命運有時雖會給人帶來極度的創傷，但，這些創傷往往是會醫好的。只有那些由於心和心作對，或是自己和自己作對而造成的創傷，就教人束手無策了！
管照夕這個不幸的少年，正是這麼為自己生命上打下了第一個死扣。
他目送著丁裳的背影，在馬行如波浪地漸漸消失之後，他苦笑了笑，然後自嘲似地道：「走吧！走了好！」
可是他不能忘記丁裳臨行前的悲傷神情，那些思想，就像是蠕動著而會咬人的蛆，一條條附在他的身體上，令他那麼地感到不安。
他而且知道，如果這個可愛的姑娘，今後有任何不幸的遭遇的話，都將是自己的賜與，那是莫辭其咎的。一個人如果僅僅負擔自己的痛苦，有時候尚堪為力，可是如果再加上別人的痛苦，就會感到不堪負荷了。
管照夕卻是背負著三個人的痛苦，他真不知如何來打發它們，當排遣和振作都無能為力時，也只有默默地領受了，也許時間能沖淡一切，可是舊愁如去，又難免新愁感。如果你現在是一個不快樂的人，你又怎能預感將來會快樂呢？
照夕在門前小立了一會兒，夜風似給了他一點渙然的感覺。
「到了這時，似乎痛苦已到了極點了，而我也還並沒有像懦夫般倒下去，我是有相當潛力的人。」
他又想：「一個男子漢是應該拿得起放得下的，對風流淚，那是婦人女子的行為，我管照夕豈可為之？」
想到這裡，他振抖了一下雙肩表示出一付振作的樣子，轉過身子，直向門內行去。在門口遇到了思雲、念雪，那兩個丫鬟都睜著一雙大眼睛看著他，似乎也意料到有些不如人意的事發生。
思雲就問道：「丁小姐呢？」
照夕淡然一笑。
「走了！我們進去吧！」
念雪在後面跟行著，一面皺著眉道：「她還回來不回來啦？」
照夕搖了搖頭，他走得很快，兩個丫鬟本有很多話想問他，看他走這麼快，也只好不問了，二人咭咭喳喳交換著意見，心中都感覺到費解。
她們不明白，照夕為什麼會不愛丁裳？因為在她們眼中，丁裳的一切，似乎都不在雪勤之下；而後者如今已出嫁了，於情於理，照夕似乎都不該再對她垂念，應該全心全力去愛丁裳。
她們也不明白丁裳，因為丁裳這種來也匆匆，去也匆匆的行為，似乎太突然了。她們認為丁裳是生氣了，可是生氣僅管是生氣，卻應該給少爺一個解釋的機會，結婚的小倆口兒，有時候還鬥口呢，何況還沒有結婚呢？
而且他們這種鬥氣，看來也奇怪，表面都是客客氣氣的，可是「瞎子吃扁食（餃子）——肚裡有數」。
「唉！他們是俠客，我們真想不通他們。」
不言思雲、念雪二人心中奇怪、傷心，卻說管照夕匆匆回到了房中，他邊走邊自笑道：「好了！我這一下可輕鬆了，嫁人的已嫁人，走的也走了，剩下我一個人，豈不是輕快了！」
他說著話，又放聲大笑了起來，足下腳步，更像是失了控制，踉踉蹌蹌欲倒還行，這麼走了幾步，他才又停住了笑聲。
「不好，這麼下去，我可能又要病了，我是不能再病倒了哦！」
想著他鎮定了一會兒，才回到房中，自己勉強克制著自己，絕對不去想這件事。江雪勤也好，丁裳也好，只要一上眼簾，一股腦就把她們趕出去，這麼悶坐了一會兒，似乎覺得好了些。可是心裡卻煩得厲害，他暗自想道：「我如再在這個家裡呆下去，真是要瘋了，我一定要離開這裡，到外面去散散心。」
他煩悶地走到窗前，默默地想。
「可是，總要等到考過之後，否則父親他老人家一定很失望。」
他想道：我已經傷過他一次心了，這次無論如何不能再令他老人家失望了。至於能否榜上有名，那就不管它了，想到這裡，勉強到書案前坐下來，把燈撥到很亮，心中不禁想道：「古人頭懸樑，錐刺股的經驗我雖沒有過，可是寒窗夜讀在昔日倒是經常之事。學藝時功課也沒有丟下，慚愧的是回京之後，卻是一直傷感兒女之私情，大好光陰，未曾讀書，此番考試，固然不在得失；可是父親期望過殷，似不應令他老人家失望才好。」
再說，日來每見申屠雷伏案讀書，雖然是暑天，中午連午睡也不曾睡過，他又何嘗是為了名利，亦在能安長上之心。此番考試，如果他高考得中，我卻榜上無名，想形之下，也未免汗顏吧！？
他本是聰慧之人，而向來也很冷靜，只是日來傷心於二女感情，惶惶終日，不曾深思。此番丁裳已去，反倒激起他向學之心，面情場無邊，惱人傷人，只在本身是否能善運慧劍，斬斷情絲罷了！
照夕有見及此，恍然大悟，如似冷水澆頭，那些惱人費解的情緒，在慧劍之下，一斬斷，剎那之間，但覺身心為之一快，彷彿再世之人。
照夕這霎那，好像是吃了定心丸一樣的安心服貼了，這種心情，在他感覺裡，似乎已是十年以前的舊相識了。因為那時候，自己還是個孩子，根本沒體會到煩惱的滋味，故能專心讀書，心無二用。
自從結識了雪勤之後，雖說是在內心起了極大的波動，可是愉快的歡笑，卻一直停留在他的內心和表面。平靜固喪失，卻為歡笑取而代之，這並不是划不來的事。
可是再往後，他的感情也就沒有這麼單純了，他久嘗到離別之苦，感情變得十分尖銳，在追憶的悵惆之中，又接觸了許多事物和感情，這些後來所接觸的感情，竟然沒有一份是平凡的。
於是，他的不幸就來臨了，他開始飲嘗到所謂的感情波折，文學家把它形容為「一種快樂的痛苦」，到底快樂和痛苦二者哪一種占的份量多，就不得而知了。
此刻管照夕彷彿又回到了早年無牽掛的自我環境裡，他以一種欣然的姿態，打開了書，孜孜埋首於燈下。
有些事情很奇怪，儘管你疏遠了它；可是見面仍會很親熱的，這就像一對原來很好的朋友，好幾年不見了，見面非但並不陌生，卻會顯得更親熱，這道理是一樣的。立刻書中的一切，把他帶到了興趣之中。
一連半個月的時間，他一直把自己鎖在花園和書齋之中，有時候申屠雷來了，二人於談經論典之餘，互相印證印證手法，月下吟詩舞劍，其樂也自融融。
申屠雷本來為這位拜兄擔心得很，可是這數十日和他相處以來，他也就大放寬心了。
因照夕幾乎完全變了一個人，一掃前些時日那些沮喪頹唐的樣子，他臉上常常帶著愉快的微笑，對於雪勤的事一字不提。
可是申屠雷卻常常問他關於丁裳的事情，每當照夕聽到這些話時，他卻只是不由自主的苦笑，有時候就是皺著眉毛搖搖頭。他固然不願再談到她，可是卻也不便向他拜弟撒謊，他想把丁裳女扮男裝的真相告訴他，卻有兩個顧慮！
第一，他怕勾起自己情緒的不安，因為這事情他一想起來，就感到很虧心，總似對丁裳不起。人們對於慚愧的事情，總是不希望人家再提起來的。
第二，他又怕申屠雷明白真情後，從中多事，硬為二人拉攏，扯起不必要的風波。
有以上兩點理由，所以他不敢把丁裳一切真相說出來，申屠雷雖然心中有些奇怪，可也沒有懷疑到其它方面，問不出個名堂也就算了。
時光很快也就過去了，到了殿試前一天，兩位舉人各自打點了一番，筆墨紙硯，準備齊全。
