朱由校一直目不轉睛的盯著三桂，片刻，他忽然間面露微笑，道：「吳三桂，你小小年紀就奪得了武舉狀元，任誰聽來都難以置信，朕也是有些懷疑。這樣吧，你看，站在你面前的這十八名鐵衛可都是朕的貼身護衛，武功自然也是不俗。現在為了證明你的武舉狀元不是浪得虛名，再者朕也想見識見識你非凡的身手，如果你能將他們逐一擊敗，那朕不但不會怪你出言狂妄之罪，還要大大的封賞於你。但如果你名不符實，那朕便要當場剝奪你的武舉狀元之名，而且還要治你欺君之罪！」說完板著面孔，語氣轉厲。
三桂心道，這皇帝老子，心眼兒還不少，也好，今天就讓你們開開眼！但三桂並沒有大意，他仔細看了看站成一圈的十八名鐵衛，知道這些人都不是易與之輩。如果讓他們進行車輪戰術，憑自己的實力，肯定堅持不到最後。看來唯一的辦法只能是讓他們一起上了，這樣不但能充分利用自己的魅影身法和他們周旋，就算最後敗了也是十分光彩。想到這裡，三桂漸漸的瞭然於胸。他緩步走向眾人中間，微笑著對朱由校大聲道：「皇上，您就讓他們一起上吧！省得一個一個的麻煩，況且還浪費萬歲爺您寶貴的時間！」說罷用眼角的餘光向周圍這些人掃了一眼。
眾侍衛聞言立即面露憤然之色，再看三桂這眼神兒，分明是對他們的輕視。這孩子說話這般的狂妄自大，竟敢如此瞧不起皇上身邊最出色的十八鐵衛！今日定要讓他吃吃苦頭，嘗嘗咱十八鐵衛的厲害。這時其中一名侍衛已按捺不住，大吼一聲，衝了上來。
三桂立時真氣遍佈全身，突然間急運魅影身法，向撲來的侍衛迎去。但眾人只見人影一閃，三桂竟從原地消失不見了！下一刻他已經來到另一名侍衛身前，揮拳打去。那人一驚，正欲連忙出手迎敵。豈知三桂又不見了蹤跡，原來他早轉到又一名侍衛身前出招攻去。
就這樣，來來往往已一百多個回合，十八名鐵衛沒有一個人能夠傷到三桂一根毫毛，而三桂也不敢傷到他們其中任何一人。因為只要他在其中一位面前稍加停留，便會立即迎來另外十七人的圍攻，到時魅影身法的優勢就會蕩然無存。
隨著時間的逐漸延長，三桂的真氣明顯不支，鬼魅般的動作也有所緩慢。
朱由校此時直看的是目瞪口呆，事前誰能想到眼前此少年竟能一敵十八！而且出手間竟這般揮灑自如，且迅若鬼魅。真是不可思議！而在一旁觀戰的高起潛此前也從未看過三桂的身手，只是知道甚是不錯，但卻萬萬沒有料到他認的這個兒子竟是如此的了得，在皇上最出色的一十八名高手圍攻之下，行動起來依然游刃有餘。在震驚、興奮之餘也不由為皇上的態度所擔心，一時間心亂如麻。
這時的三桂已不像開始般那樣輕鬆自如，隨著內力的逐漸減弱，慢慢的落入下風。估計過不了多久，三桂必然要面臨落敗遭擒的結局。
眼看三桂便要不住了，就在這千鈞一髮之刻，朱由校突然大聲道：「停手！」
天啟帝朱由校的一聲高喝及時制止了雙方之間的纏鬥。三桂不由心中叫妙，連忙提起所餘不多的真氣縱身後撤。那十八名鐵衛心中很是不服，眼看就要擒下這小子了，皇上卻在此關鍵時刻喝令停止，真不知道萬歲爺是什麼意思！但不服歸不服，在陛下面前動作可不敢有半點猶豫，紛紛住手後退，並自然如同方才般垂手站成兩列。
朱由校仰天長笑，對三桂嘉許道：「吳三桂！沒想到你非但沒有令朕失望，反而還給朕一個大大的意外！真是自古英雄出少年啊！」隨後連連點頭，道：「嗯，看來你這武舉狀元的確是實至名歸啊！」
三桂也知道見好就收的道理，聞言立即跪倒高聲道：「方纔若不是陛下及時出口制止，恐怕三桂現在已經被眾位侍衛大哥們擒住了。三桂多謝陛下相救之恩！」此言一出，一旁站立的十八名鐵衛臉色不由得大是放緩，心道這小子還挺識時務！
朱由校見三桂適時的承認自己的不足，且出言誠懇，心下更為滿意。當下笑道：「我看你年齡雖小，功夫卻著實了得，這已是大家有目共睹的事情了，更難能可貴的是你還懂得謙遜之禮，不驕傲自滿，這實屬難得呀！我想假以時日，你必定會遠遠的超出他們！」
三桂連忙躬身道：「多謝陛下吉言！」
