崇禎七年（1634年）新春伊始，後金皇太極便加緊了對遼東諸城的持續進攻。幾個月下來，被悍猛的後金軍連續攻克十幾城，遼兵死傷無數。告急文書猶如雪片一般飛向京師，朝廷聞報，舉朝震動，崇禎連續幾次深夜召集眾臣商討對策，一方面急速由各地抽調官兵迅速向遼東增援，另一方面又增發軍費補給，鞏固士氣，穩定人心。
崇禎思來想去，便想到三桂的頭上。雖然知道此時他還在遼東的大山裡訓練那三萬新軍，但此時已經火燒眉頭，顧不得許多了。先解決眼前的燃眉之急再說。因此他立即下了一道聖旨，著吳三桂接到聖旨後立即率所部前往塞外後金腹地，務必要將後金的大後方攪得雞犬不寧，人仰馬翻，給皇太極製造壓力。讓他無心再在遼東戀戰，最好能夠就此撤兵，以緩解遼東龐大的戰爭壓力。
薊遼督師傅宗龍就是收到這道聖旨之後才急速派人將三桂請來。三桂看過聖旨，抬頭對傅宗龍有些為難的道：「聖上的這道旨意有些太突然了，先不說我手下那三萬新軍還完全未成形，根本無法成軍，而且如今後金方面早已吸取上次的教訓，境內的形勢已經不比從前了。我估計既然皇太極敢率兵全力攻打我遼東，在後方肯定已做出了安排。如果我們事先未經過一番仔細盤查，恐怕會落入敵人的陷阱，到那時距我大明有數千里已遠，處境可就不妙了。」
傅宗龍理解的道：「我知道這次皇上下的聖旨有些倉促，不過他焦急的心情也可以理解。你沒看到聖旨上面那嚴厲的措詞麼？根本就不容我等分辨，因此你還是遵照聖意立即出兵吧！」
三桂點頭道：「這是自然，對聖旨末將可萬萬不敢違抗，只是皇上要求末將立即出發恐怕不大可能，從我回山準備裝備、補給再到人員的挑選、分配等事由，最少也需三日才行。」
傅宗龍點頭道：「三日就三日，不過可不能再往下拖了，否則我可對監軍無法交代。」
三桂知道義父高起潛已經去陝西的戰場監軍去了，那邊的戰爭也很頻繁，匯聚著好幾股勢力較大的起義軍。這不就連兵部尚書洪承疇也被崇禎調去那裡任三省總督全權負責指揮官軍剿滅義軍了。此時負責遼東軍的監軍三桂並不相識，否則若高起潛在這裡，還可以多為他說些好話，拖延些時日，好讓他盡可能的多準備一些裝備兵器上路。
三桂快馬輕騎重回山中大本營，命郭師剛在這裡負總責，專門訓練那三萬新軍。而自己則帶著洪安通、韓躍天率領影子軍團奔赴塞外後金的老巢。
臨走之時三桂將剛剛研製出來的鐵絲網、手榴彈等全數帶走，只留下一兩件樣品。就這樣三桂也還是嫌不夠用，催促那些工匠們加緊做工，日後還有太多需要它們的時候。
為了不暴露行跡，三桂特意挑了一條相對隱蔽的道路，不過由於人跡稀少，道路顯得異常複雜，拖慢了大軍的速度。
晚上露宿之時，洪安通閒著無事隨口問三桂道：「不知徐過強和李自成聯繫上了沒有？」
三桂左右看了看，見最近的戰士也距自己有二十多步遠，不愁被旁人聽到。便笑著答道：「豈止是聯繫上了，他們還結成了盟友。而且不但如此，他還釣到了一條大魚。」
洪安通不由很是好奇，問道：「哦？哪條大魚？」
三桂繼續笑道：「就是李自成的軍師牛金星！原來他與徐過強竟是河南的同鄉，而且兩人還結拜了兄弟，你說這是不是一條大魚？」
洪安通聞言也不由含笑點頭。
原來自那劉芳亮、田見秀和崔秋山三人回歸闖王大營之後，向闖王和其餘眾臣詳細敘述了此番經過。言語中將那些山宗袁黨舊部詆毀的百無是處，說他們目中無人，口出污言，罵闖軍乃是一群烏合之眾的草寇等等。相反將徐過強親熱恭謹的態度大大誇頌一番。最後說出徐過強想與闖王結盟的意願。
李自成聽後頗為心動，此時他剛剛自立為王不久，手下人馬也才四五萬人。如果能得到徐過強兩萬人馬的相助，對自己的大業將極為有利。因此他沉吟片刻後就要答應此事。
這時手下大將李巖上前勸阻李自成不要與徐過強結盟，首先徐過強此人名聲太壞，如果與他結盟，將會損毀闖王剛剛建立起的良好聲望及民心；另外將來如要將徐過強所部收編到闖軍麾下，那徐過強手下多是些亡命之徒，管理起來非常困難。依闖軍目前的良好根基，只要穩紮穩打下去，相信用不了幾年隊伍就會逐漸壯大，根本無需和別人結盟。因此李巖堅決勸阻李自成打消與他結盟的念頭。
李自成聽後也覺得有理，便又猶豫起來。不知道是應該先迅速擴大自己的實力重要還是穩住自己的名聲重要。一時間沉吟不語，拿不定主意，便把目光看向了一向倚賴的軍師牛金星。
