爾維休勳爵在看到了前面的關卡時，才猛然發現自己了南方防禦同盟的控制區。到底是在什麼時候已經離開了前一個領地，他一點印象都沒有，也許是在剛路過的那片樹林吧。
領地之間的邊界通常都是天然的河流、山丘，大家也不會嚴防死守邊境，而是派出巡邏兵就可以了。固定的崗哨一般都安排在橋頭、山口之類的地方。那不是為了防禦，而是為了收稅。
通行稅是領主們的重要收入來源，這才是值得派出士兵去辦的事情。相比之下，一些越過邊境的普通人，是不會引起多大重視的。那些巡邏兵，也只是把企圖逃稅的傢伙趕回路上來而已。
艾爾維休勳爵作為狄德羅公爵的使者，是不需要交稅的。領主們對於外交人員和貴族自然都是免稅的，這樣的錢收起來會尷尬的。
但是艾爾維休卻沒有表露身份的打算，他是來見韋林的。如果南方防禦同盟裡面的反對者利用這一點大做文章，那就會給韋林帶來不必要的麻煩。
雖然艾爾維休勳爵對於聯盟裡面的派系並不是很清楚，但是想來所有的聯盟都是如此，還是當心一點的好。
這個關卡就是一座橋樑，上面只有一隊人把守，看旗幟，他們是屬於亨利男爵的。如果橋樑是歸兩名領主所有的，那麼就會在橋的兩頭各自收稅。
在邊境上的橋樑，應該會有一位領主最後一次收稅作為告別。另一位領主則是以收稅作為歡迎。也正因為如此，艾爾維休勳爵才可以肯定，這裡應該是完全屬於南方地那位領主所有。
艾爾維休勳爵的前面是一個小商隊，他們趕著馬車安靜地排好了隊。在橋頭有人和商隊的頭領說著什麼，應該是在詢問貨物的價值和數量，以決定該收多少稅。
那徵稅官身邊的木板上釘著一張羊皮紙，上面還有橫著的木板擋雨，看起來像是什麼文告。艾爾維休好奇地策馬過去，他這一動。身後的扈從也緊跟著。
這樣一大群人的動靜吸引了那些士兵的注意，他們大聲呵斥著，揮舞著手中地長矛。這些人只是最普通的，甚至是最爛的長矛兵而已。
使用最差的士兵來看守關卡。是領主們地慣例。因為這些人戰鬥不行，但是畢竟也經過訓練，比普通人又更強。
關卡完全沒有必要使用精銳士兵，那些通過關卡的商人和旅人。是不會和代表領主威嚴的士兵起衝突的，除非他做好了馬上被追殺地準備。
而強大的敵人要進攻的話，打下一個關卡總比打下城堡容易多了，反正都是淪陷的下場。還是節省下精銳士兵好點。或者敵人會選擇在其他沒有關卡地地方通過，悄悄潛入領土之中，那更是沒有必要安排精銳士兵死守在這裡了。
但是士兵雖爛。但是卻可以說明問題。他們代表了領主的最差士兵。如果根本就是不堪一擊的。那這領主地其他士兵多半也厲害得有限。如果用來看守關卡地士兵都可以一戰，那就可以想像到這領主地軍事力量不會太弱。
這些正威脅地看著艾爾維休勳爵的士兵。雖然看起來體格並不健壯，也沒有防護裝備。但是他們沒有任何過激地行動，甚至他們還迅速地聚集起來，手中的長矛雖然沒有放平，但分明就是已經做好了準備。
艾爾維休還注意到了，在這橋樑後面的一個小山丘上，有一座小哨塔。那木製的哨塔是沒有頂的，隱約可見上面有火盆，卻沒有點燃。旁邊有人向這邊張望著，他的手上是一支火炬在燃燒。
這當然應該是準備好的烽火了，如果這裡遭到了襲擊，雖然守不住，但是消息可以馬上被後面的人知曉。
艾爾維休舉起了一隻手，他的扈從們停了下來。他一個人策馬向前，根本沒有看那些士兵，而是到了徵稅官的旁邊，看著他和商隊頭領的交流。
那些士兵看到艾爾維休沒有惡意，也就安靜了下來。他們也能夠看出艾爾維休勳爵身上的氣度，那自然不會是普通人。
徵稅官和商隊頭領看到艾爾維休勳爵過來，都是抬頭看了看，微笑著點頭，算是打了個招呼，然後又繼續說了起來。
艾爾維休看的是那張羊皮紙，只見上面密密麻麻地畫滿了符號，還有數字。比如一個桶的旁邊是一串葡萄，這代表了一桶葡萄酒，它的後面是一個數字。同樣的一個桶旁邊是一條魚，這就表示了一桶魚，後面則是另外的數字。
那徵稅官正指著這羊皮紙向那商隊頭領解說，艾爾維休不由得大感有趣，這分明就是一張價目表。在任何一個領地中，識字的人總是少部分的。這些商人，雖然需要到處跑，但是識字的也極少。
這樣一張價目表，就可以讓徵稅看起來變得更嚴肅而公正。而且更重要的是，有了這樣的價目表，就可以讓那些普通的士兵，也能夠監視那徵稅官有沒有故意多收，這樣能夠有效地防止徵稅官中飽私囊。
兩個人談了一陣，那徵稅官蹲了下來，在一小片細沙上面寫下了一個數字，那商隊頭領也點了點頭。然後徵稅官才揮了揮手，讓那些士兵們去檢查。
艾爾維休勳爵看得有趣，忍不住問道：「為什麼要先確定稅額呢？先檢查，或者是同時檢查不是更好嗎？」
那徵稅官愣了一下，但還是笑著說道：「那是因為每次總有那麼一些人想著慌報自己的商品，以為這樣就可以逃稅了