管將軍特地備酒一桌，囑兒子約上了申屠雷，在家預先為二人祝賀，祝賀二人能高榜得中。席飯之間，這位老將軍豪性大發，他對兒子及申屠雷舉懷道：「你們都是允文允武的好青年，此次考試，照說你們兩人，都能一甲及第……」
二人忙躬身起立，各自干了懷中的酒，老將軍的話，令二人各自一呆，互相對看了一眼，心中都不自禁苦笑。
將軍又發話道：「你們雖各人有一身武功，可是如今國家太平，朝廷也不用兵，在你們來說，真是英雄無用武之地，所以你們以文場進身。所謂萬般皆下品，唯有讀書高，如此次你二人都能高考得中，我盼望你們能好好為國家做些事情。」
二人唯唯稱是，落坐之後，不由互相對望了一眼，各自心中叫不迭的苦。
老將軍把習武和國家用兵安在了一塊，更令二人頻頻苦笑，當然這種笑容，不能讓他老人家看見，照夕心中對父親很失望。
因為他以為父親對自己習武已經改了觀點，誰又想到他老人家骨子裡還是輕視習武。將軍喝了一杯酒之後，目光炯炯地看著照夕。
「不錯，爹爹我不錯也是武人出身，如今官至一品，在武人出路上來說，也可以說是到了頭了。可是，唉，孩子！我並不希望你再走我這一條路，一將功成萬骨枯，拿刀動槍總不是好事。」
他注視著杯中的酒，一時想到了往事，想到了戰場上那些流血傷亡的袍澤兄弟，他臉上帶起了一處愁雲慘霧，彷彿那大紅的寶石頂帶，都是為那群兄弟們的血染紅的，他決不願兒子再走自己這條路。
他用手按著酒杯，只是連連搖首歎息，申願雷正要發話，照夕卻對著他微微搖了搖頭。他很瞭解父親的個性，在他傷感發愁的時候，最好誰也不要理他，否則他老人家很不愉快。照夕因是親身經驗，所以不敢讓申屠雷發話，這席飯，二人彷彿是做了個啞巴。
可是老將軍仍然興致很高，席筵將盡時，他老人家為了測驗二人文思是否敏捷，還出了一個酒令，令二人對答。二人很快答上了；而且很對老人家胃口。因為明天早晨就要考試了，他囑二人早早歇息，這才散席，二人離開了飯廳，申屠雷搖頭苦笑。
「令尊好厲害，這頓飯真吃得我膽戰心驚！」
照夕微笑。
「他這還算好呢！這是當著你生客，他還是嘴下留情，否則考題還要多呢！我過去是天天嘗這種滋味，至今想起來，過去那些日子也不知怎麼能順利過去的。」
「老大人倒是對你期望很深，按理說，你不應讓他老人家失望的。」
照夕長歎了一聲。
「賢弟，奈何你也會說出這種話來，你看我像是作官的人麼？」
他冷笑了一聲。
「老實說，我最恨的就是這一行，要我去做官，真比殺了我還難受，不說別的，給你一套七品官服叫你穿上，我不說，你看了也會笑壞了。再叫我每天來一次三跪九叩！嘿！算了吧！」
申屠雷也含笑道：「可是，當今天下，除了萬歲一人，哪一個又能免去跪叩之禮呢！要知道位極人臣啊！」
照夕不由一怔。
「唉！你什麼時候學會了這種論調？莫非你……」
申屠雷嘻嘻一笑。
「我飯也會吃，莫非這幾句話都不會說麼？」
他說時臉上帶著笑容，照夕不由搖頭。
「你倒會作違心的玩笑，我都煩死了！」
申屠雷哈哈一笑。
「大哥，老實說，我對你這種期期艾艾，拿不起放不下的胸襟，實在看不慣，有什麼值得你煩的？終日長吁短歎，我看你已把男兒豪爽本色忘了！」
說著劍眉向兩下一挑，現出一付英雄氣概。照夕看在眼中，不由暗道了一聲慚愧，他相當欽佩申屠雷這種胸襟。
「我要是你，飽食終日無所事事，我照樣也不愁，你說得好輕鬆。」
申屠雷噗地一笑。
「好！好！教你這麼一說，我倒成了一塊廢物了！」
照夕也笑道：「我們也不要爭了，你也該快些回去了，也許你那叔大人，還等著你祭祖呢？」
申屠雷不由一怔，點點頭。
「你不說我倒真忘了，我今日出來時，家叔還真是關照過我，還叫我回去時帶點香燭呢！」
照夕拍了拍他肩膀。
「那你就快回去吧，我這也少不了。」
申屠雷笑問道：「怎麼！你也來這一套？」
照夕笑道：「沒辦法，方才丫鬟已告訴我，說母親已備好了香燭，囑我飯後就到後院詞堂去上香呢！」
原來那時風俗如此，學子每逢考試，由進學起，直至秀才、舉人等，每試前，都要於考前考後，家祭一番，意似求祖上陰德保佑。如師在邊側，中試後，還有謝師一節，尤不可馬虎，表示尊師重道之意，因習成風，所以人人如此。
申屠雷去後，照夕至內房換了衣服，把那擱置已久的舉子衣服找出來，穿戴整齊，這才必躬必敬至後院，先向父母大人行過大禮，叩祈托福，這才由父親親陪至祠堂，向祖宗牌位上行了跪拜上香之禮，這才退下。
他心情真覺得不自在，因為這一套由祖宗傳下的老古董玩意，他是壓根討厭，可是由於禮教如此，他卻也不得不如此！
他已成年了，而且有很好的學問，這種「為父母讀書」的痛苦，確實令他苦惱，凡是不感興趣的事，勉強為之，總是痛苦的。
他痛苦的是，父母雖生育了自己，但是在思想上，像似隔著一層天一樣的遙遠，他們不明白自己，不瞭解自己內心的抱負大志。
那種抱負是，不想為大官，卻想為大事，不願為一套儀式習慣所拘束，卻願隨心所欲去作一些事，當然是指的為人群做一點事，那是一種清泊的志向，卻像天邊的彩霞一樣的美麗，那是清高的。
尤其是這幾天，每當他看到了牆上的那把長劍時，他總會這麼想。
「我是有一身武功的，莫非我就這麼埋沒在家裡麼？埋沒在這軟紅十丈的北京城麼？我就這麼把我的意志消沉下去麼？」
想到這裡，他總會長歎一聲，這內心的鉛塊，壓得他太厲害了。
拖著疲倦的身子，他回到了房中，見思雲、念雪正在為他整理著應考的東西，把它們放在一個小籐箱子內。白銅的墨盒，用布擦得光可鑒人，水晶鎮紙，水晶扁壺，筆筒筆台，一樣樣往小箱子裡擱，念雪見他進來，就抿著小嘴道：「少爺，你要考上了，該怎麼賞我們？」
照夕往床上一倒。
「賞你們一人一個丈夫！」
念雪「啊喲」了一聲，和思雲一併竄起來，就向照夕撲過去，就要哈他的癢。
照夕哪有心情給她們鬧，忙擺手。
「得啦！得啦！算我說錯了話，你們不要給我鬧了！」
二女還是站在床前，嬌聲哼哼著不停，思雲嘟著小嘴，她忽然臉紅了一下。
「說老實話，你打算怎麼安置我們吧？」
照夕不由皺了一下眉。
「怎麼安置？什麼……安置？」
念雪撇了一下嘴。
「最會裝蒜，不要我們算了！」
照夕不由臉一紅，心說：「媽呀！她說些什麼呀？」
想著一時緊張得冷汗直流，念雪見他如此，知道他是錯會了意，不由噗地一笑，用手一推思雲。
「你怎麼說話的？什麼要不要，看把他嚇的，他還當是哪個要呢？」
思雲紅著臉。
「哪……哪個要？」
念雪哎呀了一聲，當時轉眸子，睨著思雲。
「不給你說了。」
這才又回瞧照夕。
「我們是說，少爺你馬上要到別的地方做官去了，我們兩個怎麼辦？帶不帶我們去？」
照夕這才恍然在悟，原來這個「要」，是指的這個，他怔了一下。
「我去做什麼官？怎麼連我自己都不知道，你們是聽誰說的？」
