李逸推琴而起，道：「壁妹，你回來了？」這十多天來，他得長孫壁悉心調護，甚為感激，加以長孫壁的父親又是前朝老臣，故此他早已要長孫壁莫拘君臣禮節，改口以兄妹相稱。
這一回頭，但見長孫壁柳眉微蹙，如有所思，與她平素的神態大不相同。李逸怔了一怔，問道：「有什麼不好的消息麼？」原來李逸雖在病中，仍很關心徐敬業起兵的消息，長孫壁每天便到鎮上一趟，女扮男裝，扮成一個書生模樣，在茶館裡喝茶，聽茶客們「擺龍門陣」（四川土語，「閒談口」之意），以便替李逸打聽消息。
長孫壁道：「也沒有什麼不好的消息。不過，我有一個疑問，自己愚味難明，想請殿下指教。」李逸笑道：「你這樣聰慧，還有什麼難明之事？」長孫壁微笑道：「說到聰明，婉兒妹妹才是世上最聰明的人，我哪算得上呢。」李逸道：「你再謙虛，我可不敢和你說話了。」
長孫壁道：「我偶然想起一個古怪的問題，你若不笑話我，我便問你。」李逸道：「妙極，妙極！咱們閒來無事正好擺擺龍門陣，你說吧。」長孫壁道：「我今日偶然聽到一個笑話，說是一個江洋大盜，被推出去斬頭，劊子手刀法極好，刀出如風，輕輕一削，便將人頭斬下，那人頭在地上兀自道：「好刀，好刀！你說這個被斬的人是聰明還是愚蠢？」
李逸呆了一呆，立即笑道：「這當然是愚蠢了，不過我不相信世上真有那樣的人，被殺了頭還會對劊於手的刀法讚不絕口。這定是那些妙想天開的人編出來的。」長孫壁道：「我看這樣的人多著哩，不過殺他的人未必是用刀罷了。」說到這裡，忽地「噗嗤」一笑，說道：「或許是用一聲嬌笑，或許是用一縷柔情……於是那人即算死了亦自對那劊子手念念不忘！」
李逸何等聰明，立知其意。心道：「我剛才在琴音中表露出對武玄霜的傾慕，想是給她聽出來了。」不禁豁然一省，想道：「她雖是借題發揮來譏諷我，這番話卻說得甚有意思，不管怎樣，武玄霜總是我的敵人，縱有天大的本領，也不過等於劊子手罷了，然而她真的是劊子手麼？」
李逸呆了好一會子，這才稍定心神，緩緩說道：「多謝你指點，你比我聰明多了。嗯，今天真的沒有什麼重要的消息麼？」長孫壁道：「你剛才問有沒有不好的消息，沒有，但卻有一個特別的消息。」李逸道：「什麼消息？」長孫壁道：「我聽得茶客談論，說是武則天要考女中賢才。」李逸道：「這有什麼特別？武則天做了女皇帝，要選幾個女人做官亦是應有之義。」長孫壁黯然說道：「可是那道詔書卻聽說是婉兒代筆的，婉兒做了武則天的四品女官了！」
李逸心頭一震，急忙問道：「他們是怎樣說的？」長孫壁道：「我隔鄰的茶客是兩個秀才，他們剛從長安歸來，在茶館裡高談闊論，說的便是婉兒的事情。據他們說武則天任用婉兒做四品女官，專職替她掌管文陵，武則天還特別為她在宮中設宴，召請許多學士入宮做詩，婉兒在一支香的時刻便做了十首詩，又快又好，將那班學士都壓倒了。武則天這才說出婉兒便是上官儀的孫女，令他們驚愕不已。這是上個月的事情，據說現下婉兒已是才名鵲起，名震長安，人人都知道本朝發現了一位才女，有一些拍馬屁的官兒還上表向武則天恭賀呢！那兩個秀才，說得津津有味，他們也將這件事情當作本朝「佳話」，還誇讚武則天敢於任用仇人的孫女，豁達大度，當真是人主的胸襟呢！」李逸面色一片慘白，雖然他早已聽過武玄霜的預測，仍然覺得這是不可想像的事，身負血海深仇，立誓要去行刺武則天的上官婉兒，卻竟會做了武則天的女官！
