原來谷之華的確收養有一個孤女，這個孤女的來歷十分古怪，直到如今，她的身世還是個難解之謎！
那是三年前的事情了，有一天，谷之華的師兄，南丐幫的幫主翼仲牟帶了一個年僅四歲的女孩子上山，央求谷之華收養，並且說出了一段離奇的事情。
冀仲牟有一個不大相熟的朋友，名叫丘巖，此人是河南中牟縣的一個小地主，懂得武功，人還正派，而且少年時候，還曾偷印過呂留良的反清遺作，暗地裡分送給人，是故翼仲牟與他結納。後來清廷嚴厲查究呂留良的遺黨，他才回到鄉下做起紳士來。
翼仲牟浪跡江湖，且又是個叫化於的身份，當然不大方便和他往來，兩入已有相近十年未見面了，丘巖忽然請中牟縣的丐幫弟子送封急信給他，請他到家中一敘。
翼仲牟是個重友情的人，接到這封信，雖然有點奇怪，仍依約到了丘家。丘巖請他進入內房，一開口便央求他道：「我有個養女，他的父親是我的佃戶，因病去世，留此孤女，甚是可憐，我沒有兒女，所以收養了她，作為自己的兒女看待。但我現在也年老多病，只怕活不了多久了，你可願意收留這個孤女麼？
翼仲牟甚感為難，當下只好直言說道：「丐幫向來不收女弟子，我又是個單身的老叫化，我縱然想把她當作女兒，帶在身邊也不方便。說句笑話，難道叫她長大了跟我當女化子麼？吾兄戚友之中，不乏有家有業之人，請一個殷實的人照料她，豈不勝於托我這個老叫化百倍？況且吾兄精神也還健碩，胡為出此不祥之言？」
丘巖見翼仲牟不肯答允，歎了口氣，似有難言之隱，但卻也不再請求。他早已在房中，擺好了酒菜，當下說道：「既然翼幫主有為難之處，這事就暫且擱過一邊，咱們多年未見，先痛飲一場再說。」
酒過三巡，丘巖又道：「翼幫主雖然不願收留小女，但讓她出來拜見，總可以吧？」翼仲牟哈哈笑道：「老叫化只愁沒有見面禮，對不起令千金。」
丘巖得他答允，便把女兒叫了出來，卻原來是一個年僅三四歲的小孩子，相貌很清秀，但穿的衣服卻有點古怪，那是一件紅緞子小棉襖，最多只合兩歲大的孩子穿，這女孩子雖然生得瘦小，穿在身上，也嫌有點窄了。而且那時方是初秋時分，穿上棉襖，也嫌不合時宜。
翼仲牟正自納罕，丘巖已倒滿了兩杯酒，說道：「你我此會之後，只怕難以再見了，請盡此一杯，我有肺腑之言，要向幫主表白！」
翼仲牟驚疑不定、舉杯說道：「你我道義之交，丘兄，你若當真是有為難之事，小弟自是不能不管！但說無妨！」
丘巖愁眉頓展，哈哈大笑，將杯中酒一飲而盡，說道：「我正是要幫主這句說話！誠如幫主所言，你我雖非深交，但我深知你是肝膽照人，一諾千金的風塵豪俠！小弟戚友雖然眾多，可堪信賴者只唯兄台一人而已！此女不但身世可憐，只怕來日尚多災難，我現在己是無力照顧她了，所以明知是不情之請，還望幫主看在你我的交情份上，撫此孤兒，她若得到貴幫的庇護
丘巖的聲音越來越弱，臉上的一團黑氣也越來越濃，翼仲牟吃了一驚，見他搖搖欲墜，連忙將他扶住道：「丘兄，你怎麼了？翼仲牟粗通醫理，觸及他的身子，只覺他渾身發熱，再看他臉色，分明是已中了劇毒！
翼仲牟叫道：「丘兄，有話好說，何必如此？解藥在什麼地方，你快說！」丘巖只是指指那個女孩，再指指自己的心口，表示他的心願就只是要翼仲牟庇護這個女孩。
翼仲牟將酒壺一擲，但聽得「碰」的一聲，酒壺碎裂，立時激起一溜火花，壺中所盛的竟是毒酒！原來丘巖給自己斟的是毒酒，給翼仲牟的則是從另一個酒壺中斟出來的。
丘巖以死托孤，翼仲牟自是難過之極，這時丘巖的脈息已絕，身體也從高熱而變為冰涼，此時縱有解藥，也難以救活了。翼仲牟只好在他耳邊說道：「丘兄，我一定會好好安置這個女孩子，你還有什麼話，趕快說吧。」
丘巖極力掙扎，斷斷續續他說道：「她身上的棉襖，是她母親給她的。她還有一個兄弟，同時出世的，是陳留縣葉君山收養，也有一件同樣式樣的棉襖，卻是青緞面的，你帶她去找她大哥，這兩件棉襖，關係重大，你、你、你要……」
翼仲牟大聲道：「你要我做什麼？」可是丘巖說到此處，已然氣絕，不能回答這句問話了！
翼仲牟一生浪跡江湖，碰到的意外之事不知多少，但卻沒一件比得上這件事的古怪離奇！
第一件令翼仲牟猜想不透的是丘巖何以而死？若說是為仇人尋仇，為何他見了翼仲牟之後，卻不求援，而且臨死也不說明？
第二件猜想不透的是那女孩的身世，據丘巖所說，這女孩子是他的佃戶的女兒，但從她那件棉襖看來，雖然紅緞子棉襖也並非很值錢的東西，卻不是一個佃戶捨得買的。丘巖臨死時又說這件棉襖關係重大，那就更奇怪了。翼仲牟是個老江湖了，當然想到這女孩是另有來歷，說不定便是她給丘巖招惹了仇家。可是，若然如此，丘巖為何要另編一套假話，卻將她的身世隱瞞呢？
