三桂一路上並沒有命令手下充分發揮騎兵的優勢而放馬狂奔，而是刻意壓制著行進的速度，並根據前方斥候不斷送上來的各種情報加以判斷，從而做出大軍行進的速度與方向的選擇。
雖然大軍行進的速度相對來說比較緩慢，但所走的路線都是經過精挑細選，並非都是康莊大道。這樣一來可以掩人耳目，做到盡可能的不被明軍和後金軍的探子發現其行蹤；二來也事先為自己行動緩慢找好了借口。
當大軍出了山海關之後，手下的斥候傳來的消息情報也開始越來越多。三桂針對這些情報不斷的部署與調整自己的行動方案。
當大軍行進至撫寧時，三桂接到一個十分重要的消息：山西大同總兵滿桂率領五千騎兵千里勤王，並親自率領鐵騎與後金軍在永定門外大戰。雖然滿桂驍勇敢戰，但手下兵少，而諸軍皆不能戰，後金軍則兵多將廣，並以精騎四面蹙之。明軍諸將皆不能支，大敗，滿桂則當場戰死。
三桂搖了搖頭，大明又一員驍勇善戰的猛將離去了，接下來就該輪到袁崇煥了。想到袁崇煥從打自己剛剛入軍的那一天開始一直到如今，對自己一向都是關愛有加，且用心栽培自己。現如今眼看他即將遭逢大難，而自己卻沒有絲毫出手相助之意，三桂心中感到一種莫名的刺痛。但現實無情的警告自己，無論在任何時刻都不能有絲毫的仁慈憐憫之心，為了能夠成就大事就要時刻牢記「人生如棋」這四個字。
想到這裡，三桂暗自歎了一口氣，收拾起略有雜亂的心，率領大軍繼續行進。
兩日後，大軍抵達到了遵化附近。這時斥候傳來消息，袁崇煥終於抵達了京師，並和其餘各路勤王的軍隊與後金八萬大軍在北京城外相互對恃了三日，雙方互無勝負。在這種僵持的局面下，由崇禎授意，袁崇煥出面，與後金國主皇太極達成了退兵協議。皇太極一方面知道真正要攻陷北京城並沒有那麼容易，另一方面從雙方談判之中也得到了不少的實惠和好處，因此便決定退兵返回。
三桂得知這個消息後知道時機已經成熟，當即下令命斥候全力監測後金軍的動向，並命部下全速行進。
三桂的這支萬人騎兵大軍無論從速度還是機動性來說都堪稱一絕，先前更曾被袁崇煥讚譽為「來無影，去無蹤，真可謂影子軍也！」因此後來三桂便為自己的這支騎兵起名曰：影子軍團。
而今這支影子軍團全速行進，騎兵的速度優勢立即非常明顯的體現了出來。只用了短短半日就已抵達了邊防重鎮——薊州。
這時三桂接到斥候傳來的消息，後金軍的一支五千人的騎兵先鋒營由皇太極的心腹愛將愛新覺羅#8226;杜度率領做開路先鋒，已經由京師率先出發了，預計還有三、四個時辰就能抵達薊州。而皇太極的後金大軍也將隨後起行。
三桂聞之不敢怠慢，立即當機立斷命令部下停止前進，對手下眾將領道：「如果我們繼續前進，用不了兩個時辰將會與後金軍的前鋒營遭遇。雖然他們那五千騎兵我們絲毫不懼，但在他們身後不遠處還跟隨著七、八萬後金大軍。一旦被他們糾纏上，那後果可是不敢想像的。」
郭師剛進言道：「既是如此，我們何不繞道而行？這樣就避免了和後金軍迎面遭遇！」
三桂沒有答話，而是皺眉苦苦思索著。眾人知道他在尋思對策，都不敢驚擾他。
忽然三桂抬起頭來，對韓躍天吩咐道：「你馬上親自率人將這附近周邊的地形仔細查看一番，看可否有適合我們藏身或突襲之所。找到後速速回稟於我！」
韓躍天領命而去。
郭師剛駭然道：「將軍難不成想偷襲後金軍麼？這樣做的風險可是極其之大啊！還望將軍三思啊！」
三桂雙目中射出兩道森寒的光芒，狠狠的道：「正是因為風險大，我們才會有破釜沉舟的決心！只要我們有了適合藏身與偷襲的地點，那在後金軍措不及防的情況之下，絕對可以一鼓作氣的將他們迅速殲滅！」
郭師剛還是焦急的道：「可是這畢竟冒著極大的風險啊！」
三桂回頭反駁道：「自古以來，戰爭的天性就是冒險！只有敢於冒險之人，才有機會贏得戰爭！此次機會已經出現在我們面前，我們必須要緊緊把握住，用最快的速度將後金軍的五千前鋒營全部剿殺於此地就是我們的當務之急，其餘的一切在此時都是空談。」隨後三桂眼望著遠方的天空，緩緩道：「只要我們能夠順利的完成此事，那到了京師之後我們的地位將隨著擊潰這支後金軍而水漲船高。到那時絕對不會有人將後金軍圍攻北京城的責任推卸給我們，更不會有人對我們橫加指責。而且說不定萬歲會轉怒為喜，對我等進行一番封賞呢！」
