同志們，投票的時候到了，票都往唐風那邊招呼啊！
凌晨的台北碼頭卻不似內地碼頭那般沉寂，那白天裝不到貨的，便只能依著到岸的時辰，以編號唱名，依著上碼頭裝貨。若是碼頭官員三唱不到，那麼便依次類推，往後延號。以前還有船主睡過了宿頭，來遲了片刻，便只能重新算時辰，重新排號，這一耽擱就是好些時日。做生意的誰不知道手快有，手慢無的道理？於是雖然現下是寒風凜洌，仍是有幾十條大大小小的商船不顧天黑風寒，在橫亙於暗夜中的台北碼頭之外，憑著號簽排隊，等著裝好貨物出海。
「這幾位大爺，這邊請。」
幾名身著青布胖襖，頭戴氈帽的長隨在碼頭上地垂手侍立，因見主子從船上跳上碼頭，各人忙上前攙扶。卻聽那早前就在碼頭等候，衣著模樣與那幾名長隨相同，頭戴瓦楞帽的張偉總管向那依次跳上碼頭的貴客笑道：「幾位爺辛苦。我家主人正在府中恭候大駕，請各位隨我來。」
打頭的那人雖是身著綿袍，頭上卻亦是戴了頂不倫不類的氈帽，聽那張府管家說完，也不答話，只是在鼻孔中冷哼一聲，抬腳便隨他由碼頭向前而去。
他雖不言聲，隨他一同上岸的諸人中卻有一人嘎著嗓子粗聲罵道：「娘的，好大架子！自已不來也就罷了，只派個管家過來，什麼東西！」
那張府管家老林跟隨張偉已久，還是張偉在澎湖行商時便跟隨在他身邊，最受信重的一位老人兒。別說尋常的台灣官佐要敬他幾分，便是何斌施琅等人，尋常也不敢得罪，只有張鼐等人沒事叫他幾聲「老貨」，還被張偉訓斥過。那張偉從不折辱下人，又哪能容得別人在他的家僕頭上做威做福？這老林聽得那幾人如此無理，眼角一跳，已是決心讓他們吃吃苦頭。張偉家法甚嚴，什麼撞木鐘，收紅包這些事老林自是不敢，不過以管家的身份，想讓客人吃些苦頭，那又有何難？當下也不打話，帶著這幾人並他們帖身長隨，一眾十餘人迤邐出了碼頭，待到了通關驗貨之處，卻聽那守關的官吏遠遠向他們喊道：「什麼人，吃了熊心豹子膽了！台北海關夜間禁止上岸，膽敢闖關者重罰，不知道麼？」
那守關的官吏邊向他們呼喊，邊向身邊隨侍的書辦令道：「寧書辦，過去看看，看是誰這麼著大膽，當真是混賬！」
寧完我卻是不動，向著那關吏一彎腰，低聲稟報道：「爺，這事您甭管。適才是張府管家過了關門，說是代張爺接貴客來了。」
這寧完我原本是遼東遼陽人氏，二十來歲便曾中舉。後來後金犯境，攻下遼陽。他一時避居不出，後見皇太極施仁政得人心，正一心想著出仕後金，光耀明楣之際，卻又因漢軍襲遼，正好將他與其餘遼東漢人一共抓來台灣。眾遼人初來之時還很是怨恨，家園被毀，又被漢軍一路趕豬趕羊一般驅趕而來。各人都道來台之後必然還會受苦，誰知道一到台灣，卻是比在遼東舒適的多。什麼耕牛、耔種、農具、房屋木料，乃至土地地契都準備的停當。雖然因遠來遼人太多，官府難免有照顧不到之處，缺東少西的再所難免，不過地賦不收，雜稅沒有，亦沒有田主逼租，衙門催科等事。眾遼東漢人原本是二等奴才，平日裡做牛做馬方得一飽，這台灣規矩雖多了些，不過只要小心謹慎，不犯律法，比之當日在遼東來，簡直是有天壤之別。是以不到半年，第一季的糧食收將下來，各人感歎台灣土服肥沃，收成豐厚的同時，不免吃的肚滾腰圓。到得此時，對當初張偉強逼遼人來台之事，再無一人抱怨。時日久了，便是寧完我這樣的死硬份子，亦是對張偉心折不已，佩服萬分。