思雲笑道：「你可真是的，你想呀！明兒個你不是考試去了，考上了還不會大小派一個官麼？那時候少爺當然要走啦？那時候我們怎麼辦？」
念雪身子靠了一下床，怪媚人地問道：「帶不帶我們兩個去？」
照夕心中一動，暗忖道：「我真糊塗，這一點竟是沒有想到過，這可麻煩了，真要是……」
他想到這裡，一時不禁愣住了，思雲推了他一下。
「哎呀！說嘛！」
照夕就苦笑了一下。
「真要是當官去，當然要帶著你們，只怕不會……」
二丫鬟都不由高興得跳著直拍手。
念雪安慰他道：「可不要說喪氣話，你一定能考上的，昨夜我還作了夢，夢見少爺你考了個探花郎，穿了一身紅……」
思雲笑著一跳，又推了了她一下。
「你真是，幹嘛不夢個狀元哪？」
念雪皺了一下眉。
「狀元不好，狀元都被皇帝留在京裡，在翰林院裡當個編修，多沒勁呢！」
思雲點頭笑。
「嗯！那就沒什麼意思了，北京我早就住夠了，最好能把少爺分到江南去，蘇州、杭州啦，那多好。」
照夕聽在耳中，有些哭笑不得的感覺，他很奇怪兩個丫鬟居然對官場裡的事怪瞭解，當時任她二人說笑，他只是微笑著，也不插嘴，可是他心裡卻在想：「你們太會夢想了……」
於是，他不由自主又想到了，自己一人的決定，將會使多少人為之失望，連思雲、念雪兩個同自己一塊長大的丫鬟，都會傷心失望。
想到這裡，他不禁有些說不出的感覺，可是他不會動搖他原來的決定，他的遠大的志向，不是與黃雀比翼，而是與鵬鳥爭威；不是用筆，而是用劍！
天亮了，照夕早早起來，他精神很好，當他穿戴著藍衫，準備去應考時，申屠雷已帶著書僮早早來訪了。兩個書生聚在一塊，興致很高。
前院太太打發來一個書僮，名叫「小蔡」，說是叫他侍候照夕去應考的。
可是照夕嫌麻煩，又把他打發回去了，他就把書箱背在背上，笑向申屠雷道：「我們去吧！」
那種感覺，就像當年他參加省試時一樣，他依稀記得那天去考試的神情，也是背負著這個小箱子，那時的心情也和今天是一樣的。
早飯後，二人入內拜見了管氏夫婦，二老興致特別高，老將軍告訴他二人道：「聽說朝廷欽命文華殿大學士瑞大人，親自主考，劉侍郎和方侍郎副之。這三個人，一向是嚴緊周密，瑞大人最討厭的是行書，你們要好好的寫字，可能聖上要親臨考場。」
他又說：「今年不比往前，應考的人特別多，文和殿考棚就搭了一個多月……臨場不要心慌，你們去吧！」
二人行禮辭出，隨即上路。那石板的垂楊道上，滿是青衣彩帽，出沒於紅牆綠瓦的官道之間。這些來自各處的舉子，一個個都懷著緊張愉快的心情，如履薄冰，如臨深淵，他們指望著一鳴驚人，其中不乏貧家子弟。
他們更期盼著，十年寒窗下的苦讀，今日要出人頭地，他們要為「人上人」；他們要「揚名聲」、「顯父母」，那是和今日的教育不同的。
今天的學子，是不應為「人上人」，而要為「人中人」，要做到社會中堅的一分子，在那裡發智慧展抱負；否則，都要為「人上人」，誰願意在下面呢？至於揚名聲顯父母這種心思，今日想之，就更落伍了。作者似不必把話扯得太遠，因為那時候還是「那時候」啊！
進門後，那些隨行的家人和書僮，都被留在外面的敞棚裡了。
你看吧！有那親善的老人、老娘，用手巾為少爺、兒子擦著頭上的汗，扇著扇子，輕輕地囑咐著。照夕和申屠雷，也就暫時坐這「候考棚」內，有那臨時抱佛腳的，還捧著書念呢！須臾鈴響了，考生都站起來，循著秩序進場，按著號碼入座，陪考的卻不能進來了。
照夕和申屠雷因報名在一塊，所以位子距離很近，緊跟著磨墨潤筆，就等著監考的到來好發卷子了。這時候就聽見大炮響了三聲，全場可都靜了下來，一陣沙沙的鞋底之聲，進來了一群人。
為首一人，頭戴大紅寶石頂帶，身著官服，外加黃馬褂子，足登朝靴，圓臉長髯，一臉正氣。他身後一左一右兩個全是紅頂子的二品大員，這是欽命監考的正副三位大員，他們身後才是禮部的一群小官們，手中捧著卷子，考試這就開始了。
一陣陣展卷子聲音，全場連個咳嗽的都沒有了，一個四品官宣佈了考場規章，等到二次鈴響，考試就開始了，一時只聽見毛筆在紙上寫字的聲音，唰唰之聲，十分悅耳，至於考的是什麼題目，只有他們自己才知道了！
秋後小涼天，北京失去了酷暑。
看那枯黃的梧桐葉子，由樹枝上無聲無息的凋零而下，象徵著生命的一聲嗟歎！
百樹凋零之中，獨見院中的菊花，粉紅墨紫爭奇鬥艷，它們並不向寒冷的秋風低首，冬青樹仍綠油油的，松柏挺著驕傲的枝葉，很像一個偉人的樣子。再就是書房邊的那百竿修篁了，那細而尖，如悲翠一般的葉子，尤其在秋風裡，發出和諧的音律，窸窸窣窣，多少文士騷客，老愛形容它們。
兩三隻鵓鴿鳥由竹內拍翅而出，飄落在廊下，咕咕地叫著走著，秋風把草地裡的一種絨球似的小花，吹得彎腰拱背，唉！這調調兒是如何單調和蕭條啊！
管照夕獨自一人，無聲的負著雙手，用禮部制定的學子方步，在半枯黃的草地裡走著。
他身上穿著一襲灰色的綢子長衫，被風吹得前後擺盪，看來有些個「飄飄欲仙」之感！
雖然太太早就命丫鬟開箱子給他拿出了袷袍子，那是青面絨裡講究的衣裳，可是他很討厭穿它。這麼多衣服，他卻獨獨愛上了這襲半舊的單綢子大褂，他不獨喜歡它的顏色，更喜愛它的瘦弱飄逸。
現在風把它揭了起來了，露出了公子灰綢的褲管，和深灰色的鞋面，他皺著眉，一隻手微微地按著衣服，幾片樹葉沾在他的頭髮上，他不得不伸手把它們拍下來，他口中猶追念著一些詞句，那是什麼？
「落花流水仍依舊，這情懷，對秋風，盡成消瘦……唉！……盡成消瘦！」
他念著小王安石（王安石之子）的名句，足下不自覺地涉入一叢花苑，看著迎風晃著的海棠，他就順手折下了一朵，就口嘗嘗還有些澀，他又把它隨手丟了。
這閒悶的日子真是無聊，他真是有些厭倦了，尤其是這快到黃昏的時候，似乎更顯得惆悵，這個家，好像真呆不下去了，他真懷疑那長久的歲月，自己又是如何地度過了呢？
正當他順著這條花道，要進入書齋的時候，一陣吹叫吵鬧的聲音，從身後傳來，這聲音，把這靜的氣氛，完全打破了。
他心中微微奇怪，因為這府第裡，一向是靜得可憐，真有點「隔花小犬空吠影，勝宮禁地有誰來」的感覺，那麼這陣亂囂之聲又是從何而來呢！
想著他就回過頭來，那歡嘯之聲更朝著他這邊來了，還沒見人呢，就先聽見思雲、念雪二人搶著叫的聲音。
「少爺！少爺！」
「啊！恭喜！恭喜！」
照夕先是一怔，可馬上他就明白是怎麼一回事了，不由劍眉微微一皺。
「莫非是我考中了！報喜的來了？」
一念未完，卻見一大群人擁了進來，思雲、念雪在前，她們身後跟著一個四十許的漢子，一手拿著一面小銅鑼，還不住敲著，再後面少說有五六十個，全是府中的下人，一窩蜂似的全跑進來了。
