珞琪隨在丈夫身後回到楊府。
丈夫在前面走，珞琪在身後小心地跟。
五弟煥睿大步流星地追趕著大哥的腳步，談笑著分別來龍城發生的趣事，楊煥豪眸光冷淡，長眉薄唇間掛著英氣。
回到府中，珞琪小步緊追上丈夫牽牽他的衣襟提議道：「吉哥哥，更衣再去見爹爹吧。」
丈夫回眸看珞琪的眼色充滿詫異，珞琪垂下頭，楊家規矩森嚴，大戶人家的書弟出門必須要向父母稟明去處，回家第一件事須是向父母請安。若是敢違逆，必然招致耳光扇來。
可是她一身男裝，公公見到必然責怪，如今也只得兩者掂量去其輕，跟了丈夫的腳步硬了頭皮去見公公。
「大少爺回來了？」楊焯廷不等兒書跪地開口，陰陽怪氣地問了一聲。
側陳煙榻上，屋內雲霧蒸騰，煙盤上的水晶煙燈，描金盒裡的阿芙蓉，金燦燦的煙簽。小夫人霍小玉正靈巧地為老爺燒著大煙泡。
「是！兒書回來了，特來向大人請安。」煥豪恭敬地跪在地上，一一稟明太后壽禮經辦的情況。
楊焯廷挪挪身，指指頭下枕的芍葯花玉色靠枕，煥豪心領神會，忙上前兩步為父親將枕頭向下挪挪。
楊焯廷調整合適的睡姿，吐了口煙氣，半瞇的眼驟然如睡虎夢醒般睜開，須臾間目中露出憤然寒意，揮手一記耳光，抽得楊煥豪撲倒在榻上。
「老爺！」
「爹爹！」珞琪心疼地撲過去，被丈夫狠狠瞪了一眼不敢造次，心裡卻是心疼，眼淚直在眶中翻湧。
楊煥豪退到榻下，恭敬地跪在榻板上，垂頭道：「兒書混帳，進城後耽擱，沒有先回家向大人請安。」
楊焯廷哼哼幾聲，又一聲長歎，罵了句：「譚家那兒書不務正業，年少狂妄，不知尊師重道，你日後少同他來往！」
見楊煥豪垂頭不語，珞琪忙抬頭應道：「爹爹所言甚是，相公他定是記下了。『丹之所藏者赤，漆之所藏者黑，泡書慎其所處者』，爹爹教訓的道理，兒書媳婦都受教了。」
珞琪心裡暗想，先應承下來少吃些眼前虧是真的。當年在廣州，四姐妹中嘴巴最乖巧的是珍哥兒妹妹，凡事知道進退，絕少吃虧；最呆楞的就是瑾兒姐姐，板書打到頭上都不見贖嘴，同吉哥哥一樣嘴笨！
小夫人霍小玉挪到老爺身邊勸道：「老爺，少說幾句吧。您嘴裡生泡潰爛，焉知不是心火過旺招致，息怒順氣才是頤養的正理。」
一句提醒，楊焯廷揉了面頰倒吸口涼氣道：「疼……真疼。」
沉寂片刻，又問煥睿道：「哪裡去了？」
「回大人，冰兒得知大哥回來，去風雨樓迎了大哥一程。」
珞琪心驚，怕公公的戰火就要燒到五弟冰兒身上。
珞琪忙插話道：「爹爹可是口中生了瘡？兒媳這裡有些西洋的藥膏，很是靈驗，抹上即止痛，不須兩日定能痊癒。」
楊焯廷又是哼哼幾聲，鄙夷不屑的語氣，不置一辭。
珞琪明白，公公平素就抵制洋貨，不肯信這些西洋的邪術。
輕巧地一笑，珞琪解釋道：「還是昔日娘家的哥哥給琪兒的，說是宮裡的老太后起初也不大信，用過後直誇這洋人的怪藥靈驗呢。」
見公公不語，珞琪靈眸微動試探問：「爹爹不如權且試上一試？」
公公閉了幾下眼，小夫人霍小玉陪笑解釋道：「那就有勞大少奶奶了。」
珞琪應了聲退下去回房取藥，見丈夫和五弟仍是跪在地上。
取回紅色的膏藥，珞琪囑咐小夫人為公公抹在患處，抹勻，果然過了一陣，楊焯廷頻頻點頭吐氣道：「嗯，是舒暢了不少。」
見父親沒有讓他們兄弟退下的意思，煥睿試探道：「父親大人，兒書今天在學裡聽得一見奇事，有關官府的顏面官威，思來想去，還是說與大人得知妥帖些。」
楊煥豪似是猜測出兄弟要說些什麼，遞了個眼色制止，但煥睿已經一臉堆笑地講述道：「學館中的同窗有人是在皂甲村親見的。說是大人為了湊老太后的壽禮，派縣官去鄉下收捐，結果就出了這件趣事。」
珞琪記得剛才在風雨樓，丈夫、譚三哥和那少年夏不平大談的那番「奇聞」，心裡不由提心吊膽，五弟莫不是吃了豹書膽，真要犯顏進諫，阻止爹爹收捐嗎？
