妙手空空負盛名，官街甲帳任縱橫，孤身偏向虎山行。不道人心多險惡，詫他「大俠」作嘉賓，神偷窺秘也心驚。
——浣溪沙
一抹斜陽，半山落照；蕭條景物，落寞心情。在傍著北芒山的官道上，宋騰霄也和繆長風一樣，默默前行。所不同的只是一個向南，一個向北，一個是只影孤身，一個有如花作伴。
宋騰霄默默前行，老半天沒說一句話，這時方始長長的歎了口氣，呂思美擔心起來，倚偎著他，低聲問道：「宋師哥，你為什麼這樣難過？」
「我慨歎的是人事無常，情心易變！」朱騰霄忍不住說出來了。
「哦，你是說雲姐姐的事情？」
「你別誤會，我是說雲紫蘿和孟大哥。他們兩人不知有過多少次海誓山誓，經過多少折磨苦難，我正以為他們現在可以苦盡甘來，破鏡重圓，誰知他們又各自有了意中人了。」
「吹皺一池春水，干卿何事？」呂思美不禁「噗嗤」的笑了起來，說道：「你說他們各自有了意中人，雲姐姐的意中人想必是那位繆先生了，但孟大哥的意中人又是誰呢？」
宋騰霄若有意若無意的望了呂思美一眼，緩緩說道：「聽說他和扶桑派的新掌門林無雙很是要好，大概已經不是普通的朋友了，這是雲紫蘿告訴我的。小師妹，你聽了這個消息，高不高興？」
「啊！這可真是一個好消息！」呂思美跳了起來，說道：「我當然是為他們高興的，難道你不高興麼？」
宋騰霄道：「我是希望他和紫蘿能破鏡重圓，不過現在已經鬧成這樣，孟大哥另外有了意中人，我當然也是為他高興的。」接著笑道：「為什麼你覺得這是一個好消息？」
呂思美雙頰微紅，啐道：「宋師哥，你好壞，我不說！」宋騰霄笑道：「你不說我也明白。」要知呂思美的父親生前本來有意將她許配孟元超的，如今孟元超有了意中人，呂思美當然是如釋重負了。
宋騰霄道：「小師妹，你想不想見孟大哥？」
呂思美道：「泰山之會已經散了，他行蹤無定，怎知到哪裡找他？」
宋騰霄道：「咱們到北京找他！」
呂思美詫道：「你怎麼知道他在北京呢？」
宋騰霄道：「孟大哥這次離開小金川，是奉命聯絡各方豪傑的，對不對？」
呂思美道：「不錯，他是曾這樣對我說過。他之所以參加泰山之會，想必也是為了這個原因。」
宋騰霄道：「北京乃是臥虎藏龍之地，孟大哥雖然在泰山會了許多豪傑，料想也還要到北京一行。」
呂思美笑道：「對，即使找不著孟大哥，咱們趁這機會到京城玩一趟也好。反正咱們已經到了這裡，再去北京，也只不過是兩天路程了。」
宋騰霄道：「不過京師之地，不比別的地方，咱們可得分外當心才行呢！」
呂思美霍然一省，說道：「是呀，咱們若是在客店投宿，碰到盤查，可是不便！如何是好？」
宋騰霄笑道：「我早已想到一個人了，這個人可以做咱們的居住主人。」
呂思美道：「這人是誰？」
襟騰霄道：「震遠鏢局前任總鏢頭戴均之子戴謨。他是咱們蕭志遠大哥的朋友，和義軍也有暗通消息的。」
呂思美眉頭一皺，說道：「又是和震遠鏢局有關係的人，咱們可是剛剛和韓威武結了樑子的呢。」
宋騰霄道：「你不用擔心，戴均當年之所以離開震遠鏢局，就是因為給韓威武的父親將他擠掉的。如今戴均和韓威武的父親都已死了，韓威武接任了總鏢頭，戴均的兒子戴謨和震遠鏢局早已沒有往來。不過我沒有想到會來北京，在小金川之時，蕭大哥和我說起戴謨這個人，我卻沒有問他地址。入京之後，還要向人打聽打聽呢。」
呂思美道：「不怕碰上震遠鏢局的人麼？」
宋騰霄道：「咱們當然要機靈一些了。到時見機而作吧，用不著太早擔心。」
