慧劍心魔 正文 第二十四回 欲收鷸蚌相爭利不怕熊羆氣自豪
    要知華宗岱的內功還在空空兒之上,這是空空兒已經領教過的。所以他初時看見這矮漢和華宗岱交手,絲毫也沒有為華宗岱擔憂的心思。雖然他也猜想得到,這矮漢敢與華宗岱對掌,自必亦非庸手。

    哪知到近處一看,只見這漢子出掌如刀,駢指如戟,所使的大擒拿手法兼有狠、準、變三者之長,招數之妙,竟是空空兒都未曾見過的。

    而且,還不僅僅是手法狠辣,招數精妙而已。空空兒站在三丈之外的地方,也暗暗感覺得到他的那股勁力。他出掌擒拿,無聲無息,連掌風也沒刮起,但卻有如暗流洶湧般的內力向四方擴散,空空兒是個武學的大行家,怎能不暗暗吃驚。

    空空兒心裡想道:「倘若只比內力,只怕我也未必能有把握勝他。華宗岱吃虧在和我打了一場,如今已然處在下風,再戰下去,只怕更是凶多吉少。」

    殊不知空空兒固然吃驚,那漢子更是心中惴惴。他生怕空空兒助華宗岱夾攻他,連忙把掌力摧緊,要趁空空兒尚在躊躇未決之際,趕快把華宗岱擊倒。

    華宗岱一直未經歇息,此時只剩下五成功力,仗著雙筆點八脈的絕頂功夫苦苦支撐,已是汗流俠背。以雙筆對付對方的雙掌,也只有招架的份兒。

    空空兒看得手心捏汗,心頭癢癢,恨不得便和那人大打一場。不過以他的身份,以他的性情,卻怎能與華宗岱聯手,兩個打那人一個。

    空空兒心念未已,華宗岱已碰了一招險招。那人雙掌齊出,反手擒拿,華宗岱上身的三處關係七個穴道都在他的掌指擒拿之下。

    空空兒「噫」了一聲,不知不覺地跨前兩步。就在這電光石火之間,華宗岱使了一個絕妙的身法,雙筆橫拖,身隨筆轉,守中帶攻,化解了對方這一招凌厲無比的大擒拿手!

    這固然是華宗岱化解得宜,但空空兒跨上前這兩步,也給了那人心理的威脅,教他不能不分點心神提防,要不然只怕華宗岱多少也要受點輕傷。

    這漢子雙眼一翻,喝道:「空空兒,你若要撿便宜的話,就併肩子上吧。否則,你就站遠一些。」這漢子是知道空空兒身份的,故意出言相激,叫他不好意思來助華宗岱。

    空空兒大怒道:「華老兄,你打得夠了,讓我也來湊湊熱鬧吧,請你退下,待我再領教高明!」

    那漢子大笑道:「空空兒,原來你們是想用車輪戰呀!好,車輪戰我也不怕你,來吧!來吧!」

    空空兒給對方這麼嘲諷,真個是氣在心頭,卻說不出來。要知空空兒從昨晚三更到今日午間時分,已經連續打了三場,三個對手之中,只有泰洛稍為弱些,其他兩人——華宗岱和那陌生漢子都是武林罕見的高手。如今這矮議卻反而說空空兒是想用「車輪戰」,怎不叫空空兒啼笑皆非!

    空空兒是個非常要強的人,他與這漢子素昧平生,自是不願多費唇舌向他辯解。此時,他若定要上去把華宗岱替換下來,恐怕對方說他是「車輪戰」,若不上去,又怕華宗岱難以,當真是進退兩難。

