想要奇兵從側翼攻擊湊效，必需要主力在七甲集正面將敵騎吸引住，扛住敵騎迅猛如雷霆的攻勢。趙虎留在七甲集坐鎮，將四營步卒布成空心方陣，以他親自帶出來的海東行營府衛營為主力，布在正面，以東州、儋羅所借援兩個步營布在側翼，還留一營步甲作為預備兵力留在陣後。
「斗一、守二」的預備隊戰術理論源於戰國時期，但手裡兵力有限，或戰場開闊而雙方交戰兵力都不足以填滿戰場，主將都會有將所有兵力都投入戰場的衝動。
林縛在戰訓學堂上最為強調的戰術原則就是預備隊原則，非到主將戰旗即將給砍奪的危急時刻，主將手裡必需要掌握四分之一到三分之一的預備兵力，以應對戰線崩潰的危局。
若不能做到這一步，面對強敵則應採取主動撤退、避免野戰、保存實力的決策。
七甲集位於埠嶺與崮山之間，山溝子給溪河帶下來的沙石土質淤填，形成寬三四里不等的壩原地形，集上有百十戶人家，茅舍窩棚，偶有富戶大宅，但規模頗小。
即使是防守，也只能選擇在村集的西首、在相對較開闊、兩翼又相對險陡的地帶列陣進行。
提前一個時辰進入戰場，使得趙虎能夠從村集裡徵集百餘民夫，拆屋毀捨，在陣列前以磚石雜木，形成簡易的阻礙敵騎突擊的障礙帶，最終形成約三四百步見方的緊密防守陣列，待敵騎來打。
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前哨探馬偵察得前方有步營甲卒進入阻擊，高義也是一臉凝重，放出警戒，下令部眾在離七甲集二十里外稍作休息。
登州鎮兵馬主力已給調出去，滯守平度殘城進退失據，登州及刀魚寨的防守兵力約兩千出動一些，還大部分都在柳葉飛的掌握之中。
高義不擔心柳葉飛有膽子出乎反爾，他此前與陳芝虎只擔心淮東會出兵干涉山東戰局，眼前突然出來的兩三千步甲，應該是淮東派出的援軍。
高義率騎兵偏師走得甚急，斥侯都來不及遠派，此時並不知道登州城發生了什麼變故。
陳芝虎與他都擔心淮東會出兵進入登州，所以有針對性的派出細作，潛入淮東所控制的防區，監視淮東諸部兵馬的動向。
理論上，淮東兵馬主力陷於南線，戰線與奢家交錯糾纏，斷無可能將南線主力抽出來，其能但短時間能調出的兵馬還有兩支。
一是集於崇州的津海軍，是津海守軍撤到淮東後重建的一支精銳步旅，約有萬餘人；一是守淮防線上的鳳離軍，這是早年隨林縛南北征戰成長起來的精銳，也約有萬餘人。
淮東與江寧之間貌合神離，彼此間提防得緊，林縛不敢將兵馬悉數調出，使崇州老窩失去防守。而潛入淮東的細作，也確實沒有發現淮東諸防區兵馬有大規模調集的跡象
兵馬的調動，除了防線調整外，還涉及到糧秣補給及軍械的調配，很難倉促間成行。
高義在青州城下詐敗，登州鎮有柳葉飛做內應，又在相對安全的內線運動作戰，登州鎮兵馬主力最終給調出來，也耗了將近半個月的時間。
淮東想要派一支偏師支援山東的側翼，事前不可能一點馬腳都不露出來。
想當初淮東為了襲打浙東，只能惘顧欺君之罪，以北上勤王為借口集結兵力，才騙過奢家，然後在北上途中突然轉向，才打了奢家一個措手不及。
從林縛最初的崛起之戰，到淮泗戰事時期助岳冷秋平滅劉安兒，以及近來與奢家在浙郡爭雄，都體現出淮東極其出色的詭戰用兵能力。
當淮東瞞天過海的戰術用到自己的頭上，高義就深刻感受到那種巨大的心理壓力。
眼前這兩三千甲卒從哪裡冒出來的？除了眼前這兩三千甲卒，淮東在登州還有多少兵馬一起登岸了，柳葉飛是不是還活著，登州城、刀魚寨此時在誰的掌握之中？
高義對這些都是一摸黑，毫不清楚。
所謂知己知彼才百戰不殆，這時候以一般的思維考慮，高義應該率部往後退縮、摸清楚情況再來打才是。
但是淮東的這種出神入化而奇詭的用兵能力，與其強大水營勢力控制東海疆域有直接的關係——這越發體現出天命帝強調奪取登州在戰略大局上的高瞻遠矚。
高義此時退縮，待陳芝虎派主力過來匯合，再去奪登州，即使能攻下，最大可能也只是得一座給淮東搬了一空的殘城，則失去以詐敗而行調虎離山之策的意義。