長孫壁道：「殿下，你怎麼啦？」李逸黯然不語，移步窗前，想起了他初見上官婉兒之時，彼此互伶身世，同聲慨歎過：「傷心宇內英豪，盡歸新主；忍見天京神器，竟屬他家！」這樣的話，怎料到別來未久，連她也歸了武則天了！想到傷心之處，李逸當真是欲哭無淚，欲語還休。
迷茫中忽覺有秀髮拂眉，柔夷在握，只見長孫壁輕輕握著他的手掌，柔聲說道：「我也不敢相信這是真的事情，但他們卻又說得那麼確鑿，待你完全好了之後，咱們到長安去探聽一下，好嗎？」李逸低聲道：「我寧願永不戳破這個疑團。呀，若是真的，那，那怎麼好？」
長孫壁眼圈一紅，與李逸靠得更緊了。李逸稍稍將頭移開，只聽得長孫壁在他耳邊說道：「婉兒與我情同姐妹，若是真的，我怎樣也要把她勸回來！」李逸道：「若是勸不回來呢？」長孫壁道：「若是勸不回來，我就當她，當她死了！殿下，我知道你極傷心，我的傷心也不在你之下，但你是龍子龍孫，又是英雄豪傑，大丈夫應當提得起，放得下，難道天下之大，就再也沒有第二個知己了嗎？」
李逸心頭一蕩，回過頭來，正好與長孫壁的眼光相接，但見長孫壁面上一紅，放開了手，這剎那間，李逸幾乎想抱著她痛哭一場，但立即又強行抑制，但怕這樣一來，更增加了長孫壁的誤會。一個武玄霜、一個上官婉兒，已給了他無窮煩惱，豈可再添上個天真活潑的小姑娘？
迷茫中忽聽得有人大聲喝道：「你是誰？你幹什麼？」兩人甚地一驚，從窗口望出去，只見一個道士正向著他們這間靜室走來，夏侯堅那兩個藥童在後面大聲喝止！
這道士年約五旬，穿著一襲淡青色的道袍，留著三絡長髯，態度從容，頗有幾分瀟灑出塵之概。李逸心道：「夏侯堅世外高人，他這兩個藥童卻怎如此不懂禮貌？未曾問明來歷，便先歷喝人家。」夏侯堅的花園裡花木蔥寵，籐蘿纏繞，那道人分花拂葉，不理那兩個藥童，逕自前行。李逸方自覺得這道人奇怪，心念未己，忽聽得長孫壁說道：「你瞧這道士真有邪門！」李逸這時方才發覺，但見經他的手撥過的花草，片刻之間，便枯萎焦黃，李逸大吃一驚，這才明白那兩個藥童為何要大聲歷喝。
那道士腳尖並不離地，步履甚是安詳，但轉瞬之間便到了靜室外面，那兩個藥童追得氣喘吁吁，大聲喝道：「再不止步，我們可要不客氣啦！』那道士仍似視而不見，聽而不聞，毫不理睬，前面那個藥童折了一枝樹枝，喝一聲「打！」。把手一揚，但見那枝樹枝，已斷成七截，每截三寸來長，他們用發暗器門釘的手法，七段樹枝，如箭疾射，而且每一枝都是對準那道人的穴道。李逸方在心中讚道：「好手法！」說時遲，那時快，只貝那六枝「木箭」，都射到了道人身上，剛剛沾著他的道袍，便紛紛掉落，好像是他的道袍抹了油一般。李逸心中一凜：「原來這怪道土竟會沾衣十八跌的上乘武功！」內功練到爐火純青之境，身體每一部份都可以借力打力，敵人沾著衣裳，便會跌翻，故名「沾衣十八跌」，這道士連射中穴道的暗器，也可以借勁彈開，那更是這門功夫的箇中高手了。
另一名藥童見他身中七支「木箭」，仍是安然無事，一發急使出猛勁，抓起了一塊假山石，少說也有兩三百斤，心中想道：「你縱有沾衣十八跌的武功也難以將這塊大石彈開！」這時那道士又行近了靜室幾步，那藥童大喝一聲，使盡吃奶氣力，將大石對準他擲去，那怪道士哈哈一笑，說道：「來得正好，不必我費力氣打門了！」只見他腳步一旋，伸出了兩根指頭，手腕一抬，那塊大石正迎面打到，他兩根指頭在石頭旁邊一擦，那塊大石本來是從他的左側邊打來的，這時被他雙指一帶，竟然改了方向，逢向那間靜室的紅漆木門撞去，「轟隆」一聲巨響，木門登時碎成了無數小塊。李逸急忙退到牆角，抓起寶劍。