照夕不由心中一喜，可是馬上他又皺了皺眉，他轉過身來，高聲道：「大家不要吵，不要吵，到底是……」
這時兩個丫鬟把手中的紅紙遞到了他手中，一面還嚷道：「看吧！什麼事？」
思雲尤其樂，跳著道：「真叫我猜著了，啊！太好了！太好了！」
那敲鑼報喜的人，更是齜著牙笑道：「恭喜二爺，您老高中了！高中了探花郎！哎呀！這可是天大的喜呀！」
照夕又驚又喜地把手中紅紙打開來，上面寫的是：「一甲三名探花，管照夕。」
他就含笑道：「是你親眼看的不是？」
這漢子彎腰笑道：「一點也錯不了，二爺您老這可要發財了！嘻！」
照夕遂向思雲道：「你去支十兩銀子賞給他！」
思雲道：「太太已賞過了！」照夕見那報喜的人，仍是笑著不走，遂笑道：「再賞他十兩。」
那報喜的人，彎腰高叫了聲：「謝二爺！您老真是福大量大。」
思雲笑著跑去拿銀子，念雪就道：「太太叫你趕緊去呢！哎哎！探花郎！我可高興得話也說不出來了。」
照夕雖並不重視這個探花，可是能夠考中一甲三名，卻也是出乎他自己意料之外，想當初自己胞兄，考上了個進士，已把父親喜了個了不得，自然這一次，二老的興奮程度，可想而知了。
當時忙向眾人笑道：「各位都先回去，等一會兒我都有賞。」
大家這才又說了些恭喜的話，散開了，這時思雲捧著銀子跑過來，一面叫道：「太太過來啦！」
照夕忙拉了一下衣服迎上前去，卻見母親在兩個丫鬟攙扶之下，含著笑直向這院內走來，照夕快步上前，叫了聲：「娘！您怎麼來了？孩兒正要去向您老人家請安呢！」
夫人扶著兒子的手，笑得眼都睜不開了。
「好孩子，這可真難為你了，你爹剛才也派人回來通知家裡了，他高興得了不得，大概馬上就回來了，來！我們到裡面去……」
她摸著照夕身上。
啊唷！你這孩子，天涼了，你怎麼還是這一身呀！怎不穿上袷袍子？」
照夕笑道：「我一點也不冷，您就別操心了！」
太太又道：「不行！快給我換上，這多寒酸呀！等會兒還不定有多少人要來賀喜呢！」
她對小丫鬟笑道：「你去告訴門上，把大門開了，叫岳侍衛換上衣服在門口，凡是來賀喜的人，都說少爺出去了，留下帖子就得了。有老爺的朋友，實在沒法的再往裡讓。」
小丫鬟答應著跑了，照夕見母親喜成這樣，心中也自快樂，他暫時不想以後的事，為了給雙親討個快樂，自己也討個吉利。
當時把母親攙進書房，一面笑道：「您老先坐一會兒，我去換衣裳。」
夫人笑瞇瞇道：「我前個就夢見你考中了，醒後給你爹說，你爹還挺不高興，他說夢本相反的，誰知道真中了……唉！這就好了……你爹一輩子領兵打仗，卻養了你們兩個讀書的兒子，這一下，你可用棉花把他嘴給堵上了。」
她說著，還一個勁地笑，照夕換上了衣裳出來，太太還要他加上坎肩，照夕無奈只好又加上了，思雲又要過來給他梳頭理辮子，照夕卻搖頭道：「不用！不用！真麻煩人！」
思雲後退了一步，半笑道：「唷！今兒個可不許發脾氣呢！」
太太叨叨道：「好了，他不梳就別給他梳了，你們也該去換件衣服了。」
說著就站起來，思雲、念雪都喜孜孜跑去換衣服去了，照夕和母親進了後院，一面很關心地問道：「我那申屠兄弟也不知中了沒有？」
夫人笑道：「這要等你爹回來，他一定知道。」
才說到這裡，管之嚴已興沖沖開門進來了，他一身官服，哈哈大笑著，把帽子摘下來交給隨身跟班的順子，一面走到照夕跟前，重重地在照夕雙肩上拍了一掌，雙挑拇指。
「好！探花郎！」
然後他又哈哈地大笑了，照夕肅然道：「這全是托二位大人的福分，其實孩兒並沒有什麼真學問。」
將軍收斂了笑聲，大聲道：「得了！你就別客氣了，你的文章，我今晨在瑞大人那也見了。」
他笑道：「來！坐下談，坐下談。」
照夕落坐後，正想問問申屠雷的情形，管之嚴已笑道：「申屠雷這孩子也不錯，中了二甲第五名，他叔叔在禮部我也見著了，那老傢伙笑得嘴都合不上了，我已約好了他叔侄後天來家吃飯。」
照夕不由大喜過望，心中確實為申屠雷高興，幫將軍脫下了黃馬褂子。
「你猜是誰領榜？說起來，我還真氣，要不然你是榜眼。」
他說著，一雙虎目睜得圓圓的，太太就問道：「誰狀元呀？」
將軍嘿嘿笑道：「我不是在說麼！是個姓及的，叫及聞雨，這小子可真走運，其實他文章並不怎麼樣，你猜怎麼著？說來真好笑。」
照夕點頭。
「哦！這人我也認識，他是和我一榜中舉子的，是河南人。」
管之嚴笑著點頭。
「不錯就是他，他文章並不如你，你知道吧？」
照夕微笑不語，將軍就放低了聲音。
「事情是這樣的，瑞大人說呈上去的名次，你本是第二的，及聞雨該是第四，是傳廬。誰知聖上因這幾年北幾省鬧旱災，就討了個吉利，把他給擺到頭裡了，你說該他走運不是？」
太太張大眼睛。
「竟有這種事？」
管之嚴笑著搖了搖手。
「你可不要對外面嚷嚷，活該他走運，再說照夕能中探花，也很不錯了，我明天上朝時看看，可能聖上要傳見他們三個也不一定。」
他說著話，一面用手摸著唇上的短鬚，神情至為高興，說話之間，已見一聽差的在門口。
「回將軍！對門的江提督夫婦和公子來了，還有內務府的錢大人也來了。」
將軍忙站起。
「快請！」
他笑嘻嘻地點著頭。
「他們消息可真快……」
然後他就看著照夕，一面笑道：「好孩子，你看多體面？人家是來賀你的，可是我這爹爹也沾了你的光！」
他的話才說完，一夥人已走過來了，管氏父子忙迎了出去，江提督倒是不常見照夕，見了面很誇了幾句，江夫人和管夫人在一塊更笑語如珠，照夕卻和江公子握手彼此寒暄，內務府的錢大人也走來了，老遠抱拳道：「哪位是管世兄？恭喜！恭喜！」
管之嚴忙迎上去，笑著為照夕引見，照夕忙行了禮，一夥人就到房中來了。
緊接著又來了一撥人，江氏夫婦心中很有些感慨，坐了一會兒，就面約照夕過幾天過去吃飯，這才告辭回去了。將軍這邊客人多，就由照夕親自送他們到大門口，江鴻與他握手告別時，卻笑了笑道：「有點小事，你忙完了過來談談。」
照夕忙問什麼事，江鴻只搖頭笑笑。
「不慌，這裡不便談。」
說著就搖撼著他的手，又恭賀了幾句，就回去了，照夕眉頭微微皺了皺，可是這時卻不容他去深思，進進出出的客人，忙得他團團轉。
過去的同年舊友，來了很多，一來就泡著不去，鬧著他請客，他也只好讓大家進來，一齊帶到自己住處。
這時思雲、念雪都打扮得新娘子一樣，活潑得像一對小鳥，周旋在照夕的這些同年之友間，送茶送果，笑得像兩朵百合花。
照夕私下叫住思雲，叫她關照廚房，多預備酒菜，思雲笑道：「太太早關照了，今兒個廚房七八個人忙，唉！這種日子好久沒過過了。」
熱鬧氣氛，一直到了午夜，然後才遂漸談了，最後只剩下了管氏一家人。
太太打著哈欠，上了煙榻，將軍也想早早睡覺，明天好辦事情。