兩天之後，他們來到北京，只見京都氣象，果是不凡，通衢大道，車水馬龍，宮殿巍峨，金碧輝煌。皇宮位在京城的中心，宮殿都是用琉璃瓦蓋的，遠遠看去，就像無數閃著金光的鱗片，壯麗難以言狀！
皇宮前面有座廣場，廣場正北，一片朱紅色宮牆中聳峙著一座雄偉的城樓，這就是世界聞名的天安門了。他們不知不覺的被吸引到天安門前的廣場上。
天安門的城樓下面是白玉石的「須彌座」，連接著一座三丈多高的大磚台，磚台上有重簷的大殿，橫九楹，菱花窗門三十六扇。樓頂覆蓋著金黃色的琉璃瓦，前面臨「外金水河」，河上有七座玉帶形曲折多姿的橋，統稱「外金水橋」。門前有渾圓挺秀的華表各一，還有一對威武雄厚的大石獅子。繞著外金水橋，有雕花的白石欄干環列。
莊嚴巍峨的城樓，巧妙地鑲嵌著華表、石獅這些珠玉般的裝飾，使天安門成為一個完美的藝術傑作，它既氣勢磅礡、雄偉壯麗，同時又秀巧精緻，平實質樸。
皇宮是可望而不可及的，以前的人，也只有在經過天安門時，才可以望一望它。長住北京的人，每次經過天安門廣場也不禁要駐足遙觀。何況是初到北京的宋騰霄和呂恩美，更不免要為天安門前的景物所吸引了。
正在他們目迷五色，陶然如醉之際，忽聽得「杭唷，杭唷」的苦力叫喊聲，原來是幾個炭夫，每人背著重重的一簍煤球，正是向著他們迎面而來。重負壓得他們彎下了腰，在經過天安門的人流中，恐怕也只是他們沒有心情瞻仰皇宮的了。
宋騰霄道：「小師妹，小心！別沾上煤灰，弄污衣裳！」
話猶未了，一個炭夫從呂思美身旁走過，煤簍擺動，呂思美的衣裳已給輕輕擦了一下，登時黑了一片。
宋騰霄怒道：「你這個人怎的這樣不小心？」呂思美說道：「師哥，他們彎著腰走路，也怪不得他們。何必和苦人兒生氣？」
呂思美是怕宋騰霄和炭夫生氣，所以才把責任推到自己頭上。但在她的心裡可是有點暗暗奇怪，原來她剛才聽得炭夫咳喝之時，已經是小心閃躲的了，但是還給他碰上，她是練過穿花繞樹的身法的，竟然閃躲不開，可見那人是有心碰撞她的，而且必定是練過武功的才能有那樣靈敏的身法，不過她怕宋騰宵鬧出事來，是以不敢說出心中的疑竇。
炭夫過去一會，宋騰霄忽地感覺身上好像少了什麼東西，用手一摸，不由得「啊呀」一聲，叫了出來。
呂思美道：「師哥，你怎麼啦？」
宋騰霄道：「那個炭夫是小偷？」
呂思美道：「你怎麼知道？」
宋騰霄道：「我的佩劍不見了！」原來他的佩劍是藏在衣裳之內，掛在腰間的，如今卻只剩下一個劍鞘。
呂思美道：「哪有這樣厲害的偷兒？」
宋騰霄道，「當真是不見了，快去追他！咦，你頭上的玉簪呢？也不見了！」
呂思美把手一摸，果然不見頭上的玉簪，不由得大吃一驚，失聲叫道：「天下果然是有這樣厲害的偷兒！」
通衢大道，不便施展輕功，但好在那幾個炭夫，背著煤簍，走得不快，他們雖然發覺得遲，追了一會，漸漸也追上了。
過了外金水橋，那幾個炭夫分開來走，走三個不同的方向，宋騰霄道：「小師妹，你還認得那個碰撞你的炭夫嗎？」那些炭夫臉上都沾滿煤灰，黑漆漆的，好像個個都是一樣，走路又都是嘔僂著腰，身材高矮，若非分外留意，也難分別。
呂思美正自遲疑，忽見向東面走的那個人，回頭向他們似笑非笑的望了一眼。呂思美心中一動，說道：「不錯，正是此人，看來他只怕是有意和咱們開個玩笑的。」
宋騰霄早已想起一個人來，說道：「咱們且別聲張，慢慢的跟著他走。」
那人走到路邊，放下煤簍，拿出一條毛巾，絞濕了洗臉。此時跟在他背後的，除了宋騰霄和呂思美之外，已經沒有第三者了。
