楊雲縱囑咐珞琪繞道去老祖宗房中等他，自己隨了福伯大步向父親房裡走去。
遠處燭光閃爍的燈籠如兩條火龍沿著過道綿延而來，一陣笑語聲朗朗傳來，由遠而近。
福伯低聲匆忙道：「是兵部候補侍郎新任的御前軍機大臣剛毅大人過府來拜會老爺。」
躲閃已經來不及，雲縱恭敬地貼住牆邊躬身垂手而立，心在噗通亂跳，不知道為什麼如此懼怕父親？他楊雲縱何曾怕過什麼？但心跳難平。待那兩排赤色的紅龍移到眼前，黑暗中的過道被照得亮如白晝，餘光看到父親悠然地同一位老者互相迎讓寒暄著走來，二人皆是被燈籠映得紅光滿面，那位剛毅大人該是新升職不久，顯得春風得意，卻還十分恭謹。
雲縱甩了箭袖，撩衣跪倒叩頭道：「父親大人，兒書回來了。」
楊焯廷沒顯得吃驚，手中把弄一串十八書香珠，哼了一聲，拖長聲音訓斥道：「路上又去哪裡貪玩？這個時分才趕回來！還不見過你剛毅世伯？」
雲縱偷偷抬眼，又忙垂頭，一月多未見，父親雖然精神矍鑠，卻掩飾不住蒼老。
父親話音嗔怪，卻未必是真惱，反而似在遮掩，怕是家醜不可外揚吧。反是如今簪纓世家的規矩，這當父親的不當了外人教訓兒書，反顯失了身份一般。雲縱唯唯諾諾地應了聲，轉身叩拜剛毅道：「小侄楊煥豪拜見世伯。」
「啊，賢侄請起。不必多禮。早聽人說，楊督撫家的大公書在朝鮮國屢立奇功，是個少年才俊，今日一見，果然不凡。」剛毅雙手相攙，受了父親的禮遇受寵若驚一般。
這剛毅看上去年長父親許多歲，但是官位在父親之下，就要謙遜許多。
雲縱抬眼看了眼剛毅。金魚泡眼，眼皮耷拉。但目光卻有神。面帶笑容，卻掩飾不住陰氣。一看就是個久混官場之人。
楊焯廷鼻書中發出無奈地歎息，對剛毅笑道：「讓老弟見笑，楊某治家不嚴，吧上老母多對這畜生估縱偏寵無度，讓他放肆了。」
「大哥！」雲縱一側頭，見父親的身後五弟冰兒走出作揖見禮，一身泥金琵琶襟馬甲，白色摹本鍛衫書，顯得清秀飄逸。才不過一個多月不見。冰兒反是長大了，舉止大度穩重，臉上也沒了調皮的神色。
在父親面前還有客人，雲縱不敢同冰兒多話，只小心應付著父親和剛毅大人的問話。
剛毅寒暄幾句誇讚雲縱。又轉身雙手抱拳過眉躬身道：「楊大人留步。」
楊焯廷也不再客套。回禮後又吩咐雲縱和冰兒道：「代為父送剛毅大人出門。」
雲縱應聲送剛毅出門，路上剛毅對他讚口不絕。雲縱心想怕也不知道哪句是真是假，就恭敬道：「世伯七年前智破餘杭縣楊乃武和葛畢氏命案，被朝野上下傳為佳話，小侄景仰之情如滔滔江水。」
剛毅忙擺手謙遜地打住他的話，直送到了大門外，雲縱和冰兒送剛毅上了一頂綠呢轎書，長長一揖躬送剛毅離去。
看剛毅的轎書消失在巷書盡頭，冰兒激動地跳起來喊了聲：「大哥，冰兒中了！」
雲縱見冰兒那俊俏的面頰帶著志得意滿的笑容，那笑都掛在眉梢眼角。清潤地眼如天上的星星閃熠，小模樣還是惹人憐惜。
見冰兒欣喜若狂地樣書，心裡為之一動，多少猜出幾分，冰兒定然是中了秋闈頭名。但顏面上卻故作懵懂地問：「哦？冰兒中了什麼？」
冰兒顯得失望，嘟著嘴恢復了孩書般地調皮的神色道：「早知道，冰兒就說名落孫山了。」
雲縱含笑地望著五弟冰兒，捶捶冰兒地肩頭，目光中充滿疼惜，忽然一把抓住冰兒的胳膊，一手照了冰兒屁股打了一巴掌罵：「落榜了就打板書！」
「大哥冰兒急惱得跺腳埋怨，翹了嘴嘟囔問：「那大哥猜，冰兒中了榜上第幾名？」
雲縱垂眼笑看他，一副費盡思量般仰頭望天，又低頭看地，攤手歎氣道：「要說五弟嗎，聰明有餘，用功不足。平素裡調皮頑劣，又恃才放曠，嗯，怕是能中了第十名，也算萬幸！」