那道士立即闖進，盯著李逸與長孫壁兩人，雙眼露出怪異的光芒。臉上罩著一層淡淡的紫氣，神情仍是那麼瀟灑，但卻令人心驚肉跳，那道士盯了一眼，忽地指著李逸說道：「奇跡，奇跡，你中了我兩個徒兒的碎骨錢鏢與透穴神針，竟然能活到如今！」李逸與長孫壁這一驚非同小可，想不到這個怪道士看來不過五旬，竟然會是惡行者與毒觀音的師父！李逸強攝心神，施禮問道：「請問老前輩到來，有何指教？」
那怪道士瞅著李逸說道；「我特來看看夏侯堅金針拔毒的本領。哼，你快把衣服脫光，讓我驗一驗看。」李逸出身高貴，即在江湖之上，也是人人對他優禮有加，那忍受得了這般侮謾，不禁勃然大怒，斥道：「妖道出言無禮，你欲見識金針拔毒的本領，理該去拜見金針國手本人。」
那道士被他斥罵，並不生氣，又瞅了李逸一眼，淡淡說道：「夏侯堅我當然也要見的，但我生來性急，卻想先來看看你是怎麼能活到如今的。喂，你自己不除衣服，要長者給你代勞麼？」驀然邁前一步，伸出手臂，疾的向李逸當胸一抓，李逸雙眼圓睜，拔出寶劍，一個滑步回身，反手就是一招「神龍怒目」，這一劍乃是崑崙劍法中的一記殺手絕招，劍尖刺敵人的「神庭穴」，劍鋒截敵人的手腕，劍柄撞敵人的胸膛，一招三式，又快又狠！那道士微微一笑。既不見他跳躍閃避，也不見他出手反擊，只是不疾不徐的向前跨上一步，拿捏時候，妙到毫巔，李逸這極厲害的一招三式，竟然都落空了。
李逸大吃一驚，但見那道士已到了他的面前，一雙眼睛好像就要貼到他的面上，詭異之極！李逸不假思索，倏的又是一招「玉女投梭」，劍尖晃動，剁他咽喉，兩人相距不到三尺，李逸心想縱然傷不了他，至少也可以迫得他退後。那料這怪道士竟是凝立不動，說道：「原來你是尉遲炯的徒弟，劍法不俗，不過卻奈我何！」眼看劍尖堪堪刺到，那道士仍是神色不變，忽地伸出雙指，迎著劍鋒便是一推，李逸心中想道：「任他本領通天，究是血肉之軀，怎能擋得我的寶劍？這妖道雖然無禮，也不宜便傷了他的性命。」稍一躊躊，忽聽得「錚」的一聲，那道士在劍上一彈，雙指一移，驀地夾著劍脊，李逸但覺虎口一麻，就在這電光石火的霎那之間，寶劍已給他劈手奪去！
那道土傲然一笑，擲劍於地，再跨上一步，李逸急忙使個「陰陽雙撞掌」，使出渾身氣力，想把道士推開，手指還未沾對方，便聽得「嗤」的一聲，李逸的上衣已給他撕為兩片，露出了雪白的胸脯。那道士側目斜瞧，怪聲叫道：「真是奇跡，夏侯堅果然把你醫好了！好，不過我還要親自再試一下他的本領…待我再打你一掌，看他能不能醫？」李逸一擊不中，未及變招，那道士長袖一捲，早把他雙手嵌住，有如一道鐵箍，把李逸箍得動彈不得。但見他高舉右手，鮮紅的掌心轉眼間就變成深紫，透出一層黑氣，再一轉眼整塊手掌都變了黑色。道士哈哈一笑，手掌慢慢下移，向他胸膛印去。
忽聽得一聲尖叫，長孫壁喊道：「休得傷我殿下！」聲到人到，一撲就撲在李逸身上。