那人抹乾淨了臉上的煤灰，站起來笑道：「你們趕來要我賠衣裳嗎？我這個窮炭夫可是賠償不起。」
宋騰霄又驚又喜，笑道：「快活張，原來是你，其實我早就應該知道是你了，天下除了你快活張，還能有誰有這樣妙手空空的絕技？」
快活張笑道：「多承宋大爺誇獎，大爺不發小人的脾氣了吧？」
原來這個炭夫不是別人，正是外號「快活張」的天下第一神偷張逍遙。宋騰霄上次與他在蘇州相會，分別不知不覺已近一年，想不到如今卻在京城碰上。
宋騰霄道：「快活張，你怎的改行做起炭夫來了」
快活張笑道：「我並沒有改行呵，做我們這行的是應該有各種各樣不同的身份的。你宋大爺不就是因為失了東西才來追我的麼？」
宋騰霄道：「對啦，我正要罵你呢，你為何和我也開起玩笑來了？開我的玩笑不打緊，把我的小師妹也嚇慌了。」
快活張道：「不是和你們開這個玩笑，怎引得你們到這裡來？天安門前，可是不方便說話的呢！」說罷拿出了宋騰霄的佩劍和呂思美的玉簪，還給他們。
宋騰霄道：「你甚麼時候來北京的，孟元超在不在北京，你知道嗎？」
快活張說道：「我來了已經三個月了，可沒有聽見孟大爺的消息。你們住在什麼地方？」
宋騰霄道：「我是今天剛剛到的，想找從前震遠鏢局的少鏢頭戴謨，尚未曾打聽到他的住址。」
快活張道：「戴家住在奶子胡同，從天安門朝西走，到了路口，向北拐彎，再向東轉過一條橫街，就是奶子胡同了。」
呂恩美笑道：「這個胡同的名字倒是古怪。」
快活張笑道，「你嫌它難聽是不是，它倒是大有來歷的呢。它是明朝一個皇帝的奶媽居住過的地方，所以叫做奶子胡同。這個名字已經沿用了二百餘年了。」
宋騰霄道：「快活張，你和戴謨既是相識，何不和我們一起去他家裡。」
快活張道：「我今天的活都未幹完，對不住，可是不能陪你了。」
宋騰霄道：「我和你說正經事兒，怎的你又和我開起玩笑。」
快活張道：「唉，你這位大少爺不用幹活，說得倒是風涼。我幹的這活兒才是正經事呢。」
宋騰霄皺眉說道：「難道你當真要做炭夫？你不是說你只是用這身份來作掩飾的嗎？」
快活張笑道：「真真假假，真也好，假也好，總之我要幹活可不是胡亂說的。再說我知道戴謨，戴謨可不知道我呢。」
宋騰霄道：「這是何故？」
快活張道：「幹我們這一行的人，到了一個地方，例必要打聽清楚這個地方上的有名人物。那些有名頭的人物可就不一定知道我這個無名的小偷了。」
呂思美笑道：「你是天下第一神偷，還說沒有名頭。」
快活張道：「戴謨或許是知道我的名字的，但他沒有和我見過面，也一定不知道我是到了北京。你們見了他，最好不要提及是我把他的地址告訴你們。」
宋騰霄心裡想道：「他冒充炭夫，其中定有不想給外人知道的原因。」當下也就不便多問，說道：「那麼，你住在什麼地方，改天我去拜訪你。」
快活張連忙搖手，笑道：「炭夫住的地方不用我說，你也應該知道是破破爛爛的地方了，你一身光鮮可千萬不要到這種地方來。你不介意，我的同伴也會起疑。你若要見我，我自會去找你的，包你神不知鬼不覺。」
宋騰霄聽他這麼說，只好作罷，向他道謝過後，便即按址去找戴謨。
戴謨和小金川義軍首領蕭志遠的交情非比尋常，對宋騰霄亦是聞名已久，見他來到，自是歡迎不暇。
宋騰霄和呂思美二人在戴謨家裡住下，暫且不表。
且說快活張與他們相會之後，獨自一人回到居停處所，此時已經是掌燈時分了。
居停主人正在和一個髯鬚如朝的漢子喝酒，看見快活張回來，哈哈笑道：「快活張，你溜到哪裡去自尋快活去了？幸虧你回來還算及時，再遲片刻，這缸上好的竹葉青，只怕都要給尉遲大俠喝光了。」