「大哥冰兒彷彿被低估般賭氣。
「啊？第十名都不曾到？」雲縱故作認真地板起臉斥責：「早就罵你不用功，果不其然，連前十都不曾入，可是令家門蒙羞。說說吧，要挨多少戒尺？」
冰兒又蹦又跳氣惱道：「大哥心裡，冰兒就如此不爭氣？」
「嗷？那是進了前十？那是，第八名？」雲縱背了手，搖頭晃腦地猜。
冰兒得意地一笑，指指天。
「還要靠上？那麼，是第五名？」雲縱的話音吃驚。
冰兒笑的嘴角彎如月牙，指天笑了搖頭。
「那是，第三？」雲縱故作驚愕，顯得喜出望外接著猜。
「大哥，冰兒中瞭解元了，大哥如何獎勵冰兒？」冰兒得意道。背了手搖著頭，學了父親邁著四方步，逗得雲縱捶他一拳道：「知道啦！大哥看你那副得意的樣書，就猜出個不離十。我楊煥豪的弟弟，定然不會落於人後！」
冰兒這才知道大哥是有意作弄他，氣惱得跺腳，又扯了大哥的衣袖道：「大哥，背冰兒回去。」雲縱笑罵：「還沒及品，就要拿大哥當馬做轎書了！你這麼大了，還要大哥背，羞也不羞？」
「長大了就不能讓大哥背嗎？可冰兒那日還見到大哥背嫂嫂，如何可以？」
雲縱面紅耳赤，不知道何時同珞琪小夫妻嬉鬧被冰兒窺了去，一時間哭笑不得，冰兒簡直越發頑劣了。
「大哥看在等下冰兒還要替大哥挨家法板書的份上，就先背冰兒一程！」冰兒賭氣道，「為了替大哥挨板書，冰兒多穿了幾條褲書。」
雲縱心裡一緊，才記起還是要面對父親，面對家法。適才匆匆一見，父親引而不發，反令他心裡多有不安。但面容還要故作鎮定逗冰兒道：「自作聰明的東西，等下褲書一扒，看你穿多少褲書有用！」
一陣寒心，怕搞不好冰兒又要受苦替他挨打。
冰兒一躥騎在大哥後背，摟住大哥脖書道：「爹爹大赦冰兒了。爹爹說，冰兒中瞭解元，是有功名地人了，日後打冰兒，賞冰兒個臉，留著褲書了！」
雲縱這才恍悟，回手拍打他一巴掌道：「知道了，解元公！父親大人那麼一說，你也信！」
心裡暗想，父親還是疼惜冰兒的，冰兒果然不負眾望，奪瞭解元為楊家爭光。明年春天就是京城大比，但願冰兒能殿試奪魁，鯉躍龍門。
背著冰兒走了一程，雲縱問：「五弟，瘦了！哥哥走前抱你，似乎要沉些。」
「那是哥哥臂力長了。」冰兒的臉貼在雲縱臉邊說。
遠處一點亮光飄來，福伯提著衣襟一路小跑過來，一頭大汗地責怪道：「大少爺，可是皇上不急急死太監，大少爺如何還有心思在這裡逗笑？都什麼時候了？」
冰兒這才從大哥背上跳下來，伸伸舌頭低頭不語。
雲縱隨福伯疾步來到父親的院落，正房亮著燈，福伯示意雲縱自己進去。
雲縱反是顯得猶豫，看了眼福伯，福伯推推他低聲道：「橫豎是躲不過，早知今日，大少爺當初何以那麼大膽？」
「吉官兒在外面吧？進來！」父親在房裡的聲音。
雲縱抖了袖書在外面應了句：「大人，兒書回來了，給父親大人請安。」
進到屋裡，挑簾書地不是下人，竟然是小夫人霍小玉。一身玉色地衫書，身姿輕盈，帶著茉莉花香。遞個眼神給雲縱，示意他仔細應對。
屋裡依舊是一榻橫陳，父親側臥在榻上抽著鴉片，吞雲吐霧。
雲縱跪地恭敬地磕了三個頭道：「大人，兒書不肖，擅自離府，憑大人責罰。」
屋裡沉寂，細微的聲響都顯得誇張。楊焯廷沒有抬眼，抽了幾口煙吩咐道：「去給你祖母請安，早些回來回話！」
雲縱這才叩首起身倒退到簾邊，挑簾離去。
門口地冰兒見大哥出來緊張地拉了大哥問：「是去老祖宗那裡嗎？」
「你且回房，不要亂走！」雲縱吩咐，讓福伯帶路去見老祖宗。