫去式，左手「琵琶掌」往這石人胸部揮下，掌風疾急，眼看已快打上，卻聽得老人「哼」一聲，突悟老人曾言，不可下重手，不由一驚，奈何這掌已遞出甚遠，想收也來不及，只好在掌尚未揮上的霎那間，突伸中指，「叮」的一聲，已點中了這石人「玄機」穴。
這石人被點後，四肢一垂，又還原狀。老人在一旁，忍不住誇道，「好極了！以你功力，如今江湖上恐已鮮有敵手。再注意幾招！」言罷兩腿連踏。
這石人橫腿一掃，整個身子往旁一偏，二掌合十，如一招、「童子拜佛」，直朝葉硯霜左肋劈下，葉硯霜身才縱起，不料這石人雙掌已到，二掌由上往下「野馬分鬃」，直往石人二手腕「腕脈」穴上拿去。
誰知太虛老人此時已看出，葉硯霜功力深厚，一般招式決難不住他，有意考驗此子功力，故足下連踩不停，已按儒海設的一套「大九元」踩下。
葉硯霜這一手「野馬分鬃」眼看拿上，突見這石人二掌猛然向外一分，反朝葉硯霜二膀上反崩上來。
葉硯霜待這石人雙掌已換上，才猛一翻腕，「金絲纏腕」，雙雙都拉住了石人二腕，一時也忘了它是石人，向回一拉，喀喀連響，才想到原是石人，手才放，這石人一反背「摔碑手」，快如石火電光般朝葉硯霜後股揮下。
葉硯霜才挫敵，心未免一鬆，他忘了這倒底是石人，哪會知道受傷呢？見石人這一式「摔碑手」來得好快，不由一踢右腿，全身僅靠左足尖支地，滴溜溜已轉至石人身後，未容石人再出招，已按《會元寶錄》圖中第十六日白鶴圖「下水啄」一指點出，他此時已練成乾天玄功，這一指尚未點上，潛力已透出，「叮」一聲，正中這石人背後「笑腰」穴。老人大驚道：「好孩子，你已學會了那《會元寶錄》了？竟有如此一陽玄功，真叫人難以置信！」說罷起身又接笑道：「你既有此功力，這石人是難你不住了，不妨再試試那一具。」
葉硯霜聞言內心暗喜，把這石人衣服脫下，見幾處被己點過的穴道，洞口洞片都已深陷，太虛老人伸手石人腋下一按，「叮叮」連響，那銅片又回復原樣。
二人來至那另具石人前，這石人也是和那前具差不多，足下踏有石板，只是並無石條通向那石凳，全身並無穴道，瘦如骷髏。老人用手一指這石人道：「這石人全身共分二百零六塊骨節，每節骨名字，都用紅筆標明，你不妨自踩它足下石板，這石人就會向你身上下手，你可以各種招式向這石人各關節下手，要用重手法，才能將這骨節折落。」葉硯霜領命後，將身上外衣又與這石人穿上，腳才一踩它足下石板，又是那老套「雙峰貫耳」，帶著風聲，向自己兩太陽穴擊來。
葉硯霜一生最恨人家打自己頭部，因頭部各穴均系要害，這雖是石人，也不禁激起他一股無名火來，一低頭先躲過他這一式，右掌突出「金插手」，直奔石人肋骨插下，石人二掌一合改為「童子拜佛」，卻往葉硯霜頂門劈下，還是頭部要害。
葉硯霜不得已收回去式，雙足一踹，「金鯉倒穿波」，身才倒穿而起。不想這石人系儒海散人當年親手裝置，葉硯霜有此一式，儒海早在念中。
故此，葉硯霜身才縱出，這石人竟猛下二手，快似星逝般的往葉硯霜二足抓去。葉硯霜此時腹部朝上，跟著就縱出了，突覺雙足一緊，知道已被石人將二足拿到，直嚇得冷汗交流，一急可萬不敢再多耽誤，只恐這石人下一式厲害，乘它還來不及施出當兒，突一躬身，身子已似平坐而起，右掌箕開，「夜叉探海」，這是「無形掌」中之重手法，五指之力更甚「金鋼指」，只聽得「喀嚓」一聲，正插在石人前胸偏左肋骨處，竟把兩條肋骨給拆了下來。
那石人才一中掌，已突松雙手。葉硯霜已落足而下，驚魂乍定，似此和這石人直鬥了一個時辰，葉硯霜雖已汗如雨下，那石人卻全身骨節都被葉硯霜脫下，剩了一個鋼條的空架。
太虛老人含笑走近，略微看了葉硯霜一會兒，點頭道：「按你此時功力已臻爐火純青，只是少欠鎮定經驗，其它實無過處，即使我，也只有在掌法及兵刃上對你傳授一二，別的你已不需要了。」
葉硯霜汗顏道：「弟子雖年來功力大進，只是仍覺道長魔高，師父對弟子一片讚揚，實令弟子不勝汗顏……
太虛老人接道：「難得你孜孜不倦，你所說那現象，證明你有了超人的功力，主要是你年歲如此之輕，已登了這極高之境，難免氣浮缺少鎮定之故，你只要靠住研習我授你之吐納術，不久就不會有此感覺了。」
