「混帳！如此不知羞恥，竟然敢大白天的在這裡坐地喫茶！」
這茶居的廳堂之內，正有一名頭戴方巾，手執灑金湘妃竹扇，身著繭綢直綴長衫的儒生拚命呼喝大喊，指著一句臉色蒼白的少年破口痛罵。
那少年亦是身著長衫，只是青布所制，看起來也是破舊不堪，到是頭上的儒生方巾是嶄新的湖綢所製，光滑鮮亮，看起來當真是搶眼的緊。
雖然被那儒生指著鼻子痛罵，這少年到也並不慌亂，只沉著臉坐在原處，端起茶館內的茶碗喝茶，向著那儒生微微冷笑。
「這少年到真是大膽，我很喜歡。」
張偉頭戴瓦楞帽，身著醬色直身，腳蹬皂底官靴，活脫脫一副奸商打扮。身後站立的卻是王柱子等禁宮侍衛，一個個都是筋肉盤結，孔武有力模樣。
他在宮裡呆的膩了，大軍亦已在他和參軍部的提調下陸續過江，與江北明軍有小規模的接觸。初時調兵準備時忙的他分身乏術，再有當日登基為帝時的忙亂累積下來，待到了此時諸事已然準備妥帖，好比拉滿的弓箭射將出去，持弓的人心頭卻是一陣輕鬆。他雖不能完全放手，但前方戰事正好他之所料，這陣子又是乏透了，悶極了，是以帶了十幾個精明強幹的侍衛偷偷溜出宮禁，假扮成這商人模樣，四處閒逛取樂。
這一行人看起來甚是扎眼，若是在當年張偉未入江南之前，早就有官府中人前來盤查。這幾年來各處都是大行貿易之事，在原本的陪都南京都新設海關，別說各處的大商人，就是金髮藍眼的洋夷城中也是多出不少。百姓們看的多了，卻也沒有了當初的新鮮勁兒，再沒有人大驚小怪。
先是在雞鳴寺一帶的廟會裡四處閒逛，品嚐一些江南小食，又在棲霞山之西的甘家巷附近觀賞六朝石雕，逛的乏了，便在這漢西門前附近的小茶坊裡歇腳喝茶。看著來往客商人群，看著茶館外的生意人操著各處口音鄉談吆喝買賣，張偉正自感慨，卻猛然間聽到那書生斥罵責怪，便扭轉頭來，一心一意看起那邊的情形。
那書生原本不過虛言責罵，誰料聲息一起，茶館內外便奔進一些閒人指點旁觀，他卻不過面子，正在為難，卻突見兩個儒生在門外路過，忙叫道：「孫年兄，王年兄，二位年兄快些進來！」
那兩人都是穿著玄色直綴，頭戴方巾，因聽到他呼喊，便立時奔將進來，三人做禮之後，那先在茶館內發難的儒生便向後入內的兩人怒道：「你們看，這個賤民小烏龜也敢頭戴方巾，在這裡坐地喫茶！」
那兩個儒生一見之下，也是氣怒非常。原本那書生一個人時還不敢動手，這兩人一來，三人膽壯，激怒之下立時都衝上前去，一把將那少年提起，其中一名略胖的儒生「呸」一聲在那少年臉上啐了一口濃痰，喝罵道：「混賬行子，你不過是個花船上的小烏龜，居然也敢穿戴方巾！」
那少年臉上怯色一閃而過，卻又亢聲道：「我這不是方巾，是國士巾！瞎了你們的狗眼，少爺原不想和你們計較，卻越發上頭上臉了！」
幾名儒生聞言一驚，急忙退了幾步，仔細一瞧，卻發現那頭巾雖然和儒生頭巾制式大略相同，卻都是用赭黃絲帶，上繡「漢」之小字。眾人拿眼瞅了，果真是國士巾。
這國士雖是民爵中最末一等，卻可與縣令分庭抗禮，朝廷也有年例賞賜，很是尊榮。又有吏部造冊呈案，偽造者死罪，是以這少年絕不敢以戴假的國士方巾。
雖然看的真切，那開初尋釁的儒生扭頭想了一回，卻又道：「憑什麼，你也不能戴這頭巾！你一個花船行院裡長大的小烏龜子，你也佩戴這頭巾！」
