由於明軍的接連慘敗，松山、錦州、塔山、杏山四城接連失守，大明遼東驍將祖大壽舉城投降，致使九塞之精銳，中國之糧芻，盡付一擲，竟莫能續御，而廟社以墟矣！就連曾經在西北戰場上連克各地義軍的兵部尚書兼薊遼督師洪承疇也成了滿清的階下囚。此役之嚴重後果，已直接危及到了大明江山之安危。明朝接連丟失關外四城，已經使得穩固的寧錦防線處於瓦解之中。
消息傳來，舉朝震動。朝中立時一片驚慌之聲，好似清軍馬上就要打過來一般。而身為大明的最高統治者崇禎皇帝，此時的心情就猶如打碎了五味瓶一般。驚呆、憤怒、彷徨、無助、茫然，心情複雜至極點。只是短短的時間裡，大明不但接連丟掉了重要的四座城池，而且十幾萬明軍也相繼敗亡、歸降。這對朝廷的打擊實在是過於沉重，沉重的使崇禎有一種要吐血的感覺。他用一種近乎癡呆的目光望著朝堂上的文武百官在殿中大呼小叫，捶胸頓足，自己的腦子卻是一片空白。
良久過後，崇禎才終於清醒過來，見到殿內的議論、爭吵、哭泣聲依然層出不窮，登即怒髮衝冠，大吼一聲：「都給朕閉嘴！」隨著他的吼聲，殿內終於回復了平靜，而那些個大臣們則紛紛用一種悲哀的目光望著自己。
直到突然張口，崇禎才發現自己的嗓音不知何時已經變得沙啞無比。他緩緩的問道：「事到如今，眾位愛卿可有什麼高見來挽救遼東的頹勢啊？」
這番話問出去，殿內眾人你看看我，我瞧瞧你，沒有一個人敢回話。
崇禎來回掃視了幾遍，見結果依舊如此，一顆心不由的更加的冷了。忽然他感到一陣強烈的頭痛，連忙低下頭，用手指使勁的揉著兩邊的太陽穴。
殿內依舊是寂靜無聲。
正在不斷揉動的崇禎忽然停止了手中的動作，猛地抬起頭來對殿下眾人詢問道：「對了，吳三桂呢？遼東都指揮使吳三桂如今身在何處？難道他也被清軍所俘虜了不成？」
這時新任兵部尚書陳新甲站出來奏道：「陛下，遼東都指揮使吳三桂並未被清軍俘獲，而是在清軍圍困松山之前便已離開了松山！」
崇禎聽到這裡不由的一震，忙追問道：「那吳三桂今在何處？」
陳新甲答道：「據報吳三桂已經和蒙古的林丹汗組成聯軍，準備攻打滿清的盛京。而且他們的聯軍已經率先和科爾沁部的明安打過一仗，結果以科爾沁部的慘敗而告終。隨後他們的聯軍已經向盛京城進發，只是如今還沒有得到他們的消息！」
崇禎眉頭緊皺，顧不得考慮三桂因何又與林丹汗扯上瓜葛，沙啞的聲音問道：「吳三桂不跟隨洪承疇馳援錦州，卻跑去攻打滿清的盛京是什麼意思？」
陳新甲繼續解釋道：「依臣愚見，吳三桂此舉恐怕是圍魏救趙之策。以威脅盛京來促使皇太極迅速回兵好解松山及錦州之圍。只不過局勢的發展並沒有如他的願，皇太極卻已率先攻下了松山和錦州。」
這時首輔大臣周延儒出班奏道：「陛下，那吳三桂手握三萬重兵，如若與洪承疇一齊固守松山，尋覓機會突圍並馳援錦州，相信必能突破清軍的包圍。就算解救不了錦州之圍，也不至於使洪承疇的十幾萬兵馬毀於一旦。可他卻在戰前擅自行動，遠離松山，實有臨陣脫逃的嫌疑。因此，臣以為此次兵敗的罪魁禍首實乃是吳三桂一人！還望陛下明察，並給予嚴厲懲處！」
崇禎冷眼看著台下慷慨激昂的周延儒，冷冷的問道：「哦？愛卿的意思是要朕重重的懲處吳三桂？」
周延儒點頭道：「正是，如此方能夠平息民憤！」
聽了周延儒的話崇禎不由的認真思索了一番，是啊，如果吳三桂能夠與洪承疇一起共同面對包圍的清軍，以他本身的軍事才能再加上手下的三萬將士，說不定真的能夠衝出清軍的包圍圈。松山之敗也就不會出現了，十幾萬大軍也能夠順利保住。而那時皇太極必會對這十幾萬軍隊心生顧忌，不敢全力圍困錦州，假以時日錦州城也可能會順利脫困。可是造成了今日這般嚴重的後果，難道他吳三桂能沒有責任麼？
崇禎越想越氣，猛地一拍龍案，起身怒道：「吳三桂擅自脫離戰場，實乃是貪生怕死之舉。又與林丹汗結盟，顯示他居心叵測。而正是因為他貽誤戰機才導致了這場敗仗，因此他難辭其咎。不管此次他能否攻佔盛京，朕都要嚴厲的治他的罪！否則天下不安，天理難容！」
周延儒見崇禎終於下了決心要治三桂的罪，心中不禁暗自高興。這次看你吳三桂還如何化解！
下朝之後，崇禎心情複雜的回到了後宮。而關於他要將三桂治罪的消息早已經在宮內外傳的沸沸揚揚。身為後宮太監的大總管曹化淳更是第一時間就已知曉。他聽到這個消息後就一直在思索著對策，往日裡曹化醇沒少接受三桂送來的貴重禮物，關係處得還不錯。再加上高起潛那層關係，怎麼著也要想辦法幫他一次。因此曹化醇主意拿定，定要幫三桂度過此道難關。