自此葉硯霜就在這石室中，日隨老人合練各式掌法、兵刃、吐納，老人打坐時自己就苦練那《會元寶錄》，夜晚不是疊坐火眼之傍，就是全身浸人冰井之中。三月之後，他已功力遠非昔比，脫胎換骨，比之以前真似換了一個人似的。
這日葉硯霜打坐醒來，一眼見老人面如死灰，滿身戰抖，不由大驚道：「師祖，您老人家……可感到不舒服……麼？」
太虛老人目垂視地道：「好孩子……師祖不行了……年歲太大了。」
葉硯霜聞言大驚，一撲已至老人面前，淚流滿面道：「師祖，你老人家不會……可需要什麼藥不？弟子這就出去買去！」
太虛老人此時面雖慘白，但卻帶著一絲微笑，慢慢道：「孩子，這是我期盼已久的日子，終於到了！你應該為我高興才是……別哭，我最討厭男孩子流淚……」
葉硯霜聞言擦了一下流在腮旁的熱淚道：「那麼……師祖，弟子可又能幫您什麼呢？」
老人抖著聲音道：「好孩子，我只要……你把我……抬到散人的法體之旁，就……夠了，不要移動我的位置……」
葉硯霜忙遵言把太虛老人小心抱起，覺得他身子又冷又抖，知道此時老人中氣已散，至多兩個時辰內就要圓寂，不由一陣難過，又怕老人知道更增痛苦，強忍著熱淚，走近儒海散人之旁，放下蒲團，再把老人輕輕放在蒲團上。
太虛老人在蒲團之上疊膝坐定，雙目垂簾道：「我……室外坐石處下為一石室，內中一部《摘星拳譜》和我一枝象牙笛，還……有一頂蛛絲室石便帽……這帽子是我年輕時戴的，垂有二鳳翎……這三樣東西一併贈你，你要好好保存！」
葉硯霜肯首答應，就見太虛老人說完話，臉色愈發青得難看，突然喉中「咯」的響了一聲，接著項門後裂開一縫，也沒流血，再叫幾聲師祖，卻不聞他答話，用手一試，果然鼻息全無，這才知道太虛老人已坐化了。
一時再也忍不住，伏在老人膝下哭了半天。四個月來，老人對己，簡直勝似親生骨肉，這一永別，哪能不痛不欲生，見眼淚已濕了太虛長衣下擺，才驚覺站起，暗想老人既最恨人哭了，自己這樣，他的陰靈有知，定會不快，不如還是出洞算了。
想到這，無意間看到那儒海散人法體，腦後亦有一長約三寸的裂縫，和太虛老人一樣，知道老人定已身登極樂去了，不由又代老人高興了一陣。
想到這跪下。朝二法體行了大禮，起身離室。正要出門。突想到，此行自己出山，即要浪跡四方，這本《會元行功寶錄》，自己既已練得滾瓜爛熟，不如仍把它留在此室，留待贈予後來有緣。
他想到此，由羹中把那寶錄取出，見首頁竹簡上尚空著大半白處，不由一時靈機一動，伸出一指，暗運玄功「腐鐵指」，在竹頁上寫了一行字，為：「《會元寶錄》，藏蓄含精，寶之寶之，天賜有德。」下款落名自稱為：「乾隆十六年儒海四世傳人，葉硯霜留贈有緣。」自己看指力疾勁，比之儒海早年在上運指字跡，並不怎麼太遜色，這才將書平放二老法體之中，又轉身出門。一按右上機鈕，那石封了起來，在外伏布了不少蔓籐大石，自己猛一看也真不知這石壁尚有門戶可通。
他懷著一顆落魄的心，走近那老人往昔打坐石墩處，見那大鷹，正剔翎刷羽，顧影自憐，見自己到，飛撲過來，一陣歡鳴。葉硯霜一面伸手，摸著它身上黑亮的毛，一面道。「墨羽，你可知師祖已坐化了麼？」那鷹偏著頭一怔，似尚不很懂。葉硯霜又道：「師祖已圓寂了，以後永遠也不會見我們了。」那鷹忽然悲鳴了數聲，雙目中流出不少淚水，四面引頸，想是要找那老人法體模樣。
葉硯霜知道它想見老人遺體，因已處置妥當，不便再為它啟門，就道：「墨羽，師祖已坐化了，法體已歸位，你看不見了。今後你如跟我可隨我去，要不你就留在此，我過幾年再來看你……」
卻不知那鷹不待葉硯霜說完，已連聲短鳴，好似尚有別意，正在奇怪，那鷹已走近自己，先流著淚向自己點了幾下頭，好似告別似的，不由大奇道：「墨羽……你這是怎麼了？」不想那鷹已展翅起空，葉硯霜見其平日飛行，總不出這谷口，今日竟愈飛愈高，愈飛愈遠，一會兒竟失去了它的蹤影。
葉硯霜歎息了一會，才想起老人臨終之言，不由走至那石墩前，運神力把那石墩一挪，已啟開一大可過人的地洞，低頭向內一看，果有數石階婉蜒而下，不由順石階之級走下。