照夕一個人坐在書桌前，仰望著當空的一輪皓月，他不由長吁了一口氣。
興奮對任何人，都是極為短暫的，而「曲終人散」後，那種冷清寂寞，卻每每令人益覺惆悵和單調。
照夕苦笑了笑，他自語道：「探花！人們視你多麼尊貴！可是我卻視你如糞土，如果沒有選中我，又該多好呢！」
他於是又想到道：「眼前我的任務，似乎已經達到了，我也該去了，莫非我還真等著要做官麼？」
想著他不自主又扭回頭來，看了看掛在牆上的那口長劍，他不由率直地笑了。
「我要仗著這口劍，作一番驚天動地的事情，家是不能久留住我的，我的家是江海湖山！」
他多麼羨慕那種生活，這種思想在多少年以前，在他腦中已醞釀成熟了。記得唐朝大詩人張志和曾對人說過：「太虛為室，明月為燭，與四海諸公共處，未嘗少別，何有往來？」
他當時讀到這一段時，曾有一種說不出的欽慕之感，他常常想著，我如果有這麼一天該多好！此刻，他認為實踐的時候來臨了。
他內心慢慢盤算著，一待這些瑣事完結之後，自己就離開北京，去作江湖壯游一番。當然雁先生交代他的使命，他是一刻也沒有忘懷的。
整夜，他都在床上翻轉著，那是因為白天的心情影響的緣故，一直到了東方有些亮光，他才濛濛睡著了。
也不知是什麼時候，由窗外射人的陽光，使他眼皮很不舒服，他忙翻身坐起，卻聽見一陣格格的笑聲。
「我的爺，太陽都照著屁股了，還不起來？」
照夕忙尋聲一看，卻見母親不知何時也來了，坐在椅子上，正看著自己微笑。思雲、念雪各人一身大紅，侍站在母親兩側，方才說話是念雪，正看著自己笑，照夕忙翻身下床。
「您老人家什麼時候來的？怎不叫我一聲呢？」
陳氏微笑。
「讓你多睡一會兒，昨天你也是真累了。」
思雲就跑上來給他疊被子鋪床，念雪笑：「水都給你打好了，怕都涼了，我再去給你換一盆去。」
照夕搖頭。
「不用換了，我湊和著洗洗算了。」
這時太太就笑道：「你爹一早就走了，他到禮部去拜會方侍郎去了，大概是打聽一下，怎麼安置你。」
照夕怔了一下，他沒說話，就去洗臉去了，這時就聽見窗外申屠雷聲音。
「探花郎，早啊！」
照夕不由忙轉過身來，卻見申屠雷穿著一身淺紫綢子袷袍，喜孜孜站在窗外，滿面春風地笑著，照夕忙跑出去。
「好！你來得正好，我正要找你去呢！你也不要賀我，我們都差不多。」
說著皺了一下眉，小聲道：「這一下麻煩可來了呢！」
申屠雷微微歎息了一聲。
「我還不是一樣，今天來找你，正是想給你研究一下對策，你不知道我那位叔大人，高興得不了得，一大早就上禮部去了，大概是托人去了。」
他一口氣說到這裡，意似未盡，正還要說，照夕朝裡面母親努了一下嘴，申屠雷就把話中止住了。二人相繼入室，申屠雷向管夫人彎腰。
「伯母！」
管夫人含笑。
「真該恭喜你了，賢侄你可真不容易啊！」
申屠雷微微笑。
「照夕哥比我強多了，我又算什麼！」
夫人搖頭笑著。
「話可不能這麼說，你管老伯也看過你的文章，說你作得比照夕還強呢！只是各人的看法不一樣罷了。」
申屠雷回頭對照夕一笑。
「有伯母這句話，我就高興了，老實說，我真恨我什麼都比不上他。」
照夕一笑。
「這個探花郎如你喜歡，我就奉送如何？」
說著二人都笑了，管夫人本來想問問那位丁姑娘的事，因為丁裳在她的印象裡極佳，這些話她忍了好幾天了，到現在兒子高考得中了，馬上就是大小一個官了，如果照夕願意，這門親事，馬上就可成了。
可是丁裳的一切，她都不太清楚，譬方說，門戶是不是相對？其實這一方面，在管夫人眼中，並不十分重視的，他認為貧富那是另一回事，只要是個正經人家的姑娘，兒子喜歡就行了。
現在申屠雷來了，她只好暫時把這些話壓在心裡，當時笑著又問了申屠雷幾句，留他多玩一會兒，就回裡面去了。照夕看了思雲、念雪一眼，兩個小丫鬟也翻著白眼看著他。
念雪就說：「怎麼啦？是想叫我們出去不是？」
她又看了申屠雷一眼，笑瞇瞇的。
「申屠相公，你來得正好，我們注意好久了，少爺這個人不知怎麼搞的！」
她說著微微皺了一下眉，眼睛瞟了照夕一眼，申屠雷也早和這兩個丫鬟熟了，當時就問：
「他怎麼了？」
念雪嬌哼了一聲。
「這麼大的喜事，全家都為他高興死了，他卻一天到晚板著個臉，好像一點也不高興似的。只有一看見你，他才笑。申屠少爺，你問問他，看他到底是為什麼呀？」
申屠雷微微一笑點了點頭，他目光向微皺著眉的照夕看了一眼，就答應道：「好吧！我問問他，只怕他不肯告訴我呢！」
思雲正要再說，卻見照夕一雙眸子正自緊緊地盯視著自己，就把話忍住了，當時嘟著小嘴，一拉念雪。
「人家計厭我們，我們還是下去吧！」
念雪也發現照夕面有不快之色，當時嚇得也不敢再說什麼，就和思雲轉過身子去了。
「可憐的丫鬟！你們怎會知道，你們少爺就要走了呢！」望著她們的背影，申屠雷微微嗟歎著。
照夕不由吃了一驚，他驚喜地抓著他一隻手道：「你！怎麼會知道的？」
「你的心事，我怎麼會不知道，只是……」
申屠雷顧視了一下左右，劍眉微軒。
「這事情，我勸你要三思而行！」
他長歎了一聲，搖了搖頭，繼續道：「莫非你能眼看著全家人對你失望？所以……」
他看著照夕沉默地走到了一邊，就把這句話暫時說了一半，接著長歎了一聲。他知道，要想移動一個像照夕這種有著堅強意志的人，那是很不容易的；何況他本心，原本也是和照夕在一個立場的。他緩和了一下口氣，繼續道：「你想什麼時候動身呢？」
照夕跺了一下腳，他目光異常堅毅。
「不管你如何，我反正是不能去做官，至遲三四天之內，我就要走了。」
申屠雷怔了一下。
「沒有考慮的餘地了？」
照夕看他面上傷感的神色，不由搖了搖頭，苦笑。
「我是不會再考慮了，北京我實在也呆不下去了，你呢？」
申屠雷長吁了一聲，也苦笑了笑。
「今天我來的目地，原是想來遊說你一下，可是我失敗了。」
他嚥了一口氣：「但……我不想再勸你了，我知道人各有志，這是不能勉強的，唯一使我遺憾的是，我不能和你一塊！」
照夕驚疑。
「那是為什麼？我們本來志趣不是一樣麼？」
申屠雷低下頭，微微歎了一聲，他又抬起了目光，傷感地道：「我本來和你想法是一樣的，可是現在卻不得不改變了，我是不比你……」
他感慨地道：「申屠門中，僅我獨子，這中衰的家道，我不能不振興起來。我那叔叔對我希望太深了，萬一我要是棄官而去，那簡直是不堪設想，所以，我決心留下來了！」
他苦笑了笑，抬起頭，照夕顯然有些失望，可是他立刻理解了對方的立場，他點了點頭。
「你是對的！」
他說著伸出一隻手，申屠雷就緊緊地握住他，二人心中都明白，這一握之後，將是長年的別離。可是，他們處理事情，是斬釘截鐵得乾脆，不會讓已經決定了的意志，有左右妥協的餘地。
