陳花臉將永昌侯元歸政、元錦生父子領到林縛在東衙書房守靜堂的外廂房裡等候。
「我家大人正在前廳議事，還請永昌侯爺跟少侯爺在這裡等上片刻……」陳花臉吩咐人去沏茶水，他也坐在這裡陪同——書房裡林縛日常處置公務的重地，雖然林縛剛從浙東回來，還沒有踏入書房半步，但有客在此，當值的侍衛長也不會稍離片刻的。
元歸政鬢髮已然花白，五旬才過的年紀，已呈老態——陳花臉嘴拙，招呼一聲，便閉口不言，元歸政與其子元錦生也不便交談，便打量著裡廂房裡的陳設。
裡廂房便是林縛日常辦公的書房，當真是簡樸得很，也很狹小，才三步見方，居中擺著一張木色長案，堆滿書卷，還有些零亂。長案上沒有常見的文房四寶，一隻瓷筒子插著幾支淮東所產的炭筆。靠壁擺著一張小櫥，照樣是卷案琳琅滿目，有會客相談的小榻，榻上放著一張矮几，牆角邊擺放著一張角桌，擺著一枚曲頸青瓷瓶，插著幾枝新摘下來掛蕾的桂花枝。
崇州的桂樹都已經掛蕾了？
元歸政到崇州也有兩天了，卻沒有注意到這些細處。
聽著外面有甲片響動，探頭看去，卻是林縛與兩名侍衛走來院子裡，元歸政與其子元錦生站起來，走到廊簷相迎。
「趕巧在前廳議事，讓侯爺久候了，」林縛站在庭院裡拱手而禮，又問陳花臉，「可曾給侯爺備好茶伺候著……」
「可不敢怠慢，剛勞煩小蘭姑娘去沏茶，大人您就來了。」陳花臉說道。
這處書房實際與宋佳在東衙旁獨居的小院相通，林縛在崇州里，也總是由宋佳幫著處置公函，書房平日裡也由宋佳院裡的人幫著打理。
「崇州拜訪太后，未曾知會林侯爺一聲，甚為失禮；本打算明日回江寧的，遂今夜趕過來拜望一下故人。」元歸政說道。
「好說，好說……」林縛笑道，似乎對元歸政不告而來崇州，毫不介意。
適才偏廳裡，有人對元歸政已來崇州而軍情司毫無察覺，頗為不滿，但林縛不以為意。
軍情司的存在，林縛是要將其作為參謀機構使用，重在軍事，而非特務機構用於監視地方；軍情司主要培養的是有戰術戰略思維的武官跟參謀人員，而非特務人員。
軍情司雖然下設特勤室，但人員及資源的投入都很有限，而且主要用在對浙閩及燕胡控制區域的情報搜集；軍司控握江寧的形勢變化，主要依賴於孫文炳等人，而崇州這邊對梁太后與海陵王元鑒海的起居，也非嚴密監視——元歸政真要隱蹤匿跡潛來崇州與梁太后見面，崇州這邊無法知曉，也正常得很。
林縛請元歸政、元錦生到書房坐下，說道：「蘇湄到崇州後，開了間茶樓，時常惦記著侯爺的恩情，要不是天色已晚，我倒想請侯爺與錦生兄到蘇湄的茶樓裡一坐，敘一敘舊情……」
「那就不叨擾了，以後還要來崇州拜見林侯爺跟蘇湄姑娘的機會……」元歸政說道。
曾幾何時，元歸政將蘇湄當成最重要的一枚棋，而這枚棋子如今已不是元歸政能掌握——江寧轄下，林縛兵權最重，林續文、黃錦年等人皆附淮東，即使他此時將蘇門案捅出來，朝廷也只會息事寧人，不敢觸怒淮東；而淮東與江寧早就是貌合神離，也不差拿蘇門案出來挑撥離間。
前些日子，江寧有官員上折子請梁太后還朝，林縛心想元歸政潛來崇州，大概是為這事。不過元歸政不說，他也耐著性子不提，閒言碎語，問道：「侯爺此來崇州，藩公怎麼沒有相隨？」
林縛在江寧見過元歸政幾面，藩鼎都相陪左右，這次獨不見他。
「謝朝忠將藩樓買了去，藩鼎得了一場急病，臥床不起，不然也會來崇州拜見故人的。」元歸政說道。
「哦，藩樓都易主了？」林縛想起藩樓舊日風光，頗為感慨，問道，「是幾時的事情？」
「就上個月。」元歸政回道，話語間有些許蒼涼。
藩樓表面上是藩家的產業，實際代表永昌侯爺在江寧城裡的榮光。
擁立魯王之事，元歸政也有份參與，雖說事後永興帝沒有追究諸人的罪責，將擁立之事輕輕揭去，但隨著顧悟塵被迫離開江寧、魯王降爵改封海陵王，永昌侯府在江寧也注定要衰敗。以往永昌侯府的座上賓客，如今唯恐跟元歸政牽上關係，給新帝猜疑。
永昌侯府一旦失勢，所轄龐大產業，自然淪為江寧新崛起的權貴爭逐分食的對象——謝朝忠買下日進斗金的藩樓，大概沒有花多少銀子吧？藩鼎得了急病、臥床不起，大概是氣壞了吧？