不一會，已來到一石室，這石室僅有一間，全系大理石鑲製，明淨異常，室內有一石榻，上面尚覆有被褥，都是上好湘緞，不由暗奇。
突然悟出，這定是太虛老人早年年輕時所居，那時尚無志習道，故在此辟室而居，見家中桌明幾淨，筆硯琴箏無所不備。
在石榻前果有一古木衣架，架頂掛著一頂黑光閃閃的緞帽，不由想到老人所贈的蛛絲小帽，是否指此？想到這，走前將帽取下，人手才覺柔軟中別帶一股彈力，果不是絲緞質料，黑光閃爍，一時也看不出是何物製成，這帽共分八瓣，每瓣連處均為紅色，帽後尚垂著兩根鳳翎，長可垂胸，帽前鑲有一綠光閃閃的翡翠，真可謂是一頂價值連城、極為豪華的帽子。
自己把它帶在頭上，大小正好，那兩根鳳翎不由自主已垂下兩肩，愈顯得氣宇挺秀，英俊瀟灑。
再看那牆上，尚掛著老人常吹的那根白管短笛，不由取過，見上面竟鑽有十四孔之多，每孔下都有薄膜封口，一吹氣自開，收氣又合，頂頭處尚有一孔，可當笛吹，又可當蕭，是一根上好像牙雕制，試著一吹竟是非常悅耳。葉硯霜早年隨卜青鈴時，就愛吹蕭笛之類樂器，拿到這根象牙笛，真是愛不釋手。
又在石几上找到了那本《摘星拳譜》，收入囊中。見室中除去些日用物外，可說別無長物，這才離室而去，又把石墩封好，看看天，已是黃昏時候，這小谷中，總共不過百丈見方，卻孕育了自己四個月的時光！
他在這片懸谷台上，走了又走，每一石，每一花，每一樹都似和他有極深的感情。
看看天邊那一抹朱霞又起，此時谷底又透出轟轟聲，須臾眾鳥都又飛上，棲了滿樹，白黑不一，煞是奇觀。葉硯霜對著它們點點頭道：「再見了，我的朋友！」忽然他臉上一陣淒涼，又道：「我……到哪去呢？」
他含著一泡眼淚，對著那群鳥頻頻揮手，一反身朝來路走去，又由那曲折轉回的石縫中鑽出。這次可不像來時那麼覺得黑了，這石弄中一目望去，清清楚楚，連地下的小石塊也清清楚楚，這是四月來日食黑精，加上吐納之術，已把自己眼睛煉成標準夜眼，黑暗中視物如同白晝，心中真有說不出的高興。
出得這石縫中，展開身形，快似飄風，一剎那已至谷頂。正欲下山，忽然想到還有那匹小驢呢！不由大驚，這四個月來，不知它是否尚在此山上。
不由捏口吹了一聲長哨，不見回音，又找了一陣，仍不見它影子，不由一陣難過，心想這小驢一定是翻落谷底去了。
正在傷心的當兒，忽聽一聲驢叫，接著，遠處快似脫弦之箭似的跑來一頭小黑驢，正是那小黑子，不由狂喜，不待那驢來至，一騰身像一朵雲似的已落在背上，喜得抱著那驢脖子又拍又親。這小驢見主人來了，直喜得踢足掃尾，連聲長鳴。
葉硯霜見這小驢樣子，較以前並無少變，想是因這山上滿生野草，只不過讓它過了四個月的野生活罷了！再看那驢身鞍子已破爛不堪，只剩下兩根皮帶子尚繫在身上，不由笑著拍拍小黑子肚子道：「小黑子，可真難為你了！鞍子沒有了，沒關係，我們去買一副最好的！」
言罷跨上驢背，這一人一騎順著山道，不久已來至山下，雖只是離開了熱鬧市街才四個多月，如今看起來，卻像好幾年沒來了，看哪裡都是挺新鮮的。
這路上人都駐足看他；心中透著猜疑，心想這哥兒長得可真俊，尤其是那雙大眼睛，就像兩道光，簡直就不敢相信，人會有那亮的眼睛又只見他抬然自得地騎著那匹沒鞍子的小驢，微風正飄著那搭在他兩肩上的長翎，漸漸在這夜色裡只看見他的背影……
他還拿著一枝白色短笛，在口中吹著，聲音淒婉動人，惹得這條街上前後行人都停步看著他，他仍是那麼怡然自得，騎著小驢，一任它自己走。漸漸又來到了黃家集，天已大黑，雖然他不累，可是他卻怕累了那小黑子，想到這就下了小驢，進了店舖，對小二道：「我這驢兒幾天沒好好休息了，你可得好好照顧它，草料裡加黃酒雞蛋！」
小二笑答道：「是，是！」還不住打量這年輕人，心想這人這頂小帽在哪買的？可真漂亮！
葉硯霜進店後找了間上房，一看囊中尚有十幾錠金子，這才想起還是李雁紅從前留下的，自己現在正需用用。一會兒，小二端來了食物，熱氣騰騰擺了三菜一湯，葉硯霜數月淨食那黑精黃精，見了這上好酒菜，不禁大嚼起來。飯後在外面轉了一圈，一個人形單影隻，好不寂寞，坐在床上，掬出那小綢包，取出那兩縷秀髮，一時觸景生情，暗叫了聲：「守容！雁紅！你們如今都好？你們都上哪去了……」不由長歎了聲，閉上眼，一時沉默在這悲傷空虛的情緒中。