快活張笑道：「崔老闆，你可別冤枉我，給你老幹活，我怎敢偷懶？」
原來這位居停主人姓崔，乃是北京東城一間煤炭行的老闆。
那個髯鬚如朝的漢子卻是關東馬賊出身，如今名震江湖的尉遲炯。
尉遲炯笑道：「快活張，今回我們給你的差事可真是委屈你了，叫你整天背著煤簍，哪裡還能風流快活？剛才我還替你擔心呢，你回來這樣晚，是不是撞上了北宮望了？」
快活張說道：「北宮望即使碰上我也決不會認得我。不過我今天倒是碰上了一位朋友。」
尉遲炯道：「是誰？」
快活張道：「是宋騰霄！」
尉遲炯道：「就是和孟元超齊名的那位宋騰霄麼？」
快活張道：「不錯，他還向我打聽孟元超的下落呢。但我不敢把咱們的事告訴他。」
尉遲炯道：「對，宋騰霄不比孟元超，聽說他是富家公子出身，為人恐怕沒有孟元超的穩重，對他還是小心一點的好，不過，說起孟元超，我也是很惦記他呢，你還記得嗎，上次我得你幫忙，偷來的那匹御馬，後來就是送給了孟元超的。如果孟元超當真也是到了北京，那麼咱們就真可以放開拳腳，大幹一場了。」
那姓崔的老闆說道：「咱們的人手是少一些，不過天地會的總舵將會派人來的。對啦，快活張，你今天可探聽到什麼消息沒有？」
快活張說道：「還沒有得到確實的消息。不過北宮望和薩福鼎的家中我都曾經去過了，用不著再『踩道』啦。待到一個月黑風高的晚上，我就可以逕自去進行夜探了。」
崔老闆道：「我看還是等總舵的人來了再說的好！」
尉遲炯道：「江大俠把他徒弟的事情托我，我若不早日探出李光夏的消息，心中實是難安。快活張高來高去的本領天下無雙，崔老闆你大可以放心，我和他一同去，料想不至於出甚岔子。」
快活張笑道：「到時再說吧。」
原來天地會乃是一個反清的秘密幫會，舵主林道軒、副舵主李光夏都是江海天的弟子。
天地會在各地設立有許多分舵，最大的一個分舵、亦是最接近京師的一個分舵設在保定。
保定分舵三年前給清廷發現，遭受了很大損失，故此副舵主李光夏親自出馬，到保定視察情況，收拾殘局。為了避免惹起清廷注意，李光夏沒帶隨從，單身前往。
李光夏和林道軒約好，至遲三個月就可以回來的，不料一去去了半年，竟是毫無消息。林道軒曾派人打聽，匿藏在保定城中的會員，誰也沒有見過他。不過從間接得到一個風聲，算日子正是李光夏應該抵達保定的時候，北京來了幾個大內高手，搜捕天地會的餘黨；據說城中天地會的人沒有捉，卻捉了一個外來的欽犯。林道軒疑心這個欽犯就是他的師弟李光夏。
林道軒一面叫北京的會眾打聽，一面請求師父營救。但江海天不能即來北京，因此又轉托尉遲炯。
京師防範森嚴，天地會在北京沒有分舵，只有隱藏身份的會員，在京師從事各種行業。開煤炭行的這個「崔老闆」就是其中的一個。他亦是這次主持營救李光夏的人。
快活張從蘇州來到北京，做了幾件案子，手上有了花不完的銀子，玩得樂極忘形，就在北京住下，捨不得走了。尉遲炯找著了他，請他務必幫忙，快活張沒法不答應他，只好委屈自己，在崔老闆的煤炭行裡，充當一個炭夫。
北京的人，每到冬天，家家戶戶都是燒煤球的。充當炭夫，藉著送炭球的機會，就可以穿堂入室，到普通的人所不能到的富貴人家。
崔老闆已經打聽清楚，天牢中並沒有關新來的欽犯，那麼欽犯被囚的處所，只有兩處可能，一是御林軍統領北宮望的「統領府」，一是大內總管薩福鼎的外宅，欽犯是不能困在宮中的。