丘家只有一個老僕人，翼仲牟盤問他，那僕人道：「我也不知老爺為何要死，前幾日家裡鬧過一次賊，以後老爺就悶悶不樂。他今早交了一封信給我，叫我待客人走後才拆開來。我也正在奇怪呢！」
翼仲牟道：「快拆開來看，這定是遺書。」拆開一看，不錯，確是遺書，但只是囑托那老僕人將他的家產如何分配的，大部份作善事，小部份贈給貧窮的鄉親，還有一小部份則是留給那僕人養老，並無一語涉及他的死因和那女孩身世之謎，問那僕人，那僕人也說這女孩是丘巖三年前親自抱回來的，什麼來歷，從未對他言及。
翼仲牟再問及鬧賊之事，那僕人道：「我聽到聲響時，那賊人已經走了。」翼仲牟見問不出所以然來，只好懷著滿腹疑團，將那女孩帶走。
可是，奇怪的事情還未終結。翼仲牟依丘巖臨死的囑托，到河南陳留縣葉君山家去訪尋那女孩的胞兄，葉君山乃青城名宿楊莊的弟子，也是武林中人，就在翼仲牟來到的前一晚暴斃而亡，他那抱養的男孩子不知去向。
翼仲牟是丐幫幫主，他覺得讓一個女孩子在叫化群中廝混。總是不妥，因此便將她帶上氓山，請師妹谷之華收留她。
谷之華十分歡喜這個女孩，同時因這女孩而又想到自己的身世，她自己也是被人收養的孤兒，因己及人，當然就更願意收留這孩子了。
她問這女孩子的名字，這女孩的答話也很奇怪，她說：「我沒名字，丘爺爺喚我作蓮兒。丘爺爺說我只是暫時寄養他家，不願意我改名換姓，所以我也不姓丘。」谷之華道：「沒有姓不好呼喚。你跟我姓了吧，做我的女兒好麼？」
那女孩子與谷之華也極投緣，立即便跪下去磕頭認她做媽媽，谷之華給她取個名字叫做谷中蓮，那是因為金世遺當年曾將蓮與她作比，勉勵她「出污泥而不染」的，她覺得這女孩子的身世與她相似，因而給她取了這個名字。但她卻私心禱告，這女孩子的不知名的生身父母，乃是清白人家，但願這女孩子不要和她有相同的命運。
谷之華另外還有一個心願，她受義父兩湖大俠谷正朋撫養，無以為報，谷正朋沒有留下後嗣，而她又是今生今世決不結婚的了，因此她才想到收養一個女兒，待她長大**，招贅一門佳婿，也好繼承谷家的香煙。
這幾年來她一直為著女兒的神秘身世而擔憂，想不到要來的終於來了！
如今她面對著這個珠光寶氣的提督大太，而這個繆夫人在道出了她的私情之後，立即便向她問及所收養的孤女了。
谷之華不由得心頭一震，只得答道：「不錯，我是收養了一孤女，不知夫人從何得知？」
繆夫人喜形於色，低聲說道：「我為了牽掛這對孩子，日前派出心腹之人，到中牟縣去，想接回這對孩子，另作安置，免得他們在貧家受苦。想不到我那奶媽的兒子已經死了，給我辦理的人，費盡心力查訪，才查出這個該死的奶媽的兒子，已將這對孩子送了給人，兒子送給誰家？迄今尚未查得出來，只知女兒卻是送給他的田主，中牟縣的丘巖。而這丘巖又在三年前死了。
據丘巖的老僕人說，在他臨死之時，又把我的女兒交給一個老叫化帶走了。這個老叫化是南丐幫的幫主翼仲牟。我丈夫是個武官，丐幫是與朝廷作對的江湖上一大幫派，夫婦之間，有時也會談起丐幫的事情，因此我也多少知道一點丐幫的規矩，丐幫是從來不收女弟子的，翼幫主是個單身的老叫化，帶著一個女孩子也不方便，翼幫主是你谷掌門的師兄，因此我才會想到我這個女兒，翼幫主可能是已托你收養了。請你放心，我不管你們是否反對朝廷，我只求得回自己的孩子。如今，谷掌門既然承認了有此一事，這個孤女，一定是我的親身骨肉了！我要重重的報答谷掌門收養我女之恩，現在就請谷掌門將我的女兒交回給我吧！」
繆夫人所說的事實，與翼仲牟從丘巖那兒聽來的一一符合，谷之華聽得寒氣直透心頭，暗自想道：「這繆夫人講她自己的事，雖然未必確實，但對這孩子的事，她講的卻是無可置疑，唉，難道這孩子當真也是命中注定，與我一般？」她再望了那繆夫人一眼，她眉心上那團淡淡的黑氣，越發看得清楚了，谷之華望多兩眼，心中不由自己的起了憎惡之感，禁不住又想道：「這女人妖聲妖氣，絕不會是個好人，我怎能讓蓮兒跟她？」
那繆夫人似是猜到了谷之華的心意，微笑說道：「谷掌門敢情是捨不得這個孩子麼？若蒙賜惠，骨肉團圓，我們母女都會永感大恩，決不至於忘記你的。孩子長大了，我也會叫她常常來探望你的。」