第二天一亮，這條街上又見他影子，仍舊是毫無方向地，一任這小驢行走，一邊走一邊吹著那小笛，時而抖韁飛馳，時而策繩徐行，至午已到了一處地面。才一入街，就見路東搭著一高有兩丈的大木檯子，氣勢宏偉，那檯子像是新搭未久，漆粉得嶄新，台下圍圈列了幾百張長凳，暗異這是做什麼的。
不由勒住小驢，向那高台看去，正在出神的當兒，就聽身後一人笑道：「小伙子，怎麼樣？晚上你也想來鬥鬥是不是？」
不禁往身後發話人看去，見竟是一年過六旬的枯瘦老人，一身府綢褲褂，高捲著雙袖，二目炯炯有神，一看就知內功有相當的造詣，不由淺笑道：「這原來是打擂台的，我只是隨便看看。這麼高的檯子別說打了，就叫我上，沒梯子我還真上不去呢！」
那老人在葉硯霜一回頭，已見他雙目神光外露，兩太陽穴微微凸出，不由驚得一怔，心想如果自己眼力不差，這年輕人定是身負奇技，只奇怪的是這年輕人二目神光，竟是自己有生以來第一次見過，以他這麼年輕歲數，簡直不可能練到如此地步。心中這一想，不由怔在當地，連葉硯霜的話也忘了聽了。
葉硯霜見這老人直朝自己發愣，心中不解，一笑道：「還沒請教你老人家大名呢，不用說定是武林高手，晚上是否要來此一現身手？」
這老人此時才聽清話，轉過念來，一笑道：「老夫姓金。小伙子，你叫什麼名字？看你樣子好像也會兩手似的。」
葉硯霜一笑道：「老兄你看錯了，小弟自小習書讀詩，哪會什麼武？不過一生就喜歡看人家練武，尤其喜歡看人家打擂台，如老兄有興，今夜不妨連袂來此一觀如何？」
老人聽後冷笑一聲，用手一指葉硯霜肋後佩劍道：「小伙子，你不會武帶劍幹什麼？」
葉硯霜不由臉一紅，隨即笑道：「老兄你錯會，我所說不會武，並不是一點都不會，在家有個開場子的劉師傅，就會耍劍，還教了我一手八卦劍，故此我走到哪，都帶著這口劍。你老兄可不知道，這地方壞人可多著哪！」
老人聞言，這才微微點頭，心想我說呢，你要是真會武，那就應該是一個驚天動地的人物了，可是你才多大？哪能呢？再看這年輕人，腰中還插著一枝黑光閃爍的短笛，尤其頭上那頂帽子，形態質料都很個別，倒很像是一個瀟灑書生，不由點頭道：「那倒巧得很，我晚上也正想來看看熱鬧。老弟，你姓什麼？大名怎麼稱呼？」
葉硯霜一笑道：「不敢，不敢，小弟姓葉名守雁。你老人家大名如何稱呼呢？」
這瘦老人嘴角往上一翹，他永遠也改不了那驕傲的脾氣，一聽對方這名字，江湖上毫無傳聞，不由一笑道：「小伙子，你只要在這一帶問問，有個金七爺，看看他們都清楚不清楚。這金七爺你可知道麼？」
葉硯霜一聽，心中暗驚，想不到這老人竟是冷面佛金七，但他卻裝作毫無所知的模樣，聞言呆想了一會兒，搖搖頭道：「小弟見聞淺薄，不過在食店裡吃飯時，卻聽得鄰座有人說過什麼金七爺，用一根煙袋，又能點穴又能當棍，不知是你老人家不是？」
這老人聞言哈哈大笑，一抬手，已從後腰裡抽出一根煙袋，葉硯霜一打量這煙管，全系紅竹所制，只是煙兜兒雪亮，像是新制一般。
老人一晃手中煙袋。笑道：「我過去有一根煙袋，比這好多了，只是年代太久，都不過通了，我一火，乾脆把它丟了，又弄了根新的，你看怎麼樣？」
葉硯霜聞言，差一點笑出來，心想您那煙袋，明明是叫鐵守容給砍斷了，卻說自己丟了，真是大言不慚，聞言連道：「如此說真失敬了，想不到你老果是金七爺，以後有工夫，你老人家可願意教教我？尤其那點穴？」
金七朝著葉硯霜一打量；愈覺他神光外露，按擅武者來說，簡直應是軟硬輕三功都已至極點的人物，只是對方看年歲至多不過二十三四，怎麼也不能有此成就，如能收此子為徒，就較眼前這弟子馬兆新好多了！聞言一笑道：「你今年多大啦？？
葉硯霜道：「二十四了。」
金七點頭道：「還不算太大，不過要練童子功是費點事了。點穴可不是那麼容易就能學會的，要看你智根如何。」
葉硯霜下了這匹小驢，和金老七並排行著，金七一眼看見那驢怔道：「小伙子，你這驢不錯啊，我記得南荒雙怪，一人都有這麼一匹，和你這一樣。」