是經常往來於這條路上的人也不例外。所以我們就一個方法，先讓貨主自己報告貨物的種類和數量。我們按照他所說的，計算出稅額。然後在去檢查，只要發現了他漏報的，那就是要罰款的。」
說著，那徵稅官還有意無意地瞟了那商人一眼，但是那商隊頭領想來是心中無鬼，鎮定地站在那裡微笑。
艾爾維休勳爵看著那些士兵，他們動作熟練，看起來是幹這個很久了。一個個的桶蓋被打開。然後又被蓋上。那些被覆蓋在下面的貨物也被搬了出來查看，以確保沒有遺漏。他們雖然是在徵稅，但是看起來的認真勁，簡直就是在搜查間諜了。
過了一會兒。士兵們也都回來了，他們向徵稅官報告了商隊的貨物種類和數量。那徵稅官將這些匯總，計算了一陣，才滿意地點了點頭。指著原先就寫下地那個數字。那商隊頭領爽快地給了錢，得到了一塊木牌，然後又上路了。
艾爾維休勳爵已經做好了被盤問的準備，但是那徵稅官只是看了看他們一眼。就揮手放行了。對於這樣的待遇，艾爾維休反而有些奇怪，他勒住馬問道：「怎麼了？不收稅嗎？」
那徵稅官大笑道：「您說的是其他地方地領主吧。我們這裡可不是那樣的。我們是不收人頭稅的。只有商人才會被收一點稅。」
艾爾維休問道：「為什麼會這樣？收入會減少很多的啊。」徵稅官回答道：「雖然表面上看起來是少了。但是因為低廉地稅額，所以更多的商人喜歡到我們這邊來。至於其他的人。或者是無力承擔一次又一次的徵稅，或者是身份高貴到不需要交稅。那些流浪地藝人和其他的自由人也會願意到我們這裡來，當他們真的到達後，就會喜歡上這裡地，領地裡自然得到了發展。」
「想不到在一個小小地關卡裡，也能夠見到您這樣有趣地人，人生真是充滿各種驚喜呢。」艾爾維休勳爵微笑著說道，「可是您為什麼不檢查一下我們呢，至少也要問一下吧。就這樣放我們過去了，萬一我們是間諜呢，豈不是你的失職？」
那徵稅官地臉上一副老實憨厚的表情道：「哦？是嗎？那一定是您的樣子很像我一個遠房親戚，我們已經很久沒見面了，所以我才說這麼多。關於間諜的事情，反正我們又辨認不出來，查也沒有用，浪費時間而已嘛。」
艾爾維休勳爵大笑著帶著自己的扈從從橋上緩步而過，那些士兵現在又懶散了下來，一個個靠在欄杆上，正趁著午後的陽光補覺呢。
但是他不知道，在自己走後不久，那橋上的徵稅官突然飛奔起來。他繞過那山丘上的哨塔，前面的凹地有幾個木頭房子，幾個人正站在外面閒聊，看到他過來了，立刻就站直了身體。
徵稅官撲到一張桌子前面，抓起筆快速地寫了幾句，就將那羊皮紙捲起來，交給旁邊一人道：「發現可疑人員，立刻送回去。」
那人答應一聲，將羊皮卷裝在一個木筒裡轉身就走。他從馬廄裡面牽了匹鞍具齊全的馬匹出來，翻身上馬，一溜煙地跑遠了。
徵稅官放鬆下來，轉身要走，旁邊一人打趣道：「這是連蠟封都沒有的保密級別，偏偏你還這麼緊張，不會是習慣了吧。」
那徵稅官苦笑道：「我還真是習慣了，比這更緊張的日子我過了很多年，現在有了個輕鬆點的工作，卻還是放鬆不下來，看起來我會這樣持續到退休了。」
旁邊有人順嘴問道：「你以前……」話說了一半，卻看到徵稅官狠狠地瞪了過來，那人立刻訕笑著不說話了。
「保密啊保密，不該問的不要問。」徵稅官歎息著說道，「讓這些爛在你的肚子裡吧，別指望我們能夠和騎士一樣揚名天下。」
而艾爾維休勳爵此時已經在向南的路上了，剛才橋樑上的一幕讓他回味了很久。這一切到底做得對不對，或者說，到底是利大還是弊大，現在還不知道。但是艾爾維休勳爵明白，要讓那個做強盜聞名的男爵來做出這樣的改革，實在是難為他了。
早就聽說亨利男爵現在和韋林男爵走得很近，這樣的新方法，想來應該是韋林的主意吧。這一點需要仔細考慮，如果說那是受到了韋林的影響，或者是照搬韋林的方法這樣做，那就說明韋林對於亨利男爵擁有很大的影響力。
剛才艾爾維休勳爵聽到的那些措施，看上去很有趣，但是實際效果如何，甚至說會不會產生一些害處，現在沒有人知道。亨利男爵跟在韋林的後面這樣做，是冒了很大風險的。
巴雷特家族當然可以這樣，因為他們的商業收入，就足夠補償那些損失了。亨利男爵也有樣學樣的話，也許會發現自己的收入銳減。
但是亨利男爵依然這樣做了，那只能夠說明他對韋林非常有信心。這樣來看，韋林就基本上是可以影響到這位領主的一些重要決策了。
至於更可怕的可能，就是韋林已經完全滲透了亨利男爵的領地，所以在徵稅這樣重要的事情上，也是使用韋林的制度。
這樣的想法，也是在艾爾維休勳爵的腦海裡出現過的，但是他對此還很懷疑。韋林現在應該也只是有一些影響力，他應該還無法控制另一名領主才對。應該……是這樣吧。