谷之華聽她這幾句話說得甚為誠懇，不覺被她感動，心裡想道：「她縱然是邪派中人，行為不端，但她究竟是蓮兒的母親，我豈能阻止她們母女相認？」當下說道：「這孩子聰明伶俐，我的確是有點捨不得她。但她得見生身之母，我仍然是替她歡喜的。夫人，你請稍候。」
繆夫人道：「如此，就請你帶這孩子出來。」眼角眉梢都充滿了笑意，但那喜悅之情，卻顯得有些異樣，不知怎的，她的笑容，給谷之華這樣的感覺：不像是發自內心的、悲喜交集的的神態。
谷之華心中一動，忽地問道：「夫人，你這孩子可有什麼記認嗎？」夫人怔了一怔，道：「什麼記認？我生下了這對孩子之後，就交給奶媽了。他們身上，到底有何特點，我實在未曾詳察。」谷之華道：「那麼，你總該留下什麼信物，給那兩個孩子，以待將來相識作為憑證吧？」
繆夫人笑道：「谷掌門，你真是細心，怕我冒認孩子麼？也好，提醒我，我想起來了，我給這對孩子親手縫了兩件棉襖，是蘇繡緞面的，我曾鄭重囑托奶媽，叫她千萬給孩子留著，不知你收養這孩子的時候，那件棉襖可還在麼？」
谷之華心頭一沉，想道：「如此說來，真是她的孩子了？」當下說道：「如此夫人想還記得這兩件棉襖是什麼顏色的吧？」繆夫人想了一會，說道：「男孩子似乎是紅緞面的，女孩子的是青緞面的，只是年深月久，記得不大清楚，只怕說錯也不一定。」繆夫人所說，恰恰要掉轉過來才對。谷之華登時起了懷疑，心道：「她剛才說得那等鄭重，要憑這兩件棉襖作為信物，怎有不清楚之理？」
谷之華緊跟著追間道：「顏色記不清楚這是小事，但那件棉襖還有些特別之處，不知夫人可還記得？」
繆夫人不覺的露出惶惑的神情，說道：「棉襖就是棉襖，不用得好些罷了，有什麼特別？」
谷之華淡淡說道：「棉襖既是夫人親手裁製的，夫人總該想起，比如說它的式樣如何，有幾顆鈕扣，鈕扣的質料怎樣等，夫人仔細想想，或者總有一點和普通的棉襖不同吧？」
繆夫人面色白裡泛紅，溫道：「這些瑣屑的物事，我哪能記得這許多？連鈕扣有幾顆都要問到，谷掌門，你不是存心拿我消遣麼？」
谷之華微微一笑，冷冷說道：「那幾顆鈕扣，是無價之珍，據識貨的人說，皇宮大內，只怕也未必會有！」
原來那件棉襖有七顆鈕扣，乍眼看去，也沒有什麼特別之處，似是普通的銅質鈕扣，有一天，谷之華怕棉襖在箱底發霉，拿出來曬，陽光底下，忽地發現鈕扣反射出異樣的光輝，細心鑒別，非銅非鐵，竟不知是什麼金屬，而且還有一樣特別之處，金屬的東西，在陽光下曬得久了，總會有點發熱，而那幾顆鈕扣，卻是觸手冰涼，比起未曬之前，還更令人有寒冷的感覺，谷之華這才奇怪起來。
也正是因此，谷之華對這孩子的身世更增加了神秘之感，她曾暗中拿這件棉襖給幾位見多識廣的前輩鑒賞，後來碰到了江南醫隱葉野逸才識得這東西的來歷。
原來這幾顆鈕扣並非金屬，而是崑崙山絕頂星宿海所特有的「天心石」，這種奇怪的石於極為稀罕，且又混在無數沙石之中，即算在墾宿海邊住上一年，也未必能找到一顆。
據葉野逸所藏的古代醫學秘本上說，天心石若是研成粉未。用烈酒沖服，功能勝過任何補藥，能長精神、旺氣血，會服食之人，得到一種超乎尋常的力量，可是天心石又是天下最燥熱的藥物，服下少許，就可以令人全身滾熱而發狂！
因此它既是功能極大的補藥又是厲害非常的毒藥，尋常的人切不可服。只有內功已有了深厚的基礎之後，才可以利用這種藥物來練超凡入聖的武功，或者內功的根底雖然未夠，但能找到另一種藥物可以消除天心石的熱毒的，與它同服，最少也可以增進二十年功力，服下七顆，便成金剛不壞之身。
因此，谷之華說這幾顆鈕扣是無價之珍，確是絲毫也沒誇大，不過，這種價值，都是對武林中人才有特殊意義，這點谷幽然不會對她明言。
谷之華此言一出，只見那繆夫人登時一震，面色大變，繆夫人憤然說道：「谷掌門，你也忒把我看得小了。你當我了覬覦珠寶才來冒認孩子的麼？哼，哼，你若是有這個疑團，那就請把鈕扣除下，然後再把孩子給我領回。」
谷之華冷笑道：「夫人之言差矣！夫人，你是大富大貴的官太太，我豈敢看小夫人，說你貪圖珠寶？再者那孩子若是你的，她棉襖上的鈕扣當是你家之物，我又怎能將它除下？這不是看小夫人，而是夫人看小我了！」
那繆夫人自知說錯了話，連忙便道：「我不是這個意思。我勸掌門將那幾顆鈕扣除下，只不過是想酬謝谷掌門撫養孩子罷了。說老實話，我當時隨手把先父賜給我的幾顆寶石叫匠人鑲嵌在鈕扣上，我也還不知道那些寶石竟是這麼名貴？」繆夫人聽谷之華說的是「稀世之珍」這四個字，她哪裡想是崑崙山星宿海的「天心石」，只當不是珍珠，便是寶石，珠是不能鑲作鈕扣的，所以便以為定是寶石無疑。