葉硯霜一翻眼道：「誰是南荒雙怪？是不是兩個怪人，長得很怪？」
金七見他呆成這樣，心想真可惜你這副長相了！聞言笑著搖搖頭道：「給你說也說不清楚……小伙子，你住店了沒有？沒住就跟我住一個店，我還有個徒弟，他長的可真傻，也很像你，當然本事比你強多了。」
葉硯霜假裝滿面喜容道：「那可好！我正沒地方去，不如就給你老人家住一個店吧！」
言罷二人已來至一處「厚福安」，金七用手一指道：「就在這。」
見店小二已過來牽驢，葉硯霜掏出半錠黃金對小二道：「你去給我這小驢配一副最好的鞍子。要最好的，知道吧？」
那小二接過黃金滿面笑容道：「東頭劉馬鋪的馬鞍子，是這幾百里內最有名的了，我一會兒就去給你配，只是這小驢用，恐怕非定做不可了！」
葉硯霜道：「反正今天我不走，你就去給我定做一副，要黑皮子加白銅扣花，錢不夠再來拿。」
那小二道：「是，是，錢是夠了！」
葉硯霜一轉眼珠道：「剩下的不用找了，賞給你啦。只是鞍子可得按我說的去做。」那小二喜得「啪」的一聲，打了自己後腦瓜一下，又鞠躬又哈腰，那份樣真難看透了！
金七含笑對葉硯霜道：「出外花錢，能省就省，花這麼多錢打副鞍子，不嫌浪費麼？」
葉硯霜一面進店一面道：「我的算盤可與老兄你不同，我以為錢是身外之物，有就花，沒有就拉倒，生不帶來，死不帶去，留著算幹什麼？」
金七哈哈大笑了一陣，用手拍拍葉硯霜肩膀道：「到了，我就在這屋，你要不嫌擠，就湊和湊和。」
葉硯霜搖頭道：「我還是另住一間吧，太打攪了你我可過意不去。」
金七點頭道：「那也好。」隨著隔門喚了聲：「兆新，你出來。」就見門簾一掀，走出一個二十上下的年輕人，一件青鍛長衫，劍眉星目，只是身子矮了點。金七用手一指這人對葉硯霜道：「這是我徒弟，嘿，這小子可真有艷福，雲中雁鐵守容都倒追！」
葉硯霜忽然臉色一變，虎目圓睜，但瞬即消逝，聞言勉強笑著對馬兆新點點頭道：「馬兄真好福氣啊……！」
那馬兆新臉一紅看了金七一眼道：「師父真會說笑話，其實我和鐵守容僅是一對好朋友而已……」
葉硯霜冷笑一聲道：「那鐵守容可是劍斬烏鴉嶺怪蟒的那一位？」
金七道：「不是她是誰！小兄弟，你見聞還挺廣嘛。啊對了，」言罷用手一指葉硯霜對他徒弟道：「這位是葉……守雁。哈哈，小兄弟，你別是想守著雲中雁吧！」
葉硯霜取這名字的用意倒真給他猜了一半，其實那守雁之雁，硯霜的意思是指的李雁紅，聽了金七話不由苦笑一聲道：「那可不一定！」
這時馬兆新上前一拍葉硯霜肩膀笑道：「葉兄可真會說笑話……」
葉硯霜掃了二人一眼，勉強壓著那股無名的怒火，心想你師徒居然敢拿我守容妹妹開此玩笑，我豈能輕易饒你們……但他是一個遇事沉著之人，雖然這幾句話使他心如刀割，但他仍能勉強壓住那腔怒火，笑著對二人一點頭道：「我到隔壁去住了，晚上再見。」
金七還笑著拍拍他的肩膀說：「晚上想著來叫我一起去。」
葉硯霜答應著已至前櫃，告訴那掌櫃的說，要開一間店房，一指那金七隔壁房問道：「就要那間好了。」掌櫃的看那房子還沒人，答應著，親自下櫃，拿著鑰匙去開門，葉硯霜隨後而入。
才坐下不久，那金七師徒又來了，葉硯霜本來對金七還不大恨，這一聽他居然敢亂壞鐵守容名譽，心中已有了氣，自己雖決不相信雲中雁是那種人，但人都是這樣，尤其是自己至愛之人，才有時愈加疑心，此時不由也暗想到莫非這守容真是另結新歡不成？要不，他師徒這話是從何而起？
此時金七師徒已坐定，見葉硯霜臉色不正，金七道：「怎麼樣，老弟你不舒服是不是？」
葉硯霜勉強一笑道：「二位請坐。」言罷不由用目掃馬兆新，雖然個子矮一點，可長得倒還英俊，心中不禁怦然一動，笑著對馬兆新道：「馬兄既隨金爺練功夫，想必有一身好本事了？」
馬兆新尚未答話，金七已哈哈笑道：「好本事倒談不上，可像老弟你這樣的，來個百十個，怕連他身也偎不上……」
葉硯霜一吐舌道：「馬兄真神人也！那麼金爺這身本事，就更不用說了！」
馬兆新笑道：「我師徒月前才自天山而下，在天山練了一手極厲害的功夫，尤其是師父，那身功夫，真可謂天下無敵！」