江府公子的書房裡，來回走著兩個人，前者是管照夕，後面的是這書房的主人江鴻，他苦笑著。
「你看，這事情如何是好？那楚少秋萬一要是傷重死了……唉！」
他目光炯炯地注定著照夕，眉頭緊緊皺著，照夕怔怔地注視窗外，良久他才回過頭來，冷冷一笑。
「大哥你不必為此事擔心，那楚少秋既是我所傷，我自然要保他一條命。我並不希望他死，對於令妹，我們以後也不會再見面了，從前的事，就當它是個夢了！」
江鴻長歎了一聲。
「你們的遭遇，也是太慘了，千不怪萬不怪，只怪舍妹一念之差，鑄成如今大錯。當然，這是不能怪你的，只怪她命薄罷了！」
管照夕苦笑了笑。
「你找我，就是為告訴我這件事麼？」
江鴻點了點頭，又歎了一聲。
「我知道，只有你能救他活命的！」
照夕爽然地點頭。
「好！我決定作到，我走了！」
江鴻拉著他一隻手，微微顫抖地道：「只是，請你答應我一件事！」
照夕爽朗地問道：「什麼事？」
江鴻臉色微紅地道：「賢弟，你坐下來，我們慢慢談談！」照夕順從他的話，坐了下來，他用一雙眼睛盯視著江鴻，江鴻作了一個很為難的笑容。
「萬一要是楚少秋死了……你還肯……」
他緊緊握著自己的手指，不自然地又笑了笑，照夕不由臉一陣紅，他馬上站起了身子，冷冷說道：「楚少秋不會死的……」
他匆匆走出了江鴻的書房，頭也不回，江鴻不由慚愧地歎了一口氣，目送著他的背影，消失於門外。
照夕心中有些氣憤，因為他認為江鴻說出那句話，是不對的，不論對雪勤或是對自己，那都是一種侮辱。
他記住了江鴻的話，暗中想著要去救楚少秋的事。可是他又怕再見雪勤，即使是見不到雪勤，單獨對楚少秋，那是很難堪的事。
他心中慢慢有了決定，遂回到自己書房內，抽出筆來，在紙上草草寫下：
「此藥為救尊夫性命，務要侍其服下，一切重傷大症均可無慮。字呈
雪勤女士知名不具X月x日」
他寫完了這幾行字，看了一遍，遂小心地打開一小箱，把當初雁先生贈自己的那半葫蘆丹藥，倒出了三粒，小心地包在紙內。
當初雁先生贈藥時，曾囑咐過，這種藥的名貴程度，任何疑難大症，一粒足矣。照夕自身臥病，尚不忍食一粒，此刻為救楚少秋性命，竟不惜一贈三粒，可見他居心確實仁厚十分。
一切就緒之後，他等到夜靜更深，就一路往楚家而去，這條路他也很熟，所以不費什麼工夫，就潛到了楚家的偏院之中。
管照夕心跳得十分厲害，因為雪勤就在邊側，這個女人，實在是他命中的魔星，甚至於對她想一想、也會令人心跳不安的。
他輕輕縱身上了花架，記得在若干時日之前，曾在這花架上，偷看過雪勤，可是那時的心情，又和今日是如何的不同啊！
雪勤房中仍亮著燈光，可是有一層幔簾子遮住，他只能看到那靜靜的書案。他心跳得實在厲害，跟著他用手輕輕敲了兩下窗沿，發出「突、突」的兩聲；然後他迅速地竄身上了一棵大樹，果然那窗子猛然打開了，由內中「嗖」一聲穿出了一條人影。
這人往院中一落，環目四視，皎月之下，照夕已看清了，正是雪勤。許多日子不見，她瘦了許多，一張清秀臉兒，已似乎失去了往昔的愉快。
她往四下看了幾眼，纖腰擰處，直向牆外飛縱而去，身形矯捷十分。
照夕望著她背影不由歎息了一聲，可是時間不容許他多有猶豫了。
他猛然由大樹上飄身而下，一長身竄窗而入，探手入懷，想把那預先包好的小藥包摸出來。可是摸索了半天，才在革囊中摸了出來。
想著忙回身，由窗口縱出，誰知他身形方一落地，忽覺眼前人影一閃，一個人已落在他眼前。驚惶的管照夕一抬頭，四隻眼睛對在一塊了，他的臉上霎時就紅了，他惶恐地後退著道：「雪勤姑娘……請看你桌子上！」
江雪勤這一霎時，更是怔住了，她抖顫著聲音：「照夕是你……你……」
照夕後退了一步，他十分尷尬，他想早一點脫身。
「姑娘千萬不要誤會，我是好意來……再見了！」
「照夕……你等一等……」
追出去的雪勤，驚愕地看著年輕人的背影，後者這時已經消失於沉沉黑夜之中，她癡癡地站在那裡，月光又帶給她一份多餘的傷感！
新中的探花郎，特准以大名府府丞任用，那是五品的實缺官兒，一時羨煞多少讀書人，莫怪人人都在背後前咕道「朝中有人好作官」了。
管府再次揭起了歡潮，入夜後，那醉眼昏花的管照夕，在兩個丫鬟挾持之下，醉醺醺回到了自己的房中。他口中發著含糊的語句，足下是步履踉蹌，那是酩酊大醉的姿態，雖然席面上少了他，是很掃興的事；可是，他確是不勝酒力了。
進房之後，思雲為他脫鞋，念雪就擰手巾，在他頭上撫著，兩個丫鬟都怪他不該喝這麼多，可是他喉中已發出了酣睡的聲音。
思雲、念雪互相望了一眼，就悄悄退下了，她們還特別把門帶上，那隱隱傳來的酗酒猜拳之聲，仍在斷斷續續的傳過來。她們想：「他們鬧得也實在太不像話了。」
這是很有意思的事，思雲、念雪不是走了嗎？床上的探花郎卻慢慢坐起來了。
他把撫在頭上的冷巾，順手丟在了一邊，翻身站了起來，劍眉一展，側耳聽了聽，這附近起碼是安靜的，他也就放心了。
然後他翻身下了床，才發現自己身上不太得勁，原來是一身簇新的官服，桌子上，端端正正放著那頂五品的頂戴。
那是水晶的頂子，正中還鑲著一塊小藍寶石，後面拖著一截尾巴似的東西，他厭惡它透了，就手一巴掌，把這朝廷的威儀，打到地下去了。
然後他把身上的官服脫下來，什麼官靴之類的東西，一股腦把它們丟到床下了。
然後，他以快速度，換上了一身柔軟輕便的衣服，把事先備好的一個小箱子，由床下提出來，那是挺沉重的一個小箱子。
他把它背在背上，還有一個行囊，裡面是衣服。
然後，他又把牆上那口「霜潭」劍繫在子身後，目光如電似的在房子裡又轉了轉。
「大概沒有什麼東西再要帶了吧！」
然後，他傷感地歎息了一聲，低低自語著。
「二位大人，請恕孩兒不孝，我這就要去了，創我自己的天下。」
「你們不要再想著我了，我實在是……」
他有點傷感，然後，他就把早已寫好的信，一共兩封，一封是給父母雙親的，另一封是請轉交給申屠雷的，他把兩封信用鎮紙壓在桌子上，就口吹熄了桌上的燈。在黑暗之中，他在室內默立了一會兒，讓心情正式和這個家告別。
現在他耳中彷彿聽到有一陣腳步聲，往這邊來了，時間已很急促了，他推開了窗，一彎腰，箭頭子似的射了出去。
幾個翻騰之後，他已是不屬於這個院中的人了，他鬆弛了一下心情，辨別了一下方向，就一徑往眼前大道上馳去。
路頭上有幾棵垂柳，他就在這裡站住了腳，捏口吹了一聲，回應是一聲唏聿聿長嘯，跟著他那匹「老霹靂」就跑過來了。
它親熱地用脖子，在主人身上擦著，月光照著它身上黑亮亮的毛，顯得格外神駿。
照夕親呢地撫摸了它一會兒，才把行囊置好鞍上，騰身上馬，這匹馬不待領韁，就踏著月色，向前慢步跑了。管照夕興致極高，抖開韁繩，這匹馬就如飛似地向前馳著，跑了一陣之後，他才覺悟到自己的糊塗，因為天已這麼晚了，九城城門早都關了，自己帶著馬，又能有什麼辦法躍城而過？