谷之華笑了一笑，淡淡說道：「我之所以提出棉襖上的鈕扣，為了慎重起見，免得夫人錯領了別家的孩子。現在只怕要讓夫人失望了，這個孩子，我已經可以斷定絕不是你的孩子了！」
繆夫人雙眼圓睜，大聲說道：「你憑什麼斷定？」
谷之華道：「就憑那幾顆鈕扣。那幾顆鈕扣並非裝飾用的寶也並非鑲嵌上去的，而是一種甚為古怪的石頭，要識貨的人才懂得它的用處，才知道它是稀世之珍！」
繆夫人登時瞠目結舌，心裡想道：「我只道秘密是在棉襖內，卻是在鈕扣上！」正在苦思，想用巧言搪塞，谷之華又接著說道：「夫人莫非還有懷疑麼？那就請你試說一說看，你縱使不知道那種石頭的用處，最少也該知道它的色澤和有什麼特別的地方？」
繆夫人只怕越說越錯，不敢再胡亂說了，當下強行辯道：「她是河南中牟縣丘巖的佃戶送給丘巖的不是？這個我已經說得對了，當然就是我的孩子！至於那幾顆鈕扣，或者是丘巖後來換了的，我怎麼知道？」
谷之華道：「丘巖不止一個佃戶，你又焉知不是第二個佃戶的孩子？總之，證物不對，我怎可以將孩子給你。你也不必要別家的孩子！」
繆夫人老羞成怒，「乒」的一聲，忽地拍案罵道：「谷掌門，你可是有意要將我難為麼？」
谷之華面色一沉，正容說道：「夫人，這裡不是你的衙門，你要發脾氣，回到你的衙門再發吧！」說罷，立即端起茶杯，這是表示送客的意思。
繆夫人氣得連脖子也通紅了，眉心的黑氣也越來越濃，大聲說道：「谷掌門，你是要趕我走麼？」
谷之華說道：「不敢，但事情已經弄得明明白白，夫人，你的孩子不在此間，我這裡荒山小寺，自是不敢多留貴客！」
繆夫人怒道：「誰說事情已經明白？哼，哼，我雖是孤身到此，你要趕我，只怕也還不那麼容易？」
谷之華道：「證物不符，還有什麼不明白的？你一定要在我這玄女觀鬧下去，這就不是我難為你，而是你難為我了！」
繆夫人又「哼」了一聲，冷冷說道：「玄女觀又怎麼樣？」
谷之華涵養再好，也不禁露出了怒容，說道：「凡事抬不過一個理字，玄女觀當然比不上你的提督軍門，可是你若要不講理麼，玄女觀也還不懼！」
繆夫人面上一陣青一陣紅，似乎就要發作，卻又忽然低下頭去，換了一副聲調說道：「谷掌門，我對你是推心置腹，將隱私也和你講了。你當然知道，我即使可以調動丈夫的兵將，也可以你公然要人。所以請你不要誤會我是仗勢欺人。正如你所說，凡事抬不過一個理字，我只是要和你講個道理。」
谷之華道：「夫人要講的是什麼道理，小女子洗耳恭聽！」
繆夫人道：「咱們爭執的是這個孩子。那麼你總該讓我見一見。我聽得奶媽說，她長得很似我。要是我見了你收養的孩子，她不似我的話，那我就釋然於懷了。」
此言一出，谷之華心中一動，覺得事情更為明朗，更可以認定自己所收養的蓮兒，不是這婦人的骨肉了。心想：「我的蓮兒眉目清秀，骨骼端莊，哪有半點和你相似？」
繆夫人最初說要認回孩子的時候，谷之華已經懷疑面貌不同這點了；只因父母子女的面貌雖然多數相似，也有不同的，所以谷之華未曾據此反駁，如今由她親口提出來，正合谷之華的心意。當下便答應她道：「你要見這個孩子，我可以達到你的心願。不過，你可要看得仔細一點，切不要一見面就自稱是她的媽媽。」
繆夫人道：「這個何勞囑咐，我也決不會冒認別家的孩子。我還有一事，要向掌門請求。」
谷之華見她態度已轉為謙恭有禮，便也好言答道：「夫人請說，如能辦到，自當應命。」
繆夫人道：「孩子那件棉襖，是我親手裁製的，但據谷掌門說，鈕扣卻有所不同，不知可否賜我一觀？」
谷之華佛然不悅，說道：「那件棉襖我當然也要拿出來讓夫人過目，否則夫人難免以為我是信口開河，抹殺證據了。」
繆夫人道：「谷掌門言重了，我只是但求對證一下而已。」她的笑容，一看就知是笑得非常勉強。谷之華越看越覺得她似是有所圖而來，但隨即想道：「在我面前，諒她也不能就把東西搶去。」
當下谷之華將一個侍女喚來，吩咐她道：「你請我的二師嫂將蓮兒帶出來，還有那件棉襖也一起拿來吧。棉襖在我房中最底的那個箱子。」
谷之華的二師嫂即是前任丐幫幫主鐵拐仙的妻子謝雲真，她自從丈夫去世之後，即一直在玄女觀居住。
過了一會，便聽得一個孩子的聲音叫道：「娘，我剛才瞧見一個光著屁股的人，這個人是來看你的，你見了他沒有？」原來這個女孩便是江南所碰見的那個女孩，她還未踏進門口，便急不可待的要將這件「好玩」的事情告訴谷之華了。