葉硯霜心想這一對師徒可真好，互相對捧，師父誇徒弟，徒弟捧師父，不由裝怔道：「馬兄既才由天山而下，怎麼又會認識那鐵守容呢？」
馬兆新臉一紅訕道：「我早就認識她了！這次和師父上山，只待了半年，目的就是為了練一種掌力，練好了就下山了。葉兄，你難道也認識鐵守容不成？」
葉硯霜聞言想了想道：「小弟一介寒儒，怎會認識人家成名俠客？不過我倒見過她幾面。」
此言一出，那金七臉色一變，追問道：「什麼，你見過她？她在哪？告訴我！」
葉硯霜一笑道：「我去年見過她，今年就不知她到哪去了！你們不是和她挺熟麼？怎麼還不知她到哪去了？」
金七聞言似很懊喪道：「這次下山，目的就是去找她，想給我這徒弟成親，卻不知她跑到哪去了。」
葉硯霜愈聽愈不是味，正想藉故把二人支走，不想一眼看見那馬兆新，正由椅上把自己寶劍拿起，想喝止，見他已抽出來了。
於是這小室閃出一片清光，馬兆新面帶驚奇地看了葉硯霜一眼，連道：「好劍，好劍！」
金七也走過來把劍拿起，用食指輕輕一彈劍身。那劍身就像一彎流水似的晃動不已，不時還發出龍吟之聲，也不禁點點頭道：「小伙子，你這把劍哪來的？真不錯啊！」
葉硯霜惟恐這「玄龜」劍名讓金七知道是南天禿鷹故物，那麼自己身份就難免可疑了，此時見他並未注意那劍橋，不由上前將劍接過，笑道：「這是小弟家傳之寶，尚稱鋒利，金爺小心割了手。」
金七見對方由自己手中把劍取去，只當葉硯霜小氣，雙由冷笑一聲，對他徒弟道：「你去把我那口劍也拿來，給葉老弟也看看，尚能入目否？」
卻不料那馬兆新聞言一怔道：「師父哪裡有劍？」
金七臉一紅道：「那劍現在不是我們的是誰的？好糊塗！」馬兆新這才轉過念來，啊了一聲，須臾手捧一劍而入。
葉硯霜一見這劍鞘，心中不由一動，心想這劍好眼熟。金七已接過，抽出耍玩一下，遞與葉硯霜道：「你看看這把劍還不錯吧？」
葉硯霜接過這劍，先不看這劍身光華，只往那劍柄上一看，不禁大驚，原來那劍柄上正正的雕著「石雨」兩個朱篆，不由用眼一看他師徒冷然道：「如果我記得不錯，這把劍分明是那雲中雁之物，怎會在金爺手上？尚請賜告！」
言罷滿面鐵青，金七見對方竟看出是雲中雁之物，不由一怔訕訕道：「老弟，你見解果然不差，這劍正是雲中雁之物，只是已送我老頭子，給我這徒弟作聘禮了！」
話還未完，忽見葉硯霜目射奇光，由椅上猛一起身道：「這是真話？」
那金七咧嘴一笑道：「不是真的還是假的？怪事，他們訂親，你緊張什麼？人家雲中雁那身功夫，配我這徒弟真是再恰當不過了！」
葉硯霜聞言，心似刀絞，心想鐵守容，你果然是忘情負義，這兩年我為你踏破鐵鞋，幾度亡魂，雖然是你誤會我，也不該就把我忘得這麼快，竟連自己這把貼身寶劍，也送給人家為聘禮了，我葉硯霜算瞎了眼，竟然一心地愛著你，守容啊……你好狠的心，難道就等不及見我一面，把這事情弄清楚，那時你再怎麼樣，我也心甘情願了……想到這，不由熱淚奪眶而出，一滴滴都滴在那雪亮的劍身之上。
金七師徒在一旁看得心內狐疑，見葉硯霜竟對著劍流下淚來，不由相互對看了一眼。金七上前接過了那「石雨」劍，笑道：「小伙子，這是怎麼了？好好哭個什麼勁，莫非這劍還引起你一段傷心事麼？」此言一出，更觸動了葉硯霜的痛處，回憶到首次和這劍見面之時，小林比劍一節，那些纏綿的情話……怎不令人柔腸寸斷，鼻子一酸，卻再也忍不住……還怕他二人見笑，不由把頭往後扭去。正是，男兒有淚不輕彈，只因未到傷心時！
金七師徒愈發不明其意，見對方傷心至此，不由相互一望，道聲：「老弟，你休息吧，晚上想著找我去看打擂台去，可熱鬧得很呢！」
葉硯霜勉強忍著傷心，回身送二人至門口，關上門，那難受就別提了，就像失了魂似的，愣愣看著窗外的天，一時萬念俱灰。
他往床上一躺，這才真是心灰意冷到極點了，一個人在床上喃喃低語，簡直像得了癡病差不多，連飯也忘了吃。這樣在床上差不多有兩個時辰，他已立心不再去想這些事了，自己更堅定一世不娶，浪跡四方……
晚上他換了一套淺綠湘緞的長衫，拿著那根象牙短笛，來至鄰室敲門。馬兆新開門後，金七在屋內也喊道：「你要再不來我們就自己去了。」言罷一面抽著煙，吞雲吐霧而出，葉硯霜一眼望見那口石雨劍，正配在馬兆新左脅之下，不知怎麼一股無名之氣油然而生，心想：這口劍你是不配的，並不光是此劍，也包括這劍的主人！
