正在兩人劍拔弩張就要動手的時候,艾默爾手上的一枚精靈戒指亮了起來。艾默爾臉色一變,趕緊對艾倫做了一個停的手勢說:「艾倫!族長叫我們過去一趟,我們走吧。」他一邊走一邊轉頭說:「你們跟著傑西卡姐姐練習一下,下次再給你們演示。」精靈們發出一聲歎息,在傑西卡的招呼下開始練習武技。
艾倫跟著艾默爾快步離開,他輕輕地問:「發生什麼事情了嗎?」艾默爾搖頭說:「我也不知道,消息只是要我們立即趕過去。」兩人不再說話,迅速趕到了族長和長老們所在的帳篷。
看見兩人進來,薩繆爾族長趕緊招呼他們說:「你們來了!狩獵營的人在西南面大約一百哩的地方發現了一個鐵鱗蜥的巢穴。我們商量了一下,想讓你們帶著人過去看看。要是有可能的話,搜索一下那個巢穴。艾默爾,你去通知守護武士做好準備,等魔法師們準備好,就一起出發。」艾默爾答應一聲,轉身走出去了。
艾倫微笑著說:「族長,您是在打鐵鱗蜥的巢穴裡那些鐵礦石的主意吧。」
薩繆爾呵呵一笑說:「是啊!我們的鐵礦石消耗得太快了,必須要盡量補充才行,否則我們的箭簇會很快就消耗光的。沒了箭簇的精靈,和赤手空拳也差不了多少了。」
一個精靈魔法師走進帳篷行禮說:「族長,魔法師們都準備好了。」薩繆爾族長點頭說:「好,你們現在去跟艾默爾他們會合,然後就出發吧。早去早回,注意安全!」魔法師答應一聲,躬身退出了帳篷。
艾倫說:「族長,那我也去了。告辭!」說完轉身走出了帳篷。他快步趕上那些魔法師,跟他們打了個招呼。艾默爾領著守護武士們迎了過來,大家匯在一處,在兩小隊狩獵營的精靈的帶領下,迅速向西南方向前進。有魔法師們的加速術的加持,他們行進的速度非常快。
「艾倫,你見過鐵鱗蜥嗎?」艾默爾湊過來低聲問到。
艾倫搖頭說:「沒見過。不過我在書上看到過關於它的介紹。據說鐵鱗蜥以鐵礦石為主要食物,因此它們的巢穴附近都會有豐富的鐵礦礦脈。」
艾默爾又問:「這種傢伙厲害嗎?」
艾倫說:「書上說鐵鱗蜥全身的鱗片非常的堅硬,一般的刀劍根本就沒辦法對它造成什麼有效的傷害。不過鐵鱗蜥的性情溫和,通常不會主動發起攻擊,因此只要我們不驚動它們,就不會有什麼危險。不過,要是惹到了它們,發狂起來的衝擊力也是很不得了的。」
一行人奔行了兩個鐘,來到了狩獵營的精靈們守候的地方。一百多個精靈分散埋伏在坡地上,看見艾默爾他們趕到,紛紛揮手向他們打招呼。狩獵營的首領湊過來說:「那些大傢伙們就在山坡後面的低窪地,我們一直看著它們呢。」
艾倫點點頭,走到山坡前悄悄探出腦袋往外觀察。只見前面是一片像是乾涸的河床一樣的低窪地,紅色的岩層裸露在灰黃色的土地上,看上去很顯眼。一百多碼以外,有二十多頭鐵鱗蜥正在啃食地上的礦石,發出卡卡卡的聲音。鐵鱗蜥的個頭倒不是很大,跟成年的野豬差不多的大小。青黑色的鱗片在陽光下閃爍著類似金屬的光澤。它們正吃得津津有味,絲毫沒有察覺到附近有人在覬覦著它們的美食。
「它們的巢穴在哪裡?」艾倫轉頭問那個精靈。精靈指著東面說:「在那邊,大約有兩哩多一點的距離吧。那邊還有幾隻呢,不過這邊更多一些。」
艾倫沉吟了一下,對艾默爾說:「我們的主要目的是礦石,所以乾脆到上面去。它們的巢穴裡一定有大量的礦石。我們想個辦法把附近的鐵鱗蜥趕走,然後裝上礦石就離開。」
艾默爾點頭說:「好!就這麼辦。」他對狩獵營的首領說:「你帶兩隊人繼續監視這裡,等我們拿好礦石就發信號過來,大家一起撤退。注意不要驚動它們,我看這些傢伙不那麼好惹。」說完招呼其他人悄悄向東方去了。
往東方走了兩哩多路,他們果然在低窪地的對面發現了一個巨大的洞口,在外面有六頭鐵鱗蜥正在進食。艾倫和艾默爾在路上就想好了對策,於是不動聲色地安排著人手。眼看著記錄人全部潛伏到位,艾默爾大喊一聲:「衝!」跟著第一個跳起來,嘴裡吶喊著衝下了河岸,想著乾涸的河床中心的那幾頭鐵鱗蜥跑去。在他的身後,一百多名精靈吶喊著呈扇形向鐵鱗蜥包抄了過去。