谷之華道：「別胡說八道，快來見過客人。」
谷中蓮叫道：「這是真的呢，不信你問路師叔，他也瞧見了。」這時她方始踏進門來，正好與那繆夫人的眼光相對，她那雙滴溜溜的小眼睛突然停止了轉動，似乎給嚇得呆住了。
謝雲真拉著她的小手，感到她的小手微微發抖，心知有異，說道：「蓮兒，你怎麼啦，快上去喚聲姑姑。」
就在此時，那繆夫人已上前幾步，面對著谷中蓮，柔聲說道：「孩子，孩子，你知道我是誰嗎？」
谷中蓮突然大聲叫道：「我知道你是誰，我認得你，你就是那晚的那個女賊！」
原來丘巖在自殺之前的幾天，家中曾鬧過一次賊，那晚丘巖睡到半夜，突然給異聲驚醒，那時谷中蓮還只三歲有多，丘巖甚疼愛她，將她所睡的小床安放在自己的房中，以便照顧，他一給異聲驚醒，便見一條黑影正站在孩子的床前，剛剛伸出手臂，似是要向孩子抓下。
丘巖練有混元霹靂掌的功夫，這是外家拳中一種最剛猛的掌力，雖比不上少林派的金剛掌，但也有開碑裂石之能，他猛然驚醒，見此情形，不假思索，立即便跳下床來，向那賊人的後心一掌擊下。
這一掌擊個正著，但聽得那賊人「哼」的一聲，立即破窗而出，丘巖跟著追出，影子都不見了，只覺得賊人「哼」那一聲，不像是個男人。第二天丘巖就感到五臟六腑都隱隱作痛，這才知道是受了內傷。
丘家鬧賊的事情，翼仲牟曾聽丘巖的老僕人說過，所以谷之華知道這件事情。但都是知而不詳，而這件事情也正是疑點之一，因為丘巖寧可自盡，卻始終未曾將此事向翼仲牟透露。如今，這女孩突然一口道破，說出了這繆夫人就是當年偷入她家的女賊！
谷之華大吃一驚，剛剛聯想到丘家鬧賊的這件事情，就在這時，只聽得那繆夫人陰聲怪氣地叫道：「好孩子，你既認出我，就隨我走吧！」聲到人到，一手就向那孩子當頭抓下！
谷之華的師嫂謝雲真，外號「辣手仙娘」，何等厲害，但見身形一閃，繆夫人那一抓還未曾抓實，她已是拔劍，出鞘，發招，幾個動作，一氣呵成！
這一劍直指繆夫人的心房，繆夫人乃是狂奔而來，眼看就要長劍洞穿心胸，卻忽聽得一聲尖叫，連谷之華也還未曾看楚，辣手仙娘謝雲真竟然先遭了她的辣手，撲通便倒！
谷之華要她師嫂帶這孩子出來，本來就是為了防備意外，要一個人來保護孩子的，哪料得到謝雲真竟是一個照面便倒地不起！谷之華急怒交加，身形疾起，立即向那繆夫人撲去，那繆夫人擊倒了謝雲真之後，不知怎的，腳步突然停下，那件棉襖本是在谷中蓮身上的，這時也已跌落地上，繆夫人眼光一瞥那件棉襖，心念方動，正要伸手去撿，谷之華的霜華寶劍已經吐出了碧瑩瑩的寒光，指到了她的眉心。
谷之華這幾年來苦練玄女劍法，比起謝雲真又更厲害得多，寶劍輕靈翔動，勢捷力強，極難躲避，那繆夫人好生了得，霍地一個「鳳點頭」，身子竟然未曾挪後半步，立即使一指反彈過來，「噹」的一聲；正彈中了谷之華的劍脊！
谷之華但覺一股勁力傳來，虎口竟然微微發熱，不由得心中一凜：「這妖婦練的是什麼邪門功夫？」說時遲，那時快，那繆夫人一指彈開了谷之華的寶劍，迅即便反手抓來，瞬息之間，接連攻了三招！
繆夫人的招數怪異那是無須說了，更令人怵目驚心的是：她那雙掌本來柔軟紅潤的，這時卻好像塗上了濃墨一般，變作了漆黑一團，而且發出的掌風，隱隱帶著血腥的氣味！幸而谷之華練的是正宗的玄門內功，亦早已到了上乘境界，運氣三轉，把胸中的煩悶之感，盡都消除，亦是在瞬息之間，接連還了三招，令那繆夫人不敢欺身進迫。
谷中蓮給嚇得呆了，這時方始「哇」的一聲哭得出來，叫道：「娘，這女賊要抓死我，你快快把她趕跑，我、我怕死啦！」
繆夫人道：「孩子，我就是你的親生母親，你不用害怕！」一個轉身，又要向那孩子抓去，谷之華哪能讓她得逞，劍光一展，不容她走近孩子的身邊，早已把她的身形罩住！
谷中蓮又哭又罵道：「胡說八道，我的親生母親早已死啦，你是要害我的女賊，不是我的母親！」
谷之華心中一動，驚詫之中又感到了快慰，這是那孩子第一次說出她的親生母親已經死了，同時，由於那孩子的說話，也提醒了谷之華，令她想到了這一點：照那繆夫人剛才向那孩子抓下去的兇惡神態，一個母親，決不會對自己親生的孩子，這樣動手的，當下谷之華一聲冷笑，斥道：「好個狼心狗肺的無恥妖婦，現在還敢冒認是孩子的母親嗎？」
那繆夫人大怒道：「谷之華，我此來本來是好言好語的來求你，你卻胡言穢語的來罵我，你既無禮，也休怪我不客氣了！哼，哼，你惹上了我，只有你自己倒霉！」