快活張到過這個地方，他是以炭夫的身份送煤球去的，當然不便打聽消息，不過卻大致摸熟了進出的道路。做偷兒的人，要做大案，偷的不是普通人家，第一步準備功夫，就是要摸熟這家人家的地形和進出道路。這在小偷這一行中，有個術語，名叫「踩道」。現在快活張的這步準備功夫是已經做到了。
說也湊巧，第二大就是一個天色陰沉，月黑鳳高的晚上。尉遲炯急不可待，就要和快活張先去探一探御杯軍統領北宮望的府邸。
快活張笑道：「尉遲大俠，武功我是遠不如你，做小偷你卻遠不如我，我看還是讓我獨自去的好。」
尉遲炯道：「我知道你的本領神出鬼沒，來去無蹤，不過御林軍的統領府非比尋常，也總得提防萬一；萬一當真要打起來，我在那裡，多少也有個接應。你怕我失風，我在外面等你。不跟你穿堂入室，也就是了。」
快活張想了一想，說道：「這樣吧，那條街上的轉角處，有一家小酒店，專做賭鬼的生意，別家酒店，天黑之後，二更未到，一早關門，這家酒店，卻是整晚都做生意。你在那裡等我，一個時辰之後，我不出來，你再進行打聽。」
尉遲炯笑道：「你的鬼門道真多，但御林軍統領府所在的街道，竟有這樣一間特別的酒店，倒是稀奇。」
快活張笑道：「說出來一點也不奇怪，那條街上有兩個開門的賭窟，就是御林軍的軍官包庇的。我在那兩個賭窟賭過錢，也在那酒店喝過酒，你裝作賭客在那兒喝酒，包管沒人來查問你。」
尉遲炯道：「這樣也好。我給你一技蛇焰箭，你藏在身上，倘有意外，你把蛇焰箭射上半空，我就會趕來的了。」蛇焰箭是夜行人慣常用來作聯絡的信號的，射上半空，會發出一團藍色的火焰，方圓數里之內，都看得見。
計議已定，三更時分，他們便即按照計劃進行。
這天晚上，無月無星，快活張早已「踩」熟了「道」，胸有成竹，果然神不知鬼不覺的就進了統領府。
但進去之後，可就發覺有點兒不對了。
他是從後花園進去的，踏入園中，只見假山石畔，花木叢中，黑影幢幢，敢情巡夜的人還當真不少。尋常的日子，御林軍統領府晚上雖然有巡邏的衛士，那不過是例行公事而已。他們料想小偷決不敢偷到統領府的府中，等閒的江湖人物，也決不敢到太歲頭上動士。
「莫非今晚有些什麼不尋常的事情？」快活張心想，心念不已，忽聽得有「汪汪」的狗吠聲。
快活張練有一雙夜限，躲在一塊假山石後，偷偷看出去，只見在他前面不遠的地方，有兩個人牽著兩條大狗。快恬張認得其中一人是北宮望的師弟西門灼。
快活張吃了一驚，心裡想道：「西門灼是府中的第二號人物，怎的也出來巡夜，我可得分外小心了。這兩條狗長得好像野狼，想必極為兇惡。我在別的地方，可沒見過這種惡狗。」
只聽得和西門灼一起的那個武士說道：「今晚倒可以試試這兩條西域靈獒的本事了，聽說它可以嗅出生人的氣味，不知是真是假。就只怕沒有生人敢來。」話猶未了，那兩條「西域靈獒」又汪汪的大吠起來。
西門灼道：「靈獒吠得這樣厲害，莫非真的有生人來了？」把手一鬆，兩條狠狗登時如箭離弦，向快活張藏身之處撲去。
快活張早有準備，心裡想道：「拖得一時，就是一時。」把手一揚，擲出兩個肉饅頭。
這肉饅頭是加上一種特殊的香料制的，狗最喜歡聞這種香味，但饅頭卻是混有毒藥的。
這兩條西域靈獒訓練有素，若是普通的肉饅頭還不會令得它們垂涎。如今它們給這種特殊的香味吸引，快活張把肉饅頭一向左斜方擲出，它們登時也就改了方向，向左斜方撲去了。
