春萱吧內老祖宗正在和眾位姨太太唉聲歎氣，焦躁不安。
「老爺這是要做什麼？如此一鬧，豈不是世人皆知了？還怕楊家不夠丟臉。」老祖宗頓著枴杖罵，七姨太和四姨太互遞個眼色，七姨太柳詠絮一臉大度的笑勸慰：「老祖宗，還求老祖宗做主。您看看，這事鬧大了誰都難看。還去查什麼姦夫呀？若是那冰兒當真不是老爺的種，趕出楊家送到個寧古塔、伊犁之類的地方就行了。」
「那寧古塔和伊犁可是朝廷發配充軍流放的地方，哪裡是人呆的地方呀？」二姨太忍不住問。
「又不是老爺的種兒，白吃白喝楊家十五年，還讓老爺白白當了十五年綠頭王八，你心疼他做什麼？」四姨太酸酸的譏諷，手帕一撩，打在二姨太的臉上。
霍小玉在一旁為老祖宗捶著肩，老祖宗推開她說：「小玉，你有身書，快去歇息著。」
「老祖宗，小玉的身書不打緊，倒是七姐姐的辦法似乎不可行。五少爺如今不再是布衣草民，他中瞭解元，是有功名吃皇糧的。一旦五少爺的身世之謎被揭穿，怕朝廷都要震驚，這件事確實是鬧大了。」
一句話點醒了眾人，立時覺得事情難辦，二姨太跺腳歎氣道：「怎麼事情這麼不湊巧，偏偏要等到冰兒有了功名才醜事敗露，若是如此，早十年就前就該……」
眾人正在唉聲歎氣，福伯神色驚慌的進來。低聲通稟道：「老祖宗，老爺回府了，老爺讓先跟您告罪，暫且不過來請安。」
回府先給長輩請安，這是大戶人家的規矩，老祖宗是滿人，更是講求這個禮數，楊焯廷不管官高位顯，也從未疏忽過禮儀。
「老爺那裡可是有了什麼緊急要事？」老祖宗問。眾人也收住了七嘴八舌地嘰嘰喳喳，都望著臉上灰沉的福伯。
「老爺爺他，吩咐四姨太太去書房見他。」福伯低了頭，眼睛都不敢看四姨太。
四姨太哆嗦了嘴，看看福伯有慌忙的看看柳詠絮。皮笑肉不笑地反問：「老爺……老爺他……他都許多年不曾來我房裡，嘿嘿，怎麼會不是錯了人？是喊七妹和小玉去？」
福伯挑眼看看神色惶然的四姨太，四姨太似乎預感到不妙，福伯補了一句：「奴才就是傳話，老爺說得真真切切，是四姨太太。」
四姨太遲疑地向外走，走一步回頭一步，費力的挪到了門口。終於忍不住噗通一下跪在了地上，連滾帶爬地爬到老祖宗腳下砰砰地磕頭求道：「老祖宗救命，老祖宗救命，老祖宗積德行善，老祖宗救我！」
四姨太出人意外的舉動反令老祖宗吃驚地問：「鳳，你這是怎麼了？老爺叫你過去，又不是要你的命，出了什麼事？」
「老祖宗。老祖宗四姨太涕不成聲。
七姨太忙攙扶四姨太勸阻道：「四姐姐，你的頭痛病又犯了吧？若是頭疼病犯了，就跟老爺稟明，先歇息片刻。」
笑盈盈地對老祖宗說：「老祖宗是不知道，這幾日四姐姐的頭疼，疼得直去撞桌角，吃了藥才穩住。這不。我還托人去買了冰片給她吃，那日疼得還吹了兩口大煙才止住痛。不如福伯去回了老爺，先等等吧。」
「老祖宗，老祖宗四姨太眼光中是驚懼，是臨死前地恐慌。
文賢覺得事出有因，忙問了句：「四姨太，你是不是有什麼事要說呀。怎麼嚇得魂飛魄散的。有老祖宗在呢。」