說畢，立時將那少年的頭巾拽將下來，又在他臉上辟啪打了幾下，其餘兩個儒生上前相幫，一時間拳打腳踢，不一會功夫就把那少年打的鼻青臉腫。
張偉原以為眾人必然會上前相勸拉架，卻見茶館內外站滿的閒人一個個都是面帶笑容，甚至有幾個閒漢大聲叫道：「不知死活的東西，活該被死！」
將手一招，把茶館老闆叫來，張偉故意操著一口半生不熟的官話問道：「這老闆，人家明明戴的是國士巾，這幾人怎麼還敢打人？漢王……喔不，今上早有命令，國士雖是民爵中最低一等，不過不論行業，都是有功於國家的民人才有機會授爵。這少年小小年紀就有爵位，想必是家中非富即貴，難道這些人不怕人家家中來尋仇麼？」
那老闆五十餘歲年紀，身材早已發福，胖乎乎的臉上一直掛著和善的笑容，只是聽到張偉問話，扭頭往那少年一看，卻不自禁斂了笑容，用鄙夷的眼神盯了那少年一眼，方向張偉答道：「這位爺，我勸您少管閒事。出門在外的……」
被王柱子的眼神一瞪，那老闆猛打了一個機靈，忙又在臉上堆起笑容，一哈腰笑道：「當然，像爺這樣家大業大，手頭闊綽的自然是百無禁忌的。」
張偉伸手在懷中掏出一錠五兩的足紋銀錠，向那老闆笑道：「老闆拿過去，換些新的桌椅板凳來，客人們做了也舒服。」
那老闆兩隻眼睛笑的咪將起來，急忙將那銀子收了，又左顧右盼一番，方向張偉道：「這小子自幼就在這左近長大，他家原是賤民戶籍，永樂爺年間就有旨意，這些賤民們只能操樂戶、船民、糞夫等賤業。這小子姓方，他一家子都在秦准河上討生活，他爺就是個大茶壺！」
他嘖嘖有聲，順手操起抹布在張偉桌上慇勤的抹上幾把，又以極親近的語氣向張偉道：「這些賤民都是操持了幾百年賤業，一個個都壞到骨子裡。也不知道漢王……」
他輕輕打了自已一個嘴巴，又道：「也不知道今上為什麼會賜給這種賤戶國士的爵位。反正不管如何，四鄰街坊都不肯尊他敬他，看他戴著這頭巾就越發的想揍他！今兒正好被這幾位秀才遇上，打了一頓，只怕還好些。」
張偉微微冷笑，不再多問，揮手令他退下。正欲說話，卻突見門外一陣嘈雜，只見一巡城御史引領著一陣靖安軍士排開眾人入到店來。張偉心中一動，不再說話，只看他如何行事。
那御史皺著眉頭在茶館內尋一乾淨座位坐下，召來那幾個儒生與少年一一問話，雖見那少年被打遍體是傷，卻是不聞不問，只聽那幾名儒生說完，又召來茶館內外的閒人問了話，便先向那幾個儒生訓道：「你們好生大膽，國士乃是今上授予的民爵，爾等居然也敢毆打。」
見那幾個儒生面色慘白，顯是嚇的不輕，那御史又道：「估念爾等乃是誤擊，並非有意為之。回去知會你們的老師領訓，並不得輕易上街浪游，若再敢如此，本官絕不饒你！」
說罷起身，輕拂袍袖，斥道：「去吧！」
那幾個儒生心中大喜，忙施了一禮，恭聲道：「學生們知錯，多謝年長兄的教誨，再也不敢如此。」
「不必多說，快些回去。」
待那幾人迅即離去，那御史又向那少年道：「既然是朝廷的國士，做事也需有個尊卑體統，如何弄成這個模樣？本官會知會御史台的各位都老爺，好生議一下你的爵位資歷是否得當。」
也不等那少年解釋，便起身拂袖而去。眾人見沒有熱鬧再看，便也紛紛散去，只留下幾個閒漢，兀自指著那少年發笑。
見那少年憤然起身，略整衣衫昂首而出，張偉站起身來，忙追上前去，在那少年肩上一拍，笑道：「這位國士，且請留步。」