谷之華也怒道：「即算你是一品夫人，此刻也要你滾下山去！」話猶未了，那繆夫人突然一聲怪叫，陰惻惻地叫道：「谷之華呀谷之華！好言好語你不聽，我要代十殿閻王發請帖啦！」聲音淒厲異常，嚴如惡毒的巫婦在呼魂喚魄，饒是谷之華定力非常，聽到她的呼喚，心頭也不禁微微發抖。
那繆夫人怪嘯之後，便雙掌齊發，十指連彈，帶著腥味的指風，似一枝枝冷箭一般，向谷之華射來，谷之華默運玄功，展開玄女劍法，連人帶劍，化成了一道光幢，將身軀護住，也擋了那冷箭的勁風。
這幾招快似電光石火，雙方都使出了平生所學，力爭先手，谷之華勝在內功深厚，劍術精奇；但那繆夫人所練的邪門功夫非常怪異，雙方都有所顧忌，急切之間，尚是勝負難分。
谷之華正在全神貫注，應付那繆夫人的攻擊，忽聽得侍女叫道：「稟掌門，虎、林、孫，程兒位師叔等候傳見。」原來剛才谷之華因為應繆夫人之請，曾發出禁令，任何人不許進入，因此在外面打探動靜的幾位大弟子，雖然聽得裡面已發生打鬥的聲音，仍然未敢擅自進來。
谷之華應聲答道：「禁令解除，讓他們進來！」她說話分神，劍招稍緩，繆夫人趁此時機，摹地一聲怪嘯，一道綠色的火焰，從她袖中飛出，透過了劍光，直射到谷之華的面門！
谷之華一口真氣吹出，那一溜火光登時向四方疏散，那繆夫人似乎未料到她已練成了內家罡氣，微唁一聲，退了兩步；但那火花帶著一種極難聞的腐臭腥味，顯然是什麼邪惡的藥物，谷之華在張口吹氣的當兒，也難免吸進了少許，但覺頭暈目眩，就要作嘔。
這時禁令已解，氓山派的幾個大弟子走了進來，他們雖非首當其衝，聞得那股氣味，也是好生難受，其中盧道磷的性子最為剛暴，大怒罵道：「哪裡來的妖婦，膽敢在這兒放毒！」他是當年江南七俠中曹仁父的嫡傳弟子，使的是一把鐵琵琶，琵琶腹部中空，藏有專打敵人穴道的透骨釘，他一按琵琶，三枚透骨釘電射而出。
那繆夫人冷冷笑道：「米粒之珠；也放光華？」她在谷之華劍光籠罩之下，頭也不回，但聽得叮叮叮三聲清脆的音響，三枚透骨釘都打在她的身體，但卻好像碰著了金屬一般，一觸及她的身子便都跌落！
繆夫人冷笑道：「谷之華，你不如傳令下去，鳴鐘擊鼓，將你們氓山派的上下人等，都召集來罷，也省得我一個個的來對付。」
谷之華怒道：「我氓山派不比你的提督衙門，決不仗勢欺人，但你傷了我氓山派的人，我身任掌門，也決不能輕易饒你！」隨即便傳下命令道：「盧、林兩位師兄，你們先救治謝師嫂，看她是受了什麼傷？孫師姐，你把蓮兒趕快抱出去。」說話的意思即是要單獨對付繆夫人。她話聲未了，那繆夫人摹地又是一抓抓來，陰惻惻他說道：「你不饒我，又待如何？」
谷之華寶劍一指，厲聲說道：「我不管你是什麼一品夫人、二品夫人，你傷害了氓山派的弟子，就得給我磕頭認錯，以後不許再踏上氓山半步！」
那繆夫人冷笑道：「好大的口氣，哼，哼，你奪了我的女兒，還竟敢這樣橫蠻？好呀，你是氓山派的掌門，我就按照武林規矩，與你較量較量吧！我不怕你有寶劍，你勝得了我，我就不要女兒，立刻下山，要是我贏了呢，你可得把女兒交還給我！」
谷之華對這婦人實在是討厭到了極點，恨不得把她早早趕跑，立即答道：「依你就是！」話猶未了，那繆夫人身形一晃，趁著谷之華的劍勢尚未合成圓圈，雙手齊揚，左手飛出了三枚指環，分打穀之華的穴道，右手飛出三枝帶著青光的毒箭。谷之華大怒，長劍一圈，同時一掌拍出，她這一掌，運的是呂四娘衣缽真傳的少陽玄功，三枝毒箭，給她的掌力一壓，登時響出一片爆裂之聲，碎成了無數小片，劍光掃過，那三枚指環，登時變成了六片破銅，繆夫人叫聲「好厲害！但要傷我，只怕還未能！」身形疾退，谷之華剛剛兩劍，都沒有刺中。
她那毒箭雖然粉碎，青光卻四處流散，邱山派六大弟子之三林竺，不小心給青光沾著了衣裳，立即便燃燒起來，林竺急忙用力將衣裳掙破，脫出身來，但已給燒焦了一片皮肉。腳步踉蹌，幾乎立足不穩，原來那青光是有毒的磷火，所以這樣厲害。
谷之華見她的有毒暗箭層出不窮，也自有點顧忌，急忙說：「眾師兄都請出去吧，小心戒備，嚴防她還有黨羽到來。」心中想道：「要不是我這幾年苦練少陽玄功，只怕也要遭她毒手。」
盧道磷和程浩將謝雲真扶出庭院，只見她面色青中泛黑，手心是僵冷如冰，幸喜鼻端還有氣息，盧道磷大叫道：「掌門小心，切不可給這妖婦的毒掌擊中！」程浩也叫道：「掌門，快將妖婦制伏，迫她拿出解藥。」那躲人哈哈笑道：「你們要我拿藥救人嗎？那就快快認輸了吧，免得耽擱時候！」