長孫壁突然撲來，怪道士也頗感意外，「咦」了一聲，說道：「好一個膽大的小姑娘，你想送死嗎？走開！」長孫壁緊緊抱著李逸，望也不望那道士一眼，失聲罵道：「臭道士，我就是死了也不走開！」那怪道士伸出五指，卻並不是真個抓下，只在她的雲鬢邊輕輕一招，把鼻子湊上去一聞，蕩聲笑道：「好香，好香！比起你來，我的確是個臭道士了。哈，像你這樣一位吹彈得破的美人兒，我還真捨不得下手呢！」他已運起了毒掌神功，雙掌觸人立死，這時真個不敢碰長孫壁一下，想了一想，突然拔下館髦的頭鈕，隔著衣裳，便向長孫壁腋窩一點，他是想把長孫壁點倒之後，然後再拿李逸試驗他的毒掌。
就在這千鉤一發之時，忽地有一絲銀光一閃，「叮」的一聲，將怪道士那根頭鉻打歪，怪道士哈哈笑道：「夏侯老弟，終於把你引出來了！」夏侯堅罵道：「你這老不死的牛鼻子，你自命是一代宗師，怎的如此下流？」
那怪道士放開二人，這才回過頭笑道：「咦，你這一代高人，怎麼出口便罵人？我憐惜標緻的小姑娘，就等如你愛護好看的花草一般，這也算得是下流麼？」夏侯堅道：「以你的身份，欺侮小輩，還不算是下流？」那怪道士道：「我沒有存心欺負他，只不過想試試金針拔毒的本領。」
夏侯堅道：「你這是什麼意思？」那怪道士道：「我自信我秘製的毒藥暗器，天下無人能解，卻不料給你解了。這也許是我那兩個徒弟功力太差，暗器的毒性也未夠厲害之故。我再打他一掌，若然你還能在三個月內將他治好，我就服了你了。」夏侯堅皺眉說道：「以人命作為兒戲，傷天害理，莫此為甚！」那怪道士仰天大笑道：「天地不仁，以萬物為貂狗，怎見得天公的心腸就必然是慈悲的呢？你忘了我的道號嗎？其實我並不立心作惡，我只是順其自然，天有雷霆之威，也有雨露之德，你自稱世外高人，卻怎這般迂腐？我拿他試下毒掌，若是你醫好了，那就是醫術上的一大成就，若是他給我打死了，那也就證實了我的確為武學添了絕世奇功。所以我的試驗，不論是成是敗，不論是你高明還是我高明，總之都大有益處。一條人命，算得了什麼？」
原來這怪道士名叫「天惡道人」，在邪派之中是數一數二的人物，尤其他對自己的喂毒暗器和毒掌功夫，更自負是世上無雙。不過他卻絕不肯輕易出手，這回因為聽到了夏侯堅竟能把李逸醫好，所以才急著要起來一試。須知他是使毒的第一高手，他又怎容得世上有人能克制他？
夏侯堅聽了他這番歪理，知道辯也無用，心中想道：「我三十年前與他相會之時，他是這般形貌，三十年後，仍然未見衰老，功力之深，可想而知。」再看一眼他那雙深黑色的手掌，夏侯堅饒是金針國手，也不禁暗暗驚心！
天惡道人怪眼一睜，冷冷說道：「夏侯老弟，你的金針帶來了沒有？我可要試啦！」作勢便要向李逸撲去，夏侯堅攔在他的面前，叫道：「道兄且慢，我有話說。」天惡道人道：「你想勸我改變主意，那是萬萬不能。」夏侯堅道：「不，我也想見識見識你這絕世無雙的毒掌功夫，不過這位李公子他的傷還未盡；你就是一掌將他斃了，也顯不出你的厲害，怎能證實你的毒掌是世上無雙？」天惡道人怔了一怔，道：「你這話也有道理，但迫切之間，卻那兒去找一位高手來給我試掌？」夏侯堅微微一笑，說道：「我不敢以高手自居，但自問這幾根老骨頭還夠堅硬，就由我接你一掌，試試如何？」
李逸剛才在生死傾頃之際，忽然得長孫壁捨身相救，心中又是感激又是迷亂，長孫壁與他並坐床上，兀自緊緊的倚偎著他，柔聲軟語，替他壓驚，根本就不理會天惡道人還在身旁，也不理會他與夏侯堅說些什麼，好像在這斗室之中，只有他們二人似的。李逸與她耳鬢廝磨，少女身體特有的香甜氣息，一縷縷的傳入他的鼻觀，芳沁脾腑，舒服之極，但卻又令他惶惑不安，心中想道：「我萬不能再惹煩惱，並害人家煩惱了！」心神稍定，急忙把眼光移開，只見夏侯堅負手而立，坦然的站在無惡道人面前，正拼著以血肉之軀，來試天惡道人的毒掌！