藉著整理奏折的當，曹化醇用他那一貫笑裡藏刀的語氣對崇禎道：「陛下，聽說您要治那吳三桂的罪？」
崇禎看了看這個跟隨自己多年的老奴才，漫不經心的道：「不錯！怎麼，你對此事還有何看法？」
曹化醇藉機上前道：「恕老奴直言，陛下您殺一個吳三桂簡單的很，可是在如今遼東這種危急萬分的時刻下，殺了吳三桂還有哪個勇冠三軍的猛將為您看守遼東門戶呢？」
崇禎聞言不由一怔，沉吟道：「這個……！」心中想了半天，卻依然沒有找到一個合適的人選。
曹化醇見崇禎意動，連忙繼續追問道：「還有，吳三桂從小就生活在遼東之地，他吳家與祖家在遼東乃是首屈一指的豪門望族，在當地有著旁人難以企及的影響力。如果您貿然殺了他，恐怕會在遼東激起難以預料的影響，到時人心不穩，形勢將對我大明更加不利啊！」
崇禎再次瞪大雙目，啞口無言。
曹化醇繼續趁熱打鐵：「最可怕的是他吳三桂手下還掌握著三萬重兵。他們都是由剛入伍之時便一直跟隨著吳三桂，到如今已經好幾個年頭了。再加上吳三桂本人更是戰場上的一員猛將，因此手下將士們對他必定打心眼裡效忠。況且此次松山及錦州失守並非都是吳三桂一人之過，如果陛下突然將他治罪，就怕他手下的幾萬將士產生嘩變。甚至軍心不穩而被滿清趁機拉攏，那對陛下和我大明的損失將難以估計啊！」
崇禎聽到這裡再也坐不住，猛地站起驚呼道：「對對對，朕已經損失了十幾萬兵馬，絕不能再有任何損失了。」緊接著他回頭對曹化醇讚許道：「還好由你及時提醒，否則朕犯了大錯猶自不知！」回想起來不由的直冒冷汗。
曹化醇見目的已經達到，心中也是倍感欣慰。當下假意動情的道：「老奴看陛下每日裡為國操勞，夜不能寐，實在是難為陛下了。老奴心中萬分難過，哪能讓那些別有用心之人蒙蔽了陛下啊！在老奴心中唯有始終盡心盡力的為陛下分憂才是我們做奴才的本分！」
崇禎聽了曹化醇的話十分感動，同時腦中閃過周延儒奸笑的面容，心中又氣又怒，暗道周延儒這個奸臣險些害自己犯了大錯。當下他輕輕的拍了拍曹化醇的肩，動情道：「不枉你跟隨朕多年，朕在這宮中也唯有對你最為信任！」說完又徵詢他的意見道：「既然朕不能給吳三桂治罪，那應該如何給他定論啊？」
曹化醇為人十分奸猾，他跟隨崇禎年久日深，早已摸透了他的脾氣。見崇禎詢問的語氣就已經知道他心中已經有了定論。當下連忙低頭道：「至於用人之處，老奴還是全然不懂，況且也沒有談論的資格。一切還是由陛下做主！」
崇禎點了點頭，心中對如何繼續起用三桂已經打定了主意。
又過了幾日，三桂那邊送來了戰報。他與林丹汗的聯軍侵佔滿清都城盛京整整七日，搶得金銀財寶貴重物品共折合白銀六百萬兩。並擒獲了大批的滿清貴族，現正在押解進京的途中。而三桂本人則率領本部返回了遼東寧遠城抵禦清軍。
崇禎一反前幾日的堅決態度，不但對三桂此次遠征盛京盛讚有加，反而還將繳獲的金銀全數充入到三桂的軍中作為軍費之用。至於前幾日提過的要對三桂治罪之事，則一概不提。令周延儒鬱悶異常。
最令他難以接受的還在後面，緊接著崇禎重新調整了遼東的軍政大權。任命三桂為新任薊遼總督，兼領兵部尚書銜。全權統轄遼東的軍事大權，並負責守衛遼東以防清軍繼續進犯。
這個決定一經提出，立時在朝堂上引起轟動。其中雖然有很多眼光長遠之人已經看出三桂必將在遼東軍中繼續擔任要職，但誰也沒有想到，三桂直接一步就跨到了薊遼總督的寶座，登上了權力的頂峰。
周延儒再也呆不住了，如若情況真這麼發展，那將來吳三桂一旦得勢，絕對沒有自己的好果子吃。因此他不顧一切的率先跳了出來，強烈反對崇禎的旨意，並找出百般理由要崇禎將三桂治罪。
崇禎早已對周延儒看不過眼，只是礙於他首輔大臣的身份才一直對他處處忍讓。不過此次周延儒實在太過份了，竟然在金殿之上屢屢反駁自己，公然質疑自己的聖旨。崇禎心中大怒，再也控制不住怒火，當即下旨將周延儒革職查辦並打入天牢。可憐周延儒枉自英明一世，到頭來卻要在天牢中度過餘生。
自此後，三桂以年僅二十九歲之齡出任大明有史以來最年輕的薊遼總督，可謂是權傾天下。在他跨上了個人權力新的頂峰的同時，也使他的信心大漲。同時權力的慾望也在無限制的膨脹著，而薊遼總督這個極品之位在所有人看來已經是人生的極限。但對於三桂來說，這個官位只不過僅僅是他繼續向上攀升的踏腳石而已。
（作者，《吳三桂新傳》！請大家用實際行動推薦、收藏！）色情、非法、抄襲，我要舉報！