眾人退了些許，到了那射程之外城牆上的人便收起了弓箭，只是虎視眈眈的望著，見城內人並不追擊，退入樹林後那將領便一邊命清點傷亡，一邊命人去尋蘇勒。
在自家門口吃了個閉門羹，眾人都是有些氣悶，對方擺明不吃軟的，己方兩千人根本不夠瞧，只能坐等主將回來再做計較。
面對這樣的局面，凌霄也是憂心忡忡，卻是不知道立宛城內發生了什麼變故才會如此，明明坐擁十萬大軍，卻不追緝北沂人，連區區兩千人馬都視為洪水猛獸不敢追緝，凌霄可以充分的感受到城牆上的士兵是在畏懼，卻不知道在畏懼什麼。
由之前發生的事情可以看出，朱賢妃是帶著人進城了，也告訴皇帝凌霄已死，城牆上掛著的雖然是劉姓的旗幟，主事者卻不知道是不是劉祭的人馬，難道是劉祭出了什麼事？所以眾兵無將，才會有如此局面？
不對啊！城內有於悅景，有佟衛、佟進，還有一個滿腹經綸的寧不凡，再不濟也有一個身邊不少賢能、勉強可以為將的朱賢妃，吧吧大周，卻是畏懼北沂區區萬人兵馬，說出去怕也要讓天下人笑話。
不通，怎麼想也不通，之前不追擊北沂人便是讓凌霄奇怪了許久，朱賢妃回去的時候都能正大光明，難道問題是出在朱賢妃或者香芹身上？凌霄心下一凜，這亂局卻是無法理清，此刻凌霄也想不透到底在立宛城發生了什麼樣的變故，只是知道，如今時間拖的越久越是對她不利了。
度日如年，蘇勒午時放才風塵僕僕的趕回來，時間彷彿已經過去了許久許久，一聽見蘇勒趕回來的消息，凌霄便撐著一雙完全麻木的雙腿迎上去。
蘇勒翻身下馬，立在地上的時候彷彿地都震動了一下。身後的八千人馬人人皆帶著疲態，看起來損傷不是很大，蘇勒看見凌霄便跪了下來，凌霄擺擺手道，「蘇統領不必多禮，此刻立宛城內動向不明，本宮還盼將軍能有妙計。」
蘇勒站起身來神色肅然，聲如悶雷，「賢妃娘娘受了奸人蒙蔽。臣等自然要為主上除奸！何況那立宛城城牆上的守軍不報姓名，只打劉將軍旗號，安知是我大周將士否？」單膝跪下，高聲道，「請娘娘下旨！」
凌霄頓時神清目明，朗聲道，「蘇統領。立宛城被奸人所奪，如今皇上生死不明，本宮命你兵發立宛城，護衛我聖上，若有阻攔者。殺無赦！」
「臣遵旨！」蘇勒道，隨即起身面對身後數千將士，「大周疆土豈容蠻夷染指。大周聖主危在旦夕，今日我大周好兒郎粉身碎骨只為保家衛國，不求千秋功名，只求家國安康，死不過馬革裹屍，生便是無上功名，諸將士可願與蘇某共某一個前程否？」
「願意！」眾士兵轟然而笑，那聲音響徹雲霄。凌霄暗暗咂舌，沒想到蘇勒領兵不久，卻是如此深得人心，到真真是一員良將。之前有些喪氣的士兵在見到蘇勒之後，聽他幾句話便又重新振奮了士氣，紛紛摩拳擦掌欲與立宛城守軍決一生死。
蘇勒卻是不著急。只是吩咐眾人造飯修整。又找來嚮導與幕僚商議攻城之事，凌霄望著那殘垣斷壁很是有幾分感慨。幾分愁緒，耐下性書聽他們思索對策。
立宛城內則又是一番情景，大火之後，立宛城所剩下地房屋不多，攻下此城也不過只有幾間房屋足夠與皇帝休息，眾人都只有豎起營帳才勉強在城內安身。
朱賢妃從皇帝處走出來，手上還端著個托盤，托盤裡裝的是與皇帝的午膳，門口站著一排的是面目焦急的寧不凡、劉祭、佟進、於悅景、立宛城縣令張問以及幾個太監，餘下的人都到各處巡守或是休息。
見到朱賢妃手上的托盤紋絲未動，寧不凡幽幽歎息了一聲，眾是他心中有千般的辦法，遇上了皇帝不肯見任何人也是使不出來。
