燕京乃是自古兵家必爭之地，南望華夏，北觀蒙、金。元世祖時定為京城，取名大都。明洪武帝朱元璋起兵驅除韃虜，定都金陵，大都城內宮廷建築被大將徐達全部拆毀，部分運往金陵，大都城就此消失，城名也被改成了北平，燕京一度消沉。建文帝時，燕王朱棣篡位，因不喜南方氣候，也為了加強對北方的鞏固，以及對金、蒙的控制，又把國都從金陵搬遷過來，重新建造了都城，並定名為北京。從此，北京城在飽經千年戰火後終於得以發展，泱泱華夏，自古未有之繁盛盡在北京。馬可波羅遊歷中土時，曾說世界各國都城無能與之媲美，當時北京城的繁華由此可見一斑。
此刻正值天交晌午，京城內最負盛名的酒樓之一——興客來酒樓，早已人滿為患。興客來酒樓之所以火有兩個理由：其一，興客來白日為酒店，到了夜間則成了煙柳雲集的眠花宿柳之地，一樓二用，別出心裁。其二，此店主人極具背景，據說是當朝高居二品的大臣。天子腳下一個二品官員按理說算不了什麼，但他卻是可以自由出入東廠的少數幾個人之一。魏閹權勢熏天，能自由出入東廠關係自然非同一般。僅憑這一點，興客來酒樓想不火都難，有些欲拿錢買官的或是想讓職位往上動動的鑽營之徒，日日來此吃飯，希望能借此時機結識店主人，好套個交情，圖個日後行事方便。店主人深諳此中玄機，因此，酒樓內菜價高得離譜，卻也仍然坐無虛席。
這時間，興客來二樓雅座的兩個人引起了店小二的格外注意。這二人一個是英氣逼人的魁梧漢子，一個猥瑣精瘦，瘦得就剩一張皮，跟乾屍似的。這二人之所以引起店小二注意，倒不是他二人的長相。前文交代了，凡是來興客來吃飯的人，都是有目地的，無不揮金如土，以期引起老闆的注意。所以，你花錢再多，店小二早習慣了，根本無動於衷。可現在店小二眼裡的這兩位只點了最便宜的兩個素菜，要了最便宜的自釀老白干，便有一口沒一口地喝起來，而那瘦猴就在一旁皺著眉頭看著，頹喪至極，偶爾也喝上一口。小二心道：自己看著都沒滋沒味的，這倆人喝什麼呢？
這二人正是谷昭和花青瑛。原來，谷昭一聽李維有難，兄弟情深，立即決定放下所有事情先進京營救李維。對花青瑛殺刮存留的問題，眾人都擔心花青瑛報復，力勸谷昭對此惡徒先斬後奏。谷昭看花青瑛此刻人不像人鬼不像鬼的慘狀，突然有了個主意。他決定以自己公捕的身份，將花青瑛再送往刑部大牢，看看李維是不是也關在刑部大牢，到時好伺機將其救出。可是，就怕李維被關進東廠私牢，那就麻煩了。原來，當年永樂帝生性多疑，對自己篡取侄子帝位總是擔心臣民暗地裡不服。因此，設東廠署與錦衣衛相表裡，專門刺探臣民「謀逆妖言、大奸大惡」之事，一旦發現，即可緝捕，毋須經過刑部、都察院、大理寺三個衙門。東廠自己專門設有侍詔獄，進去的人就別想活著出來，管你冤不冤枉，老百姓暗地都叫「屍詔獄」。
如若真進了屍詔獄可就麻煩了。谷昭有個職業習慣，來到一個地方，必先找個酒樓，探聽最新消息。便帶花青瑛來到興客來酒樓，吃飯是小，打聽李維的下落是真。谷昭經常出入京城，知道這裡的官道消息最是集中。因為，食客主要以官僚為主。結果，坐了半個時辰，一點此類消息沒有。正自煩躁著，樓梯響動進來幾個風塵僕僕，公子哥打扮的年輕人。年輕人個個錦衣玉帶，白面朱唇，一看就是些紈褲子弟。為首公子大勒勒一坐，小二雖有點店大欺客，卻不敢怠慢這幾位。點頭哈腰地道：「趙公子，怎麼這麼多天不見您老的面？」
