城下，李維抱拳道：「左大人珍重，希望沙場之上莫再相遇。」
左迎秋苦口婆心勸道：「李將軍聽左某一句勸告，誅除閹狗有很多種方法，何必非走這叛君背主之路？那可是要遺臭萬年的啊！」
李維道：「只要能讓百姓安居樂業，人人有飯吃，有衣穿，李某便是遺臭萬年又能如何？」
送走左迎秋，眾將齊集一處。此刻，余新剛好回來。
李維命余新述說一下戰況。
余新道：「末將奉命埋伏於雞腸野外。果然，第二日黎明，左迎秋便率大軍前來。不想，我們這邊稍一動手，左迎秋便慌了陣腳，潮水般潰退，踩踏致死傷者數千人。末將一路追殺，一直追到北門外不遠，終於遇到一支二千人左右的隊伍展開了點像樣的廝殺。明軍戰力太差，不到一炷香的功夫，已然被我軍擊潰。末將見潰軍分兩路敗逃，一路去城裡，一路直奔營寨，末將便自作主張帶兵直搗其營寨。半路上，聽到我軍的收兵鑼，便立即半路退回。」
李維道：「令行禁止，余將軍做得很好，我將你召回，便是暫不想將明軍營寨搗毀。現在明軍營寨裡只有督軍林琮，率領著一萬人馬。若是李某料想得不差的話，營寨毋須我們動手，他們自會前來相投。」
眾人面面相覷，將信將疑。
王輝道：「恕末將直言，左迎秋剛剛分明流露出不屑與我等為伍之神態，怎會前來相投？」
王化明道：「就是，左迎秋對我軍已有所瞭解，放虎歸山對我軍大大不利。」
張平海笑道：「放虎歸山？王將軍此言極不恰當。」
李維笑道：「他算虎麼，五萬人馬一日之內便全軍覆沒，你以為本將軍不殺他，他還能活嗎？」
王化明：「末將愚鈍，請李將軍明示。」
李維笑道：「左迎秋此人性格倔強，讀過幾年書，小有成就，便恃才傲物，自命清高，不屑與才疏學淺之輩交往。那魏閹乃是潑皮賭棍出身，因為賭債被逼當了太監，卻陰差陽錯的平步青雲，自然被左迎秋等所謂清流之輩所不屑。他們的矛盾也因此產生，魏閹欲假李某之手除去這個眼中釘，李某偏不就範。但是，左迎秋今日一戰幾乎全軍覆沒，魏閹的親信督軍林琮便可憑此理直氣壯地斬下左迎秋的頭顱。」
眾人聽完李維一席話，無不感到他分析的頭頭是道，非常有道理。對李維的智謀由衷佩服，不愧是常勝大將軍。眾人都巴不得左迎秋早死，到時，加深東林黨對魏閹的敵對，增加天下士大夫對魏閹的仇恨。對義軍來講，有百利而無一害。
就武奔一人鬱鬱不樂，他見李維放左迎秋回去，一開始還十分高興，左迎秋雖然不討人喜歡，但好歹也是朝中少之又少敢說真話的直臣。可如今李維既然明知他回去必死，也不想辦法留他一命，不由替左迎秋擔心。
果然，傍晚十分，城上守軍來報，說是城下來了黑壓壓近萬人，聲稱要投誠。
李維等人登上城頭一看，城下兵將都棄械於地，為首的將領手裡拎著血淋淋的人頭。
原來，左迎秋一回大營，早上帶走的四萬士卒跟回來的不到兩千，尤其是左迎秋還絮絮叨叨地說要回去面聖，說李維等人實有苦衷，要皇上下旨招安義軍。林琮一聽大怒，出來前魏閹對他早就有交代，這太監功夫不弱，當即抽出長刀斬下了左迎秋的人頭。江三平等從將相救不及，他們中大都是受過左迎秋恩惠的，眼睜睜看著這位謙謙君子被閹狗斬殺，無不義憤填膺。眾將官互通眼神，群起發難。那林琮雖是猛虎，卻也架不住狼多，折騰了半天，還是被眾將斬殺。江三平帶的頭，眾人便推他為首領。眾將官一起商量，回是回不去了，那去哪呢？眼下西南王祖用鬧得正熱乎，可都是些受災農民瞎鬧，不靠譜，被朝廷剿滅了又反，反了又剿，折騰了好幾回。