牛金星略一思索，便上前道：「闖王，您這幾年在百姓中的良好名聲得來不易，絕不能夠輕易便讓它抵消。不過，如今天下群雄並起，大明王朝已岌岌可危。在現今的形勢下，誰能夠擁有最大的實力，那就可令天下群雄俯首稱臣，奠定日後天下第一的根基。因此您如果與那徐過強結盟的話，那您將一躍而起成為群雄中勢力最為龐大的一支。這樣在日後，將逐漸會有一些小股的義軍慕名前來投靠。如此一來，只會讓您的實力越來越雄厚，最終將凌駕所有義軍之上，成為名副其實的王者。這是一條最快速且最穩妥的捷徑，絕不可以將之忽視。
李自成聽他說了半天也沒有提出自己的意見，便催促道：「正因為這些本王都清楚，因此才會猶豫不決。你倒說說你的意思，本王到底是答應不答應與徐過強結盟與否？」
牛金星胸有成竹的笑道：「闖王莫急，待我說出您就明白了！」
隨後緩緩道：「我的意思是派人親自到徐過強那裡走上一遭，一方面看看他究竟是否有傳說中那麼大的實力，另一方面也瞭解他這個人如何，外面的傳說有些根本不足信，究竟他是怎樣的一個人，只有親眼看過才知道！如果他確實如傳說中那般，我們當然不必和他結盟。但如果他並非像外界形容的那樣，我看到時便可以考慮考慮。」
李自成點頭道：「此招不錯，還是深入的瞭解過後才能做出最明智的判斷。只是這個人選可不好找啊！」
牛金星上前道：「闖王，牛某不才，願意前去一試！」
李自成哈哈大笑，親切的拉著牛金星的手道：「軍師出馬，定能馬到成功。只是此去恐怕有些凶險，畢竟徐過強那人究竟如何我們都不清楚，本王怎放心讓你去呢？」
牛金星慷慨激昂的道：「只要能為闖王分憂，就是龍潭虎穴我牛金星也敢闖一闖！」
李自成感動萬分，上前緊緊擁了牛金星一把。隨後大聲道：「也罷，就允軍師前去。不過就你一人可不行，就讓本王的四大侍衛跟隨你前去如何？」
牛金星聽後吃了一驚，連忙道：「闖王使不得，四大侍衛乃是貼身保護您的，怎能為區區的牛某動用他們呢？屬下萬萬不從！」
李自成手下的四大侍衛以四個姓氏為名，分別是胡苗范田，武功俱都出神入化，這其中又以那胡姓侍衛武功最為出色，人送綽號「飛天狐狸」。
李自成與牛金星相互推脫，最後還是一旁的劉宗敏按耐不住，上前高聲道：「我說你們兩個怎麼像個娘們似的磨磨唧唧，乾脆我做主得了！把那個飛天狐狸留下保護大哥，其餘三個跟著牛哥不就行了！」
李自成與牛金星聽了劉宗敏的安排不由的相視一笑，也就不再就此事繼續相爭。
這時李巖又繼續上前道：「闖王，方纔我又思慮良久，還是不贊成軍師的意見。」頓了頓又道：「俗話說空穴無風，就算外面對徐過強的傳言有虛，但也不會差到哪裡去。如果闖王與這樣一個惡人結盟，將大大有損您的聲譽啊！還望闖王三思！」
李自成聽了李巖的話後已見到一旁的牛金星臉色不快，便道：「軍師為了我軍的前途著想，不惜孤身奔赴遠在幾千里之外的福建，別的不說，光是這份膽量與勇氣就值得我等欽佩。更別說他還是一個手無縛雞之力的單薄書生了！李兄弟，本王也知道你是為我軍著想，也知道你在戰場上一向足智多謀，勇冠過人，但有一點卻不得不告訴你，要論起治國交際之道，你和軍師相比確實稍遜一籌，因此關於和徐過強結盟一事，我們還是按照軍師的意思來吧！」
李巖見狀抱拳拱手，剛要張口說話。一旁的劉宗敏早已不耐煩，上前叫道：「得了得了，收起你那張嘴吧！不同意為啥不早說？等我們都安排完了你又來囉嗦，我看還是把你那些要說的話留到晚上回到床上對紅娘子說去吧！」
李巖被劉宗敏將話打斷，便再也不好繼續說出。雖然劉宗敏說話略微難聽了些，但他也知道此人行事作風一向如此，就連闖王都對他沒什麼辦法，因此他也不便當場反駁，否則反而顯得他心胸狹窄。
就這樣定下了牛金星前去福建與徐過強相會的事宜。
當牛金星抵達福建之後，徐過強親自來接，並且言語態度甚是親切，顯示出極高的誠意，令牛金星還算滿意。
接下來兩人開始攀談，相互一報家鄉名號之下，不由的大感驚奇，原來兩人竟是河南同鄉，而且巧的是都是河南寶豐人氏。兩人又是驚喜又是興奮，感覺關係一下子拉的近了許多。
接下來的幾日，徐過強白天領著牛金星觀賞自己的軍隊，晚上則與他大肆玩樂。兩人一同伴著美酒與美人相互間講述著自己當年在家鄉的種種不幸遭遇。幾晚下來，兩人已經無話不談，彼此更是兄弟相稱。
臨走那天晚上，徐過強已經與牛金星如膠似膝，兩人經過一番商量，便結拜為了生死兄弟。牛金星比徐過強虛長幾歲，便為兄，徐過強則是弟。到了這一步，兩人的關係可想而知，徐過強有什麼請求牛金星都是來者不拒，甚至還主動為他出謀劃策。
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