船隻上，迎著寒風，繼續向前，二人對看無語。
道士默默的想了想，說著：「天機莫測啊，不如我讓竹兒提前出山，跟隨潛龍左右。」
說著，他拍了拍手，喊著：「竹兒！」
「來了！」只見一個侍童上來，行禮：「拜見師父，師叔。」
田紀向他仔細一瞧，只見雖然以童子打扮，但是也有十五六歲了，目如亮星，深邃徹明，只見他風度翩然，年紀雖小，其舉止言談已經有些氣像，只是身體和容貌上，有著一種柔弱，卻也知道此子有著不足之症，因問著：「師兄，這是你收的弟子？為何不用藥物調養？」
道士苦笑了一聲，說著：「這就是周竹……此非人力能挽回。」
周竹又上前一禮：「師父已經自幼照顧，自七歲跟著師父後，就配著方子，到今日未斷，若不是師父照料，我只怕早已經去了。」
田紀不解，看向道士，道士見左右無人，也就低聲說著：「周竹天賦異秉，聰明智慧，是天降輔星之格。」
「輔星之格？」田紀更是不解，星辰下凡之說，在這個世界上非常流行，但是煉氣士也多知道，往往是妄傳。
「嘿，我已經說了，周竹天賦異秉，有輔星之格，不信，你看他腳底。」說著，就命周竹把鞋襪去掉。
田紀看了上去，就倒吸一口涼氣：「星印？」
伸手拿起腳掌一看，田紀眼神不由大亮，只見他右腳掌心上，清楚的現出一個黑點。
「一星照命，不過卻受天妒，才有這不足之症，就算用師門丹藥服食，也無法根本上補益，雖然竹兒自小智慧通達，熟讀諸經，喜與長者交談，往往有獨到的見解，可所謂良才，但是只怕竹兒以後壽命不是很長。」
一語未了，田紀還沒有來得及說話，周竹就笑的說著：「師父，人生數十年，能遇明主，襄大事，垂青史，蔭妻子，平生所願也，安能以壽論之。」
這話說出來，就已經不凡，田紀不由眼睛一亮，問著：「師兄想如何作？」
「我等煉氣士既要扶助潛龍，又不可牽涉太深，按原本方略，是藉故讓周竹接近潛龍家人，先以小吏身份入住。」道士看了一眼周竹，又笑的說著：「周竹天賦異稟，聰明智慧，想來接近潛龍不難。」
「……師兄，若是以前，這穩妥方法自然不錯，可現在演化，總使我心靈不安，有警兆，這方法太慢，不如我收周竹為義子，我在此地十數年，也有薄名，以我義子身份，大可立刻登堂入室，省了許多功夫。」田紀想了想，說著。
「可這樣因果牽連，就大了，只怕難以全身而退，就算是竹兒，我也只教他讀書，止於養氣，不教煉氣修真之法！」
「師弟我雖然不知詳情，也知師門這次花了很大代價，不僅僅真人被削仙業，日夜受其痛苦，師門氣數也消耗了不少，若是沒有波折也就罷了，若是有波折，這就是禍事，我身為門中弟子，受師門再造之恩，豈能惜身？若有因果，我來擔當就是。」田紀慷然說著。
道士沉吟片刻，說著：「也罷，師弟有此決心，我豈能不允？周竹就交給你好了。」
就在這時，遠處傳來一聲喧嘩。
「何事如此喧嘩？」二人不由望去，問著。
一個船工稟報：「先生，此時已經到了文陽府，有什麼事，我上去一問就知。」
船工說著，就上去了，片刻後，就回來，說著：「長定鎮的大帥柳思明病死了，其子柳朝義繼位。」
「柳思明死了？」二人都是震驚不已。
柳思明善騎射，智敏過人，蜀中史龍節亂時，他初為史龍節隊正，斬朝廷知府朱希，晉陞為裨將。
後來朝廷派大軍圍剿，遣精銳，柳思明遂降，最後又殺死其主史龍節，斬其首，奉獻給朝廷。
因此得了蜀中一郡為鎮，其後招還散亡，治甲兵，自署文武將吏，私貢賦，和文陽鎮打了十數年，想不到今日死了。
聽了這話，田紀的臉色更加陰沉了，揮手讓船工退下，一言不發地望著遠處。
周竹卻反而眼睛一亮，笑著對田紀說：「師父師叔，不必發愁，這是大好機會。」
「哦？你何以教我？」田紀不敢小看，問著。
「長定文陽二鎮相互糾纏，已經十數年，柳思明一死，其子柳朝義雖然繼位，卻只怕很難節制手下驕橫之將。」周竹在長輩面前，也就從容說著。
「文陽鎮大帥王遵之若是年輕十歲，就可一舉破之，但王遵之垂老也，死也不過今明二年的事，因此文陽也有著新舊更替。」