「你也要來打我麼？或者，想取笑我？」
見他兩眼瞪的血紅，鼻子仍在流血不止，張偉黯然一歎，向他道：「你莫要慌，我是過來問你，你的祖先，可是當年靖難一役死難忠臣之後？」
又命身後的王柱子取來草紙，遞與那少年擦了身上血漬，見他兀自狐疑，上上下下的打量自已，張偉向他點頭道：「你不需亂猜，我不是商人，不過我的身份也不會說與你知道。你小小年紀，性格到是堅強的緊，我很喜歡。不過，過猶不及，適才你要是討個饒，何至於被打成這個模樣？」
「呸！向他們討饒？」
他適才被打成極重，吐出的口水還帶有血絲。張偉不禁憐道：「好孩子，對得起你的祖先。」
他此語一出，那少年眼中已是含有淚珠，只是強忍著不讓它掉落下來，因向張偉鄭重答道：「先祖建文朝陳迪，因靖難一役死難。家中六子皆死，止有幼子止六歲，幸得死難，卻被加入賤籍，終後輩不得為正業，受盡世人白眼欺凌。」
「那你如何又成為國士？」
「我父親原是花船上的管事，漢軍當日南下，先父便道：既然是以靖難之事，不論真假，想必是要為祖先們平反翻案，無論如何，要助大軍一臂之力。是以漢軍攻城之日，父親不顧安危，於夜裡跑到城門處引領大軍。我家世居漢西門外，對城內街道情形知之甚詳，那夜巷戰，父親立功不小。後來不幸被明軍一箭射死，功勞卻是被漢軍記將下來。去年授爵，便授給了我國士之爵。」
張偉聽的慘然，已是知道就裡。這陳姓少年原本是賤籍之家，平日裡想必受人欺凌，地位甚是低下。因父親拚死得了爵位，得脫苦難，是以他一心想鄣顯其父功勞，穿著這國士袍服穿街過市，卻不料被人看的忌恨，致有今日之苦。
也不多說，只掏出懷中一枚小小對牌，向他道：「我在宮中認識些人，你性格堅韌不屈，今上最喜歡你這樣的。宮中現下正招侍衛，我看你雖不習武，身子卻還壯實，你拿著對牌去宮中應試，若有一線之明得中，卻不是光宗耀祖？」
一邊說，一邊將對牌遞將給他，卻不料被他一落，又聽那少年恨道：「我不要，我也不會為今上效力！」
「這是為何？」
「當年說是靖難，也追封了方大夫和我家先祖，卻不肯赦免南京十幾萬賤民戶籍，再有全江南各城之中，哪一城沒有賤民？今上不管不顧，靖的是什麼難！這也罷了，前一陣子說是減免田賦，我雖是國士，朝廷補帖很是有限，家中人口眾多，一家子在城外租了十幾畝地，原本是想好好辛苦一場，足夠吃用。將來再憑著我的俸祿買幾畝地，從此在城外安居，不必進城見人的臉色。誰料今上朝令夕改，又收回前命，那田主原本並不甘願如此租地，前命一收，就立時將我家土地收了回去。現下我每天以國士的身份又重操賤業，被人輕視！」
說到此處，他心中苦情再難止住，仰天長歎一聲，大叫道：「父親，你死的冤！身居高位的人，哪有一個說話算話，又有哪一人是真心體釁百姓的？」
張偉被他說的面色發白，心中當真是難過之極。過了半響，方低下身子撿起那對牌，向那少年低聲道：「你不必生氣。據我所知，今上這幾日便會有恩旨下來，赦免所有賤戶，全數脫籍為民！至於爵位只是為了恩顯為國效力之人，想指著養家卻也是難，國家財政多有用途，需怪不得今上。你還是去考侍衛，侍衛俸祿極高，夠你養家餬口了。」
說罷，將對牌強塞入他手，自已仰天一歎，大步而行，再也不敢回頭去看那少年的臉色。