「曹家謀兩川時，存隨州、意在隨州能牽制荊湖，將淮西、南陽跟漢中隔開，」馬臻隨陳韓三這些年來東奔西走，視野開闊，早就不是當初沒出過府縣的土秀才，一番言論雖然在江州遞來的信裡都有提交及，但他站到堂下侃侃而談，那神態看上去這一番言都是他自己的真知灼見，「事過境遷、勢隨時變，曹家在秦西的根腳受北燕大軍攻伐，疲態已呈。此時曹家都被迫低頭，接近江寧的冊封，重新做了江寧的臣子。如今對隨州虎視耿耿者，有胡文穆、有梁成沖、有董原，馬臻抖膽問羅帥一句，倘若曹家失了關陝，曹家會希望隨州落在羅帥手裡，還是落在胡文穆手裡，還是董原、梁成沖手裡？」
馬臻一言直打要害，羅獻成微微的點了點頭，承認他說得有理。
隨州週遭勢力，雖說都各成體系，但都明面上還是遙奉江寧為主，隨州擠在其中，就是一個另類——永興帝初時對隨州這邊也是加官許爵，但有劉安兒前車之鑒，而荊湖官員對長樂軍的態度又一向傲慢，內部對招安長樂軍都有很大的爭議，叫羅獻成哪裡敢接受招安？
這些來，羅獻成只是往隨州、襄陽兩地收縮，以求與周圍諸藩相安無事。
不過前兩年能相安無事，倒非隨州兵強馬壯，而是因為曹家出兵進犯川東。
一方曹家佔據川東之後，荊湖為防止曹家兵馬出三峽而下，兵力主要集中到西線防備；另一個就是曹家在消化兩川之前，需要羅獻成佔著隨州、襄陽作為其與江寧之間的緩衝。
眼下形勢大變。
曹家雖得慶陽大捷，但老家給北燕鐵騎直接打入，捅入老窩一事不假，叫人擔憂曹家能不能保得住關中地區。曹家一旦保不住關中，只能退守漢中跟兩川，換作誰隨時漢中之旁的襄陽、隨州，給一個隨時都有可能倒向北燕的勢力佔據？
既然江寧真正默認曹家佔據兩川及漢中的事實，聯曹抗燕，但諸藩在針對襄陽、隨州的立場就會一致起來。
「隨州兵強馬壯，有兵馬二十萬，誰若對隨州居心不良，由著他來便是！」王相坐在一旁冷笑道，「難不成梁成沖率著區區兩萬兵馬來打隨州，我家還要巴結著求韓三爺來救？」
王相在長樂軍裡少有的讀書人，與羅獻成同鄉，中過舉子，但沒有錢財活絡門路，一直沒能踏入仕途。羅獻成正式舉事之後，就派人將王相及家小綁來，以家小挾迫他入伙為匪。
王相入伙後，就替羅獻成打點軍務，在長樂軍中的影響力，實際要比鍾嶸要深。
陳韓三撐案而坐，瞇眼看著王相。雖然給王相從門縫裡瞧扁了，他也不氣惱！
馬臻說道：「安帥轉戰淮泗，與紅襖軍相合，兵馬三四十萬，最終後果又如何？」
「馬爺倒是好意思提這茬，要不是你家之功，紅襖女哪可能給東海狐降服？」王相反唇相譏。
提到這茬，陳韓三都禁不住黑起臉來，羅獻成呵斥王相：「都過去多少年的事了，還提交這茬干甚，真是掃興！」
「王相失言了，韓三爺莫要見怪……」王相朝著陳韓三抱拳致歉。
陳韓三也只能假裝大度，痛心疾首的說道：「安帥當時給豬油糊蒙了心，一心想要招安，還與淮東密議，要借我陳韓三的人頭當添頭；而我麾下兒郎又在岳老賊的刀口之下，岳老賊逼著我與淮東唱對台戲，拿安帥的人頭當添頭，王相兄說說，我當時該怎麼辦？」
徐州之變的內幕，誰能知曉？但劉安兒是陳韓三所殺，這總不會假。
王相只是提醒羅獻成不要忘記這事，才不會管陳韓三怎麼狡辯？
陳韓三朝羅獻成抱拳說道：「韓三曉得自己做過蠢事，叫往日的兄長都寒了心，韓三借不到一兵一卒，也不怨旁人！倘若隨州他日有難，小敵隨州能擋也就罷了，要是大敵甚銳，請羅帥遣人告訴一聲。韓三即使在江州效力，但麾下三千男兒還是聽韓三使喚，到時叫羅帥看得見韓三的真心便是！」站起來就要做最後的辭行，說到懇切處，眼睛裡都蓄滿淚水，彷彿徐州事真叫他飽受了委屈。
