越朝的危機，便如水面上飄著的葫蘆，按住屁股翹起頭，總是沒有一刻稍停。
江西勢危，但江西離徐州有千里之遙，徐州城裡的民眾，頭頂懸著的利劍總算是移除了。
陳韓三公然叛變才一天時間，就給打得大敗——將叛軍逐出去，徐州總算沒有再遭受一次摧殘；但是徐州經歷淮泗戰事的摧殘，戰後沒有得到很好的修復，整座城池仍顯得殘破不堪。
小蠻等女眷雖說秋後隨林縛北上，但也沒有相聚的機會，徐州局勢穩定下來，便從山陰趕來徐州相會，沒有住進城裡，就住在徐州城西南的石狗湖畔。
石狗湖分東西兩湖，周十餘里，遠無法跟北面的微山湖、巨野澤以及南面的洪澤浦、清江浦等巨澤大湖相比，也是徐州城外圍難得的好出去。
石狗湖及周圍數萬畝湖田以及莊園，都是楚王府的物業。
因馬服案，淮東與楚王府的關係一度惡化到要拉開架式廝打的程度；徐州戰事過後，楚王元翰成主動將石狗湖北岸的一座莊子送給林縛，用來安置北上的女眷，意在緩和彼此間一度劍張弩張的緊張關係。
這時湖水結冰，覆著白雪，岸柳婆娑，掛冰垂霜，遠近山巒也是淡雅的水墨疏影，景致十分的迷人。
常年在外征戰，也難得享受人生，返回徐州後，林縛便將手頭的事務丟給旁人，一頭栽到位於石狗湖北畔的留香園裡。
回徐州後，難得艷陽天氣，四野又靜止無風，林縛與諸女出莊子到湖畔小亭裡賞雪。
小蠻走到湖冰上去玩雪，宋佳、蘇湄二女穿著紅白裘裳，陪林縛站在亭子裡，眺望銀裝素裹的蒼茫大地。
「徐州獲捷，將燕胡遏在壽張不能南進，總算是能緩一口氣了……」宋佳輕聲說道。
「也就能緩上一年半載，」林縛歎道，「燕虜止步於壽張，貌似是為淮東所阻，但實際從圍陽信算起，燕虜十數萬大軍，馬不停蹄的打了大半年，連陷臨淄、青州、登州、平原、濟南等地，到壽張、東平等地，無論是糧秣輸供，還是將卒士氣，都到達極限。即所謂『強弩之末、勢不能穿魯縞也』。徐州受挫後，攻失之勢相轉，燕虜轉攻為守，不過是順勢而為。淮東也只是爭得徐州後，稍稍彌補了一些劣勢而已。單就淮東在北線的兵力部署，還是不足以將整個淮泗防線穩穩的撐起來……」
「這南面還是要早早的安穩下來才好，」蘇湄想著林縛這些年來南征北戰，難得有消息的機會，江山百姓，也是各自殘破、各自飄零，巴望著戰事早息，又問道，「是不是派人去一趟泉州？奢家在東閩就四五萬兵馬，還分散在各地，宋家要是能果斷撥亂反正，必能牽制奢家對江西的用兵……」
「有話不曉得我當說不當說……」宋佳說道。
「這裡又沒有旁人，有什麼當說不當說的？」林縛說道。
「謀大事者不能有婦人之仁，」宋佳說道，「且不說文莊公多半會防著宋家；宋家不動，對淮東也是大功……」
蘇湄頗為詫異，宋氏這時沒有動作，對淮東又怎麼能算是有功勞呢？
宋佳不理會蘇湄眼眸子裡的迷惑，繼續說道：「縱奢家兵馬入江西，驅虎吞狼也，亦是借刀殺人之策，高先生、葉先生他們嘴裡不言，心裡就真不清楚？即使將奢家打疲，迫使其退守閩地，李兵部的悲劇也有可能在淮東頭上重演，我且要問：這時有宋家站出來的餘地嗎？」
宋佳的話說得冰冷無情，卻也是道出奢家兵馬西進江西，在更高的層面上，是符合淮東利益的。
即使這時合諸方之力，將奢家收拾掉，將南線徹底穩定下來，江寧接下來首先會做的事情多半不會是北伐、收復故土，更可能是先對淮東開刀。
淮東就在江寧近旁，相隔一水。
所謂「側榻之下豈容他人酣睡」，哪怕淮河以北的故土都丟了，哪怕曹家在關中稱帝，元鑒武都還能繼續在江寧繼續坐在他的龍椅上；要是淮東心存妄念，元鑒武的帝位就會立即岌岌可危。
有奢家這個火燒眉頭的威脅在，江寧諸事就要依仗著淮東。再者江西局勢糜爛，誰都不能收拾，甚至兵臨江寧城下，淮東才有借口出兵西進。不然的話，淮東的勢力只能往南北兩線發展，而無法西進。
林縛輕輕一歎，看向宋佳，說道：「你說這些話真是掃興啊，難不成這時就要開始計你宋家的功勞不成？」
宋佳低聲說道：「我又不是這個意思……」
「好了，你維護宋家，又不是多大的事情……」林縛說道，興致頗有些給敗壞，也沒有叫宋佳繼續解釋下去。
通常說來，待價而沽這樁事，只能做一回，陳韓三這種角色，也是世間罕出。