突如其來的喊叫聲將正在享受美食的那幾頭鐵鱗蜥下了一大跳,立即四散奔逃起來。精靈們是從東面向西衝鋒的,目的就是把這些傢伙們往西面趕,所以他們只是喊叫著衝鋒,並沒有攻擊鐵鱗蜥。幾頭鐵鱗蜥嚇得不輕,哀號著向西面奔逃而去,然而卻有一頭半路轉向,迅速地鑽進到那個洞裡去了。
艾默爾帶著守護武士和魔法師們衝到洞口停了下來,其他的狩獵營的精靈則一直不停地將那幾頭鐵鱗蜥遠遠地趕了開去。艾默爾有點拿不準該不該衝到洞裡去,黑乎乎的洞口看起來的確有一點讓人毛骨悚然。
艾倫喊著說:「魔法師分幾個人先把散落在外面的礦石收集起來。」幾個魔法師立即返身跑到剛才鐵鱗蜥吃東西的地方,打開隨身攜帶的空間袋將地上散落的鐵礦石拾起來裝了進去。
艾倫繼續說:「給我加持防禦魔法,我先進去看看。艾默爾,你帶幾個人跟著我。其他的人注意監視周圍的情況。」他說完取出自己的盾牌和長劍,等魔法師給他加持好一個魔法戰甲,立即彎腰鑽進了那個黑乎乎的洞口。
艾倫將盾牌舉在前面,小心翼翼希望裡面走。他運氣精神力灌注到盾牌中,盾牌周圍亮起一圈柔和的光芒,好讓他能夠看清楚周圍的環境。洞口不到一人高,裡面卻是越走越寬敞。大約走出去二十幾碼,他已經可以直起腰來了。身後傳來艾默爾的聲音:「艾倫,發現那傢伙了嗎?」聲音在洞裡顯得很悶。
艾倫回答說:「還沒有,裡面很深!」他一面加快速度向裡面搜索前進,一面皺了皺眉頭——洞裡的臭味讓他覺得一陣難受。自從魔力被封印之後,他覺得自己的忍耐力也下降了不少。
忍著惡臭轉過兩個彎,艾倫突然覺得前面有東西衝過來。他來不及細想,立即將盾牌舉起來護住全身要害。噹的一聲,一個沉重的東西撞到了盾牌之上,猛力的衝力讓艾倫倒飛起來,被心重重地撞到了洞壁之上。一個東西靈活地繞過艾倫,向外面竄了出去。「當心!它出來了!」艾倫趕緊提醒後面的精靈。後面的精靈一陣騷亂,跟著聽到一聲慘叫。艾倫正要轉身回去看看發生了什麼事,只聽艾默爾大聲叫嚷:「該死的!讓它衝出去了!」
「有人受傷了嗎?」艾倫問他。「佩裡的胳膊被咬斷了,不過不要緊!」艾默爾在後面回答。艾倫不再說話,他扭了扭上身,緩解一下背後隱隱傳來的疼痛,繼續往前走去。「好大的力氣!」他在心裡對自己說。
再往裡走了幾十碼,艾倫發現地洞到頭了。他小心翼翼地在這個不算寬闊的地方繞了一圈,確認沒有其他的鐵鱗蜥藏在這裡,這才從地上拾起一塊礦石來觀察。「上好的黑鐵礦石啊!真是打造武器的好東西!」艾倫在心裡由衷地讚歎。
艾默爾他們也趕到了,看見滿地的礦石,都高興地笑起來。「趕快出去叫魔法師門進來。」艾默爾沖一個精靈武士說,那個武士興奮地跑了出去。其他的幾個人則打開自己帶來的空間袋,將礦石一塊塊地裝了進去。
「艾倫!這臭烘烘的石頭也是鐵礦石嗎?」艾默爾拾起一塊石頭問。艾倫走過來,借助盾牌邊緣的光看了看說:「這不是鐵礦石。這是鐵鱗蜥的糞便。」艾默爾噁心地將那塊糞便扔了出去,連著呸了幾聲。周圍的幾個精靈一陣哄笑。
艾倫笑著說:「你們別笑他,其實鐵鱗蜥的糞便是好東西呢,裡面可以提煉出相當多的金子來。」
「是嗎?」艾默爾將信將疑地問。
「是的。」艾倫解釋著說,「因為黑鐵礦的周圍一般會有金礦伴生。含有金礦的黑鐵礦呈黃褐色,而不含金礦的黑鐵礦石則呈黑色。鐵鱗蜥只吸收礦石裡的鐵來補充身體的需要,而其他的東西包括金礦則統統被排泄出來了。」
正說著,魔法師們趕到了。他們分散在礦洞裡,開始迅速地收集地上的礦石。散落的礦石收集完畢後,魔法師們則用魔法將礦洞壁上的礦石炸開來,盡可能多地收集。他們使用魔法的時候很小心,以免整個的礦硐塌下來。艾倫無事可做,就退了出來。