郭師剛見無法說動三桂，更深知他的性格脾氣，知道他一旦決定了的事，旁人是很難勸服的。當下便不再多言。
大約過了不到半個時辰，韓躍天率人趕了回來。來到三桂面前興沖沖的稟報道：「在這附近不遠處有一座小山，當地人叫做鳳凰山。山雖不高，但上面長滿了松、柏等樹木，剛好能夠將己方的人馬全部藏進去。最妙的是這座鳳凰山距離鋪設的官道並不遠，也就才三、五千步左右，騎兵全速前進的話頃刻就能到達。正是伏擊的最佳地點！」
三桂聽後點了點頭，隨後問道：「伏擊過後的行進路線可曾查探好了？」
韓躍天點頭應是：「在西北方向有一條依山而建的小路，只有此地的山民知曉，且足以容我軍迅速通過。此消息正是由當地的一位柴夫口中得知，方纔我已命人去火速查探路徑的虛實了！」
三桂暗道天助我也！隨即命令大軍立即趕赴鳳凰山中隱匿。
山上果真如韓躍天所言，絕對是個藏兵伏擊的絕佳地點。這一萬騎兵躲了進去，既不顯得擁擠不堪，又剛好能夠隱藏住身形，不虞被敵方看到。
待大軍全數隱藏於山中後，三桂將各級軍官召集到一起，給他們分析目前所處的形勢：「再過兩個時辰左右，後金軍的一支五千人的先鋒營將會率先到達此地。而隨後不久後金軍主力大軍七、八萬人將陸續經過此地返回遼東。我們的目的就是要在後金軍主力大軍到來之前，以雷霆萬鈞之勢一舉將他們的那支前鋒營消滅。因此，在這裡速度是第一位的，必須要以最快的速度和最狠的手段全力的打擊敵人，務必要在最短的時間內將他們消滅。否則一旦被他們糾纏住，等後金主力大軍趕到的時候，那我們將是死路一條，再沒有逃生的希望。你們回去之後要將我說過的話一字不漏的轉達給你們所屬的部下得知。讓他們心裡都清楚，擺在我們面前的只有兩條路可走，一條是生路，一條就是死路。只有靠他們自己才能夠順利活命並抵達京師，具體怎麼辦他們心裡應該會很清楚。」
當這支影子軍團從上到下所有人都知道自己面臨的處境之時，立即從心底裡油然生出一股強烈的求生慾念。每個人都暗自發誓一定要以最快的速度以及最狠烈的手段消滅掉即將到來的後金軍前鋒營，從而得以保全自己的性命。
當所有人的心中都下了這種瘋狂念頭的時候，也就意味著提前宣告後金這支前鋒營的死期。
兩個時辰之後，斥候來報，後金軍前鋒營已經距此不遠，片刻後就能抵達。
三桂點了點頭，四下裡看了看隱藏於林木中的所部人馬。此時人馬都已經過了充分的休息，正是精力旺盛之時。這使得三桂對這場戰鬥的勝利又增添了幾分信心。
當隱藏於鳳凰山中的影子軍團已經做好了全力以赴準備的同時，後金軍由杜度率領的一支五千人的騎兵先鋒營已經抵達此地。
杜度年方二十八歲，正是精力充沛的時候。他乃是愛新覺羅家族新近崛起的一名新貴，深得國主皇太極的信任，屢次對他賦以重任。而他也沒有辜負皇太極的期望，每次都能將任務辦的非常圓滿漂亮，令皇太極對他更為器重。
此次杜度又被皇太極委以重任，派他作頭前開路的先鋒營將軍。由於在京師之時已經和大明做過了退兵協議，因此一路之上並沒有任何明軍敢於阻截。這就使得一向小心謹慎的杜度也逐漸放鬆了警惕之心，況且在他的身後不遠處還跟隨著後金軍的主力大軍。因此打死他也不會相信會有人敢吃了雄心豹子膽的偷襲於他。
主將尚且如此，更別提手下的後金士兵了。雖然後金嚴明的軍隊紀律使得他們的隊伍沒有鬆散不成形，但他們的心情卻是異常的放鬆。根本沒有想過會遭到偷襲，警惕心也沉到了最低點。
當經過鳳凰山的時候，杜度扭頭望了望這座不起眼的小山，但心情放鬆的他卻並未命人上山去查探。依然自顧自的率隊前行。
三桂居高臨下的望著由自己眼前緩緩經過的這支後金先鋒營，嘴角露出了一抹笑意。沒想到這支隊伍竟如此的放鬆警惕！以他們這種心態來看，突然遭受到快速且迅猛的偷襲，必定會驚慌失措，不知如何處置。那就更利於自己實施突襲的計劃。
想到這裡，三桂心中幾乎可以百分百的確定，山下的這支後金軍已經距滅亡之時不遠了。
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