「王遵之無子，侄子繼位終是差了一級，難以真正讓人心服，為了鞏固人心，二鎮繼承人都含有滅敵鎮以立威，坐穩大位的心思。」
「可是牙將桀驁，主上年少，用了原本舊將，只怕立刻是顛覆之禍，這王守田繼位後，只能用新人平衡之。」周竹說到這裡，就住口不說，短短幾句，英風四流的神態已經表露無遺，讓田紀不禁大起憐愛心折之心。
「用新人，就是潛龍機會了，這真是天機演化，真人批示，如今才懂。」說到這裡，道士就自然可以接下去，感慨的說著，讓田紀眼睛發亮。
田紀頓時說著：「原來如此，果然，潛龍龍氣才發，就影響時局，創造了騰飛之運，看來潛龍之勢，不是人力可擋。」
當下心中大快。
道士笑了笑，說著：「既然如此，我就不和你同行了。」
田紀也不挽留，從懷中取出幾錠銀子，輕輕推到道士面前說著：「師兄，既然如此，下了船我們就不便同行，這點銀子請你帶上，聊作花費！」
這道士也不推辭，取過來，望著周竹說著：「周竹，你就跟著師叔，以後見機行事。」
說完，又對著田紀說著：「師兄，臨別在即，我有一言相贈，你雖然是煉氣士，但也滲透著太多儒家氣息，涉世太深，只怕未來有劫難啊！」
說完，轉身出了船艙，沿著木板，跳上河岸，片刻後，就消失在碼頭中。
文陽府，節度使府
一月梅花香氣已盡，二月卻是杏花時節。
花園裡種有梅、杏、桃、薔薇等，開春每月都有鮮花盛開，花團錦簇，配合著高聳參天的巨木，令人流連忘返。
書房窗口外的小徑，杏樹枝條交疏，花終於開了，燦燦的掛滿了枝頭，顏色深淺不一，粉的嬌美、白的純潔，淡淡的杏香就從窗口透了進去。
王遵之正在休息，喝茶，聽聞消息，一聲輕響，一個杯子就摔在地上，裂成二半，他說著：「什麼？柳思明死了？」
心情一激動，他忍不住咳嗽起來，片刻後，他停止咳嗽，瞑目沉思，十數年的記憶，就不斷閃現。
王遵之和柳思明，鬥了十數年，相知甚深。
可以說，這二人都是豪傑，若不是二鎮相隔太近，只有一鎮可存活，不得不進行糾纏戰鬥的話，也許二人都已經獲得巨大發展。
十數年來，七次動兵，龍爭虎鬥，用盡權謀，卻只因為雙方都是厲害，都無寸進，讓鮮血白白浪費。
不知道過了多少時間，王遵之慢慢睜開眼睛，站起來，打開窗戶，凝視窗外，一動不動。
窗外寂然無聲，不知何時，又突然下起了雨來，細雨濛濛，雨水落在杏花上，停留片刻，最後晶瑩滑落，雨中的杏花顯得更顯的動人，一陣風吹過，幾多花瓣隨雨飄落，望著這飄飄灑灑的杏花雨，王遵之苦澀又喜悅的笑了。
「思明兄，我就以茶代酒，祭你一杯，這十幾年來，我們兩虎相爭，各用奇謀，卻不得寸進，外人看來我們都是平庸之將，可我們自己知道，我們心懷謀略大志，卻局限在一個池塘中啊！」
「嘿嘿，賴公，你真是了得，被貶蜀地，仍舊使我和柳思明同鎮一塊，非殺出血路，不然無法安心擴張，使我和他雖有才略，十數年束手。」
賴頤，字季真，聖林元年進士，生性曠達豪放，風流瀟灑，忠誠體國，為時人所傾慕，歷經縣令、太常博士、禮部侍郎、秘書監等職。
後上書皇帝言弊，皇帝大怒，貶於蜀地，但是仍為蜀人所敬重。
「不過，賴公你沒有想到吧，你的嫡孫賴同玉，卻現在為吾兒臣屬，為他效力，我得知之後都是詫異——這造化之奇，運數變幻，真是天機莫測啊！」
「還有，思明兄，我一直擔憂，我死了，田兒區區一小兒，怎麼能對付你這等大將，現在你卻先死了，哈哈哈哈。」王遵之發出了低低的笑聲。
笑著笑著，笑聲低沉了下來，房間裡一片寧靜：「哎，天下又死了一個人傑，大將之名，你是當之無愧呀，看來這天下，是年輕人的天下了，我比你幸運的是，我還活著，我要讓田兒順當的繼承大位！」
說著，拍了拍手。
一個文吏應聲而入，行禮：「大帥，你有何吩咐？」
「從今天起，全鎮三日內禁音樂，以此悼念柳大帥。」王遵之慢慢地的吩咐的說著。
「遵命！」文吏低頭應著。