袞州，古九州之一。
境有一河行過，名曰濟水，源自王屋山，東流入海。
有古書曾雲，「導沉水，東流為濟，入於河。」
濟水間習袞州。
相傳，此地素有尚古之風，州內數郡，多好讀書之事，更崇尚信義誠實之論，雖不乏宵小之輩，多數人嚴以待己，性情嚴謹，讀書人眾多。
大燕朝時，袞州共有八郡，是山陽、東平、泰山、任城、濟北、陳留、濟陽、東郡此八地。
因著距離原本國都洛陽較近，太守多為天子信任的臣子，大燕朝後期，宦官專政，朝中黨派叢生，各股勢力角力不斷，朝廷日漸勢威，昔日忠臣始有不臣之心，別的郡縣如此，充州然。
時任袞州刺史，公孫世家當代家主，單名一個岱字，是大燕朝三朝老臣公孫大夫之嫡孫，深受天子信任，令其出任袞州刺史。
公孫岱性情寬厚，虛己以聽，在袞州民心所向。
公孫岱病逝，其嫡長子繼位治理袞州，手段更盛一籌，百姓言其善，時人只知有公孫。家，而不知有天子也。
至今，大燕覆滅，大成已立，公孫世家於袞州已至第五代。
此代執掌袞州者是公孫世家家主，單名謹字，卻是嫡長房庶出之子。
公孫世家於袞州的第四代，嫡支一脈已是漸漸勢威，不僅人丁凋零，對公孫家其他旁支的掌控力是漸漸減少，到第五代時，嫡支一脈兩房卻只有一庶子活至成年，其繼承家主之位時，家族多有不滿之聲，待其繼承刺史之職毫無作為時，不滿之聲日趨高漲。
大成元年新年前，鄭國公派大軍進攻袞州，袞州軍拚死抵抗卻難敵鄭國公大軍。
新年前夜，袞州刺史公孫謹急火攻心，連敗之下病逝於濟陽郡。
不足一月時間，鄭國公大軍接連攻下了陳留、濟陽、東郡三地。
袞州邊境，門戶已開，三郡各府縣，盡歸鄭國公之時，本來就暗流湧動的袞州，這時早已是民心渙散各大家族，急於求得退路。
泰山郡，馬家。
馬家大宅內，明亮琉璃燈高高掛起，長長走廊上，連成一線，一陣風吹過，琉璃燈輕輕晃動星火晃動，令得人心難以安定下來。
高高起來的一座樓閣上，半夜之時燈火不熄此時馬家家主馬存忠，正與幾位兄弟對坐說話。
馬存忠今年有五十的年紀，保養得宜，看起來不過四十出頭，鬚髮還未泛白，面容紅潤一副儒雅和善的模樣。
和他圍坐在一桌，是三位同父同母的弟弟，年紀最大，是比馬存忠僅小一歲的馬存義，最小的是方二十七八歲的馬存厚，三弟是馬存仁。
忠義仁厚，這就是馬氏兄弟的取名由來。
因著是嫡親的兄弟，又自小親近，長大後，四人未起什麼紛爭雖這四房之間小摩擦有，可在對外之事上卻是同仇敵愾。
今日馬存忠將三人召到自己這裡，是有著極重要的事情，要與他們商量。
此時，酒過三巡，菜過五味，馬存忠有些微熏了。
年紀最小的馬存厚，將杯盞最先放下，開口問：「大兄，今日你找我們過來並非只為喝酒吧？」
「大兄，有什麼事，說出來吧我們兄弟四人，同一父同一母，有什麼事情不能明說的？」
「大兄，是不是族裡出了事情？」
馬存義和馬存仁這時也看向兄長，等著他的回答。
馬存忠的目光，從三位兄弟面上掃過，點點頭：「為兄今日將你們都召過來，的確是件事，要與你三人商量。」
見他表情凝重，三人表情一凜，坐的越發直了。
馬存義試探的問著：「聽大兄的意思，似乎此事並非僅僅關乎家族之事？」
「大兄，你直說吧！」
馬存忠歎的說著：「這事，與充州局勢有關。馬家雖家族基業在泰山，泰山又離著洛陽尚遠，但現在陳留、濟陽、東郡三地被鄭國公的兵馬所佔，這泰山遲早也會有一場浩劫，馬家與充州脫不得關係，勢必要提早想一下，如何留一條退呢……」
「大兄，現在充州已有小半地域，被鄭國公的兵馬所佔，公孫世家已分舟離析，這勝負不是早就定了麼？」馬忠仁疑惑的問著。
「三兄，此事，未必勝負已定。」馬存厚想到了什麼說著。
「勝負未定？莫非……」馬存仁撓撓頭。
馬存忠又自斟自飲了一杯酒，這緩緩說：「充州雖已被鄭國公的兵馬佔去半數，可大成皇帝卻未必會任由鄭國公這樣下去，新年之前，大成皇帝尚未登基時，鄭國公攻打充州，大成皇帝無閒暇顧及，硯在卻是不同往日了。」
