新兵連的生活比較苦，主要原因是角色的轉變，從被人呵護一下子過渡到保護別人，思想稍微跟不上趟的就得牢騷滿腹。請牢記
和這次貨真價實的新兵訓練比起來，夏天那次看似真刀真槍的軍訓就是一次走秀。光立正和齊步走的要求就讓白洪普對軍用標準有了新的認識。半夜雞叫性質的緊急集合更是打蛇打七寸，白洪普無論如何想不明白指導員怎麼點兒就掐的那麼準，非得在他最起不來的時候吹集合哨。
不久，白洪普收到了一封沒有署名的信。他從豐滿的筆跡中判斷出是李曉紅所書，信的內容讓他對未來充滿期望，打那以後，白洪普看誰都含情脈脈，嚇得指導員訓話時都不敢和他對臉。
班長為此還專門找白洪普談話，告訴他斷臂山是不道德的。白洪普問班長啥叫斷臂山，班長說就是兩個男人有不清不楚的關係。白洪普又問和我有啥關係？班長支支吾吾說你那眼神忒溫柔，有點嚇人。白洪普明白了此地不宜兒女情長，他一臉嚴肅的說我對斷臂沒興趣。班長如蒙大赦，回連長那報捷去了。白洪普隨後回信告訴李曉紅他之前從未放棄，以後也不會。
三個月後，白洪普從新兵連畢業。和學校那千篇一律的畢業證不同，新兵連畢業沒有任何證書，然而誰好誰次，從前來點名要人的各連連長臉上就能一目瞭然。
白洪普的綜合測評成績位居前列，但負責訓練新兵的鋼七連連長周寶龍不要他。周寶龍是鐵血派，他不喜歡墨跡的兵，在他眼裡，三天兩頭就寫封信的兵不算戰士。他說不能和戰友打成一片反而將精神全寄托在千里之外，這樣的人上了戰場也是定時炸彈。只要敵方將他的精神依靠捕獲了，准降。
鐵八連連長劉崇陽也是個心氣兒很高的主，在鯨師，鋼七連和鐵八連是最牛氣的兩隻連隊，論連史，都是打過鬼子下過朝鮮的，論功勳，都是集體一等功三次，二等功五次。裁軍後整編重組，依然是棋逢對手，兩隻隊伍明裡暗裡較勁。劉崇陽不要周寶龍挑剩下的兵。
九連的連史不比七連八連差，只是因為慶功時那任連長是個大老粗，會打不會說，結果同樣刀山火海走過的隊伍愣是只收了個集體三等功，後來慢慢的居然被劃到了作訓連。好在新連長瑞雪飛的作風硬朗，帶領九連在軍演中狠是露了幾回臉，這才又重新被扒拉回作戰連。
瑞雪飛點名要白洪普。
瑞雪飛是在新兵連第一次半夜緊急集合時認識白洪普的。
那次周寶龍吹緊急集合哨，新兵大多睡眼惺忪。周寶龍說半夜急行軍，五公里越野，起點腳下，終點東山靶場，最後一個到的繞靶場跑十圈。
從營房到東山靶場是U型線路，兩點之間直線最短，經常打靶的士兵自然不會空費燃油，他們會抄近路。在營房和東山靶場之間，就有一條被裝甲車碾出來的土路，從這裡通過，比走大道要近一公里。
在新兵參觀時，周寶龍帶著新兵穿越的就是這條近路。
在東山靶場，周寶龍還指著裝甲車的轱轆印說世界上本沒有路，走的人多了，也就成了路，這條被士兵踏出來的路比原路段近了整整一公里，假設一公里你們要走五分鐘，那這條路每天就給你們掙了五分鐘，十天就是五十分鐘，一年你們算算是多少？那就多出來一天啊，這多出來的一天，就是你只用來睡覺，那也比別人多了二十四小時的體力！這說明什麼？磨刀不誤砍柴工！說完，周寶龍還饒有深意的拉長聲音重申訓練場距靶場是五公里，一個急行軍的衝刺長度。
所有人都記住了這條路，所以，第一次半夜的緊急集合，新兵們毫不考慮地選擇抄近路去靶場。
白洪普跑到路口時，覺得有什麼地方不對，他隱約覺得這次緊急集合沒那麼簡單，他想起來連長強調過的急行軍和五公里，沒有抄那條被生走出來的近路，而是繞遠行大道。
天上一彎明月，下面一個人背著野戰包一路惡跑，影子被拉的老長。
在一個轉彎，他發現一個小個子軍官站在路邊，是瑞雪飛。白洪普嚇了一跳，瑞雪飛見到他有些意外，他上下打量白洪普。問，「你新兵連的？」
白洪普藉著月光看到了軍官的上尉軍銜，他誇的一個立正，還沒等張嘴。瑞雪飛朝他打手勢，說「別停下，接著跑，緊急集合呢？」
白洪普不知道是該跑還是該回答問題，瑞雪飛卻和他一起跑起來，邊跑邊問「你怎麼不走近路？」
白洪普邊跑邊回憶，他說「連長要求這次是五公里越野。抄近路只有四公里，不達標。」
瑞雪飛看了他一眼，問「你自己琢磨出來的？」
白洪普點頭。
瑞雪飛突然大笑起來，白洪普不解的看他。
瑞雪飛說「年年玩這套，這回被人看穿了吧。哈哈，我沒說你，是說周寶龍，就是你們連長，哈哈哈。他每次訓新兵都這樣捉弄他們，其實那近路早被他設上崗哨了，禁止通行，你過去肯定會有人板著臉告訴你，這是五公里急行軍，不是四公里越野跑。不信你在這等會，肯定能看到一群愁眉苦臉打那頭過來。」
白洪普慶幸自己歪打正著。
瑞雪飛仔細打量白洪普，說「不過我也很久沒見過這麼有獨立思想的兵了，老實說，周寶龍的套兒，能避開不鑽的少。」
白洪普不好意思，說「瞎蒙的，您在這幹什麼呢？」
瑞雪飛說「轉悠轉悠，看看新兵，就是你們。」
白洪普問「看我們？」
瑞雪飛說「綜合測評只是個數據，數據不能說明性格，找幾個好兵帶走，周寶龍小氣的很，什麼好苗子都拽著不放，我得提前摸摸底，省的以後分連隊他對付我。」
白洪普說「怎麼跟大學搶特長生似的。」
瑞雪飛說「比那競爭激烈多了，你叫什麼？」
「白洪普，白色的白，洪水的洪，普通的普。」