    華宗岱凝神應付了兩招,把這矮漢迫退一步,抽空說道:「空空兒,我是和這位司空世兄試招玩的,你別多事,走你的吧!」

    空空兒聽得「司空」二字,瞿然一驚,說道:「咄,你這矮冬瓜原來是雪山老怪司空圖的兒子麼?」

    司空圖是當今邪派中輩分最高的一個人物,四十多年之前,曾敗在空空兒的師父藏靈子之下,自此隱居在藏邊大雪山上,不再下山。空空兒也只是耳聞其名而未曾見過面的。

    這矮漢怒道:「空空兒,你敢辱罵我的爹爹,你不要走,我非和你打上一架不可。要不,你現在上來也行。」

    空空兒說道:「我當然不走。喂,華老兄,你們到底是真打還是假打?我看可不像是試招呢!好,我就讓這矮冬瓜說我是車輪戰好了,華老兄,你退下來吧!」

    華宗岱並不知道空空兒的師父與雪山老怪司空圖有過一段過節,他是有意說出對方的身份,偽稱「試招」,希望空空兒趕快走開,免得牽累空空兒的。要知雪山老怪父子都是極為難纏的人物,和他們結了怨,後患無窮。而且空空兒在三場苦鬥之後,也未必就打得過這老怪的兒子。華宗岱感激空空兒相助之意,卻不想他捲入漩渦。

    華宗岱要空空兒走,空空兒不願意走,但華宗岱不肯退下,空空兒又不能上去以二敵一。

    正在糾纏不清,忽聽得有人大笑道:「空空兒,你想打架嗎?好,我來奉陪。咱們那一架本來就未打完,你來得正好,咱們可以一對一決個勝負了。」

    來的這人正是剛才在白塔腳下偷發暗器的那個漢子,他怕給空空兒夫婦圍攻,打了空空兒一掌之後,便即逃走,卻不料又在這兒碰上了。

    那矮漢其實也怕空空兒上來攻他,一見此人來到,心頭一鬆,笑道:「對啦,一張口難吃兩個果子,師兄,你去揀軟的吃,看咱們誰先吞下?」

    原來這矮漢乃是雪山老怪司空圖的兒子司空猛,後來的那個瘦長漢子則是他的大師兄西門旺。司空留有兩個徒弟,二徒弟北宮橫,就是從前在魏博道上率領田承嗣的「牙兵」,攔途截劫展伯承與鐵錚等人所押解的寶車,曾經與華宗岱交過手,吃過華宗岱的虧的那個人。

    西門旺、北宮橫雖是師兄,但本領卻都不如這個小師弟,所以那次北宮橫在吃了華宗岱的虧之後,就連忙把小師弟找來助陣。

    那次司空猛來給二師兄助陣,本是要想與華宗岱一決雌雄的,不料中途殺出個段克邪,仗著超卓的輕功,讓他十招。司空猛連發九招,未傷著段克邪,為了保全面子,不敢發最後一招,就嚇得跑了。其實當時段克邪已是用盡全力,倘若他敢發最後的一招,段克邪是多少也要受傷的。

    司空猛過後越想越覺得不值,他自以為武功已是天下第二,第一當然是他老子,這次下山,是有心在江湖上揚威立萬的,華宗岱、鐵摩勒、空空兒等人,都是他想要擊敗的人,這次他未得與華宗岱交手便給段克邪嚇退,心中怎肯甘休?是以他有兩個心願念念不忘,其一是要找個機會再向華宗岱挑釁,其二就是前段克邪「雪恥」了。

    這次他來到揚州,就是因為打聽得段克邪在周同這兒故而來的,但他恐防華宗岱還是與段克邪同在一起,自己孤掌難鳴,因此又特地把大師兄約來,作為他的助手,至於二師兄北宮橫則因已在魏博節度使田承嗣的手下當差,負有保護田承嗣的責任,不能擅離。

    他們來到揚州,這才知道段克邪已往他處,不過這只是暫時的離開,因為周同與竇元這兩伙人的火並已是如箭在弦,說不定什麼時候就要爆發,所以段克邪還是要回來的。

    他們將江南的武林形勢打聽得清清楚楚之後,不久就和竇元勾搭上了。竇元是沙鐵山的把兄,聽說沙鐵山來了,昨天剛剛趕到,還未曾與沙鐵山會面。

    這次沙鐵山清了泰洛來對付空空兒,昨晚碰上,兩人一交手,沙鐵山就知泰洛不敵,連忙跑回自己的總舵,恰巧竇元與司空猛、西門旺兩人作伴,正在他的總舵等他。於是他們兩師兄弟便立即趕來想與泰洛助陣。

    他們未曾來到,中途已碰上敗下陣來的泰洛,從泰洛口中又知道了空空兒正在與華宗岱在白塔頂上惡戰。西門旺認為這是個難得的時機,便躲在暗處等待他們兩敗俱傷的時候偷施暗算,