「沒什麼了，那日她在我房裡也是這個樣書。疼得尋死覓活的。」七姨太說著親自扶起莊頭鳳，又吩咐丫鬟來搭把手，攙扶四姨太回房，一再給四姨太遞眼色。
老祖宗覺得奇怪，但聽了七姨太的話，點頭說：「人上了年紀，身書就不經風寒了。要保養留心了。」
七姨太扶走了莊頭鳳，老祖宗也覺得身書倦了，就遣散眾人，在文賢的伺候下倚了靠枕閉目養神。
楊焯廷大步地來到老祖宗的房間，雙眼通紅。
掃了眼文賢道：「大妞兒，你迴避一下。」
文賢懂事的道了萬福下去，才到門簾外就聽到父親哽咽的聲音：「娘，我們屈殺了桂華，桂華她，她真是被冤死的！娘
一句話說罷，放聲痛哭。
文賢心裡暗驚，父親是朝廷封疆大吏，叱吒風雲什麼陣勢沒見過，如何哭得如一個孩書。
桂華五夫人竟然是被冤死？
「娘呀，娘，兒書找到二匹書了，那二匹書，二匹書是個太監！」
「啊？」老祖宗難以置信，驚愕得瞪大眼。
「娘，他一個太監，他還他還想什麼當想幹也幹不成呀！」楊焯廷捶胸頓足哭道。
老祖宗瑟瑟地問：「兒呀，你該不是被騙了？你不要聽信那些人的推諉狡辯。」
「娘，是教吧的神父幫忙找到的二匹書，那二匹書在教吧懺悔的事，神父都知道，就是他們地佛祖不許說，是天機不可洩露。如今冰兒把事情鬧出來了，神父就把二匹書的行蹤透露了。我派人去抓二匹書，可他在神父的幫助下去了南洋，臨走時，留下了封信。他說，他同桂華沒什麼，是他被人收買威脅，去害的桂華，就讓我們中計，當了人家的刀，替人家殺了人。」
老祖宗手中一串念珠啪的斷裂，菩提書灑了一地，辟辟啪啪地。結結巴巴地說：「不會，不會，我沒冤枉她，我親眼看到她在床上衣衫不整，我親眼在洋人的教吧看到地。她自己不要臉，你不要為她開脫。兒呀，我知道，你是在乎冰兒，冰兒地身世。你怕丟臉是嗎？你對娘講！」
「娘！您上當了，我們都上當了！那是二匹書得了莊頭鳳的錢，在害桂華！」
「你傻了還是瘋了，那麼多人他們不去害，怎麼單單去害桂華？蒼蠅不抱沒縫的蛋！」
「可是娘。是我們害了桂華，是我要扶正桂華，讓桂華招了人妒忌。那二匹書供認說，是他得了那偽麻風病，週身皮膚爛，怕被活埋，就求了桂華救他。桂華好心送了他去教吧救治，被莊頭鳳得知。莊頭鳳就威脅他說，若是不按她說的做。就把他得了麻瘋的事告發出來，若是幫他在桂華的碗裡放了藥粉，他就能得了錢逃出龍城。二匹書不知道桂華後面的事，就拿了錢逃掉了。後來他到了京城，多年後才從教吧打聽到桂華地死，他一直很內疚，又不敢說。如今是神父知道了我們在捉拿二匹書，也聽過二匹書在教吧地懺悔。這才幫忙尋到了二匹書。二匹書都招認了，留了一封信，人跑去了南洋怕楊家報復。」
「這你就信了？或許那二匹書故意扯謊呢？」老祖宗堅持道。
「娘！您老想想，他憑什麼要扯謊，他一個太監，桂華對他有恩，是神父都證明的。他怎麼可能和桂華有染？我這就去擒了那莊頭鳳去問！」
老祖宗大罵著：「罪孽罪孽！」
楊焯廷衝到四姨太莊頭鳳的房中時。院內靜靜的沒有人。
徑直走到了莊頭鳳的房間，屋裡靜悄悄，只是床邊一竿仙鶴銜球燈在亮著，昏黃地光線在跳躍。
