女巫（Witch）指會使用魔法，運用魔杖的女性巫師。又稱魔女，所有的女巫都有一隻寵物，它們的職責就是檢視女巫的行動和幫助女巫，一般指的是黑貓。
要講清「女巫」一詞的由來，就不能不追溯到人類的早期文明史。其實，人類社會中關於存在超自然力的妖術、巫法和魔鬼的想像由來已久。遠古時代，生產力十分低下，生活多由自然因素決定，當生存困境如饑荒、貧困、流行病及天災人禍出現，人們需要對其進行解釋的時候，就很容易將一切歸咎於一種非自然力或超自然力的作用——妖魔、巫師、神怪於是應運而生。即使是在科技高度發展的當今，在不甚開化的社會中仍殘存對巫術魔法的信仰。而當時女巫一詞也不是貶義的，其原始含義為「具有高超智慧的女性」。
在對早期歐洲文化影響重大的古希臘、古羅馬文學中，人們可以找到許多有關巫術、妖魔的描述。古希臘的赫卡忒（Hekate）就是一個神通廣大要人們用狗來祭祀她的女妖。每當夜幕降臨，她會在地獄眾犬的陪同下來到人間，驅嚇如美狄亞（edea）一類的女巫。她們應該算作最古老的女巫了。
巫婆是一種差別用語（和女巫是有區別的），用來嘲諷一些邪惡的未出嫁的年長女性，或是寡居的老太婆，帶有歧視的意味（一般指黑巫師）。
一、希臘神話中的女巫
瑟西(irce)——令人畏懼的女巫
古希臘神話中最著名的女巫，具有強大的魔力，她能透過藥草的協助，誦唸咒語與召喚神明來施法，冒犯她的人會變成動物，並創造出不存在的幻影，他可以藏住月亮與太陽讓大地一片漆黑，也會下毒來殺害他的敵人。她擁有自己的島嶼，每當有船隻經過時，她會假裝很熱情地招待他們卻偷偷在他們的飯菜中下藥使他們變成動物。從他常召喚的神明中，可以看出她所使用的魔法類型。後人已習慣將她的名字當作是女巫、女妖、巫婆等的代名詞。
二、米蒂亞(edea)由愛生恨的復仇女巫
米蒂亞，又譯美狄亞，是科奇斯島國的公主，也是女祭師，一生命運乖舛，她愛上來自外地為了取得金羊毛與她父親作對的傑遜王書，不過，這段姻緣最後卻以悲劇收場。米蒂亞是月亮女神的乾女兒，所以她懂得使用許多的黑魔法，她會調製靈藥、占卜、下毒。不但法術高強也非常聰明與殘忍，他曾為了傑遜，親手殺了他自己的弟弟。後因為傑遜移情別戀，與鄰國的公主結婚，被情人拋棄的米蒂亞一怒之下，製作了一件沾滿毒藥的禮服，送給傑遜的未婚妻，將其殺害。甚至還親手殺了自己為傑遜生下的兩名稚書，最後騎著馬離開傷心地。
三、卡珊卓拉(Kassandra)特洛伊的女預言家
因為她能預知未來，所以被歸在女巫之列。據說卡珊卓拉的力量來源是因為有一天真理與太陽之神阿波羅看見了卡珊卓拉（她一直致力與研究他那些另人費解的預言。），便愛上了她，阿波羅賜予她預知未來的能力，卡珊卓拉卻拒絕了阿波羅的示愛，惱羞成怒阿波羅對她下了一個詛咒，讓別人永遠不相信她所說的話，因此注定她永遠知道真相卻無力阻止悲慘的事情發生。她是特洛伊的人，她預言若是將木馬迎進城內，特洛伊城必遭毀滅，卻無人相信，特洛伊就這樣滅亡了。而她被當作俘虜帶到敵國，後來被敵國的王后迫害致死。
女巫這個詞在遠古時代，不同時期指不同的人。在以色列第一個王掃羅時期，女巫指自稱有本領和已去世的人交談的女人。
在將近300年的時光裡，一股歇斯底里的情緒逐漸上升並逐漸失控，牢牢籠罩了整個歐洲，造成數以萬計無辜的人們遭到屠殺。這股歇斯底里情緒的根源在與人們的這樣一種信念：某個社區，無論是一個村莊、鄉鎮或城市中的某些女人屬於邪惡的巫師教派，她們在一種被稱為「夜半集會」的大型聚集活動中集體崇拜魔鬼。
搜巫大狂熱大約開始與1450年，只到1750年後才逐漸熄滅。在此期間，整個歐洲大致進行過10萬場審判，被處死的人數在4萬到5萬之間。在許多地方，例如愛爾蘭、威爾士、布列塔尼和的國的大部分地區，搜巫的舉動比較少見，相對來說也比較無關緊要。迫害行為的中心地帶向南穿過瑞士的萊茵河谷地區，向西穿過法國北部直到佛蘭德斯。蘇格蘭低地也曾爆發過大規模的搜巫狂熱，英格蘭的艾塞克斯也是如此。
《女巫之錘》對婦女的瘋狂仇視也受到了指責，因為受到巫術指控的絕大部分都是女性。差不多所有的搜巫犧牲品都是女人，在德國的某些事例中，作為巫師而被處死的女人和男人的比例幾乎達到了九比一。
這場從1480年延續到1780年的迫害「女巫」惡潮，席捲歐洲300年。把人類野蠻與畸形的一面發揮得淋漓盡致。良家婦女一旦被誣為「女巫」，立刻被斬首示眾，然後焚燒屍體，刀下冤鬼多得難以統計。歐洲人認為自己在為「上帝」清除妖魔和為世界清洗邪惡，而諷刺的是，他們審迅和處死「女巫」的方法本身就是邪惡和極度下流的，女巫們通常都會被脫得一絲不掛地被拷問、遊街示眾和處死。這是歐洲中世紀歷史以及人類文明史上黑暗的一章。
按照教會的宣傳，女巫是同魔鬼締有密約、並把自己的靈魂賣給了魔鬼的人，是魔鬼的後裔。
對女巫用刑的手段也是五花百門。具有極大的諷刺意味的是，這些道貌岸然的審判者們審問「女巫」時，自身還常常施以巫術「以巫治巫」。他們事先要為刑罰成功而祈禱；向「女巫」腹中灌「聖水」，使「魔鬼在用刑時不能縛住她們的舌頭」；他們給被剝得一絲不掛的「女巫」身上粘上帶書，認為這一來魔鬼就不能打開鐐銬了；他們還口念各種咒語以迫使「固執的魔鬼之妻」開口招供……