三人下了樓，往東街走去。此時天還早，但那擂台之下已人山人海，裡三層，外三層，圍了個水洩不通。金七道：「老弟，咱們先弄點吃的，再去正好。」葉硯霜點頭答應，三人一行進了家酒館，此時生意正是興隆，一進門見已客滿，酒保帶著轉了半天，總算騰出一個地方。三人一坐定，就聽眾酒客所談資料，全不離今晚打擂台之事，七口八舌，說得天花亂墜。
由這些酒客口中，葉硯霜始知今晚擺擂的人，是東三省的一位老鏢頭，人稱「展翅金鵬」胡鐵翼，因其生前曾得罪過一名綠林巨盜，這巨盜竟是外號人稱長白梟施亮，葉硯霜也是早聞師父說過這人名，因那老鏢頭如今退休居家，故此擺下此擂，約請好友賓朋，一面致貼那施亮，想借此擂一面以武會友，再方面順便就把這筆宿怨給了啦。老鏢頭此舉，實可稱盡仁盡智。
葉硯霜當時含笑問金七爺道：「金爺，這胡鐵翼老鏢頭，早有俠名在外，以七爺你判來，他之武功如何？」
金七吃了一筷子肉，一冷笑道：「我生平最恨這般鏢客，和那般鷹爪孫簡直一樣，專門給綠林道上朋友過不去。哼！老弟、不是我金七說大話，今晚他碰在施大哥手裡，可有他的樂子！」
葉硯霜心想你們都是強盜，自然惺惺相惜了，不過內心也暗暗為那胡鐵翼擔心，久聞那長白梟施亮，為長白一怪，使一對日月輪，有獨到的功夫。內心已暗想，到時那胡鐵翼如真不是對手，自己決定助其一臂之力。
這樣想著，也吃得差不多了，馬兆新付了帳，三人見天也黑了，就徐步往那擂台走去。
此時台上台下，懸了十幾盞孔明燈，照耀得如同白晝一般，人群已圍得這擂台遠近幾乎有一里範圍，連這地方官府中人，都三五成群地指手劃腳，在談這擂台的盛舉。金七在這人群之外，不禁微微皺眉，當時由懷中取出一大紅帖子，對馬兆新道；「你設法把這帖子交進去給施大哥，他自會設法來接咱們。」馬兆新接過帖子，往人群擠人。
葉硯霜見狀，心內已雪亮，暗想你原來是受那施亮之邀，來此助拳，我豈能隨你進內，叫人看見，我葉硯霜可就名譽掃地了。
想到這裡，有意用手一捧肚子，哎唷道：「不好，我肚子疼得厲害……哎唷！哎唷！」
這金七見狀一皺眉道：「這是怎麼搞的，方纔還好好的，這可怎麼辦……唉，你什麼時候疼不了，單找這個時候。」
葉硯霜此時已蹲在地上，偷眼一望，見那馬兆新已同一人由人群裡擠出，這人來至金七旁，恭身行了一札道：「弟子候天源，奉家師施亮之命，恭迎金七叔俠駕，尚請裡面上坐才好。」
金七點頭道好，用手一指葉硯霜對那人道：「你看我這小朋友，本來要跟我一塊進的，偏巧這時候肚子疼，你看不討厭麼？這可怎麼辦？」
葉硯霜此時蹲在地上，也不抬頭道：「七爺和馬兄先進去吧，我得先回去躺一會兒……」金七尚未答話、那候天源已笑道：「七叔您和馬師兄先進去好了，等會兒我關照這外面弟兄一下，這位朋友肚子不疼了，再來不遲。」
葉硯霜連道：「如此甚好，只是有勞侯兄了。」那侯天源還笑著說這算什麼，一面伸手就去扶葉硯霜，葉硯霜有意施出那冰井中所練玄功，全身其寒如冰，這侯天源手才一挨，已叫道：「乖乖，還真不輕！你這身上簡直冷得像冰塊一樣嘛！我看你得好好歇歇。」
葉硯霜吟道：「我恐怕今晚不能來了……」
那金七急道：「那怎麼行，我還想叫你看看胡鐵翼那份敗相呢！你真是！你先去休息會兒吧。」言罷由身旁取出一玉瓶，倒出一粒丸藥，遞與葉硯霜道：「你把這吞下，回去少歇一會兒，大概就不妨事了，想看快來！」葉硯霜接過那藥，道了謝，反身慢慢捧著肚子往回就走，走了十幾步，再回頭已失他三人蹤影，知道他們定是進去了，這才一回身，展眉一笑，病態全消，又等了一會兒，才又回頭走來。
他惟恐碰見金七師徒，所以繞到那擂台那邊，見人實在太擠了，真可說人山人海，要進去還真不太容易，但葉硯霜有辦法，只見他含著微笑，往人縫裡一插腿，那兩旁的人，就開了一條縫，有一股無形的潛力，由他身上透出，那些人只要沾著這股勁，都乖乖地往旁邊把身子一們，不們也不行，那股氣壓得身子痛！