陳韓三義憤要走，馬臻卻不肯放棄最後一絲努力：「岳冷秋兵馬渡江北據宜城，過不了幾日就會西進黃梅、蘄春，而淮東從浙西出兵打上饒，江州兵馬只能南調增援，那時叫池州、荊湖騰出手來，第一個就會聯合南陽、淮西打隨州……」見羅獻成臉上不動聲色，馬臻發恨道，「都說諸帥裡羅帥心眼最明，沒想到這竟是句瞎話。」甩袖站起來，也要跟著陳韓三辭行離去。
「哈哈哈，」羅獻成哈哈大笑，臉褶子上的肥肉都在大顫，說道，「馬爺罵得好，但我眼睛是瞎是明，還要看韓三兄弟以後如何表現了？」
見羅獻成改了語氣，陳韓三欣喜道：「從今而後，我奉羅帥為父兄，倘若他日有違此誓……」從殿柱所掛的裝飾箭囊裡抽出一支箭來，一拗而斷，「倘若他日有違此誓，當如此箭，永世不得超生！」
「發這些毒誓做什麼，我也只是說笑，」羅獻成撐起肥碩身子，示意陳韓三坐下說話，說道，「本王琢磨著，週遭諸藩及江寧那邊都不會見得我好，蘄春等地與其叫荊湖、池州佔去，還不如給自家兄弟。你且去蘄春，叫韓老瞎從此之後聽你的吩咐，此外，你可以從隨州抽五千健兒跟你去蘄春，以後的生死榮華富貴，都聽你一力安排；至於糧草，隨州也缺，只能支借給你兩千車——這些天來，韓三與馬爺說了不好江州的好事，想必江州也不會吝嗇……」
陳韓三早就猜到羅獻成不可能完全放棄對蘄春等地的控制，韓老瞎等大寇果真跟隨州有牽連。為了得隨州五千兵卒及兩千車糧草，陳韓三就必須同意羅獻成將韓老瞎這顆釘子扎入蘄春的深處。
「都聽哥哥的安排。」認了父兄，陳韓三便親熱的以「哥哥」相喚。
王相欲言，羅獻成揮手道：「我主意已定，便這麼著了。」
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議事受挫，王相回到住所還是憤憤難平，但是羅獻成拿主意雖然慢，但拿定主意後不是別人能更改的——王相對隨州借兵糧給陳韓三一事雖然不滿，但也很是無奈。
這會兒家人進來稟報：「周爺到隨州了！」
「哦，」王相心情本就鬱悶得很，聽得故人來隨州，當即振奮些許，吩咐家人，「快去將周彬請到府上來，再準備一桌酒席……」
長樂軍竊隨州而立，隨州物產雖豐，但鹽鐵等物還是緊缺。週遭勢力雖說對隨州進行嚴厲的封鎖，但有利可圖，商賈就敢冒著砍頭的危險挾貨進入隨州跟長樂軍交易。
周彬便是這兩年來進入隨州甚頻的一名私商——王相幼子去年得暑熱，求醫不得解，宅子裡都安排了小棺材。周彬獻上奇藥阿芙蓉，一劑下去就救回一命來。
相聊之下，王相得知周彬竟是商州同鄉，越發親熱起來。
周彬自稱少年時出商州游商，後來就在維揚、江寧兩地走私鹽為業，打鬥時傷了一隻眼睛，好歹逃過一條性命；王相遣人去維揚、江寧打探消息，也確實有這麼一號人物，鹽鐵都走，從此對周彬也就深信不疑——這一年多來，周彬又攜了許多緊要物資多次進入隨州牟利，王相每回都邀他到府上來相聚。
過了一炷香的時辰，家人就領著周彬進來。
周彬乾癟癟的樣子，左眼翻白，從眉瞼下去有一道不大明顯的傷疤，看上去也不兇惡，要不是身上換上綢衫，倒像是給兵禍害到的老實商人，沒有半點想是吃江湖、領著十幾個亡命之徒走南闖北的私梟。
「又勞王大人您惦記了，」周彬走進堂來，作揖道，「小公子的身子還虎實不？想著上回王大人說小公子該到學刀的年紀了，瞎子我這回從廬州尋得一件好物什，王大人你先過過眼……」叫隨從將一隻大盒抬進來，置在最上頭的是柄鑲絲嵌玉的寶刀。
王相習文出身，後從匪多年，也喜歡刀槍，乍看這刀賣相就極為不凡，按住機括拔出三寸刀刃，寒芒滲骨，大讚道：「好刀！只是哪能次次都叫周爺你破費。」
「這些算什麼，」周彬瞇起眼睛笑起來更像與人無害的老農，說道，「永興帝逃難居巢，好物什流散民間頗多，瞎子我去得晚，得到的好東西不多。不過，瞎子我求金銀，這些好玩、好用的物什，帶過來到大家面前討個好，實際上破費不了多少……」