想著只好把馬行放慢，眼前可是來到最熱鬧的前門大街，只是天這麼晚了，鋪子都打烊了，除了幾外旅舍還掌著燈以外，幾乎是一片黑暗；再有幾個賣面茶、硬面餑餑的，還推著小車了，點著個小紙燈籠，用沙啞的喉嚨嘶叫著。
照夕下了馬，在一處叫「如意老客棧」的門前望了望，裡面還寬敞，馬上就有夥計出來招呼著，他就把馬交給夥計，大步走了進去。
客棧內華燈多盞，房子也講究，進進出出的人物很多，一陣陣胡琴之聲，由裡面傳出來，拉的是西皮二簧。
還有花不溜丟的姑娘們進進出出，給客人叫條子的小廝更是此進彼出。照夕雖感到不習慣，可是既來了也就沒辦法，他就向那夥計道：「你給我找一間靜一點的房子，我怕吵。」
店伙擠著一張紫茄子臉直笑。
「好！好！往後院去，後院靜。」
找了半天，照夕勉強在西邊對頭上那間房子住了了，可是還是很吵，洗了臉，往床上一躺，嚇！你聽，那可熱鬧了，隔壁是一個小妞在唱蹦蹦戲，聲調很嬌柔，唱的是「妓女悲秋」中的一段。
「……小妓女沒有客呀，兩眼發了神兒，一個人兒呀！手托著那個腮幫了呀！牙咬著下嘴唇兒……」
那調子很是動聽，似乎立刻令人想到，那思春妓女的樣子。照夕翻了一個身子，可是另一隻耳朵，卻又模模糊糊地聽到對門房中傳出另一種調門，那是天橋常有的玩藝，名叫「對花」。你聽吧，兩個姑娘一人一句對唱著，什麼：「正月裡來……咿得喂呀！什麼花兒開唷嘿，叫聲妹妹你過來唷，細聽我道白，七不隆冬咿呀嘿，咿得咿呀嘿！八不隆冬咿呀嘿，咿得咿呀嘿！」
唱聲之間，還加陣陣粗俗男人的鼓掌叫好之音，真可說是「市井俗音」，照夕氣得真想就走，可是想想，什麼地方都是一樣，只好把這口氣忍下了。
好容易等到半夜，這些聲音才算慢慢靜下去了，照夕也就沉沉睡著了，他作了一個夢，很精彩的一個夢，夢見了「淮上三子」，雖然他並沒有見過這三個人，可是夢為他描繪出來了。
他夢見三個老人是如何一一敗在了自己手下，當自己宣告是為雁先生復仇時，三個老人那種驚嚇的樣子，很令他振奮，不覺哈哈大笑了起來，待睜開了眸子，才發現原來竟是南柯一夢。
他愣愣地坐在了床上，想著這個夢，心中甚是奇怪，而窗外天還沒有十分明，瓦上浙浙瀝瀝的響著，竟是下著小雨了。俗謂「細雨綿綿倍增愁」，午夜夢迴的管照夕，更是感到傷感了！
忽然瓦上「叭」地響了一聲，很像是夜行人失足踏瓦的聲音，管照夕不由吃了一驚。
「怪了！這客棧之中，怎會有夜行人來去呢？」
他們有本事的人，對於「閒事」是最感興趣的，當時輕輕用手一按床褥，整個身子，已竄到了窗外。他身子方臨窗下，卻聽見一陣「喵、喵」的貓叫之聲，由瓦上滾了下來。
照夕暗笑，自己真是多疑了，想著正要轉回，不想目光向窗外一掃，卻意外地看見了那隻大貓。
他拱著背趴在地上，口中兀自「喵、喵」地叫著，一雙賊眼四處亂標，哪裡是什麼貓，簡直就是一個大活人！
管照夕不由冷冷一笑。
「好狡猾的賊！我倒要看看你是搗什麼鬼！」
想著忙回去穿上了鞋，把枕下的長劍繫在背後，再輕輕地竄到了窗前。見那賊已站起了身子，卻是輕手輕腳地向前走著，口中仍是「喵、喵」地叫著，直向裡院走去。等他背朝著窗子的時候，管照夕已飄身而出，他那種輕身的功夫，和這個賊可是有天壤之差！以至於貼在了他身後，他竟絲毫沒有發覺。
照夕不明究裡地盯著這個賊，見他一雙賊眼在東瞧西望，一直穿過了四五間房子。忽然他在一間很講究的門前站住了，伸著脖子看了半天，才輕輕地往窗上趴著看，不想他的手卻把窗門弄響了。
立刻，這個賊向後一縱，隱在一塊大石之後，管照夕卻比他更快地已先上了房了。
就在他二人先後藏好身形剎那，那扇窗子忽然開了，由內中「嗖」地縱出了一條黑影，不容照夕看清他是什麼長相，這人已縱身上了房。身形之輕快，確是不常見，他也落身屋瓦之上，竟是沒有帶出一點聲音，只聽他微微冷笑了一聲，身形一晃已縱了出去，也就在這霎時之間，那先見小賊，卻猛地竄身投窗而入。照夕心方一驚，暗罵道：「賊子！你好大的膽！」
他忙也向前，縱到了窗前，安心想要看看，這人到底意欲何為，如是一竊物小賊，自己可不容他就此得手。想念之中，目光卻往房內望去。
只見那人張惶地在一堆箱籠之間盤繞著，他慌張的由身上取出些東西，一一往箱上貼著，想是不敢久誤，匆匆貼完，馬上回身縱去，跟著一溜煙似地跑了。
照夕在他縱出之前已側身避開，只見先前那房中主人，此刻已返回，帶著驚異之色匆匆趕回室內，仍是越窗而入，過了一會兒窗子就關上了。
照夕心中不由十分納悶，可是轉念一想，他立刻也就明白了，當時暗想道：「啊！這一定是那裡采盤子的小賊，採到了這宗大買賣，用了記號，好下手開扒……想必這是天子足下，匪人心存忌諱，便事先做下手腳，一待離開了京城，再動手行動，這賊的膽子也太大了！」
他又想著方才回房之人，看來有一身極好的功夫，這是什麼人大膽，竟敢在他身上下手呢？而且此人回房，像似並未點查失物，他也未免太大意了些吧。
這時天上的雨，仍是不停地下著，東方也微微有些明瞭，照夕悄悄回到房中，把發上的水珠擦了擦了，他不由淺淺地皺了一下眉毛。
「我管照夕此番出來，為的是行俠江湖，眼前這事，看來似有蹊蹺，如果這人今日也是離京的話，我何妨順道跟他一程，也許能幫他一個忙，豈不是好？」
他這麼想著，似乎覺得頗有道理，當時就躺在床上，候著天亮，那雨卻是下了一陣就不下了，他也就閉上了眼，想再睡一會兒，不一刻又睡著了。
等到那陣陣的叫囂之聲，把他由夢中驚醒時，天可已經大明了。他不由心中一驚，忙漱洗了一番，匆匆走到昨夜夜行人出沒的那間客房，卻見室門大開，房中客人早就走了，那些大箱小籠之類，也自搬得一空。
他不由暗恨自己貪睡誤了事情，想著忙回房，喚來了店伙，囑他算賬，並裝著無意問道：「那西邊頭上大房中，住著我一個朋友，本來我還有事要給他商量，想不到他倒是先走了！你們可知道他是到哪去了麼？」
那夥計張著在眼睛道：「是那個姓朱的不是？帶著好些個大箱子的？」
照夕不由心中一喜，連連點頭。
「不錯！不錯！就是他！他上哪去了？你們知道不知道？」
這夥計笑道：「一大早，我就去給他僱車，我怎會不知道呢！他出城了，車子是往保定去的，相公，你快追去吧！還來得及！」
照夕匆匆付了錢，夥計送到門口，給牽出了馬，照夕就上馬飛馳而去。
等到出城之後，這條驛道上車子真不少，尤其是保定離著北京不遠，來往的商旅極多。照夕就催騎疾馳，一連找了十數輛大車，最後果然為他找到了。