朱由校揮手屏退了一眾侍衛，笑呵呵的道：「吳三桂！朕見你年紀雖小，但雙目清明，身材挺拔，言行舉止大異尋常少年，朕十分喜愛。加上你的身手又如此出色，只要稍加培養，日後定會有一番大作為！因此朕不由起了愛才之心，打算留你在宮中陪伴在朕的左右。你意下如何？」
三桂聞言一震，還未來得及答話，一旁的高起潛已興奮的對三桂叫道：「陛下對你如此厚愛，真是洪福齊天啊！還不趕緊下跪叩謝隆恩？」朱由校也面帶笑容的看著三桂。
哪知三桂卻躬身施禮，朗聲道：「陛下，請恕三桂不能從命！」
朱由校微笑的臉上頓時變得有些僵硬，高起潛也是面色一變，隨後立時上前責罵道：「混賬！陛下有意栽培於你，乃是你幾輩子都修不來的福分！你竟如此的不識抬舉！還不趕快向陛下謝罪？」
三桂倔強的搖了搖頭，道：「三桂並非不識抬舉，更不是一時衝動，而是經過深思熟慮後才作出的決定！」
高起潛不由臉色發白，手指著三桂怒道：「你！」
朱由校伸出手制止了高起潛繼續要說的話，臉色此時已轉為平靜，對三桂道：「既然你下定決心，那朕也絕不強求。但可否給朕說說你作出這個決定的理由？」
三桂心中不由暗歎朱由校的脾氣太好，在自己斷然拒絕的情況下居然沒有一絲不快的表示，難怪會被魏忠賢那種奸人玩兒的團團轉！當下鄭重的道：「陛下！首先三桂非常感激您對我的賞識與喜愛，我承認，如果我留在宮中，在您的刻意栽培下必定會前景光明，甚至將來能坐上高位！但三桂卻並不想做一隻被關在籠子裡的金絲雀！三桂嚮往的是外面的大千世界！」說到此處見朱由校的臉上依然沒有什麼不悅之情，繼續道：「雖然在朝中也能夠建功立業，但就目前的形勢而言，三桂心中另有打算。如今的大明朝外有後金軍不斷侵犯掠奪，內有各地匪患四處襲擾，身為大明的子民，相信每一個稍有血性的人對此都不會無動於衷。我大明自太祖開國以來已歷經二百餘年，豈能容外族染指？而三桂自幼在邊關成長，對後金的殘暴野蠻更是深有體會。因此三桂早已立下宏志，此生都將與軍旅作伴，以徹底消滅後金韃子為自己的畢生心願。但三桂心知自己年紀尚幼，資歷尚淺，還不能參軍報效國家，因此才來到京師奪取武狀元為自己正名，借此回到邊關軍旅，一展胸中之抱負。並誓死保衛陛下，保衛我大明江山！」
說到這裡，三桂的神情已經是慷慨激昂，再加上方才說話時的聲情並茂，相信每一個人都會被他所感動。
朱由校當然也不例外，只見他眼露異色，龍首連點，雙唇微微的顫抖道：「好，好，說得好啊！沒想到我大明還有如此胸懷大志的英雄少年啊！」說罷回過頭對高起潛笑道：「朕原以為吳三桂是京師人士呢！沒想到家鄉卻遠在他方！」
高起潛連忙躬身道：「回萬歲，吳三桂乃是遼東人士，父親吳襄是廣寧前屯衛的游擊將軍，而他的舅舅祖大壽是寧遠的都司，協同袁崇煥鎮守寧遠。」
朱由校聞言恍然大悟道：「哦，難怪吳三桂以冠弱之齡便能稱雄武舉，原來是將門之子！」
此時朱由校對三桂更加的另眼相看，親切的道：「三桂啊！適才聽了你的一席肺腑之言真是令朕感觸頗深啊！難得你年紀輕輕便有此報效國家之心，朕甚欣慰！如果所有的文武官員都能像你這麼想，那我大明何愁中興無望啊！」說罷在殿內來回踱著步，不住地發出感歎之聲。
三桂見朱由校話語已鬆動，連忙對著他的背影道：「陛下，那您的意思是同意三桂前往邊關了？」
朱由校緩緩點了點頭，隨後猛地一轉身，大聲道：「三桂對朕、對我大明的一片赤誠之心日月可鑒，朕怎麼能不同意呢？不但要同意，朕明日還要在朝堂之上當殿宣佈，讓那些只知道詆毀非議朕的人，只知道相互攻擊的人，只知道貪圖享樂的人都知道，並非人人都像他們那樣，還有真正為朕、為我大明的江山社稷著想的人！」
三桂大喜，連忙跪倒謝恩。
回到高府後，高起潛免不得又將三桂埋怨一番。怪他不該行事如此莽撞，險些將自己嚇死。還好萬歲聖明，通情達理，否則後果真的是不堪設想。
三桂知道今日如果自己出事的話那高起潛肯定也跑不了，誰讓他把自己介紹進宮呢！當下只得好言好語的將高起潛安慰一番。高起潛見三桂畢竟沒有惹出什麼亂子，還獲得了皇上的另眼相待。也就沒有對三桂過分的追究。
次日，金殿之上，天啟帝首先命人將今年的武舉考試情況詳細稟告了一番，隨後宣武舉狀元吳三桂上殿。