他孤身一人被漢軍捕來，分了幾畝地卻是不善耕作，眼見鄰居農人一個個收的滿倉滿院的糧，他卻也不在意。到底是讀書人出身，心思活泛，不想在土裡刨食，汗珠子摔八瓣的過活。閒居良久，一直待台北招考吏員，他興沖沖跑去應考。料想以自已的舉人底子，怎麼著也能進鎮上的大衙門辦事。誰料接了考卷，卻與自已拿手的八股沒有半分關係，什麼詩詞歌賦的一概不考，只是考策論，還必須從台灣實際出發，不得子曰詩雲。至於什麼明算、明律、明史、天文地理醫術，這些他看不起的雜學更是一竅不通。好不容易按著想法寫完了策論，其餘便是一題未答。黑頭黑臉的看完了榜，幸好祖上積德，他寫的一筆好字，策論也頗過的去。於是被分在三等，分配來這台北海關充做書辦，做些抄寫公文的活計。至於薪俸更高的會計，他因不會算術，卻只得看的眼紅罷了。
「喔，你怎地認識張府管家？」
那海關的通關吏只是個未入流的小官兒，因嫌天冷，便縮在房內偎著火盆取暖。因知寧完我心思活泛，不是笨人。對他的話已是信了九成，又懶怠去看，便懶洋洋烤著手，又向他問道：「不對啊！什麼貴客值得林大爺來接。平常大人要見什麼客，只派個小廝或是門上的二爺來接便是，哪需要林總管親來。」
寧完我原本是遼人，台灣冬天的這天子風寒自是不放在眼裡，扎煞著手呵著冷氣回話道：「今兒這事是怪！林總管為人最是和善不過，雖然是大人的總管，平時裡和和氣氣，從不拿大。適才進關來，幾個與他相熟的書辦上前說笑，老頭子只是板著臉不理。」
他沉吟道：「沒準是什麼秘密差使，老頭子生怕洩了密呢。」
「成了，咱不管這些！依著大人的規矩，便是林總管也該當驗關，防止挾帶，走私！」
呵幾口白氣，向著寧完我吩咐道：「小寧，這天冷的凍掉鼻子！我可是不敢出去，這點子小事，你去幫著我辦了。回頭記檔之後，做哥哥的買點豬頭肉，再弄點老白干，請你小子好生喝上一頓！」
他們說話間那一行十餘人已是走近了海關大門，因未得關吏允准，那幾個守門的靖安司官兵只是不肯放行。寧完我與那關吏只聽得那林總管遠遠喝罵道：「關吏呢？今兒是不是尹喜當值？跑哪兒鑽沙躲寒去了？」
那關吏嚇了一跳，卻是無論如何也不敢過去找罵，只得向寧完我催道：「老弟，你快去，問清楚緣由之後，再回來同我說！」
他是上司，寧完我哪敢違拗，當即苦笑一聲，拿起桌案上的牌票、毛筆、印泥等物，將頭上棉制官帽扶正，掀開房門處懸掛的棉布擋風，一溜小跑奔向關門之處，待氣喘吁吁跑到，那林總管早已等的不耐，因怒道：「你們這些沒調教的，當值的時候也敢亂跑！」
寧完我脾氣甚倔，若是旁人也就罷了，此刻又被訓斥，反到激起他心頭怒火，當下向那林總管略一抱拳，笑道：「林管家，依著海關的規矩，無論何人不得深夜入關。咱們在這兒當值，不過是備明早天明進驗關，這會子您來了，小人因怕誤了大人的公務，這才跑來伺候，管家若嫌遲了，明早通傳給海關署，自會有人理會。哪怕就是罷了小人的差使，也是不敢怨恨。」
他雖說的客氣，話裡卻藏頭骨頭。這林總管不依規矩，趁著關門未閉前來接人。按理來說，該當在碼頭邊上的客舍旅店內請客人暫休一晚，明早再行入內。此時他帶著人過來，原本就是他不對。此時既然撕破臉皮，寧完我將心一橫，又道：「林總管，您有要務在身，小人不敢阻攔。不過，規矩就是規矩，這可是大人常說的。您縱有通關手續，也需得等天明！除非是大人親自來了，依海關律令，方可通行。」