「大兄的意思，是……投奔大成皇帝？」馬存義、馬存仁和馬存厚都是一怔，明白了兄長的想。
馬家一直以來，都是依附於充州生存，充州是一個獨立的政權。
馬存忠所說的意思，雖未言明，以三兄弟對他的瞭解，便知他已有了主意了。
「大兄，大成皇帝，勢力強大，可……北邊是勢力不小，小弟聽到坊間傳聞，說是北邊那個是天道所定的真龍，不知有幾分可信。」馬存仁說著。
馬存忠聞聽只是冷笑：「區區胡人也敢窺探神器？並且傳說只是紅口白牙，誰知道是真是假？」
「大兄說的是，這事，不到最後，誰也無辨別真假。」馬存義說著：「這麼說，大兄是覺得，大成皇帝更接近真龍？」
「大成皇帝現在年紀尚青，又是大族出身，正統的世家子弟，豈是蠻夷可比？且不說他已平定了南方，順利登基，只說他昔日為大燕帝報仇之事，大燕舊臣就該領這份情，不是麼？」馬存忠所說之事，是攻入金陵鞭屍一事。
馬存忠的話音一落，房間內，頓時陷入了一片寂靜。
只有桌上的琉璃燈，閃爍著明亮的光芒，四人圍坐在桌前，是思索著事情。
「我同意大兄的看，就算胡人有成龍的希望，但是現在還隔著一段距離，而我們已徑直接靠著大成朝，我們勢必要早做打算了。」
「這一年，大成朝必向洛陽開戰，而必同時舉兵攻向充州，就算洛陽堅固，能抵禦一時，就算鄭國公佔據了半數的充州，但城池初被平定，百廢待興，又哪裡還有餘力去反擊大成兵馬？」
「要是大成皇帝真的發兵，鄭國公怕是不能抵擋，到時我馬家再去投奔，只怕難以入得大成皇帝的眼啊。」
打破寂靜，先開口，是老四馬存厚。
馬存忠看了四弟一眼，對這個四兄弟裡，最有天賦的弟弟，有些讚賞。
的確，他就是為了此事，叫了他們過來。
雖泰山非是戰區，但事成了定局再表忠心，還有何用？
就算是現在表了忠心，要是落在別的家族後面，也不會顯出馬家的不同來。
這是一場混亂，可是一次機遇。
馬家不過是在泰山作為大世家的存在，可天下郡縣有著多少？
光是充州一地，就有著五六個勢力排在馬家前面，馬家在他的手上，能再壯大幾分，就是去了九泉之下，他是有臉面去見祖先了。
馬存義和馬存仁也並不蠢，只不過，在有些事情上，並不太重視，聽到四弟的話，他們也察覺到這次機遇了。
「大兄，我馬家這般想，別的家族會不會也……」馬存義有些焦急了。
「充州已被鄭國公兵馬所佔的三郡，那裡都被鄭國公控制和清洗了，他們不會輕舉妄動，剩下的只有五郡了。」
「泰山是距離洛陽最遠的郡府，這裡的人還遠未感覺到戰勢危急，馬家現在能派人去金陵投誠，在充州不是第一家，怕是在泰山算是第一家了。」
「大兄，你是馬家的這一代的家主，馬家的大事，自當由大兄做著最後決定。此事，小弟我並不反對。」馬存仁是開口說著。
見兄弟是不反對此事，作為家主的馬存忠點點頭：「既是如此，為兄立刻派人前往金陵了！」
「還有，你們都把人手抓緊，一旦大成皇帝接納我們，立刻控制軍中和城中，開城迎接王師。」
「大兄放心，如果是別人，我們只控制了城中五分之一的部隊，未必能成決定性作用，但如果面對的是大成朝，我想別人都不會激烈反抗，這大勢就在這裡。
說到這裡，在場的人無不點頭。
每朝之興，一旦真正崛起，都有大批領地望風而降，真正啃的硬骨頭實際上主要在早期。
與此同時，山陽、東平、任城、濟北四郡的一些家族，在暗中議論著戰局，關注著事件發展。
大族能在數朝屹立不倒，還是有著道理。
大族有著頗廣的人脈，無論是朝中做官，還是各地經商，都有著關係，其次大族的子弟，有著條件讀書，比寒門子弟要幸運太多。
天下之事，無人脈可傳遞消息，無書籍可提高眼界，無錢財可供遊學，如何成就縱觀天下事，權管天下人的事業？
「大成皇帝登基，洛陽勢在必得，這充州又要經歷一番波折了。」看著一場場的密議和風波，有些人不由感慨。