西門灼和另一個武士趕上來，那兩條狼狗早已把肉饅頭吃得乾乾淨淨。西門灼道：「奇怪，這裡沒有人，靈獒怎的又不吠了？」幸虧這天晚上無月無星，快活張躲在假山背後擲出肉饅頭，這才得以沒有給他發現。
快活張明知擊斃靈獒，行藏也是必將敗露，但在這危急關頭，也只能行此緩兵之計了。
不料那兩條西域靈獒雖然中毒，卻沒有立即倒斃。原來快活張的毒饅頭對付一般的惡大，自是綽綽有餘，但這兩條西域靈獒卻是體質壯健，非一般的惡犬可比。
就在西門灼來到的時候，那兩條靈獒中的毒開始發作，在地上打了兩個滾，突然又狂吠起來，再次向快活張藏匿之處撲去。
快活張料不到它們竟然沒有倒斃，而且還來得這樣快，他正想轉移，卻尚未來得及轉移。只聽得西門灼失聲叫道：「不好，看樣子靈獒是中了毒，快去咬死你的仇人！」
「不好，老天爺保佑，保佑，保佑我逢凶化吉，遇難呈祥！」快活張一顆心幾乎要從口腔裡跳出來，此時西門灼和那武士已經跟著這兩條靈獒追來，他只要一動，只怕就要給西門灼發覺，只能求老天爺保佑。
果然真的就有奇跡發生，那兩條靈獒跑到快活張躲藏的那座假山前面，忽然又改了方向，跑入花樹叢中。
西門灼一面跑一面向四下發出劈空掌，此時見靈獒追入花樹叢中，他也跟著改了方向，叫道：「賊人躲在假山梅林裡面，你們快來搜查！」
西門灼還未來到假山的面就轉過身，但他所發的劈空掌，掌風已是刮到假山後面，快活張不禁打了一個寒噤，幸虧沒有弄出聲音，原來西門灼練有「玄陰掌」的功夫，掌風奇寒透骨，還幸快活張有假山作為屏障，略受波及，還可抵受得了。
快活張又驚又喜，心道：「奇怪，難道當真是老天爺保佑麼？」
那兩條靈獒跑進花樹叢中，中的毒已是大大發作，只聽得幾聲狂叫，兩條靈獒同時倒斃。
一個武土叫道：「賊人從那邊跑出去了！」西門灼喝道：「你們還不快追！」快活張偷偷的從假山石後伸出頭來，他是練有夜眼的，隱隱可以看見一條影子正在超過圍牆。
快活張這才恍然大悟，原來在這園子裡另外還有一個「生人」，不知他用什麼辦法把兩條靈獒引開，也有可能是它們中毒漸近昏迷之際，嗅到另外一個「生人」的氣味就追擊了。
「這人不知是誰，倒似有心來救我似的？但以他的這份輕功而論，決不會是尉遲大俠。」不過快活張亦已無暇仔細推敲了，趁著西門灼和那班衛士追出去時候，連忙溜入屋內。
西門灼追不上那人，果然又再回來，叫道：「大夥兒仔細搜查，提防賊人還有黨羽。」
快活張曾經來送過兩次煤球，統領府中，他最熟悉的地方乃是廚房，於是不知不覺就跑入廚房來躲。廚房裡大廚師和一個助手正在炒菜，快活張一閃閃到堆在廚房角落的煤堆後面，那兩個人竟是毫無知覺。
快活張可是有點怪，心裡想到：「三更半夜，即使是北宮望吃的宵夜，也用不著大廚師親自下廚呀？」
心念未已，只見一個小廝進來問道：「小菜弄好沒有？」
大廚師道：「樟茶鴨火候恐怕未夠，蜜餞羊腿也還要調味。趕著要麼？」
那小廝道：「不，大人叫你用心烹調，遲點無妨。他不過叫我來看看，順便告訴你，叫你記得開一缸陳年善釀。」
大廚師道：「知道啦，來的是什麼貴客？」
小廝笑道：「統領的客人，我怎敢上樓窺探？」
大廚師嘀咕道：「總之來了客人，就活該我們倒霉啦。三更半夜還要起來。」
原來這個大廚師乃是北宮望重金禮聘來的名廚，北京的名廚，有他們這一行傳統的規矩，主人家要以賓禮相待。這個廚子架子尤其不小，平日根本就用不著他下廚，半夜三更起來做菜，更是從所未有之事，是以很不高興。
