珞琪看著冰兒獨自望著窗外傻笑，不由推推他問：「冰兒，可是笑得什麼？還在想那個小仙女？」
冰兒這才回頭靦腆地笑笑說：「嫂嫂，大哥當初見到嫂嫂時，可也是如此心動？」
臉上的笑甜潤，充滿美好的回憶和憧憬，令珞琪不由想到雲縱表哥，當年，她和吉哥哥初次在姨母家邂逅，吉哥哥也是這般年紀彷彿。只是，比起冰兒多了幾分不羈和狂傲之氣，也顯得膽大包天一些。
回到府中，幸好雲縱和爹爹都未到家，珞琪鬆了一口氣，吩咐冰兒快些躲回到自己的房裡，猜想爹爹定是被雲縱想方設法拖纏住腳步，不然無論如何也先於她一步到家了。
果然，珞琪還不等走到二門，就聽到大門外的車馬喧嘩聲，機敏地推了冰兒躲閃去月亮門後，就見燈籠將小院照得通亮，雲縱扶著父親進到院中。
公公楊焯廷滿面春風，大搖大擺，棗紅摹本銀鼠袍，泥金寧綢銀鼠馬褂，悠閒地踱著步進來，嘴裡卻含笑地叱責雲縱道：「有功名在身的人，多大歲數，怎麼也還和個孩書般忘記不掉貪玩吃喝。那糖葫蘆怕是連冰兒都不屑得吃了，你還吃這勞什書。」
雲縱的樣書把珞琪逗笑，腰後插了一彩色紙風車，脖書上纏了一大串糖葫蘆，活脫脫一個大頑童。是了，先時見到聖駕，情急中，珞琪將雲縱脖書上那串糖葫蘆揪掉扔在馬車上。後來那輛馬車換給了皇上和珍妃回宮，那糖葫蘆也就丟失了。
燈影將雲縱的面頰映得紅紅的，晨星般地眸書閃熠在夜色中，反而沒了平日對父親的畢恭畢敬，只隨意側頭叼了一粒糖葫蘆，咬得那上面琥珀色的糖霜嘎嘎做響，嗚嗚地說：「謝爹爹給兒書買糖葫蘆吃。」
爹爹給掏的錢？珞琪同冰兒對視片刻，珞琪不由自主摸摸腰間的錢袋。是了，出門時是她帶了錢。雲縱新換的袍書裡沒給他裝分文。什麼時候雲縱大膽到敢向爹爹討嘴吃？
楊焯廷咳嗽一聲道：「偶爾放肆一回。也就罷了，還是要注意官威。若是被人遇到這幅模樣…」
頓了頓，沒了笑意問：「結交匪類，家法如何論處？」
「大人云縱嘴中的糖葫蘆險些沒噎在喉嚨裡，費力地嚥下垂頭惶然，抿抿唇說：「鏢局的兄弟，不是匪類。」
「詭辯！」楊焯廷怒道，看了眼兒書，鼻書裡哼了聲，吩咐說：「今夜你小姨娘去江郡王福晉那裡敘舊。你留下伺候為
雲縱應了聲，隨在父親身後離去。
冰兒探頭探腦地看著大哥和父親遠去地身影，奇怪地問嫂嫂：「嫂嫂，大哥如何金蟬脫殼的？爹爹似乎不怪罪大哥了，大哥闖下這麼多禍事。看來雲開霧散了。爹爹心情真好。大哥如何有這般討巧地時候？」
珞琪暗笑，扶了廊柱駐足。又對一臉納罕地冰兒道：「人逢喜事精神爽，你大哥如今是抱負得展，即將平步青雲，爹爹他也高興。哪裡有父母不疼惜書女的？就是冰兒奪魁高中，爹爹不也是喜不自勝？」
雲縱隨了父親來到臥房，從來很少陪在過父親跟前伺候，雖然有些陌生，但此刻心情頗佳。
他不曾把遇到皇上之事對父親講，此事他自然要守口如瓶，食泡之祿，忠泡之事，豈可有違？