谷之華揚聲問道：「脈息如何？」盧道磷道：「脈息微弱，尚未氣絕！」谷之華一聽，略略寬心，說道：「我房間裡那玉匣之中，還有三粒碧靈丹，你叫侍女找出來，先給師嫂服下。」那繆夫人聽了，又是哈哈大笑。谷之華一劍刺去，斥道：「妖婦，你很得意麼？」
那繆夫人揮袖一拂，卸開了谷之華的劍勢，說道：「谷之華，我笑你結了瘡疤忘了痛，厲勝男給你吃的苦頭，你可還記得麼？」谷之華怔了一怔，只聽得那繆夫人又格格笑道：「實不相瞞，我手掌上塗的毒藥，就正是厲勝男當年令你吃虧的那種奇藥，你應該知道，這種毒藥是否天山雪蓮所能解救？」
谷之華聽了這話，自是吃了一驚，但也不至於像繆夫人所料的那般驚惶失措，要知這種毒藥雖然厲害非常，但當年谷之華中毒之後，仗著李沁梅所贈的天山雪蓮，也挨過了三年。如今谷之華師嫂謝雲真的功力，決不至弱於七年前的谷之華，所以谷之華在一驚之後，反而放下了心上的石頭，想道：「倘若真是這種毒藥的話，有天山雪蓮所泡製的碧靈丹，短期之內，我師嫂的性命，定可無憂。」
但令得谷之華吃驚的不單是這種毒藥，而是對方怎懂得這種毒藥？又怎知道厲勝男當年使用的是這種毒藥？據谷之華所知，當年厲勝男在臨死之前，曾把喬北滇的武功秘復送給了金世遺，但那部取自七陰教的百毒真經，在厲勝男死後，卻是不知下落。
如今，谷之華聽得這繆夫人提起了厲勝男，自不免心中想道：「難道這妖婦和厲勝男竟有什麼關聯？又難道那本百毒真經，竟是落到了她的手上？」
谷之華一生吃盡了厲勝男的苦頭，一想到繆夫人可能與厲勝男有甚淵源，禁不住更是怒氣勃發，登時全力施為，把玄女劍法與少陽玄功都盡量施展出來，一劍緊似一劍，把繆夫人緊緊迫著。
這繆夫人武功雖然了得，但比起當年的厲勝男，卻還差得頗遠，谷之華與她鬥了三十來招，已是略略佔了上風。心中想道：「只要不給她的喂毒暗器與毒掌打中，我總可以迫得她交出解藥。」
氓山派的弟子退了出去，江南卻一直站在門口，探頭探腦的向裡面張望，他見了繆夫人的本領，心中暗暗吃驚，想道：「好險，好險，剛才在那山路上，我若不是有人暗中相助，定然難逃她的毒手了。可是，這暗中相助於我的，倘非金大俠，卻又是誰呢？」他一面吃驚，待看到谷之華佔了上風，又不禁眉飛色舞，大聲叫道：「果然不出我江南所料，這妖婦是邪派壞人。谷女俠，你一定要給她吃點苦頭，切不可輕易將她饒了。」他自言自語地嚷了一會，忽地聯想到一個神秘的人物，禁不住心頭一顫！
你道江南想起了誰？原來是想起他那不知名的神秘莫測的天魔教主。他見這繆夫人所用的邪派武功層出不窮，而且有各式各樣的毒藥暗器，其中有一種能發火焰的毒箭，與姬曉風所說的天魔教主向他示威所發的那種毒箭又正相同，江南不住心中想道：「莫非這繆夫人就是天魔教主？」但隨即想到：「不對，不對！據姬大哥所說，那天魔教主雖然蒙住面，但卻是身材炯娜，憑他的經驗看來，最多是二十來歲的少女，而這個渾身珠光寶氣的繆夫人，儘管她極力修飾，卻已是微微發胖，眼角也可以看出有皺紋了。」
江南是相信姬曉風的觀察能力的，不過，姬曉風對那天魔教主的判斷，也只是推測之言，他到底還沒有見過天魔教主的廬山真面。而眼前這個中年發胖的繆夫人，卻有幾個特點與姬曉風所說的那個天魔教主相同，因此江南雖覺得有點「不對」，仍然難免懷疑。
正在江南驚疑不定、暗地裡自言自語之際，忽見有兩個人急奔而來，江南剛認出跑在前面的那個是路英豪，便聽得他粗著嗓子嚷道：「稟掌門，這妖婦的來歷我們已經查出啦！」
谷之華解開了繆夫人的一招攻擊，沉聲說道：「這妖婦究是何人？」在路英豪後面的白英傑答道：「她是天魔教的一個重要人物，九成就是天魔教主！」
原來在氓山派眾弟子中，白英傑最為精明能幹，故此剛才谷之華派他和路英豪去招待那兩個轎夫，白英傑與路英豪商計一下，請那兩個轎夫喝酒，故意挑逗他們談論武功，又故意拿高帽子給他們戴，稱讚他們的武功了得。
白、路二人名列氓山六大弟子之中，地位僅在谷之華、翼仲牟與程浩三人之下，他們在氓山派的地位，那兩個轎夫乃是知道的，所以他們得到自、路二人親自招待，便不由得深感榮幸，大出意外，再加上幾頂高帽子二戴，更是陶陶然了。
喝了幾杯，白英傑向他們請教姓名，那兩個轎夫躊躇片刻，終於說了出來，原來這兩個轎夫竟是江南兩個小幫會的舵主。
白、路二人都是海量，不停的勸那兩個轎夫喝酒，看他們已有了七八分酒意之時，白英傑忽地將酒杯重重一頓，說道：「我有一句話，不知該不該說？但若不說，卻又好不悶煞人也！」
