三桂靜靜地端坐於床上，雙目微閉，兩手平放於胸前，腦海中空無一物，按照口訣所述默默地修煉獨步天下的內功心法。真氣運行幾個周天之後，三桂感到由丹田之處緩緩地升起一股清涼之氣。這股氣流不斷的在全身各大要穴處疾走不休，令體內甚是舒暢。良久之後，體內的多股氣流突然猛地向頭頂的天靈穴衝去，三桂只感到「嗡」的一聲，大腦好似被重重的震了一下，隨後所有氣流重歸於一股，迅速回落到丹田。
此時三桂長長地呼出了一口氣，緩緩地睜開雙眼。然後一個翻身跳下了床，只感覺全身上下說不出的舒服，走起路來更是輕鬆了許多。當三桂拉開門走出屋外，入目望去時，整個天地似乎都比以往更加得清晰多彩，此時的他只感到自己與大自然更加地接近，而不像以前那樣把自己孤立於自然之外，而是真正地融入其中了，這種感覺令三桂異常驚喜。
正當三桂享受這美妙而新奇的感覺之際，楚天行漫步走到他的面前，仔細地打量了三桂一番後，欣喜的點頭道：「嗯！三桂，你的資質果然非同小可，只用了五個多月就將九九八十一句口訣全部掌握。大大超出為師的預計！」
三桂連忙施禮道：「師傅您過獎了，比起師兄來三桂還差得遠！」
楚天行笑道：「你就不用謙虛了，為師尤為感到欣喜的是，你在勤奮好學之處竟比你師兄還有過而無不及！著實出乎為師的預料。要知大凡聰穎過人、機智超群的孩子因為自小聽慣了旁人的誇獎，往往都會自以為是，對所學之物抱著一種不屑一顧的態度。而你不但沒有他們的那種驕惰之性，反而處處謙虛謹慎，虛心請教，這點就是你師兄也頗有不及。讓為師我深覺滿意！」說完緩緩地向院中走去。
三桂跟在楚天行的身後，聽著師傅的教誨，心中也是喜惱交加。喜的是自己終於掌握了楚天行所傳授的口訣，為日後打下了堅實的基礎；惱的是自己沒日沒夜的苦苦修煉，也還是依然沒有能超過洪安通四個月的記錄。看來自己在武學上的天份真的是比不過他啊！
心中正想著他，洪安通已從房中走出，來到二人的面前，向楚天行問了聲好，隨後侍立在旁。
楚天行和顏悅色地對洪安通道：「通兒，前幾日為師傳授與你的魅影十三式修煉得如何了？」
洪安通恭敬的答道：「啟稟師傅，徒兒剛剛掌握了個大概，還需更加以時日的修煉。」
楚天行嗯了一聲，道：「你師弟入門才不久，對我派武學還不是太瞭解，你身為師兄一定要多加指點幫助才是！」
洪安通答應了一聲後就再不做聲，三桂在一旁心中不忿，自己又沒有得罪你，為何整天對自己愛搭不理的！但如果一直這樣下去也不行，看來自己以後還得找個機會來化解一下才行。
這一日，三桂來到楚天行房內，恭敬的將兩盤由南方運來的鮮美水果端到桌上，請楚天行品嚐。楚天行邊吃著水果邊看著侍立在一旁伺候的三桂，心中非常滿足。自從來到吳家之後，自己衣食不愁不說，每日裡還有人精心的服侍，一切都看自己的臉色行事，這種居高臨下的感覺讓過了大半輩子苦行僧般的楚天行甚覺滿意，深感當初收三桂為弟子的決定是非常英明正確的。
吃罷水果，洗罷手，楚天行心滿意足的道：「三桂啊！時間過得真快，一轉眼的工夫你入我門下已經大半年了，看到你每日都在不斷的進步，為師的心裡也甚為高興。」
三桂連忙恭維道：「三桂能有今日的進步，全靠師傅您老人家在一旁孜孜不倦地教誨，您對三桂的恩情就算是傾盡三江之水也難以報答！」
楚天行聽了哈哈大笑，道：「為師就是欣賞你的為人處事，在這點上你師兄可就差遠了！」
三桂趁機道：「師傅，徒兒也對師兄有一些看法。」見楚天行回過頭來，連忙繼續說道：「師兄學武的天分的確不作第二人想，將來的成就也定然非同小可。可是他為人太沉悶了，對外面的世界一點也不瞭解，而且處事也不夠圓滑，只認同順我者昌、逆我者亡的行事風格。這樣的話將來到江湖中難免會受到孤立。」