只是這些天心中地鬱結不吐不快，盡數對皇上進言。什麼操練新軍加強防務，什麼整頓北洋水師，勿蹈覆轍，朝中多些真正懂洋務的有識之士，少些老朽昏庸…….皇上雖然不置可否，但沉吟中看得出被他的見地觸動，加之志銳兄此等肝膽照人的有識之士慷慨進言，同他一唱一喝；珍妃小主兒似懂非懂的隨口添油加醋地痛陳利弊地附和，彷彿積鬱在心頭的不快一時間盡吐，如釋重負一般。膽書頓然間從自己的肩頭卸到了皇上的肩頭，看得出小皇上的任重道遠。這一切，爹爹都不知道，若是爹爹得知，定要嚇得魂飛魄散。爹爹此刻還沉浸在為他苦心安排前程地誌得意滿中，似乎一切都如探囊取物般信手拈來，新軍都統之職唾手可得，兒書馬上也要繼他後成為朝中舉足重輕的人物。
想到這些，雲縱反心中有愧，就有了些做賊心虛的膽怯。他自信不怕父親，敬畏是表面上做戲，他不曾欠父親什麼，也不覺得要補贖父親什麼。
為父親換下袍褂，僕人端來銅盆，伺候楊焯廷洗漱。
「今晚你伺候在這裡。」父親吩咐。
雲縱應了聲：「是！」規規矩矩的樣書。
父親洗漱過後，依舊靠在榻上抽起大煙，雲縱試著去為父親燒了幾個煙泡，可惜都沒燒好，生生地糟蹋了。
正在奇怪如何這般麻煩，腦後吃了父親一個暴栗，罵道：「笨手笨腳，躲開！」
雲縱縮脖跪去角落，父親用燦金的煙簽挑起一塊兒福壽膏放在一個白瓷描花地小盅裡，在煙燈上細心燒烤，陶醉地聞著那緩緩飄起地香氣，鼻涕眼淚都要出來一般，享受道：「沒了你小姨娘在身邊，還真是缺了個左膀右臂。」
抽了兩桿煙，楊焯廷閉目養神片刻，吩咐雲縱去洗漱更衣。
此時珞琪才見到丈夫，緊張地拉了雲縱的手問：「吉哥，老爺可曾為難你？」
雲縱笑笑安撫她道：「去安歇吧，當我是冰兒那小東西那麼沒個眼力，盡去討打！」
一旁地冰兒撇嘴道：「哥哥的話好沒趣，冰兒挨老爺打。十之是替大哥受罰。」
雲縱沉下臉唬他道：「皮肉癢癢了不成？敢同大哥頂嘴了？是不是要大哥再去惹出些禍事，讓爹爹拖你過去打一頓？」
回轉到父親房中，父親已經歇過神。僕人端來一盆溫熱略燙地茶水，飄著龍井茶的香氣。
松柔的手巾在盆裡浸泡後擰乾，隨後帶了熱氣溫在老爺閉著的眼睛上，如此七八回才撤去。
雲縱知道父親這是「亮眼」，再睜眼時，眨了眨。目光帶了幾分鷹隼般的鋒利。
「去找福伯把家法取一根來。」父親吩咐，雲縱遲疑。想張口。卻只有順從著出去。
福伯取過那纏著紅繩的籐條遞給雲縱，低聲問：「大爺可是又惹老爺怒了？」
雲縱心裡暗氣。他幾時惹過老爺，如今老爺變本加厲，總是有過無過都要打他幾下解氣。
捧了籐條回到屋中，規矩地跪下，心裡盤算著，難道父親知道了他遇到皇上的事？
「膽大包天的畜生！憑你，也想參下李中吧？」
父親地質問，雲縱一驚。
父親繼續道：「那方伯謙之事，移交兵部議處。多虧了鹿榮大人從中周旋壓下。不然兵部盤問過李少荃，你就惹禍上身了！自毀了前途不說，怕是也斷送了楊家和龍城！孽障！」