王相哈哈一笑，說道：「那我就客氣收下了。」叫家人準備開席。
坐到席上，周彬問道：「聽老易說王大人今日議事回來悶悶不樂，難道說陳韓三跟羅帥借兵這事成了？」
王相陡然警覺起來，眼睛盯住周彬，問道：「你怎麼曉得這事？」
陳韓三做下那麼多的惡事，與淮西、江寧都結下不能解的死仇，隨州還不想跟江寧翻臉，所以陳韓三與馬臻在隨州的事情都嚴格保密，周彬剛進隨州就知道陳韓三借成兵的事情，叫王相如何不起疑？
周彬倒是不慌張，笑道：「王大人，你當這是多大的秘密？瞎子我出來跑江湖，消息不靈通可不行；再說了，陳韓三要往南去占蘄春，鐵啊、鹽啊，騾馬啊，藥材啊，除了跟隨州借，還能從哪裡得來？」
王相想想也釋然，陳韓三在淮山裡盤踞了一年多時間，接下去還要去占蘄春等地，自然也會跟周彬這些膽大妄為的私梟打交通，是自己太過敏感了。
周彬這麼一解釋，王相就消除了疑心，與他說道：「羅帥今日不聽勸，他日必受其害！陳韓三許利再高，我建議周爺也是少沾為好。」
周彬說道：「王大人所慮確實有道理，常在淮山裡走動的私梟，也常有莫名其妙給滅口的，陳韓三那邊我可惹不起——再說，我年紀也大了，這趟回去就封刀養老，不幹這刀口舔血的買賣了……」
「那怎麼成？周爺你一收手，隨州的鹽就要短緊兩成啊！」王相驚訝的問道，「要是江寧那邊查得緊，周爺可以將家小遷來隨州，我到羅帥面前薦周爺擔任督鹽官，錢利也照以往計算，跑腳的事完全可以交給別人去……」
周彬搖了搖頭：「我這些日子在維揚、江寧、廬州三地走動，這風聲有些變了，王大人有沒有覺察到啊？」
「覺察到什麼？」王相不知道周彬突然提這茬這何意？
「王大人以為奢家在江西還能撐住多久？」周彬張口而問。
「周爺是擔心戰火會很快燒到隨州？」王相反問，又出言安慰，「周爺不用擔心這個，隨州兵強馬壯，即使將來江寧將江西平定了，對隨州也只能行招安之策……」
「聽消息，廬州那邊也要結寨聯防了，那荊州、江夏以及漢中的動作很快也會有，」周彬說道，「還有消息說，江寧新任的樞密使，要求淮西、南陽、荊湖以及漢中都抽一萬精銳，接近隨州、襄陽。明面上是為秋後打浙西做準備，防備隨州這邊有什麼動作，但這網一旦收緊了，就不會再放鬆下來，」周彬說道，「當年劉安兒在徐州那麼威風，還不是給一網勒得喘不過氣來、給勒死？不光瞎子我想打退堂鼓，其他私商怕是也會另做打算。只是別人不來就不來，絕不會提前說出來，瞎子我受王大人這麼照顧，要是不道個別，對不住自己的良心！」
王相知道周彬說的是理，劉安兒當初說是給陳韓三叛殺，說到底還是在徐州滯留的時間太長，南北的退路給淮東跟當時佔據山東的梁家封死，被迫接受招安，才在大意之時叫陳韓三用計殺死？
隨州號稱擁兵二十萬，但於兵於將，都還不能跟皇覺軍鼎盛時相比——也正是如此，王相才越發的反對支持陳韓三在蘄春立足。隨州這邊實在扛不過去，還有接受招安一途。要是支持陳韓三在蘄春立足，勢必會增加江寧及淮西對隨州的惡感，再者更擔心陳韓三會重施徐州故計。
也是相交久了，對周彬沒有那麼多戒心，再者周彬打定主意收手不幹，也不同意留在隨州任官，叫王相有些話想要找個傾訴，歎了一口氣，說道：「唉，我也想勸羅帥為日後謀條後路，但是長樂軍手上沾了這麼血，即使今時接受招安，日後也難免給清洗。劉安兒與陳韓三的教訓還不夠嗎？」
「如今在江寧主政的是崇國公，便是紅襖女都嫁給崇國公為妾，依瞎子我看，崇國公倒是可以信任的……」周彬說道。
「周爺你也是糊塗了，」王相搖頭笑起來，「周爺你看隨州前後左右，哪裡跟崇國公的地盤接得上？隨州要是真心想投淮東，荊湖、淮西、漢中、南陽，還不是鐵了心要打隨州，先將隨州的地盤分了？若只是名義上從江寧領個官，跟淮東交個好，那跟現在能有多大的區別？」