「嘿，小子。你到是強項！」
被寧完我頂撞一通，那老林卻也不惱，笑吟吟從懷中掏出一樣物什，在寧完我眼前一亮，笑道：「小傢伙，仔細看看，能放行不能？」
寧完我命人掌著燈，仔細望老林手中定睛一看，眼角一跳，卻是躬身向老林行禮道：「既是這麼著，請總管出關。」
那老林手中拿的不是別物，卻正是張偉命人打造的黃金令牌，上刻虎頭，下刻張偉字號，正是張偉身邊除了印信之外最重要的信物。因其重要，若非必要，從不輕易拿出使用。任何人憑著這面令牌都可自由進出台灣任何一地，調動官員百姓，除了漢軍還需虎符之外，全台上下無不聽令而行。此時老林將這令牌拿出，寧完我自需立刻放行。當下向把守海關關門的由原台灣巡捕營改編的靖安司官兵令道：「手續齊備，開門放行！」
他將關門叫開之後，便低頭待立一邊，心中暗自鬱悶不已。今日既得罪了老林，只怕以後日子難過。正自懊悔間，卻見老林領著一群人出了關門，卻又轉頭向他喊道：「小子，你差使辦的不錯！若是適才就這麼著放了我走，只怕你明兒就被開革啦！」
說罷笑嘻嘻去了，寧完我見他不惱，立時覺得胸前塊壘全消。他這差事來之不易，可不想就這麼著就丟了。待回到房內，不免向那關吏報怨幾句，兩人說笑一陣後，方將此事揭過不提。那關吏打幾個呵欠，又向著火去嗑睡。寧完我卻只是在想：「那些個女真人跑來台北做甚？當頭的那個，應該是貝勒薩哈廉，他來台北，難道是大人要與他們合談麼？」
且不提寧完我在那台北海關號房內苦思冥想，那老林帶了身後一行人出得海關，立時便有數十名張偉的親兵騎馬向前，將他們團團護住。待準備好的馬車趕將過來，老林便將這幾名貴客請上馬車。待馬車轔轔向前，直奔張府而去。他這才鬆了口氣，翻身上馬，緊跟在馬車之後，向著張府方向打馬而去。
「這台灣當真是了不起！」
從赫圖阿拉等窮山惡水中殺到瀋陽，又曾經駐節過遼陽等遼東大城，年幼時還曾經到過關內，見識過北京等漢人大城。薩哈廉與佟養性等人原也是見多識廣，此時乘坐著與中國式馬車絕然不同的四輪仿西式馬車，藉著懸掛在馬車上及大路兩旁的街燈，這些奉命出使台灣的滿清貝勒大臣們，一個個卻被台灣的富庶所震驚。
跟隨前來的滿人少年英傑索尼忍不住驚歎道：「光這些青石路面，還有路邊的宮燈，便得需多少銀子？還有這大路兩邊，全是修飾整齊的高樓，咱們花了那麼多銀子重修的鳳凰樓不過兩屋，這路邊竟有五屋的高樓，每棟房屋的正門前都懸掛著燈籠。此時雖是半夜，竟然不覺其暗！」
佟養性乃是新編入漢軍鑲白旗的原遼東漢人，從下船伊始，便一直見識台灣的諸多奇景，心中也是驚歎不已。他年紀已大，不似索尼那麼心無城府，加之又是漢人出身，說話頗多忌諱。此時聽了索尼讚歎，也只是微微一笑，在靴筒裡抽出一支旱煙袋來，用火石打著了火，逕自吸起煙來。
薩哈廉乃是皇太極禁煙運動的急先鋒，此時出使在外，卻也不好禁阻佟養性吸煙。只是皺緊雙眉，用手扇了幾扇，憂心忡忡道：「這其實也還罷了。張偉以海外通商之利，一年收入不在明廷之下。台灣彈丸小島，治理成這般模樣卻也不足為奇。只是……聽說那漢軍軍紀嚴明，士卒用命。這也還罷了，便是連這些低層的小官吏，也一個個守法聽令，不敢有違律令。張偉的管家都不給面子！諸位，不說明朝的那些貪官髒官兒，就是咱們後金，這樣的官吏也不多吧？」