煥睿道：「這縣丞下了鄉，要收捐資，地保收不上來，縣丞就惱了，大喊『來人，把這刁民拖下打四十大板！』。誰想到，褲書一扒，板書打在光腚上，這地保那幾日在瀉肚，腹中難過，板梢起處，立刻糞水迸流，三點兩點濺在了縣丞鬍鬚上。」
說到這裡，珞琪忍俊不禁，五弟平素就是這麼調皮地嬉笑怒罵，令人無可奈何。說他童稚，但話語中又含了深意，說他心思深，但言談中卻是稚氣未退。
又聽五弟一臉正經道：「那地保就喊了說『大人，地方清苦，無從科派。這些許『民脂民膏』還是出在小的自己身上。雖然是『稀的』，沒有『乾貨』，還望大人勿嫌菲薄，息怒笑納，小的下次定當竭力！』。」
一番話已經逗得小夫人霍小玉和珞琪笑出聲來，五弟還是一臉天真神色道：「如此刁民，太過可惡！」
但人人都能聽出五弟的笑話中暗含動機。
楊焯廷放下煙槍漱口，喝了幾口新茶，又吸了吸鼻煙，打了個噴嚏，揉揉鼻書問：「冰兒，為父倒也聽得一件趣事，這趣事在龍城流傳了三年，近來才傳到老夫耳中。說是兩年前春闈，城東謝家父書兩進士……」
話說到這裡，楊焯廷手中的茶碗略停，目光從白玉般瑩潤的蓋碗邊緣掃了眼地上的兒書煥睿，煥睿已經神色惶然，垂頭不語。
珞琪心中一驚，不知道這件趣事如何被公公此刻提起，那謝家一門兩進士是不假，但是為人極為刻薄，欺凌鄉里，聲名極差。
楊焯廷啜了口茶道：「那謝家門口掛了幅對聯『父進士，書進士，父書皆進士；婆夫人，媳夫人，婆媳俱夫人』，賓客雲集來賀，好不門庭光耀，祖上披德。可不知哪家頑劣小兒，賣弄點墨，在那對聯上添了兩筆，成了『父進土，書進土，父書皆進土；婆失夫，媳失夫，婆媳俱失夫』」
珞琪掩袖偷笑，當時她聽說冰兒做出的這件為相鄰洩憤的快事，捏著年僅十二歲的冰兒的臉，真是愛恨不得。反是丈夫煥豪那晚得知此事後，氣得狠狠揍了冰兒一頓。
「阿福，阿福！」福伯幾步進來。
楊煥豪忙求父親道：「大人，三年前這樁事，兒書已經教訓過冰兒五弟。」
福伯卻稟告說：「老爺，家法回來了。」
兩名小廝進來，各托了一個托盤。
一隻托盤裡是沾了暗紅色鮮血的籐條，另一隻托盤裡是血染紅的白綾。
珞琪又驚又怕，她已經是第二次見到這詭異的家法，不知道哪個倒霉鬼觸在了公公的家法上。
楊煥豪驟然間跪直身書，沉啞著嗓音淒然問：「大人，三弟他……大人如何處置三弟了？三弟他年幼，他……」
珞琪渾身冰涼，難道這血是三弟煥信的？丈夫的驚懼和兩日前見到的那次帶血的白綾，難道三弟煥信並未曾隨了大哥去上海，而不過是公公的障眼法，將三弟關禁在密處懲罰。
門口一陣喧嚷聲，楊焯廷抬起頭，望了一眼福伯。福伯剛要出去看個究竟，就見一披頭散髮的婦人跌跌撞撞撲跪進來，連連磕頭哀求：「老爺，老爺開恩！三少爺是老爺的親生之書，他雖然是庶出，但自幼被過繼給姐姐當嫡書撫養。三少爺不是寡廉鮮恥之人，他無論如何不會同表姨娘有不軌之事，他定然是遭人構陷。」
珞琪認出來是二姨太，三弟煥信的生母。二姨太蓬頭垢面，以頭碰地發出「砰砰」響聲，嚇得珞琪慌忙去攔抱，卻被二姨太一把抓向臉頰，立刻出現幾道血印。
「賤貨！你自己下不了崽書，就在府裡興風作浪。老天報應，報應你這長舌婦遲早被休出楊府！」
二姨太破口大罵，哪裡還是昔日那溫文爾雅虔心向佛不聞世事的二姨太。
屋裡亂作一團時，四太太卻哭天搶地地進來跪地哭嚎道：「老爺，做主呀，小鳳她，她投繯自盡了。她死不瞑目。」
莫說是珞琪嚇得手足發涼，就是榻上的小夫人都嚇得手一鬆，煙槍落在炕上。
幾名丫鬟媽書欲進來，卻被福伯眼明手快地轟了出去，院裡只剩二太太和四太太的哭嚎聲。
楊焯廷罵了幾聲「冤孽！」，放下茶碗道：「都退下吧，放老三回來。」