那趙公子道：「爺爺瞧熱鬧去了。」
旁邊一公子哥使壞照準小二的膝蓋窩就是一腳，小二不防立時單膝跪倒在趙公子面前。趙公子笑道：「我說老六，你學任伍慈這招學得可真不咋地，人家是這樣使得。」說罷，站起身。小二一瞧又要拿自己比劃，急忙貓腰爬起來，撒腿就跑。不料，還是晚了一步，正好被趙公子一腳踢在小腿。那趙公子頗有點功夫，一腳把小二踢得滾了好幾滾，正好滾到樓梯口。樓梯口上來一位富態胖子，見狀怒道：「我說趙公子，怎麼又在此胡鬧，家兄看在尊翁面子上已經容忍多次了。上回你們把春花打得現在還起不了床，我家老爺亦不與計較，要知道尊翁雖然是九千歲面前的紅人，我家兄長亦不差。」
趙公子聞言哼道：「少拿老爺們的這些事嚇唬你家少爺，少爺我只是模仿比武大會上的招式，找小松子玩玩。對不對，小松子？」
谷昭聞言一驚，什麼武林大會？忙看了眼花青瑛，花青瑛小聲道：「你我這數月，俱在荒外，哪裡知道什麼武林大會。按說武林大會十年一聚，今年這才第八年，不會無緣無故地提早舉行吧？」
谷昭見花青瑛也不知道，索性凝神繼續聽。
那店小二不敢開罪趙公子，道：「是是是，大管事，趙公子跟小的玩呢。」說著一副愁眉苦臉。那趙公子道：「上菜，老八樣，外加兩個清拌，爺爺要敗敗火氣。」小二聞言急忙下去應酬。
那個六公子道：「看了武林大會可真是開了眼，只可惜楚家兄弟沒來齊，否則還不都得叫任伍慈給滅了。」
旁邊吳公子道：「那個任伍慈名不見經傳的，到底什麼來頭，怎麼這麼厲害？」
趙公子道：「再厲害，還不是打不過金公子。」
吳公子道：「小弟也學過幾年拳腳，總覺著任伍慈最後敗得稀里糊塗。」
這時候，那大管事端了一壺酒湊過來道：「我說幾位公子，說來聽聽，武林大會的盛況，要不是家兄囑咐一刻也不得離開這酒樓，我倒真想去看看。」
這夥人雖然囂張，畢竟常來酒樓作樂，亦不敢瞧不起大管事。
六公子口才好，由他講道：「說來話就長了，咱只揀精彩地說。武林大會開得倉促，幾個高手沒露面。其中，老六傑只來了楚雲霄、金善揚、任伍慈。大會仍由金世雄主持，這老癱講道：近年來身體每況愈下，自感時日無多，所以等不到第十年便要將盟主之位讓給年輕後輩。盟主之位若是單靠比武，這裡近萬人，幾天幾夜也比不完。所以盟主繼承者不但武功要好，這個人還要有德行。因此，他將與會的高手，根據每個人的德行列了八個人，再以武功勝出。若有人不服，可站於台上供大家評點德行，德行過關，方可挑戰盟主。此法大家都認可。最後這八人經過捉對廝殺，站在台上的就剩楚雲霄，金善揚，任伍慈，和一個額頭上有刺青的蒙面高手。結果楚雲霄接下來對任伍慈的一戰中，過了三四百招，便被任伍慈凌空一指點中膝窩，然後站在楚雲霄面前。楚雲霄眼看被辱，憤怒之下使出極為凌厲的一招，可惜，這個任伍慈好厲害，一點沒傷著。反過來當胸一掌，將楚雲霄鎮落擂台之下。正好離我比較近，我看到這個頂級高手，胸前都塌了，顯見胸骨粉碎，人是不成了。」
谷昭聞言，頭嗡的一聲，下意識猛地站起，雙拳緊握，目光呆視著桌子。花青瑛嚇了一跳，從沒見過谷昭如此憤怒，他本來一聽說楚雲霄死了還暗自高興呢，見狀大氣都不敢出。他知道楚雲霄跟谷昭雖不是拜把子，但也是莫逆之交，友誼極深。