那兩個轎夫已飲至酒酣耳熱，聽了這話，叫起來道：「白大俠，咱們雖然今日初交，但卻是一見如故，你有什麼話但說無妨！若然不說，那反而是見外了。」
白英傑故意作了個為難的神氣，然後說道：「二兄都是爽快之人，我姓白的也是個爽直的脾氣，心有所疑，便如骨鰻在喉，不吐不快！好，，若是我說錯了，請兩位兄台海量包涵！」
那兩個轎夫聽他左一個「兄台」、右一個「兄台」相稱，早已飄飄然了，但酒醉還有三分醒，不約而同他說道：「白大俠所疑何事？若是我們知道的，定當奉告。」他們也想到了白英傑可能要問關於繆夫人的秘密，所以先設下遁辭，若是不可以說的，就推作不知。
哪知白英傑卻並不先問繆夫人，而是深深地歎了口氣，眼光緊緊的注視著他們間道：「我有一事不明，以兩位兄台的本領和地位，在江猢上也盡可叱吒風雲了，何以甘以舵主之尊，為人廝役？難道就因為貴主人是個提督夫人，你們就願意屈膝官府嗎？聽兩位兄台的豪邁談吐，卻又不像是這等趨炎附勢的人嗎？」
那兩個轎夫本來就不大甘心給繆夫人抬轎的，如今再給白英傑用尖刻的說話一激，禁不住面紅過耳，期期艾艾他說道：「我們雖比不上白大俠名震江湖，但也非無名之輩，莫說一個提督，再大的官兒，我們也掌不會聽他差迫，只是，只是——」白英傑道：「若有苦衷，不說也罷！當然，我是知道兩位的，別人嘛，那就不敢說了。」
那兩個轎夫再也忍耐不住，終於嚷出來道：「我們甘心給她抬轎子，並非因為她是提督夫人，而是因為她用天魔教的金牌差使，我們都是新近入了天魔教，對本教金牌，勢難違抗。」
白英傑見聞極廣，天魔教雖然隱秘，但最近一年，在江猢上多有活動，白英傑也略有所知，當下便作出惶恐的神情說道：「原來如此，請恕白某無知。但聽說天魔教都是女的，現在收男教徒嗎？」
那兩個轎夫道：「天魔教主是個女的，去年聽說多了一個男副幫主，所以也有許多江湖人物進了天魔教了。我們因為是小幫會，以為進了天魔教，大樹之下好遮蔭，哪知兀是被人欺辱！」
白英傑讓他們發了一通牢騷，再問道：「這繆夫人是貴教的嗎？」那兩個轎夫道：「我們在天魔教中，只是被人差喚的小卒，直到如今，還未蒙正副教主召見過。此次我們奉了教主之命，去服侍這繆夫人，她也未曾向我們表露身份。不知到底是教主還是真的提督夫人？」
白英傑套不出更多的說話，想道：「這兩人不過是天魔教的小腳色，看來，他們所知道的也只是這麼多了。」於是趕快的將兩個轎夫灌醉，便急急忙忙趕來向谷之華報告。
谷之華聽說這繆夫人很可能便是天魔教主，吃了一驚，隨即想道：「我與你們這種邪教風馬牛素不相涉，你為何到我的氓山無理取鬧。」
那繆夫人哈哈大笑，對白英傑指她是天魔教主之言，既不承認，亦不否認，她怪笑了一陣，突然又向谷之華展開了狂風般的攻擊，同時罵道：「你竟敢說我們天魔教是邪教，就憑這一點，我與你們氓山派的仇便結定了，何況你還強佔我的女兒？」
白英傑功力較深，聽了繆夫人的怪笑，還不覺得怎樣，路英豪聽了，卻好像給人用一根利針從耳鼓裡刺進去一般，十分難受，他性情暴躁，登時拔出腰刀，便要上前助戰。
谷之華的侍女忙叫道：「路師叔，請退下！」說時遲，那時快，只聽得「唰」的一聲，那繆夫人以敏捷無倫的手法取出了一條軟鞭，涮的一聲，正正抽中了路英豪的手背，路英豪痛得失聲大叫，原來她那條軟鞭是蘸滿了蠍子粉的毒鞭，鞭梢又有鋼刺倒須，路英豪給她一鞭抽中，如著火燒，手背上的皮肉也被撕去了一大片。但是由於谷之華的命令，不許別人相助，他只得忍著憤怒，退出門外。
繆夫人冷笑道：「你們氓山派既要恃多為勝，請恕我只好取出兵器奉陪了。」其實路英豪根本未曾出招，便即受傷退下，說不上是氓山派「恃多為勝」，繆夫人不過是因為已處在下風，所以找個借口而已。
她毒鞭在手，如虎添翼，一輪狂攻猛掃，果然把劣勢扳轉過來。
且說江南正在思疑不定，忽聽得路、白二人指證這繆夫人便是天魔教主，不由得心頭一震，他是個性情率直，不計利害的人，明知繆夫人的本領高出他不知幾倍，也要奮不顧身的上前與她對敵了。
谷之華見江南突然撲進門來，急忙叫道：「江南，我無須你幫助，趕快退開！」
江南叫道：「她搶了我的兒子，我非得和她拚命不可！我不是你氓山派的門下，我可以不聽你的命令！」
繆夫人怔了一怔，隨即罵道：「渾小子，你胡說八道，誰希罕你的兒子？好吧，你要拚命，我也就順便送你一張閻王帖子！」
正是：
氓山驚見魔氛罩，來歷如何尚未明。
欲知後事如何？請聽下回分解。