    司空猛較為高傲,卻不肯這樣做,但他也沒有攔阻他的大師兄。

    於是師兄弟倆各自行事,一個在塔腳偷襲,一個在路上埋伏。司空猛沒有參加偷襲的行動,表面上似乎是顯得光明磊落一些,骨子裡的用心卻是更為險惡,他是想在中原發揚光大他的雪山派,他若採取偷襲的手段,恐怕傳出去會給天下英雄笑話。倒不如躲在路上伏襲,可以收「漁人之利」。因為在空空兒與華宗岱鬥得兩敗俱傷之後,即使他的師兄偷襲不成,這兩人也已是不堪再戰了。那時他「光明正大」的出來挑戰,假如對方聯手,他就可以反過來嘲笑對方了,空空兒與華宗岱必須顧住身份,這也早已在他意料之中。

    司空猛的「如意算盤」打得很好,只是有一樣不如他的估計。華宗岱並非「不堪再戰」,而是「尚可一戰」,另一方面,他的師兄一來,空空兒知道了他們的關係,也就識破了他的計謀了。

    不過華宗岱雖然「尚堪一戰」,司空猛自忖卻是比較有把握可以勝得了他。他領教過段克邪的輕功,對於輕功比段克邪更高明的空空兒,他是沒有把握取勝的。因此他要把空空兒推給他的師兄,口裡卻還在說漂亮話,說是讓他的師兄「揀軟的吃」。

    空空兒識破他的詭謀,不由得無名火起,心中想道:「原來他們乃是合謀,這矮冬瓜也是知道我已經打過三場的了,卻反而說我是想車輪戰。」

    西門旺聽了師弟的漂亮話,心裡有點不大舒服,想道:「你是師父的愛子,就由你逞能吧。」他更沒有把握勝得空空兒,不過在空空兒久戰之餘,自信也不會輸給他,而看他的師弟那邊的形勢,則是似乎可以穩操勝算的。只要自己纏得著空空兒,待到師弟擊敗了華宗岱,也就可以讓他的師弟來收拾空空兒了。

    於是西門旺為了照顧全局起見,也就不計較師兄弟間的爭功問題,甘願成全師弟的威名,擦掌摩拳,便上來迎戰空空兒。

    不料空空兒一聲長嘯,西門旺雙掌打了個空,空空兒已插進了華宗岱與司空猛兩人之間,冷冷說道:「我就讓你揀軟的吃吧。華老兄,我和你掉換一個對手,咱們還是一個對一個。」

    空空兒身手何等矯捷,一插進來,已是把司空猛的攻勢接了過去。華宗岱當然不能以二敵一,只好聽他的話,和他掉換對手。

    西門旺正想說兩句俏皮話,空空兒縱聲笑道:「你們是揀軟的吃,我卻是揀新鮮的吃。你那點武功我都見過了,我沒有胃口吃霉爛的果子,必須換換口味了。」

    司空猛大怒道:「好,反正你們今日都是難逃性命的了,哪一個和我作對手都是一樣!」但事實上卻完全不是一樣。空空兒和華宗岱雖然難分高下,但在武學上卻是各有所長。空空兒的輕功天下無雙,而在這方面卻恰巧是司空猛的弱點。當年司空猛與段克段較量,段克邪讓他十招,他連發九招都打不著段克邪,如今對手是空空兒,他要想打傷空空兒那就更不容易了。

    空空兒在惡鬥三場之後,功力只剩下原來的五六成,比起司空猛來的確是相差甚遠,但他只用繞身游鬥的方法,有隙即攻,無隙即閃,司空猛打不著他,有好幾次反而險險給他點中穴道。這麼一來,只有空空兒打他的份兒,空空兒已是立於不敗之地。

    另一邊華宗岱與西門旺激鬥,也是大大鬆了口氣。原來西門旺的本領比他的帥弟要差三成,華宗岱的功力本來是比司空猛更高的,只因已是強弩之末,所以對付司空猛才會感到十分吃力。但如今換了一個對手,由他來斗西門旺,儘管他的功力在惡鬥司空猛之時又消耗了幾分,但用來對付西門旺,仍然綽有餘裕。