李逸大吃一驚，跳起來道：「夏侯老伯，這樣不行，還是讓我來試吧。我傷了有你來醫，你若傷了，天下哪還能找出第二位金針國手？」天惡道人冷笑道：「你這小子太不自量，你現在就是送上來自願挨打，我也不屑拿你試掌啦！」長袖一揮，將李逸卷翻，「啪啦」一聲，仍然將他摔回床上，卻向夏侯堅笑道：「不錯，我正該拿你試試，你的武功雖然不是天下第一，也算得有數的高手了，至於你的醫術，那卻的確是天下第一的，拿你來試，最好不過！」
夏侯堅道：「我若能接得住你的毒掌。這又如何？」天惡道人歪著眼睛反問道：「有甚如何？」夏侯堅道：「我若接得你的毒掌，敢請你以後將這種邪毒的功夫收起，不再用來害人。」天惡道人笑道：「我才不這麼笨，為你立這種誓約，受你的拘束，你若真能接我一掌，毫無傷損，那只是證實我的功夫還未練得到家，待我練好之後，再找你來一試便是。」夏侯堅道：「在你未練好之前呢？」天惡道人道：「那我當然無顏再用。」夏侯堅一想，雖然不能禁他永遠不用，但最少可以拘柬他幾年，而且李逸的性命那是定可保全的了，於是便坦然說道：「好，就這樣吧。請你發掌！」天惡道人雙掌一搓，紫黑色的掌心竟自發出騰騰熱氣，忽地呼的一掌，向夏侯堅的胸膛便即拍下。
但聽得「蓬」的一聲，如擊敗草，夏侯堅退後三步，天惡道人也給他的反身之力，震得上身微微搖晃。這剎那間，李逸與長孫壁手心都捏著一把冷汗，緊張得連呼吸都透不過來。但見天惡道人與夏侯堅迎面而立，彼此都目不轉睛的打量著對方，過了半晌，天惡道人冷冷說道：「你好？」夏侯堅微微一笑，說道：「多承關注，我這幾根老骨頭尚幸而無事，你好嗎？」李逸見夏侯堅的面色已漸漸慚復正常，聽他的聲音中氣也還充沛，這才鬆了口氣。
天惡道人好生驚詫，他從夏侯堅這一掌反震之力，試出了他的內功深湛，確實是有點出乎自己的意料之外，但更令他不解的是，他的毒掌，不但掌力可以開碑裂石，毒力之猛，更可以直透臟腑，縱算夏侯堅的內功再好，也總應該有毒性發作的狀況，但現在已隔了一盞茶的時刻，夏侯堅的面上竟然沒有透出半絲黑氣。目光也還是那樣炯炯有神。他卻不知，夏候堅心中的驚詫，其實並不在他之下。夏侯堅這時也正在默運玄功，收斂體內的毒氣。
天惡道人打量了夏侯堅一會，忽地哈哈笑道：「夏侯老弟，真有你的。不過，我可還未認輸。」夏侯堅道：「我不是已硬接了你的一掌麼？」天惡道人道：「我就不信你末受內傷，焉知你不是只能堅挺一時，想將我騙過，我偏偏不走。看看你結果如何？」長孫壁暗暗叫苦，想道：「這魔頭多留一刻就多一分危險！」
夏侯堅雙眼一睜，道：「我可沒功夫陪你，你要怎樣才能相信？」天惡道人道：「咱們不如乾乾脆脆，各以本身的武功再比一場，若然你還能夠接我百招，我立刻認輸便走。」夏候堅冷笑道：「拳來腳往，這豈不成了市井之徒，咱們要比試功夫，也用不著這種俗子凡夫的辦法。」夏侯堅這番說話，在李逸聽來，似乎已露出一點怯意，心中暗道糟糕，只怕天惡道人更要乘機威脅，定要和夏侯堅過招。哪知這一番話順帶將天惡道人捧了一下，天惡道人聽來十分受用，心想以彼此武學大師的身份，確實不必在拳腳上來顯功夫，想了一想，便笑而問道：「你有甚別緻的方法？好吧，剛才是你聽我的，禮尚往來，現在我也為你劃出道來，我一准依從便是。」