三十年河東、三十年河西，永昌侯府及藩家能得今日之報，也是罪有應得——元歸政或許能去投奔梁氏，但此時燕胡大軍在東線狼奔豕突，梁氏也自身難保。
林縛輕笑道：「謝朝忠聖眷正隆，沒想到還有心經營酒樓，藩公操勞一生，歇下來也好。」
元歸政窺著林縛的臉色，他也曉得永昌侯爺既然與淮東有幾分交情，也由於擁立之事徹底葬送，更何況林縛與藩鼎父子夙怨也深，沒指望林縛會同情他們藩樓給謝朝忠豪取強奪；他想看到的，是林縛對謝朝忠的態度：林縛與淮東軍還想更進一步，謝朝忠與御營軍注定就是個障礙——很可惜，在林縛眼裡，元歸政看不到他對謝朝忠的警惕。
元歸政想想又釋然，謝朝忠不過是個暴發戶，因為得新帝寵信，才得以執掌御營軍而成為當朝權貴，哪裡及得上林縛與淮東軍一刀一槍的拚殺出去、又經營淮東數年來得根基深厚？
元歸政心裡也是感慨萬千，想當年林縛在江寧不過是個爭強鬥狠的小角色，自己何曾看他上眼？而如今事過境遷，輪到自己在他面前低聲下氣的說話——讓人感慨這風水轉得也太快了些。
閒言碎語扯了許久，誰也不往正題上扯。
元歸政、元錦生起身告辭之際，林縛才假裝募然想起似的問道：「我多日來在浙東領兵打仗，已有好些日子未向太后請安；侯爺剛從太后那裡過來，太后的病情可曾好些？」
元歸政心裡一笑：林縛將太后及海陵王監押在崇州居住，就未曾再露出面，跟他出不出浙東領兵打仗有什麼關係？
元歸政說道：「精神祇是稍好些，但吹風就頭疼，請御醫再開兩副藥許是能見好轉……」
林縛袖手身後，沉吟道：「崇州也有好醫師，我明日去給太后請安，讓崇州的醫師也替太后診治一二，就怕不合規矩……」
「林侯爺心念著太后的病情，有什麼合不合規矩的……」元歸政說道，說定林縛明日去給太后請安之事，他與其子元錦生就告辭離去。
林縛返回內院，趕著宋佳從北麓回來。
「聽說永昌侯剛過來？」宋佳問道。
「打了半天啞謎，無趣得很……」林縛說道。
宋佳推測道：「梁氏沒有膽量跟燕胡去拚死一戰，不放棄平原、濟南，擔心全軍歿於黃河兩岸，但一旦放棄平原、濟南，又成了喪家之犬——臨淄失陷後，梁家的情勢更是窘迫。元歸政恰好在崇州，梁太后或許是驅使他來試探這邊的態度？」
梁家要是放棄濟南往南撤，就挨著兩淮——梁家失去濟南、平原，已難獨立，非要得到江寧或淮東的支援，才能在魯西南站穩腳——以往梁家還不那麼急切，臨淄失陷，濟南、平原的側翼都暴露在燕胡兵馬的攻擊範圍之內，當前的形勢對梁家來說，也是生死存亡。
「淮東該如何應對？」林縛喃喃自問。
「不管怎麼說，淮東都應該堅定的要求梁家派兵去援陽信，不然夫人心裡不會好受。」宋佳輕聲說道。
不管希望多渺茫，梁家都是解陽信之圍的最後依仗。要是淮東支持梁家南撤，無疑是徹底的放棄陽信，這在情感上很難讓顧君薰接受。
林縛蹙著眉頭，宋佳又說道：「梁家父子面對胡虜連一戰都不敢打，便是任他們撤到魯西南，又豈能依仗他們嗎？那老妖婆，要想還朝去江寧，由著她去也好……」
「也對，」林縛聽宋佳這麼說，心裡的遲疑便少了一些，牽過她的手，拉到身前，笑道，「你真是我的女良謀……」
「我當真只有這點作用？」宋佳嫣然而問，轉念又想這話有歧義，臉微紅，推著林縛的身子說道，「四位夫人可以都巴望著你過去，我過去傳話，她們可要將我吃下去似的……」
「胡說八道，怎麼是四位夫人？」林縛笑罵道。
「我可還沒有將茶樓那位跟六夫人算進去呢，」宋佳取笑他道，幫他撐開雨傘，推著他往外走，又說道，「你快過去……我也好久未見明月了。當年我跟奢飛虎說要將明月許給你，給哧之一笑，後聽他開玩笑說過要將明月許給秦子檀——秦子檀倒也能吸引女人的心思，明月嘴裡不說，多少存了個心思，誰能想到後來會發生那麼多的事情？秦子檀竟是懸樑而死……」說到這裡，宋佳便不再說什麼，喚陳花臉等侍衛進來，護衛林縛去北麓精舍與顧君薰她們團聚。