那是一個帶油布棚子的騾車，昨夜見的那漢子，卻騎在一匹紅馬上，緊緊護著車子行著。他頭上戴著一頂風簷便帽，一身緞子衣裳，很像個講究的旅客，肩上還披著一件披風，背部隆起，像背著一個和自己近似的箱子。這人不高不矮的個子，黃焦焦的一張臉，唇上還有兩撇鬍子，除了偶然抬頭向前路看看以外，大部分時間，他都是低著頭。
他像是懷有滿腔心事，押著這麼一輛大車，有時候也會左顧右盼一番。
管照夕在他車後約十丈左右，遠遠地跟著他，一直走了一上午，才見那人招呼著趕車的，在一家客棧門前停下來了。他回頭看了一眼，才翻身下馬，手指著車子與店伙說話，似乎是關照不要下箱子，他馬上還要走的意思。趕車的把騾子卸下來，就在路邊上料飲水，那漢子本人卻坐靠門口的窗子邊，要了幾樣菜在吃著，眼睛卻是不時注意著車子。
照夕這時也是下了馬，裝著行路的客人，一進門就嚷道：「快給我弄點吃的，我要趕路呢！」
說著就在另一個桌上坐下了，那人聞言似向照夕這邊看了幾眼，照夕卻裝著沒有看見，匆匆要了些吃食吃著。這一會兒工夫裡，門前馳過了兩騎快馬，馬上兩個黑衣漢子狠狠向騾車上的箱子盯了兩眼，一徑向前馳去。這時那人可有些沉不住氣了，等那兩匹快馬走遠之後，照夕就見他匆匆站起。
「算賬！算賬！喂！快套車，我們趕路。」
說著就站起來往外走，照夕自然不好馬上跟著，有意坐著不動，聽到那騾車已套好了上了路，他才站起來付賬離開，仍然是遠遠跟著那前面那輛車。
忽然身後一陣鸞玲響聲，不待照夕轉頭，一匹白馬已貼身擦過。馬上是一個勁裝麗服的女子，一襲青綢披風，頭上也戴著青綢風帽，看來十分颯爽。她的馬跑得太快了，又是低著頭，照夕沒有看清楚，僅由側面看了她一眼，可是這一眼，已令他吃了一驚！暗想這女子怎麼這麼面熟呢！像似在哪裡見過她，奇怪！
想念之間，那匹白馬已向前直馳而去，她經過前面騾車，卻是頭都不抬，一閃即過，翩若驚鴻。
可是她走遠之後，前面押車的那漢子，卻似顯得更緊張了，他把馬帶住，怔怔地向前行女子背影看了好一會兒，才又繼續策馬前行。
照夕心中也不由疑雲頓生，又繼續策馬前行。
「好呀！看來今天是有好戲看了，好像還不止一撥呢！車上就算是有幾箱銀子，也不值如此惹人覬覦呀！我既跟上了，總要看個水落石出才好！」
於是他仍然不動聲色遠遠地跟著，同是腦子裡盤算著方才馳過的那個少女，他忽然心中一動，頓時劍眉一軒。
「文春……不錯，的確就是她……可是，她怎麼會到這裡來呢！她既然來了，那白雪尚雨春一定也到了。」
他邊走邊想，遂即釋然，暗忖道：「這也沒什麼大驚小怪的，她既是作綢緞生意的，自然是常來北京接洽生意，只是那白雪尚雨春……」
他微微歎息了一聲，想到了尚雨春，他心中總似有一種說不出的歉疚感覺。其實這個女孩子對自己並沒有什麼恩惠，怎會令自己有這種感覺呢！
於是他苦笑了笑，暗想道：「我已是一個不幸的人了，誰要同我接近，必定也會受我連累。雪勤、丁裳，再看這尚雨春，她們都是一樣的……我可不必再找煩惱了。」
他想著不由十分慶幸，因為方才文春並沒有看見自己，否則可又要惹麻煩了。
傍晚時分，已來到了一片村莊，四周儘是旱田，有幾家小鋪子客棧，管照夕很想在這時安歇一下，可是前面騾車，並不停止，仍然吱呀呀地向前行著，他也只好仍然跟著。
漸漸人愈來愈少了，那騾車卻向一個池塘旁邊的一條小路趕了進去，隨車的那中年漢子，不時左顧右盼，催著車子，很快趕到一排柳樹弄道之中，又走了一陣子，才現出了一座破廟。
那騾車直趕到廟裡去了，照夕跟到這裡，自然不便再跟了，遠遠下了馬，叫馬在池塘邊飲水吃草。他卻是很留意那間破廟，過了一會兒，才見那趕車的拿了一把鏟子出來，順著這條路，把車輪壓的印子剷平了，還不時用眼瞧著管照夕！
照夕笑了笑，心說這可好，我是保護他們的，他們反倒疑心我是賊了！
想著忙上馬往回走了百十丈，找了一家小店住下了。糊糊塗塗跟了人家一天，想起來自己也很好笑。這小店裡髒得厲害，睡的是炕，只是這種季節還用不著生火，四壁都是黑黝黝的顏色，夥計掌上了燈，照夕一個人要了一壺酒，一隻燒雞，就著酒吃著，心中卻想著今天晚上一定有事，自己可不能先睡覺，要小心去探一探，就便看看他們是爭些什麼東西。如果那些東西，真是那人的，自然不能讓別人得手；要是那人也是搶人家的，說不得還要叫他把東西留下來。他這裡一杯杯酒往肚子裡灌，天可就愈發黑了。
又等了一個時辰之後，外面很靜了，他匆匆換上了夜行衣，背好了劍，出得店來，就覺得今夜天似乎比往日更要黑沉。秋風嗖嗖地吹著，這正是夜行人出沒的好時候，他加快了足步，直向那破廟趕去。
當他遠遠尋著那座破廟時，外面卻是靜靜的沒有一點聲音，管照夕就用「燕子飛雲縱」的輕功絕技，十數個起落，已撲上了頂，真是身輕如燕。
當他穿脊走瓦了十餘步，立刻他像是發現了什麼，猛然把身了伏了下來，目光前視著，心中冷笑。
「果不出我所料，他們已先來了！」
他看見廟牆內，靠裡殿的門前，站著三個人，其中之一，正是那押車的瘦漢，在他身前約兩丈以外，一左一右站著兩個，一男一女。
那男的是一個身高背拱的老人，滿頭銀髮，一身雪白衣裳，態度甚是從容，面上不怒不笑。他身旁是一個一身黑緞子緊身衣服的少女，她手中持著一口明晃晃的寶劍，正滿臉怒容地注視著那瘦漢。
照夕仔細向這二人一注視之下，不由又驚又怒，原來正是和自己有深仇大恨的九天旗金福老和金五姑，想不到他父女二人，竟會來此。
當時愈發沉住了氣，靜觀動變，這時就見那金福老呵呵大笑。
「鄧江，我父女話已說完，莫非你就這麼打發我父女回去麼？你也未免太不夠朋友了！」
金五姑也冷笑了一聲，對金福老道：「爹爹哪來這麼多閒話給他說？他既不講朋友，我們就下手拿貸，很簡單，誰功夫不行誰走路！」
那叫鄧江的人鐵青著臉，向後退了一下，嘿嘿一陣低笑，一雙陷在眶子裡的眸子閃閃放光，可見此人也是一個相當厲害的人物。因為他在金氏父女面前，並沒有一些畏懼之色，此時他點了點頭：
「金老爺子，你父女的意思我全明白，你們是想毫不費力地從我鄧江手中，把這幾箱東西拿走！」
他忽然抬頭大笑了兩聲，語調淒愴地道：「金老爺子，你也未免想得太天真了，不錯！你九天旗是名滿北幾省的有名人物，可是我飛蛇鄧江，在江湖上也不是無名之輩。我如把辛苦到手的這幾箱東西，拱手讓你，只怕天下綠林恥笑於我……金老爺了，話已說完，你父女若顧全江湖道義，放過我鄧某人今夜，我鄧江也非不知好歹的人，往後……」
他才說到此，卻為九天旗一陣長笑之聲制止住了，金福老臉色極為難看地點點頭道：「夠了！夠了！鄧江，你不要多說了，我老頭子早知道，你是沒有把我老人家看在眼內，也罷，我老頭子就叫你心服一下！」
一鳴掃瞄，雪兒校對