小廝不敢答話，退了出去。快活張心裡想道：「踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。北宮望住在何處，我尚未知道。這小廝回去稟報，我正好跟著他走，說不定可以探聽到一些消息。」
正要悄悄的溜出去，忽聽得門外又有人聲。
大廚師皺眉道：「什麼事情吵吵嚷嚷，我做菜的時候最怕人吵。你出去看看。」
進來搜查的那個武士是個急性子，一踏進院子就嚷道：「你們這裡有沒有生面人來過？」
廚師的助手吃了一驚，說道：「廚房裡只有大師傅和我，生面人怎會到廚房來。」
那武士說道：「是這樣的，園子裡鬧賊，西門大人恐怕賊人還有餘黨溜進屋內躲藏。」
大廚師正自不好氣，不待那武士進入廚房內就走出去說道：「鬧賊是什麼時候的事情？」武上道：「就是剛才的事情，還沒有半柱香時刻。」
大廚師道：「我一個時辰之前就在廚房了，一直沒有離開過，除非我是瞎了眼睛，賊人怎能在我的眼皮底下躲藏？你們進來搜查不打緊，東翻西抄，弄得我心神不寧，調味品放多一點放少一點，什麼佳餚美點，味道都要變啦。」
武土賠笑道：「我只是循例進來看看，不會東翻西抄的。」心裡想道：「廚房裡沒有什麼地方可供躲藏，又是這麼悶熱，料想賊人也不會躲在裡面。」
大廚師攤開雙手道：「好吧，那你就進來看吧。」
快活張悄悄從炭堆後面出來，順手牽羊抓了兩方蜜餞羊肉送進嘴裡，又喝了半壺陳年善釀，這才好整以暇的溜出廚房。
那武士知道大廚師脾氣不好，進了廚房，看過炭堆後面不見有人，告了個罪，就出去了。
大廚師正在冷笑，助手忽地咦了一聲，說道：「這壺酒怒麼只剩下了一半？」原來他提起酒壺，感覺輕了許多，這才發現的。
大廚師小心察視，也發覺蜜餞羊肉少了兩方，笑容登時僵冷，連忙悄聲說道：「你別聲張出去，叫人笑話咱們當真是瞎了眼睛。」快活張溜出廚房，心裡暗暗好笑：「這大廚師的手藝當真不錯，那陳年善釀也要比崔老闆家裡藏的酒好得多，回去告訴尉遲炯知道，不羨慕他才怪。」
武士們逐戶搜查，一時間還未能進入內院，快活張偷偷跟在那小廝後面，彎彎曲曲的走過幾道迴廊，小廝走進一座樓房。
快恬張知道北宮望是不會見這小廝的，定是樓下的管家聽他回報，於是施展輕功，悄悄的上了樓。有一間房子燈光火亮，快活張足勾簷角，倒掛金鉤，在後窗看進去，只見房子裡只有一個人，這個人他認得是楊牧。
「奇怪，難道那貴客竟是楊牧？」快活張不禁大為詫異了。
「原來這廝果然還沒有死，」快活張心裡想道：「但卻何以出現在統領府中？北宮望又把他當作貴賓看，真是奇哉怪也！」
要知楊牧不過是個武師，雖然頗有名氣，也只是個平民。北宮望是御林軍統領的身份，按說是不會接見他的，何況是三更半夜，密室私會？快活張久歷江湖，隱隱猜到有些不對，想必他們之間是有著什麼不足為外人道的秘密了。
心念未已，忽聽得一聲咳嗽，有個人走進房間，正是御林軍統領北宮望。
楊牧大吃一驚，站了起來，滿臉都是惶惑的神色。
北宮望微微一笑，說道：「你就是楊牧嗎，我是北宮望。」
楊牧連忙跪倒，說道：「不知統領大人駕到，我，我……」
楊牧是惶惑不堪，窗外偷看的快活張也是十分奇怪：「原來他們不是約好的，這更奇了。那個貴賓如果不是楊牧卻又是誰呢？」
北宮望雙臂一伸，輕輕一托，楊牧只覺一股大力托著他的身子，不由自己的站了起來。北宮望笑道：「楊武師，你以為是誰？」
揚牧驚疑不定，訕訕不能出之口。北宮望不待他回答，已是接下去說道：「你以為是石朝璣，石副統領，是嗎？」