夏侯堅隨手在床頭拿起了一條繩索，那是長孫壁帶來準備替李逸包紮衣韌用的，夏侯堅將繩索一拋，道聲：「接著！」天惡道人接著了繩索的一頭，道：「如何比試？」夏侯堅道：「我也不信你未受內傷，我可以從繩索這一端聽出你的脈膊，想你善於使毒，這樣聽脈的方法，你也應懂得。」天惡道人笑道：「好呀，非但可以這條繩索聽出脈息，還可以藉此較量內功，你的辦法，我同意了！」
長孫壁很是奇怪，她以前聽父親說過，宮中的后妃在生病之時，太醫奉詔替她們診脈，照例是不能用手指接觸她們的肌膚的，只能用一根絲線，纏在她們的脈門上，太醫隔著珠簾，用三隻指頭接著絲線的另一端，據說如此，便可以聽出脈息了。如今夏侯堅與天惡道人各執繩索的一端，聽對方的喘息，想必便是這個方法，但繩索要比絲線長得多粗得多，那更是神乎其技了！而且他們還要用這條繩索來較量內功，這樣的比試辦法，長孫壁更是見所末見，聞所未聞，真不知如何較量？
但見夏侯堅與天惡道人盤膝而坐，各自靠著一邊牆壁，那條繩索給他們拉得筆直，兩人都是眼觀鼻，鼻觀心，好像老僧入定的模樣，過了大半個時辰，仍是動也不動。長孫壁莫名其妙，甚為納罕，看李逸時，忽見他眉尖打結，現出憂急的神情。長孫壁再仔細看時，只見那條繩索微微顫抖，靜室內沒有一絲微風，夏侯堅的長髯卻忽然飄拂不安，長孫壁雖然不識其中奧妙，看這情形，夏侯堅卻低處在下風。
過了一會，李逸的神色也漸漸恢復自然，就在這時，只見繩索跳動了一下，無惡道人那淡青色的道袍也微微起皺，好像一湖平靜的春水，忽然被微風蕩起了漣漪。
原來這時正到了吃緊的關頭，兩人各以上乘的內功通過繩索，試探對方的反應，天惡道人感覺出夏侯堅的脈息越來越弱，正自高興，忽然夏侯堅的脈息好像完全斷絕，連一絲絲的波動都感不到了，按說到了這個時候，夏侯壁已應該氣絕而死，但奇怪得很，他的內力還是綿綿密密，不斷的從繩索中傳過來，天惡道人大吃一驚，摸不到夏侯堅的深淺，心頭禁不住微微一凜，幾乎把持不住。就在這剎那之間，主客勢易，給夏侯堅佔了上風。
天惡道人急忙凝神運氣，力圖反擊，情形與剛才大大不同，但見那條繩索不住的跳動，漸漸竟像跳繩一樣。繩索不住的打著圈圈，長孫壁看這兩人，仍是各自盤膝而坐，垂首閉目，各以三隻指頭扣著繩索的一端，指頭並未擺動。顯見那繩索的跳動，乃是由於內力的震盪所致。
這時兩人都感到對方的脈搏散亂，各自凝聚真力，作最後的一擊，這情形連長孫壁也看出來了，但見那條繩索不住打著圈圈，刮得地上的灰塵飛揚，呼呼風響，陡然間那條繩索繃得緊似弓弦，「力勒」數聲，從中間斷成了十幾段。天惡道人道：「佩服，佩服，你接了我的毒掌，功力居然還足與我相持，我認輸了！」拋開斷繩，立刻走出這間屋子，轉眼之間。只聽得他的嘯聲已在百步之外。夏侯堅仍然盤膝坐在地上，未敢移動。
李逸知道夏侯堅正在調停呼吸，活血舒筋，不敢去驚動他。長孫壁道：「咦，我好似聞到一股腥臭的氣味。」李逸想道：「難道那天惡道人在室中留下了什麼毒物？」忽聽得門外又有腳步聲響，李逸與長孫壁乃驚弓之鳥，急忙拔劍起視，原來卻是那兩個藥童。