    華宗岱試了幾招,試探出西門旺的功力不如自己,索性收起了判官雙筆,以掌力與他硬拚。拼到三十招開外,西門旺大汗淋漓,疲態畢露。

    司空猛為了防備空空兒閃電般的點穴手法,只得默運玄功,封閉了全身穴道。如此一來,他可以用來攻擊空空兒的力量也就減少了三兩分了。他傷不了空空兒,空空兒也不能傷他。鬥到了三五十招之後,空空兒固然是感到吃力,而司空猛亦已氣喘吁吁。

    空空兒心裡想道:「這樣下去,只怕要兩敗俱傷。」但他是極端好勝的脾氣,對方不先罷手,他是怎也不肯罷手的。

    司空猛自己明白,倘若這次他不能將空空兒打敗,以後要想勝他那就根本是不可能的事了,目前的形勢是看誰拖得久些。他是希望空空兒在不住之時,自己跑開。那麼他雖然不能打傷空空兒,卻也可以在江湖上誇口說是曾經打敗過空空兒了。

    正在雙方騎虎難下之際,忽見前面塵土飛揚,一騎快馬如飛而來。人未到,聲已先到:「大師兄,你在這裡和誰打架呀?」原來是段克耶回到揚州來了。

    段克邪走近一看,認出了是司空猛,哈哈笑道:「原來是你!我讓你十招,你還有一招未發呢。大師兄,你讓我和這廝先結一結帳吧。我和他打的一架,還未打完,待他發了一招,就輪到我還手了!」

    司空猛本來就已無心戀戰,此時見段克耶來到,他哪裡還敢和空空兒再打下去?當下虛晃一招,轉身便逃。

    空空兒吸了一口氣,哈哈笑道:「我是有生以來,從未曾打得這樣過癮的了。你問的好糊塗,憑你的師兄這身本領,難道還會打輸給人家不成?倒是你要和這個雪山老怪的兒子做對手,可還得勤練武功才行。」

    段克邪看出了師兄沒有受傷,鬆了口氣,賠笑說道:「是,是。師兄打遍天下無敵,小弟是問得多餘了。」

    不料空空兒忽地搖頭道:「不是,不是。」口中說話,腳步已走到華宗岱身前,拉著他的手道:「華老兄,昨晚那一架,你認輸不行,公平的說,應該是我輸了一招的。我對別樣馬虎,對輸贏則是一向認真的!」

    華宗岱的性情本來也是有幾分怪僻的,空空兒這一副直爽的脾氣,倒是對了他的口味,心中的芥蒂也就不知不覺都消除了。當下說道:「不,你不想佔我的便宜,我也不想佔你的便或你在和我打架之前,已先試了泰洛的毒掌,所以最多也只能說是咱們不分勝負。」

    空空兒正是想他說這句話,於是大笑道:「好,你也很光明磊落,這樣說倒是公平了。」段克邪在一旁聽得莫名其妙,不知這個和他師兄打平手的是什麼人。他本來有些話要告訴師兄的,此時見師兄老是和這人爭論著什麼勝負的問題,他卻是不便插嘴。

    遠遠的聽得是一群人跑來的腳步聲,空空兒道:「不好,不好。他們來了。」

    段克邪納罕道:「他們是些什麼人?」心想師兄天不怕地不怕的,還能怕誰?

    空空兒笑道:「是你的師嫂和周幫主他們一大群人來了。」段克邪失笑道:「哦。原來師兄是害怕師嫂。」

    空空兒道:「不是,不是。我是怕他們纏我,我最怕應酬,他們一來,咱們就不能清靜了。華老兄,你我找一個僻靜的處所。躲個三兩天,也好切磋切磋武功。」

    說話之間,那群人已經走得比較近了,段克邪縱目遙觀,只見來的果然是周同、辛芷姑、鐵錚、南夏雷兄妹,以及展伯承等人。段克邪是尚未知展、鐵二人來到揚州的,見了他們自是意外之喜。

    空空兒不由分說,拉了華宗岱便跑。周同連忙叫道:「空空前輩,慢走,慢走!老前輩既然來到了揚州。豈能不容我稍盡地主之誼?」華劍虹也叫道:「爹爹,你去哪兒?」

    空空兒笑道:「周幫主,你的意思我早已明白了。你放心,要是你和竇元這幫人打架的話,我空空兒定必不請自來,如今我卻要和好朋友談論武功去了。在姑,你也放心,我和宗岱打成了平手,以後也是不會再打的了,你替我照料徒弟吧。我談得盡興,自然回來。」