有人提出來了：「不如就投李維義軍。一來，都是明軍舊部，多為魏閹陷害逼上梁山的。人家劉長今不就是殺了閹宦督軍，最後投奔義軍的嗎？再說，李大將軍明明將我等活捉，卻又全部放回，這等恩德，我們不去投他投誰？」
眾人議定，便將林琮人頭斬下，來至邵武城下。李維將萬人全部收納，眾將除了對李維的佩服外，還由衷高興，義軍勢力又上了一個台階。
李維下令擺慶功宴，每人賞酒半斤，肉四兩，全軍歡慶首站大捷。
第二日，李維來至校兵場，對眾降卒下令：願意回家的得銀二兩，不願意走的每年四兩軍餉。場上四萬農民琢磨來琢磨去，竟無一人想走，連李維都大為奇怪。後來一問，明白了。原來，他們都是有軍籍的垛集軍，跟達官顯貴的爵位一樣，軍籍也是世襲的，他們倒霉，祖上當過兵，到了他們這一代，徵兵還得他們出，本來就是土生土長的農民，一出生就帶著「軍銜」。臨到打仗，組織起來，拉出去簡單訓練幾天，便成了士兵，這樣的士兵何談戰鬥力？而他們即便回去，一到用人還得回來當兵。既然都是當兵還不如就在這混算了，回去千里迢迢，還給家裡多添一張嘴。
李維心裡其實並不想要這些農民兵，既然手下將官都想留下。那就分配到各城池，做守城士卒用吧，再命各守備對他們加緊訓練。義軍從七萬人暴漲至十一萬加上邵德萬人，共十二萬。守城用六萬，現在李維手下隨時聽調的士兵有六萬人，假以時日，這些垛集軍訓練有成，便可有十萬人馬，到時即便是遠征亦無不可。
轉眼間，過了半月。這一日，李維收到線報：皇上震怒，不明就裡斬了左迎秋全家八十餘口，左光斗等東林人士亦受牽連，就連剛直不阿的楊漣亦被收監下獄。皇帝欽命五軍營征討李維。
李維得到消息，望著窗外遠山翠巒，緩緩地道：「諸君，真正的大戰開始了。」
武奔歎道：「皇帝昏聵至極，就連楊大人這樣的忠臣都打入大牢，唉，大明還有什麼指望？」
余新道：「不知楊漣是何罪收監？」
武奔道：「探子說是遍查無罪，強加了個貪污罪收在東廠屍詔獄。」
張平海罵道：「魏閹早想剷除楊大人久矣，現今利用左迎秋之敗，遷怒東林黨人，誰為左家說話誰就會被立即收監。進了屍詔獄，就別想再活著出來了。」
劉長今不會說話：「明律對貪污罪處罰最是嚴厲，是我們害了楊大人。」
余新道：「我們贏了就害了楊大人等，若我們輸了，難不成砍下咱們腦袋，魏閹一高興便會放過楊大人麼？」
劉長今立即嘻道：「老劉開個玩笑，想取咱們腦袋，談何容易？」
李維見眾人越說題越遠，一擺手示意安靜，下面立即止聲，緩緩道：「魏閹為禍多年，屈死之人早已數不勝數。若想早一步制止魏閹的屠刀，就得以殺止殺。諸君當齊心協力，號召天下有識之士，群起而攻之，只有剷除魏閹方能還天下太平。」
眾人齊道：「李將軍說得有理。」
李維道：「眼下，皇帝親發五軍營十萬，一路會合沿途諸府縣衛所兵，共計十八萬，前來征討我等，各位將軍有何高見？」
眾人小聲議論開來。