但見他們一個捧著香爐，一個捧著淨瓶，爐中焚的不知是什麼異香，香氣夙氰，一嗅之下，便令人氣爽神清，心胸寧靜。過了片刻，夏侯堅雙目一張，徐徐起立。連聲說道：「好險，好險！」捧著淨瓶的那個藥童已伺候在他的身邊，夏侯堅取出一枚金針，在左手中指之尖一剁，將毒血擠出，幾乎注滿了那個淨瓶。在他靠過的牆壁上則留下了一團黑印，肌紋隱現，好像一是他背上竄有濃墨印上去的一般，李逸這才發覺那股腥臭之氣便是從牆壁上這團黑印發出來的。那兩個藥童，放下了香、爐，取出鐵鑿，鑿下了那幾塊磚頭，夏侯堅吩咐道：「將這幾塊磚頭和這個銀瓶，都拿到山後埋了，要埋得深些，還要記住不可靠近山泉。」
李逸不禁駭然，問道：「那天惡道人的毒掌怎的這般厲害？」夏侯堅道：「要不是我早有防備，今日早已命喪他的手中。」長孫壁道：「你與他比拚內功，不是贏了麼？」夏侯堅道：「不算得贏，我是把他嚇走的。」長孫壁道：「你先受了一掌，還能和他相待了個多時辰，他贏不了你，那當然應該算是你贏他了。」夏侯堅道：「就算是贏，也贏得僥倖之極！」李逸請道其詳，夏侯堅道：「我聽得藥童說是他來，預先服下了半瓶的解毒靈丹，再穿了一件極薄的金絲軟甲，這才出來和他賭賽。哪知他的毒掌傷害之處，竟然遠遠出乎我的意料之外，我體內的毒氣，幾乎收斂不住，後來他還要和我比試，我便將計就計，想出了那個辦法，和他比拚內功，他的功夫非常霸道，若然真個動手過招，我接不滿百招，但若彼此柔鬥，我的內功卻要比他稍為精純。我便借他從繩索中傳過來的內家真力，發散我體內的毒氣，牆壁上那團黑印，便是這樣來的。但仍然不能發散淨盡，所以在他走了之後，我仍須再運內功，將餘毒凝聚指尖，這才擠得於乾淨淨。」長孫壁聽得膛目結舌，夏侯堅微笑道：「還不止此呢，為了這場比賽，我不但損了三年功力，而且今後要變成禿子了。」
將帽子揭開，搖一搖頭，但見滿頭頭髮，盡都變成碎未，隨風飛散。李逸內功已有根底，知道這是真氣耗損太甚所至，下拜說道：「老前輩為了小侄如此犧牲，活命之恩，沒齒不忘。」夏侯堅道：「這算不了什麼，我這幾十年，苦修苦練，本來就準備了要和他比試一場的。」他見李逸這樣惶恐不安，有一件事情還不好意思說出來，原來他穿的那件寶甲也給天惡道人的掌力震裂了。
長孫壁道：「世上竟有這般厲害的人，我以前做夢也想不到。」夏侯堅道：「武林中有話是：天外有天，人外有人。這話半點不錯。天惡道人的毒掌舉世無雙，若論到武功也還未必是天下第一呢。」長孫壁道：「別的人我不怕，最怕碰到天惡道人那兩個徒弟，尤其是那個毒觀音，她會笑嘻嘻的冷不防就給你一枚透穴神針。我爹爹和殿下就幾乎給他們害死。別的人武功有多高也總有個道理好講，這兩個魔頭真是不可理喻，隨時都會出手傷人。」夏侯堅道：「不錯，你們現在都和天惡道人的門下結了冤仇，他們又認得你們的相貌，天惡道人在這三兩年內也許不會出來，他這兩個徒弟卻正在掀風揭浪。將來你們在江湖上行走，確是要小心提防。」長孫壁道：「我就不知道該如何提防？」夏侯堅道：「這樣吧，將來你們走時，我送一些易容丹給你們，可以隨你們的心意，改變容貌。」長孫壁笑道：「好啊，好啊！不過最好現在給我，我這幾天每天假扮男子，到茶館去打聽消息，想是扮得不像，好些茶客都在盯著我呢！」夏侯堅笑道：「既然如此，等下我叫藥童拿來，並教你怎樣使用便是。」長孫壁大喜拜謝，原來她知道夏侯堅有此妙藥，早已打算問他要了。
夏侯堅臨走之時替李逸把了把脈，說道：「再靜養一天，明天你便可以完全好了。嗯，我算一算日期，谷神翁去接你的爹爹，明天也應該回來了。」後面這幾句話乃是向長孫壁說的。