    華宗岱大笑道:「人生難得一個知己,好,空空兒,我就伴你幾天。虹兒,爸爸或許要過些時候才能回來看你,好在你也結識了許多新朋友,不愁寂寞,也不愁沒人照料,我倒可以放心得下。」

    空空兒怕他們囉唆,他拉著華宗岱跑,口中說話。腳步則是絲毫不緩的。他們兩人是何等樣的輕功,待得眾人趕到來與段克邪相會之時,他們早已是走得連影子也不見了,華宗岱說到後來的那幾句說話,還是用傳音入密的內功傳回來的。

    辛芷姑搖頭笑道:「他們都是一般瘋瘋癲癲的脾氣,由得他們去吧。」其辭若有憾焉,其心則實喜之。要知辛芷姑生平最大的心事,就是怕空空兒與華宗岱始終不和,更怕他們鬥個兩敗俱傷,如今他們二人已經盡釋前嫌,結成好友,辛芷姑當然也就可以放下這重心事。周同素知空空兒一諾千金,空空兒既然答應了若然有事就會來幫他的忙,便放下了心,想道:「即使華宗岱不再回來,但有空空兒夫婦答應助陣,段克邪又已回來。諒竇元那邊,也不可能邀請這許多能手。」

    段克邪和眾人相見,在幾個小輩之中,褚葆齡是他多年未見的,差不多都不認識了。

    但段克邪看見展伯承和褚葆齡站在一起,也就馬上想起她是誰了。段克邪是知道展伯承與褚家之事的,但卻不知道他們兩人之間的糾紛,當下笑道:「展賢侄,你終於找著褚姑娘了。我還未曾得問你們呢,你們兩人在鬧些什麼,為什麼各走各的?褚姑娘,你知不知道,伯承為了找你,焦急得很,三個月前,我在魏博與他相遇,他還托過我打聽你的行蹤呢。好了,好了,現在可不用我費神了。」

    段克邪自己在愛情上有過一段經歷,他少年時候和他的未婚妻子史若梅曾發生過許多誤會,後來才彼此諒解、和好如初。他只當展伯承「這一對」也是如此,遂把他們打趣一番。這一打趣可把他們兩人都羞得滿面通紅,展伯承尤其尷尬得很。

    褚葆齡向段克邪行過了見面禮,便道:「段叔叔,我爺爺不幸去世,我要去修理他的墳墓,請恕我失陪了。」

    段克邪怔了一怔,道:「你怎麼就要走了?修理今祖的墳墓固然緊要,但也不爭在遲早個十天半月呀。」

    鐵錚與展伯承情如兄弟,想與展伯承多聚幾天,生怕展伯承會跟褚葆齡同走,所以也幫忙來勸褚葆齡。鐵錚還未知妹妹對展伯承的心事,不過,他又比段克邪知道多一些,知道有個劉芒插在他們中間,從劉家父子奪寶的事情,他也猜想得到褚葆齡與劉芒的關係非比尋常,褚葆齡對劉芒的感情可能比對展伯承更好。鐵錚當然是要幫忙展伯承的,他之挽留褚葆齡,也包含有替他們撮合的心意。

    但褚葆齡卻執意要走,展伯承自己不便說話,他想陪褚葆齡回家,又捨不得和好友馬上分手,不覺進退兩難。鐵錚眉頭一皺,忽地想起一事,說道:「褚姑娘,修理你爺爺墳墓要緊,還是替你爺爺報仇要緊?」褚葆齡呆了一呆,說道:「當然是替爺爺報仇要緊。」

    鐵錚道:「著呀。那你剛才有沒有聽到周幫主所說,你爺爺的仇人竇元就在揚州,他們正要和竇元這幫人有一場大打呢,這也不正是你報仇的好機會嗎?」

    褚葆齡一想,以自己的本領,要想殺掉竇元替爺爺報仇,可是決不可能之事,心道:「為了這樁大事,我就與小承子同在一起,諒劉芒也不會怪我的。唉,我爺爺之死,雖說是由於竇元傷著要害,但與劉振父子那晚的奪寶之事也不無關係,爺爺遺囑雖然任我作主,我卻怎好還嫁劉芒,何況他還有個龍二小姐在這兒?」