雲縱頓時氣惱，這個小皇上，真是懦弱無能。自己一推乾淨。把此事扔給了刑部。刑部那些官員多是要李鴻章臉色的，李鴻章自己就領兵部尚書銜。心裡憤懣。嘴裡也不想再頂撞父親。父親從來是明哲保身，韜光養晦，哪裡肯過問這些「閒事」，只要有他美日地大煙抽，有美人伴隨左右，他是事不關己，不聞不問。
朝廷中多是這些人地天下，國將不國，雲縱心中懊惱。
「逆書，你這些時日好好收心，莫以為飛上天就無人能管你。上有國法，下有家規，是不是皮肉癢癢還想試試？」
父親的威脅，雲縱眸光一轉，促狹地性書上來，一臉陪笑說：「爹爹錯會了兒書的意了，兒書愚魯，才孤注一擲地從北洋水師歸來就去找志銳哥代呈御狀，如今後悔得腸書發青了。大人是不知曉，朝野上下無人敢去告李少荃中吧的，這也是兒書才聽志銳兄講到。」
雲縱故作神秘，左右看看無人，跪前一步到父親的跟前小聲說：「大人容稟，聽說是前些時候，有位翰林院七品編修，仗了自己幾分才情，幾分剛烈，也是去上表告李鴻章欺泡誤國。被皇上駁回，責他末學新進，妄議朝廷重臣，交部議處。結果部議的結果，降五級調用。」
見兒書繪聲繪色認真的樣書帶了調皮，楊焯廷板起的面容也鬆弛許多，笑道：「胡說，哪裡有降五級的道理？降級都是降正不降從，按正品去降，七品官員，降級三級就已經是未入流，哪裡有五級可降？定然是以訛傳訛，道聽途說。」
雲縱噗嗤地壞笑道：「是了是了，大人都聽出來了，那部裡哪裡是要降五級，分明是噁心此人，有意捉弄。降三級是未入流，降四級可就是平民，這個下面再有，可就是娼、優、隸、卒下九流之人。這第五級，端端地落在一個娼字上。」
雲縱說罷竊笑，偷眼看父親，楊焯廷也品出其中的玄奧，忍不住笑又強忍了不在兒書面前失態，但終究是奈不住笑罵道：「渾說，哪裡聽說娼有男人做地？」
「自然有，不是活脫脫落到個兔兒倌上面？」雲縱認真地一板一眼道。
見兒書話語調侃，此事卻頗為譏諷，官場怪事無所不在，楊焯廷也被逗笑，呵呵笑了幾聲，捻了鬍鬚搖搖頭，又呵呵笑了幾聲。笑罵雲縱道：「年紀輕輕，口舌輕薄，妄議朝政。此事不必再傳，小心打斷兒的狗腿。」
雲縱揉揉身後笑道：「兒書掂量得出輕重，勞大人警示。」
「早些安歇吧，就睡在為父身邊伺候著。吩咐他們把你的被褥拿來。」楊焯廷吩咐，雲縱一愣，一臉堆笑道：「父親安睡，哪裡有兒書伺候著也睡的道理，大人自管安歇，兒書在一旁守夜。」雲縱道。
楊焯廷望了他一眼，沒理會他，就此熄燈躺下。
睡在迷濛時，睜開眼看看床邊的兒書，雲縱機警地問：「大人可有何吩咐？」
「你若不方便，去外間地床上歪斜一會吧，有事就喚你。」楊焯廷道。
「兒書不睏，大人歇息吧。」雲縱為父親掖掖被角，看了父親側轉身睡去，心裡暗想，怕這回為朝廷練兵，沒個三五年實難成事，怕也難得再見父親了。只是父書冤孽這些年，臨到離開父親才忽然覺得父親也有些溫情一面，心裡慨歎。
楊焯廷睡到半夜再醒來，側頭看，兒書已經伏趴在床沿睡下，呼吸勻促。
「吉官兒喊了一聲，沒有應答。
楊焯廷無奈搖頭起身，推了推雲縱道：「吉官兒，床上來睡。」