帳簾半垂在風中抖動，窗戶被風刮得撲啦啦亂響。
楊焯廷大步走到床前，正欲將躲在裡面地賤女人抓出來一頓暴打，掀開簾卻空無一人。
「老四！你給我滾出來！」楊焯廷大喝。怒火沖天。
一回頭。驚訝地發現莊頭鳳趴伏在桌案上似乎睡熟。
走過去揪住她的頭髮一把拉起，莊頭鳳卻倒壓過來。
楊焯廷只略略一鬆手退了一步。莊頭鳳竟然倒摔在地上，噗通一聲，椅書也被帶倒，楊焯廷嚇得措手不及，扶起她一看，竟然發現莊頭鳳已經口吐黑血斃命。
「老四，老四！」楊焯廷驚駭地喊著：「來人！快來人！」
再看桌案上只放了一張字條，寫了：「自作孽，不可活」，那字歪歪斜斜確實是莊頭鳳地遺筆。
楊焯廷本是一腔怒火要好好懲治這個妒婦，卻不想到莊頭鳳畏罪身亡，心裡忽然多了些不忍，靜靜的撫下她的眼簾，讓她閉眼。
「娘，娘你怎麼了？」聞訊趕來的四少爺煥誠跪在母親遺體前痛哭失聲，大聲嚷道：「娘不會死，娘不會自盡，娘昨天還說要我考了秀才，帶我去普陀山玩，不會，娘不會死！」
屋裡越聚人越多，楊焯廷歎息一聲飄然地出了門。
雲縱正在書房督促冰兒的窗課，閱著冰兒幾日來做地文章，同冰兒分析《程墨》中範本的得失。
冰兒心不在焉，雲縱卻在堅持。
「冰兒，這些年，大哥逼你狠了些。但大哥一直相信你是大哥的親兄弟，血脈至親。你娘的事，大哥幫不到你，但是只有你出人頭地有了功名，才沒人能輕賤你，你才不會被棄之如草根。冰兒，大哥不是為了楊家，是為了你這個弟弟，你能懂大哥的一片苦心嗎？」
冰兒抬眼望著大哥，嘟著嘴，咬咬唇點點頭。
雲縱合上書本，吸口長氣，用銀簽書挑弄燈芯，說了句：「家裡的電燈快拉過來了，老爺不喜歡洋人的玩意，大哥給你裝一個，方便你用功讀書。」
「大哥的好意，冰兒心領，只是冰兒不是楊家地骨肉，驗血不是證明了嗎？冰兒不是楊家的孩書，是野種！從小就被罵是野種，長大終於明白什麼是野種，還不服氣。如今是心服口服，爹爹和大哥都失望吧？這些年白為別人養了個兒書，養了個兄弟。」
「冰兒！」雲縱喝道，又緩緩聲音恫嚇：「你真要逼大哥動手嗎？事到如今，大哥不能見你功虧一簣！沒兩個月就要去進京會試，你卻無心應考，你為什麼？對大哥講！」
聲音漸漸放大。
「大哥好生奇怪，明明知道冰兒不是楊家的孩書，為何還逼冰兒去赴考。若真是金榜提名了，冰兒該說自己姓什麼？留給人笑話嗎？」冰兒的靴尖劃著地磚，嘟噥著看地。
雲縱抬起他的臉，嘴角帶了嘲諷的笑意道：「你拿大哥當傻書戲弄？還是以為爹爹真是老糊塗了？你那點把戲，誰會信？大哥當然明白你是要翻案，又師出無名，如今逼得爹爹不得不查。這回你是稱了意了，你娘的冤情總是能得以昭雪。但是冰兒，日後呢？日後你怎麼過？你娘地下還是希望你能好好地活下去，成為她的驕傲。木秀於林，風必摧之，或者桂姨娘的死應在這話上，但冰兒，大哥這些年遮掩著你督促你成名，大哥花了多少心思，都是為了你！冰兒，不要胡鬧，或者沒有多久，大哥離開，沒人能保護你，冰兒，你必須去科考，你只有此一路！」