高義即使此時退後，保存身後兩千兵馬不受損失，事後也會給問罪——因為他的退縮，燕胡失去了一次組建跟淮東抗衡的水師的機遇。
戰術的勝算遠不能彌補戰略上的損失，有時候為什麼用險，就是希望以較小的代價去搏取上戰略上的主動——為了謀登州，陳芝虎甚至不惜在青州城下損兵折將，高義都覺得不會原諒自己率部後退。
高義曉得自己沒有退路，必須攻到登州城下，哪怕身後這兩千兵馬折損乾淨，反而能有推脫責任的說辭。
繞道去登州也不行。
七甲集距離登州城就四十里，他們繞道要多走一百里路，以眼前的情形，要保存將卒的體力，必需要放緩行速，最早要拖到明日午後才能趕到登州城下。
也許柳葉飛此時正率領殘部在登州城裡苦苦支撐，這一天的時間非常關鍵，足以讓淮東援軍在登州城裡站穩腳步，難道還能拿兩千騎兵去強攻淮東援軍站穩腳跟、防守的登州城不成？
關鍵是走到這裡，將卒都已經相當疲憊，憋著一股子勁強撐著保持昂揚的鬥志，拖一天，這股子勁就可能會垮掉，更難去撼動精蓄銳的淮東援軍。
高義不斷派出小股騎兵去騷擾淮東步卒的陣腳，眼前偵察的事實就是，淮東這支步旅進入七甲集也非常的倉促，這說明淮東援軍也剛剛才在登州上岸。
很可能柳葉飛還掌握著登州的形勢，淮東援軍要為奪下登州城贏得時間，只能派步卒到七甲集來阻擊他們。也有可能是柳葉飛剛遭擒押或身死，淮東援軍掌握登州城時間不長，登州形勢還很混亂，需要派兵在這邊進行阻擊，以爭取更多的時間——淮東即使擅長瞞天過海的調兵戰術，從登州上岸的援軍兵力也不可能多。
不管哪種可能，只要將眼前這支步旅摧垮，登州的形勢就還不算壞。
決定強攻七甲集，高義召集部將商議戰法。
「倒是中規中矩的守法，當頭五六百卒骨頭倒硬，小股騎兵擾不動其陣腳；但兩翼的兵卒比較弱，只是兩翼地形，又是石頭溝，又是石頭坡的，不利於我們上去展開攻擊……」部將潘德沖說道。
騎兵試探步陣的方式很多，較為常規的就是用小股精銳騎兵在一箭射距的邊緣逗引。訓練不足的步卒在敵騎突然接近時，很難正確的判斷距離以及遏制心裡臨戰的驚慌，提前射箭是最見的錯誤。
訓練不足的步卒，其箭矢上弦的速度本來就慢，要是掌握不好時機，浪費了一輪箭雨覆蓋的機會，很容易給騎兵接近直接衝擊而垮陣。
臨戰能用到的戰術選擇不會有太多，選擇打擊相對薄弱的側翼，永遠是最優先的戰術選擇。
高義知道身後一直到膠萊河西岸，短時間裡都不會有援軍能過來，他除了要衝潰擋路的這支淮東援軍外，還要保存足夠的兵力趕到登州城以應付複雜的形勢——要避免正面交鋒產生過於慘重的傷亡，從側翼打垮淮東援軍，是高義唯一能做的選擇。
高義親自趕到前陣偵察地形，蹙著眉頭說道：「地形雖陡，但不至於不能通過；老藩，你率部下馬打，可以從側翼抄過去……」
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約到日偏樹梢頭，高義率兩千輕騎往七甲集壓來，先是兩股騎兵接近淮東軍前陣，在相對狹窄的空間裡騰挪，衝擊淮東軍前陣的側角，以避開正面箭雨的覆蓋。
頓時間，箭矢飛覆，破空之聲彷彿從石隙間鑽出來的風，對射如雨。
兩邊都很謹慎，不想一下子這過度的投入太多的兵力，也不想一下子就糾纏到一起，拚個你死我活。高義等部將藩德沖率部下馬悍卒從左翼抄上去，才在正面展開猛烈的攻勢，驅戰馬直接突過淮東軍在陣前布下的簡陋障礙，去衝擊淮東軍前陣。
趙虎不得不承認敵軍奔襲而來的都是悍卒。
因為是奔襲輕騎，敵軍將卒身上都僅有輕甲遮護，在步弓射殺下，中箭落馬的兵卒不少，但大多數很難一下子插中要害。負傷的敵軍兵卒也不退去，即使失了馬，也是咬咬牙跟著其他騎兵身後堅持衝鋒。
趙虎也是急行軍趕到七甲集，隨軍而行的飛矛盾車數量有限，即使布在陣前，也給敵軍用戰馬強行撞開，但多少能將敵軍騎隊的衝擊力緩下來，雙方將卒就如此在前沒糾纏混亂在一起。很快地上血流成河，泥土上插滿空箭，傷卒也無暇撤出，或咬牙堅持作戰，或給踐踏至死。
前陣激戰如此，而敵軍下馬兵卒對左翼的攻擊更是猛烈，兵器以稍短的騎槍為主，迎著箭雨就往前衝……