小廉書哭喪著臉道，「賢妃娘娘，您可要想想辦法啊，皇上已是一日滴水未進了，這樣下去怎麼成？」
旁邊另一個小太監也是愁眉苦臉，一雙眼望著朱賢妃，低低的道，「娘娘已是去了，皇上可不能再有什麼……這可叫奴才怎麼活啊……」
佟進憤憤地道，「哭什麼哭？給我閉嘴！」
朱賢妃低著頭道，「各位還是先回去吧。」
眾人卻是無法，佟進摔了衣袖便往外走，走時不忘狠狠的瞪了劉祭一眼，劉祭報以一笑，張問則是向諸人拱拱手，側身告退，於悅景面無表情的沖朱賢妃點點頭，又向寧不凡拱拱手，對劉祭則是視若未見轉身離開。
劉祭有禮的向朱賢妃告辭，這才與寧不凡攜同出來，恍然未覺身後有一雙複雜的眼睛。
眾人散去，便有一名士兵匆匆的走進來，對著朱賢妃耳語幾句，朱賢妃色變，將手中的托盤塞到那小太監地手中，一面向外走一面吩咐道，「叫戚將軍來見本宮！」
劉祭與寧不凡兩人相偕走出門，到街角處看見四下無人，寧不凡便低笑道，「伯愷倒是榮辱不驚。」
劉祭苦笑，無言以對。寧不凡收斂起笑容幽幽歎息一聲，「佟進是個糊塗人，佟衛之死要怪也該怪寧某才是，卻是沒有想到連皇后娘娘也沒有逃過此劫。上京紛爭不斷，皇上又病倒不見任何人，此危局不知當如何解。」
劉祭道，「伯愷麾下昨日有一將領來報，說是有一叫盛美尚立宛城城門使到伯愷軍中求援，說是娘娘尚在山中。」
寧不凡道，「香芹一直與娘娘在一起，她說的話倒也可信。」
劉祭凝眉，心中微微歎息終究還是沒來得及實現自己的諾言，寧不凡亦仰頭望向長空不知在想些什麼，良久，兩人同時長歎一聲。
「寧大人在感慨何事？」
「伯愷為何歎息？」
兩人同時問道，言罷寧不凡笑著搖了搖頭，劉祭也是一臉笑意，擺擺手道，「寧大人請講。」
寧不凡也不謙讓，道，「寧某是在歎息如此局面大周免不了經歷一番腥風血雨。」
劉祭聞言臉扭曲了一下，隨即道，「伯愷在歎失信於人。」
「伯愷啊寧不凡沉下臉色道，「你到底是如何做想？」
劉祭搖搖頭，雙手負在身後，走到寧不凡身前仰視長空，「伯愷有些疑惑，家父為國盡忠戰死沙場，所以家母諄諄教誨，要精忠報國。當日在蕭太師麾下，蕭太師所做，伯愷不敢苟同，如今這局面……」
「束手束腳？與你所想不一般？」寧不凡笑問。
劉祭不語，寧不凡道，「若是人人都有大才，有無你我又有何分別？」
劉祭深吸一口氣道，「寧兄不也同樣滿腹憂慮麼？」
寧不凡道，「伯愷啊，你是報效的泡上，還是報效的國家？」
劉祭反問，「此兩者有何區別？」
寧不凡撫鬚而答，「十年前先皇在位，一百五十年前是太祖皇帝坐擁天下，大周依舊在，卻是換了數位泡主了……」說罷轉身離去，劉祭默默地站在原地，口中喃喃道，「換了數位，日後還要換罷……」念叨完便臉色大變，回過頭去瞧寧不凡，寧不凡已是走進自己的營帳。
劉祭不由得苦笑，知道這是寧不凡勸他，奈何如今上京的局勢不明，這次佟衛一死，太后與蕭家必然都不待見他，手上地十萬大軍便是他唯一的籌碼，所以，他寧願將大軍留在關外，佟衛死，佟進手上還有兩萬兵馬都不去報仇，萬萬沒有他去出頭的道理。他才會甩手將城中的守軍五千人馬暫交予朱賢妃，自己則不聞不問。
而上京的漩渦劉祭也是不想捲入的，就讓那兩位斗的個你死我活，他才有漁利可圖。劉祭搖搖頭，他心中不屑那些人爭鬥，捲入其中以後自己也不能倖免，難怪寧不凡要如此勸他了，只是，如今這皇帝，真是他所能報效的麼？為何劉祭心中還隱隱覺得，蕭仲紇彷彿更適合來坐這個江山？