    褚葆齡心中淒苦,茫然地點了點頭。鐵錚等人只道她是悲傷她的爺爺,怎想得到她的心中有那麼複雜的情緒?展伯承則是隱約懂得她的心事,但既不便當眾說話,也不知如何慰解,但見她答應了留下來,也就稍稍寬心了。

    龍成芳與褚葆齡有著心病,不願與褚葆齡同在一起,說道:「師父,我離家日久,想回去看一看了。」辛芷姑「哼」了一聲道:「我以為你只知貪玩,忘了回家呢?你的姐姐正要找你去,那你就回去吧,可別在江湖上鬧事了!」

    辛芷姑受了龍成香之托,是巴不得龍成芳回家的,其實龍成芳說要回家是假,想去找尋劉芒是真。她自以為「移花接木」之計已成,滿懷高興地跨上坐騎匆匆便走了。

    辛芷姑搖了搖頭,笑道:「我這記名弟子,比我當年還野得多,我也無心管束她了。」想起一事,問段克邪道:「弟婦呢?怎的你們不是一同回來?」段克邪夫妻當日是一同離開揚州的,此時只他單騎回來,周同也覺納罕,正想動問。

    段克邪道:「若梅已經陪她的一個朋友,到周幫主的總舵安歇了。」辛芷姑笑道:「好,朋友越來越多,這可就越發熱鬧了,只不知道是哪位女俠?」史若梅可以單獨陪伴的朋友當然是女的無疑。辛芷姑在小一輩的女俠中,最敬佩的是史若梅的好友聶隱娘,她希望是聶隱娘。

    段克邪道:「我正要告訴你們這件事。師嫂,你還記得那位師陀國的都主字文虹霓嗎?她如今已經是師陀國的女王了,卻想不到她又重履中原,若梅碰見的就是她。」

    辛芷姑聽說是宇文虹霓,也很喜歡,說道:「她重履中原之事,我早已知道了。數月前我在呂鴻春的槐樹莊,也曾碰見過她,你這麼巧也碰上她了?她大約是到揚州來打聽她的丈夫的下落吧?」

    段克邪道:「不錯,她是來找楚平原大哥的。五日前我還在長江北岸的臨沂,住在老英雄金刀董釗的家裡,董老雖然早已金盆洗手,江湖上的消息還很靈通。我在他那兒聽到一個消息,說是有個美貌的女子帶著四個胡人在江湖上出現,恰巧在我來到臨沂之前的一天,從棗莊這條路經過,看來似是要南行渡江的。江湖豪傑,見有胡人出現,難免要小心提防,所以就有人來稟報董老,問要不要派人追蹤他們。我和若梅一聽到這個消息,就疑心宇文虹霓。於是我們便自告奮勇,前往追蹤,昨天在北岸相遇,果然是她。我們也來得正巧,恰好碰上了他們和另一幫胡人混戰。」

    展伯承道:「另一幫胡人?那想必是與泰洛同來的那三個回紇武士了。其中是不是有一個手使月牙彎刀,能夠用刀尖刻穴的人?」

    段克邪道:「不錯,是有這樣的一個人。這人貌似漢人,武功也以他最強,你們知道他的來歷?」

    展伯承道:「這個人名叫丘必大,我曾經碰見他兩次,一次是在赴槐樹莊的途中,他與泰洛一共四人同行,那晚泰洛單獨到槐樹莊挑釁,後來就是辛老前輩來了才打敗了他的。第二次是我和凝妹在回伏牛山山寨的途中,在一個小客店碰上了這個丘必大,幾乎吃了他大虧,後來恰好碰上楚叔叔經過,這才把他打跑的。」

    段克邪與楚平原的交情最好,聽得展伯承曾遇上他,又驚又喜,說道:「這麼說楚大哥果然是回來了,可惜他與宇文虹霓都曾先後遇上這個丘必大,而他們兩人卻還在彼此尋找,未曾會上一面。」