夏侯堅走後，長孫壁微微一笑，說道：「我爹爹最大的心願便是能見唐室中興，明天他若到來。見到殿下，一定歡喜得很。」李逸喧然歎道：「只怕我擔不起中興的擔子了。」長孫壁頓了一頓，又道：「只是他聽到婉兒的消息，卻不知怎樣傷心呢！」李逸心如亂絲，黯然無語。長孫壁看他一眼，低聲說道：「我不該在殿下面前提起婉兒……」眼圈一紅，將下面的話嚥了回去，李逸心弦顫抖，不知怎樣答她，恰好這時，一個藥童將易容丹帶來給長孫壁，解了李逸的窘。
藥童給李逸講易容丹的用法，長孫壁感到新奇有趣，不厭求詳的問來問去，李逸坐在一邊，如有所思，並不插話。藥童走時，長孫壁見李逸似有償憊，便亦告辭，走到門前，忽又回頭笑道：「你該換一件衣裳了。」李逸想起適才被天惡道人抓裂的衣裳，長孫壁撲到他的身上救他，不覺面上一紅，低聲說道：「多謝關心。」長孫壁想起一事，走回來將一盒易容丹放下，說道：「留一盒給你，也許過了幾天，咱們都用得著它呢。」說罷嫣然一笑，這才揭簾走了。
這一晚李逸輾轉反側，無法安眠，到了午夜，忽然披衣而起，伏在案前，匆匆忙忙的寫了一封信。
這封信是寫給長孫壁的，李逸想了許久、終於決定了上長安。是的，上官婉兒做了女官的消息，曾經令他傷心絕望，他甚至當作上官婉兒已經死了，今生今世再也不要見她！然而他自己也知道，在這傷心絕望之中，蘊藏著對婉兒的深沉的懷念！他怕見婉兒，又渴想再見婉兒，他們身世相同，氣質相似，不管婉兒如何，他是把她當作平生唯一的知己的，正是由於這種矛盾的心情，他拼著遭受任何危險，也要到長安去一見婉兒。
而促成了他這一決定的則是長孫壁，在他養病的期間，他雖然感激長孫壁對他的細心照料，卻只當作是兄妹的情誼，還未有什麼特別的感覺，今天卻驀然發現了她的情意，這令他迷憫，也令他惶恐不安，他不能再耽擱下去了。他留信給長孫壁，請她原諒自己的不辭而行，並勸她不要冒險也去長安，勸她留在夏侯堅家中陪伴她父親。然而這些都不是真正的理由，真正的理由他沒有寫出來，他不願與長孫壁同行，其實是怕自己抑制不住自己，再一次惹下愛情的煩惱。他最後請她轉告夏侯堅，並多謝他的照料之恩與夏侯堅的再生之德。
寫好了信，從窗口望出去，月亮正在天心，秋風吹來，已帶著些些寒意，有兩片黃葉吹落在他的幾前，他想起與上官婉兒初見之時，正是春花如錦的時節，那時他抱著復國的雄心，也正像春天的花朵一樣，充滿生氣，曾幾何時？轉眼間便是秋風蕭瑟，而他的心境，也感到似黃葉一般，飄零無依。
他打開那盒易容丹，選了一種可以令面色灰暗的搽上去，打扮之後在銅鏡前一照，但見自己好像平白老了二十年，額上添了幾道皺紋，頭髮也有幾根斑白，他換了一件藍色的長衫，試嘔摟著背，踱了幾下方步，從鏡中看到的自己，活像一個科場失意的老儒生，幾乎連自己也不認識自己了。李逸心道：「這樣正好，即算混在長安鬧市之中，也絕不會被人識破我的本來面目了。」
他輕輕打開房門，攜了古琴寶劍，悄悄出走，長孫壁住在花園東角的那座小房，他經過之時，便把那封信從窗口輕輕送進去。長孫壁正在夢中和李逸到了長安，見著了上官婉兒，長孫壁勸不轉婉兒，正在夢中發出一聲輕微的歎息！李逸可並不知長孫壁在發夢，聽到那聲歎息，呆了一會，終於不敢回頭！便走出了園子。
他從那條小路走下山去，武玄霜那天正是從這條路上送他來的，松風掠過，依稀還似聽得那車輪的鐮鍵之聲。李逸情思侗侗，心事如潮，疾跑下山，不覺東方已白。