林縛雖然還沒有派人去跟宋家聯絡，但也不難揣測宋家的心思。
奢家實力猶在，宋家此時投向淮東，勢必要承受奢家的瘋狂報復，即使勉強守住泉州，情形也會很淒慘。但宋家此時不公開表態，不為淮東做些貢獻，待大局已定，以降臣身份加入淮東，日後又怎會有宋家的出頭之日？
宋佳的這番話，說跟不說，意義截然不同。不說，宋家是待價而沽，按兵不動；說了，則是淮東希望宋家這時按兵不動。
宋佳雖說點透驅虎吞狼的大勢，但她另藏的小心思，林縛也是看得清楚。
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日頭漸斜，寒氣漸重，林縛則與眾女返回莊子。
宋佳的性子不大合群，住在東首的獨院裡，在湖畔有些敗興，回到莊子裡就借口吹了風，先回住處去休息。吃過晚飯，教左氏姐妹習過字，便想早些息下，剛解開衣裳鑽進有些發寒的被子裡，就聽見門外林縛與左氏姐妹說話的聲音。
宋佳剛坐起來，林縛就推門進來。
林縛說道：「剛好，今日不用我來捂被子了。」
「臭烘烘的不洗乾淨，不許上我的床！」宋佳嬌嗔道。
林縛坐到床邊，她卻從後面纏過來，拿溫暖高聳的胸頂著林縛寬厚的背，幫他將衣衫解開。扶桑女入江綾織端著熱水進來，蹲下來幫林縛解開鞋襪，幫他用熱水暖腳。
「我想了想，你還是要去一趟泉州……」林縛握住宋佳綿軟又滑/嫩如玉的小手，跟她說道。
「你不擔心我給扣在泉州回不來？」宋佳問道。
「你爹要敢將你扣在泉州，我就不認他這個便宜丈人！」林縛說道。
入江綾織倒是先「撲哧」笑出聲來，手裡一滑，林縛的腳脫空落在銅盆裡，濺起一片熱水，惹得她驚叫著要閃得開。
只是哪裡閃得開，入江綾織一屁股跌坐在地上，小臉漲得通紅，臉上有著擔心給責罰的楚楚可憐又有些羞澀，當年的雛女如今已經長成，更有著少女身上難覓的媚態，叫人看了心神蕩漾。
「這妮子，我看得都心動，真是媚到骨子裡了，」宋佳笑罵了一聲，又咬著林縛的耳朵說道，「要不今夜你就收了她？」
這個誘惑真是不小，林縛說道：「還要跟你談事情，算了，」反手隔著衣裳，抓住宋佳鼓漲的胸，總算將心裡的誘惑壓下去。
扶桑女輕歎了一聲，只有她自己才聽得見，將水漬收拾過，端了銅盆走出去。
宋佳與林縛歡愛，她與左氏姐妹作為侍婢，自然要在外廂伺候著。
宋佳這敏感的身子，挨著觸著，就嬌/喘呻吟不息，她們在外廂伺候著，哪次不聽得面紅耳赤、身子發燙？少女情竇初開，也巴不得嘗試一下魚水之歡。再者她本身是給入江氏送出來討好林縛的禮物，要是禮物不給主人打開，也就失去應有的價值。也看到林縛看她的眼神裡藏著一團火，有要她的心思，偏偏談鬼撈子正事，怎叫人不失落？
林縛先將宋佳裡裡外外折騰、伺候了一番，弄得她身軟求饒，才歇力相擁而睡，手摸著宋佳的臀，說起正事：「奢文莊逆勢而行，有霸氣，但宋公知勢不可為，轉守泉州以務經營，也不失為大智。奢家當然還有一戰之力，而淮東暫時還無實力在閩東大舉登陸，宋公意在存宋族，不願意冒險搏功業，這個心思，我多少能有體會……」
「那你這時候還讓我去泉州做什麼？」宋佳問道。
「我需要宋家一個表態，」林縛說道，「驅虎吞狼也好，借刀殺人也好，淮東連年征戰，難得打下徐州，有一個休整的機會，我就想著先歇一歇。要遏制燕胡打徐州，最好的方法，就是往廟山一線增派水營兵馬——一方面我要將水營從南線抽出，一方面我要加大經營夷洲島的力度，宋家不給我一個明確的表態，叫我怎麼放心？」
有時候僅有默契是遠遠不夠的。
宋家亂世求存族，一旦奢家在江西得勢，就難保宋家的態度不會發生變化——即使這時認可宋家繼續隱忍不動，但也不想將來有可能給宋家反咬一口。
「誰叫我偏是勞碌的命，」宋佳輕歎道，「我要是真給扣在泉州回不來，你可不要忘了我！」
「真是捨不得你離不開啊！」林縛將宋佳抱起趴在自己的身上，猛嗅著她的體香。
「捨不得才叫見鬼呢！」宋佳嘴裡不示弱，但臀往後退，抵住那根肉杵子就吞坐下去，想著一來一去，要幾個月不能相見，心裡更是不捨，要在今夜將今後數月的歡愛都索過來。
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