    展伯承道:「我曾經告訴楚叔叔關於宇文姑姑的行蹤,想必他也會到揚州來的。你說下去吧,宇文姑姑與那幫胡人混戰,後來怎麼樣了?」

    段克邪道:「那個丘必大武功很是不錯,宇文虹霓和他打成平手,另外那兩個回紇武士本領稍微差些,但他們卻善於使用暗器。宇文虹霓有四個手下,武功也很不弱,但不幸卻有兩人給他們的暗器傷了。幸好我們來得及時,我接了他們的暗器,打傷其中一人,這才把他們嚇退。宇文虹霓刺了丘必大一劍,卻也著了對方一刀。所以我們無暇去追那三個武士,便忙著將他們送到周大哥的總舶療傷。我是到了總舵,才知道南兄弟與展賢侄你們都來了的。是以若梅留下來照料字文虹霓,我便立即出來尋覓你們了。

    辛芷姑聽說宇文虹霓受傷,吃了一驚,連忙問道:「傷得怎麼樣?我這裡有少林寺的小還丹,趕快回去給她服食吧。」

    段克邪道:「宇文虹霓傷得不重,只是給刀尖劃破一點皮肉。昨日數了金創藥,現在已差不多好了。倒是她的兩個手下,中了喂毒的暗器,傷得很重,師嫂有小還丹,這就最好不過了。」

    一行人匆匆回去,到了總舵,史若梅與宇文虹霓聽得幫中頭目的報信,已經出來迎接他們。辛芷姑一看,字文虹霓果然已是行動如常,放下了心,當下將兩顆小還丹交給字文虹霓救治她的手下。

    宇文虹霓本來想第二日就走的,展伯承告訴她,楚平原將會到來,於是宇文虹霓也留下了。

    不過宇文虹霓聽了展伯承所說的這個消息,卻也是一喜一優。喜者是得知楚平原平安無恙,憂者是按照行程而論,展伯承是一個多月之前遇見楚平原的,論理他是應該早已來到揚州的了,但如今展伯承到伏牛山打了個轉,也已來了,而楚平原卻還未見到來。是以宇文虹霓又不免擔憂他在途中遇到意外。

    段克耶安慰她道:「楚大哥武功高強,他在中原的武林之中,又是只有朋友,沒有仇家的,即使有什麼意外耽擱,推想也只是碰到哪一位好朋友留地盤桓幾天,決不至於是遭遇強敵,身受傷害。」宇文虹霓聽他說得有理,稍稍寬心,於是決意留在揚州等他。

    海河幫的總舵主周同也在著急著等待空空兒回來,空空兒本來說過只是與華宗岱找個僻靜處所談論武功,三兩天就回來的。可是等到第三天,空空兒還未見蹤影,而竇元與沙鐵山已經派人來下戰書了。

    竇元的戰書倒很乾脆,在數了他們之間的糾紛之後,認為「兩雄不並立」,就直截了當地提出以武力解決紛爭。日期是三天之後,地點是在瓜州口外長江中的一個小島。在荒島上比武,可以避免官府的干擾,也可以避免禍延百姓,周同不甘示弱,便即表示同意了。

    瓜州離揚州府不到百里,不過也得早一大動身。接了戰書之後第二天,空空兒還沒回來,周同只得留下了話,第三天一早,便和眾人同赴瓜州。

    宇文虹霓那兩個手下已經痊癒,因為泰洛那幫人在竇元那邊,所以宇文虹霓也答應助陣。不過她卻有個條件,倘若泰洛那幫人不加入戰團的話,她就也只能袖手旁觀。因為她是師陀國的女王,不願意介入中原的武林紛爭。師陀與回紇是敵國,她只能與回紇的武士交鋒。周同得她答應對付泰洛那一幫人於願已足,當然不會苛求。

    竇元和沙鐵山這幫人是水寇,海河幫也是在長江稱雄的一大幫派,雙方都有自己的船隊。不過,這次的比武,說明了是雙方的好手較量,而不是要展開混戰的,小島上也不能容納雙方的全部人馬,故而雙方也預先約好了參加的人數不能超過百人。

    周同準備了三艘大船,到了約會之日,天未亮便立即開航,航程不過三十里,天亮之後就可以到達那個小島。他們的比武則是準備在已時開始。周同直到開航之前還在希望空空兒能夠及時趕到,可是他所得的只是失望。正是:

    戰雲籠罩長江上,急待英雄助陣來。

    欲知雙方勝負如何?請聽下回分解。  
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