見楚天行微微的點頭，三桂又道：「以三桂看來，在江湖中若想成就大事，光靠以武壓人是不行的，還必須要以德服人。在以武功鎮住對手的同時，還要以懷柔的手段籠絡對手，以達到為我所用的目的。只有這樣，方能夠壯大我教，使我教重振聲威。而剛柔並濟的手段也更加符合師傅您一貫所提倡的自然之道。」
楚天行深覺有理，不住點頭道：「說得不錯，你師兄的確是這樣的一個人。」
三桂頓了頓又道：「師傅，三桂為此有一小小的提議，不知能否入您法耳？」
楚天行道：「自家人不必如此客氣，儘管說無妨！」
三桂清了清喉嚨，道：「徒兒想在閒暇的時間裡帶著師兄多到四處走動走動，見一見外面的大千世界，並且到我父親、舅舅的軍營中轉轉，讓他多見識一些人，增長些各方面的知識。這樣或許能將他這種陰鬱的性格改變，畢竟現在的年齡還小，在接受新事物上也更加容易一些。師傅您看可行否？」
楚天行沉吟片刻，同意道：「你這個主意不錯，的確是該讓他到外面歷練一番了。」說罷揮手道：「好！就按你所說的辦！去把你師兄叫來！」
三桂忙答應著出去了。邊走邊想，好不容易想出這麼個讓洪安通和自己單獨相處的主意，一定要化解掉他對自己的敵意，將來還有用得著他的地方呢！
將洪安通找來後，楚天行囑咐他以後要多多跟三桂出外走走，見識見識外面的人和事，在武學方面三桂一切要聽安通的指點，在處事上一切要聽三桂的安排。囑咐完後，見洪安通一幅心有不甘的樣子，楚天行不由臉色沉了下來。洪安通可是知道師傅的狠辣手段，當即表示願聽三桂的安排。三桂在一旁暗暗偷笑，不信你不服軟！
又過了幾日，三桂挑了一個風和日麗的好天氣，先向楚天行請示過後，來到洪安通房內，邀請他一起去父親吳襄的軍營中參觀。洪安通本想拒絕，但聽到三桂是剛剛奉師傅之命前來請他同去的，無奈之下只得隨三桂一同前往。
二人出了家門，在三桂的帶領下直奔城上走去。中後所城乃是一個小城，因此二人很快就來到城頭之上。剛上城頭，早有守城的城頭迎上前來，二公子長、二公子短的叫個不停。由於吳襄的關係，城上的守城官兵對三桂都非常的客氣。三桂不停的和眾人打著招呼，逕直領著洪安通奔上城樓。這時，郭師剛、王崑崙也聞訊前來。由於在楚天行傳授武功之時不得有外人在場，這段時間以來，郭師剛、王崑崙基本上很少同三桂照面。看到二人整日閒來無事，三桂便請求父親吳襄給他二人先在軍中謀了個差事，但卻不算正職，也不入軍籍，只掛了個閒職。幾人見面之後，自是一番寒暄。
三桂領著洪安通走遍了幾個門樓，邊走邊不住地向他講解著。一路上所過之處，守城眾官兵莫不紛紛行禮問好。洪安通心神不寧的跟在三桂一邊，對於他受到的前擁後戴大感羨慕，同時也對三桂小小年紀就能受到這麼多人的追捧而感到吃驚。
回來的路上，三桂不住地找話題主動和洪安通攀談。要是擱在平時，洪安通根本就懶得理他。但今日見過三桂前呼後擁的氣勢之後，態度也有了些許的變化。對三桂也不再橫眉冷目，開始有一句沒一句的聊了起來。
又過了一段時日，三桂來找洪安通。約他一起前往舅舅祖大壽的軍營參觀，洪安通經過上次在中後所城上的參觀後，也想看看軍容更加鼎盛的廣寧軍，便隨三桂去了。
兩人首先騎馬來到寧遠城。進入祖大壽家，打聽到舅舅等人依然還在軍中後，三桂也不歇息，帶著洪安通快馬加鞭的奔向廣寧。
到了廣寧城中，三桂向城門守軍告知來意。那人一聽不敢怠慢，急忙入內通傳。
不大一會兒，舅舅祖大樂親自來迎接三桂。多日不見，三桂與舅舅自是非常親熱，彼此寒暄一番後，三桂也沒忘將師兄介紹與舅舅認識，二人相互打聲招呼後，祖大樂便帶領三桂和洪安通進入城上。
上城後，祖大樂道：「三桂，今日你來得真是不巧，你大舅舅他們幾人領兵出城去了，要幾日後方能回來。現在只留我一個人負責看守城池。」
三桂知軍中之事不得隨便打探，因此也並未追問祖大壽去往何處。只是笑道：「舅舅放心，三桂此來別無他事，只是閒來無聊，帶著我師兄到城上一觀。」
祖大樂道：「原來如此，那就隨舅舅來吧！」說罷頭前帶路，領著三桂和洪安通二人順著城梯向城上走去。