葉硯霜惟恐叫人看出自己會功夫，所以僅用了少許的內功，這種氣功，正是《會元寶錄》中所謂「紅蠶罡」，是葉硯霜於火穴冰井追隨太虛練那吐納的精華，如運出可於百步內制人死命，以此防身，可暗封全身三十六個穴眼，差不多兵刃暗器是傷他不了。
且說葉硯霜雖施出這「紅蠶罡」，但因運了一成勁，所以一般人也看不出，自覺這年輕人怎麼進來這麼快。
這樣一會兒他已走至離台不過丈餘遠近，看台之兩邊設有二棚，每棚內尚擺有兩三桌席，自己這邊三桌，此時已坐滿了人，老少都有、心想這定是那老鏢頭胡鐵翼的一邊了。
想到此，早見一白髮銀髯老人，居中而坐，此時起身隨一人至那邊棚內而去。自己一想，不如現在乘機入座，想到這，隨口問一邊一中年人道：「老兄，哪位是胡老鏢頭呀？」
那中年人笑著一指那老人背影道：「那不就是麼。」
葉硯霜有意啊了一聲道：「你看這麼近，我會沒看見，真是，謝謝你啦！」
說著就走進棚內，見最裡一桌，尚有一位子空著，不由大搖大擺走到那位前，把椅子放出來就坐，才坐下就有一三十上下的瘦高漢子走近道：「沒請教老兄貴姓，這位子是給司徒星老先生留的。咳，對不起！」
葉硯霜見這一桌上眼睛都集中自己，不禁弄了個紅臉，但瞬息即逝道：「你說的是司徒星不是麼？我是他徒弟，他說他今天有事不來了，叫我代他老人家來此。」
這人一聽，一拍腦瓜道：「原來是這樣的，真失敬了。只是司徒老前輩不來……真令人失望！請坐吧。」
葉硯霜坐下，才一抬頭，對面一七十上下的瘦小老人朝自己笑著點點頭道：「小伙子，你師父耍黃牛了是不是？前天在酒館見我。他還說一定來的，怎麼今天又不來了？你叫什麼名字？怎麼我和司徒兄這麼好的朋友，還不知道他老兄有你這麼個徒弟呢？」
葉硯霜一聽，心想這可糟了，一會兒那司徒星要來了，還真麻煩，見對面這老人二目神光外露，分明也是一內家高手，不由一笑道：「晚生葉守雁。奇怪，我怎麼也不知道師父有你老人家這麼一個朋友呢！」這時全桌大笑，那老人弄了個紅臉。心想這好，我成假的了！
葉硯霜怕老人惱羞成怒，不由接道：「沒請教老前輩大名如何稱呼。」
那老人含笑道，「人家都稱我柳二先生、我也不記得真名字了！」葉硯霜心中一震，心想今夕真是群英會了，這柳二先生早就成名江湖，一柄「金牛劍」招數出奇，簡直神不可測，想不到這擂台倒是藏龍之地了。
當時聞言略為欠身道：「原來是柳大俠，晚生早已耳聞，今夕得會，何幸如哉！」
那柳二先生哈哈笑道：「葉老弟，要是別的年輕人稱我前輩，我還真端得起來，可老弟你分明是一身懷奇技的異人，如果我這雙老眼不花的話，在座諸人恐無一人是老弟你手下對手。」
葉硯霜暗驚這老人好厲害的目力，聞言謙虛道：「老前輩此言差矣！晚生只不過隨師略習了幾年薄技，何敢自稱異人二字，真是愧煞晚生了！」柳二先生聞言，微微笑了笑，也不再多言。
葉硯霜此時往桌上一看，一共是八個人，四個六十以上的老人，三個都是四十上下，自己是最年輕的了，心想這小輩是做定了。
酒過三巡，菜過五味，這時台上台下又加了十幾盞明燈，更照得如同白晝一般。
忽見那胡鐵翼走至這擂台中間一站，四下掌聲如雷，老英雄雙手彎弓，向四方環行了一禮，朗聲道：「在下胡鐵翼向各位父老兄弟問安！」又是一陣震天價的掌聲，這胡鐵翼待掌聲略平息後又接道：「敝人四十年前為保鏢生意，在長白道上，無意和施老當家的結了個小梁子，事過多年，幸蒙施老當家的一面開恩，賞了在下一碗飯吃，至今老夫已年過七旬，實在厭棄這鏢行生意，在意退休在家，所以借貴寶地擺了這英雄台，一面借此廣交天下賓朋，再說為謝施老當家一片厚情，特請施老當家及其賓朋。天下英雄，一時薈萃，可謂之臥虎藏龍，老夫何其榮幸，得能主持此開台盛典，盼台下各父老兄弟，凡擅武者，或有意助拳者，均可自動上台比試一番，以武會友點到為止。最後祝大家愉快！」一時掌聲喧天，歷久不停。
葉硯霜正在傾聽，忽見柵前有一青年儒生走過，鳳眉秀目，桃腮櫻口，一襲湘綢長衫，不由起身一站，兩眼發直，心想怎麼她也來了？
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