「莫非羅帥跟王大人等著北面的人打過來？」周彬壓低聲音問道。
「呸，周爺你莫瞧扁了我！」王相氣惱道。
「……」周彬嘿嘿一笑，說道：「這些事又不是瞎子我一人在說，徐州戰事前，燕使進隨州的事情，當真瞞得過別人不成……」
「那純粹是鍾嶸那廝在使壞，羅帥也僅是有些猶豫，」王相爭辯道，「燕使來時，我便跟羅帥說過，誰不好，便要去投胡狗？鍾嶸吃過人肉，惡行太深，曉得投了江寧也沒有人會饒他，才鐵心想投胡狗！」
「也不單是鍾將軍一人，」周彬不動聲色的說道，「像衛彰、馬魁雄等人，都想著投了北面吃香的、喝辣的。當然了，人為不己，天誅地滅，即便王大人你也有這樣的心思，沒什麼不好意思說的！」
王相瞪著周彬，氣急口拙，揮手指著門口：「我與周爺相交也有多時，每飲酒為歡，苦樂甚多，周爺今日若還想拿言語相辱，那過往的交情便就算了。」
「王大人莫要著惱，」周彬笑道，「我倒要問王大人一聲，要是燕兵打來，羅帥跟鍾將軍他們都降，只怕是王大人也就身不由己了吧！」
「這些年老夫在羅帥跟前沒有功勞也有苦勞，最後求一個自由身，總不成問題。」王相說道。
「那王大人當真就願意看胡狗鐵蹄蹂躪這大好江山？」周彬問道。
王相意識到周彬語氣陡然改了過來，愣怔的看著周彬，按住桌邊問道：「是我對周爺看走眼了嗎？」
周彬以往的身份是私梟，往來只為求財，評論各方勢力都超然其上，沒有預設立場，但他一句「胡狗」就將他的立場暴露無夷，跟以往的他絕然不同。
周彬也不著慌，將手裡的酒盅放下，與王相對望：「王大人以為呢？」
往來隨州的私梟，有些人就是其他勢力滲透進來打探消息的密探，王相心裡也很明白，但不能禁止，不然隨州斷了鹽鐵之源，問題將更麻煩——只是他在此之前沒有想過周彬也會是一方勢力所派的眼線。
只能說周彬掩飾得頗好，而走私鹽進來，量又頗大，確實解決了隨州一部分用鹽問題。像荊湖、淮西派進隨州的眼線，不可能容忍這麼大量的私鹽流入隨州。當然，周彬掩飾得也深，王相派人去查出他的根腳，卻沒有查出疑點來。
王相閉眼想了片刻，只有兩個可能，一是周彬藏得極深，一是周彬最近才給其他勢力收買派過來做說客……
「周爺已將王某人探得清清楚楚，有什麼話就不妨直說。」王相語氣冷淡的說道，既然一直給周彬欺瞞，以往的交情也不過是笑話。
「崇國公叫瞎子來問候王大人。」周彬說道。
「有何憑證？」王相問道，爾虞我詐的事情太多，王相可不敢聽周彬一面之詞，言語要有所不對，傳到羅獻成耳朵裡便是殺身之禍。
「崇國公今日午後會渡江去弋江，想來隨州在居巢的眼線，兩天後便有消息傳來，」周彬說道，「到時便知真假。」
王相想想也對，別家的眼線，又怎麼可能提前知道林縛的行程？
「那還不曉得周爺在淮東以何相稱？」王相問道。
「樞密院軍情司裡的同僚都喚我周瞎子，故而周彬的大名倒沒有幾人曉得。」周彬說道。
王相說道：「借兵糧給陳韓三一事，羅帥已經拿定了主意，非我能勸改，除了這個之外，周爺還有什麼可教我的？」
「王大人，瞎子我瞞你這麼久，也是情非得已；要不是曉得王大人的心性，我家主公還不會允許我這趟跟王大人透露身份，」周彬說道，「樞密院那邊也有共識，王大人跟羅獻成、鍾嶸不是一條路的，當初從寇也是被捆綁過來。即使從寇後，王大人也是良心未泯，所作所為，都極力勸告羅獻成安頓地方、不去滋民擾民。隨州到今日能恢復些元氣，大半都是王大人你的功勞，這些，我家主公都看來眼裡。王大人，你實在沒有必要跟著他們一條道走到黑，最後還貽害了子孫啊！」
「我不過一介文賊，手無縛雞之力，手裡也無半個能戰之兵，身不由己，吾能奈之何？」王相苦澀一笑。