「帶小人來的那人是奉了石大人之命。小人只道是石副統領召我進府。」楊牧答道。
北宮望又是徽微一笑，說道：「那麼我來會你，你是大感意外了？」
楊牧恭恭敬敬答道：「小人是受寵若驚。」
北宮望道：「你願意做我的心腹還是做石朝璣的心腹。」楊牧驚疑不已，說道：「蒙大人知遇之恩，小民粉身碎骨，無以為報。」
北宮望哈哈一笑，說道：「石朝璣能夠給你的功名富貴我更可以給你。好，你既然願意做我的人，那就老實告訴我，石朝璣和你入京，有沒有和你去見過薩總管？」
「我是昨天剛到，石大人都還沒有見過。」楊牧答道。
北宮望面露喜色，說道：「很好，很好，那麼有幾件事你要聽我吩咐。」
楊牧忙不迭答應，北宮望跟著說道：「第一，你今晚見我之事，用不著給石朝璣知道。你對他要像從前一樣，越能取得他的信任越好，決不可惹起他的疑心！」
楊牧這才知道今晚召他進統領府的那個武士，竟是北宮望假借他的副手名義派來的。
原來御林軍統領北宮望和大內總管薩福鼎一向不和，兩人爭權奪勢，斗角勾心，已經到了無所不用其極的地步。副統領石朝璣就是薩福鼎安插在北宮望身邊的一枚棋子。北宮望初時不知，日子久了，終於也知道了。
他打聽到石朝璣收服了楊牧的事情，而楊牧是和江湖的俠義道甚至義軍中的人物都有來往，這麼一來，楊牧的背後是石朝璣，石朝璣的背後是薩福鼎，楊牧就等於是薩福鼎派出去的探子。北宮望知道了這件事情，自是不能不要動用心思了！早知楊牧若是探得什麼義軍的秘密，薩福鼎就可用來向皇上邀功，北宮望就有失寵之慮。
正是為了這個緣故，北宮望才假借石朝璣的名義，把楊牧召來。
楊牧當然不知道這許多複雜的關係，但他是個聰明人。卻已隱隱猜想得到是正統領與副統領之間失和，北宮望是正統領，在他的想法，攀上北宮望的關係自是要比依附石朝璣好得多，是以一聽得北宮望有意收羅他作心腹，便即大喜過望，滿口應承。
北宮望繼續說道：「以後我會另外派人和你聯絡，你打聽到什麼消息，先告訴我。一些無關重要的消息，那就告訴石朝璣也是無妨。還有石朝璣和你說了些什麼話，或者你知道他們那邊有些什麼動靜，也必須老老實實的告訴我，若有隱瞞，甚或洩漏我的秘密，我必取你性命！」
楊牧諾諾連聲，說道：「小人怎敢。」北宮望道：「諒你也不敢。」楊牧道：「大人還有什麼吩咐。」北宮望道：「待我想想，晤，震遠鏢局的韓總鏢頭和你很熟，是不是？」楊牧道：「不錯，大人有何指示？」
剛說到這裡，西門灼走進來報告剛才園子鬧賊之事。快活張縮作一團，躲在槽角的凹槽裡，剛好可以遮蔽他的身形。
北宮望道：「我已聽得靈獒的吠聲，那賊人想必是已給你們發現，逃出去了，你們追不上他，是不是？」
北宮望只是憑著聽聲的本領，園子裡發生的事情，他竟有如目睹。躲在屋頂的快話張不由得大吃一驚，心裡想道：「幸好他只是察覺逃出去的另外那人。」快活張高來高去的本領已臻化境，他自信剛才跟在那小廝後面，決不會有絲毫聲息，但此時也給嚇得大氣也不敢透，生怕呼吸稍重，就要給北宮望發覺。
西門灼說道：「只怕賊人還有餘黨，不過我也叫他們逐屋搜查過了，並無發現。」
北宮望笑道：「我這裡是賊人決不敢來的。既然搜查不到黨羽，想必來的就只是一人了。你們不必再鬧了，免得客人來了笑話。」
西門灼深知師兄之能，笑道：「縱有不知死活的賊人，膽敢跑到這兒，決計也瞞不過師兄的耳日。我不過進來報個訊罷了。」
北宮望道：「現在已是三更時分，那位貴客恐怕就要來了。」
西門灼道：「是，我替師兄出去迎接貴賓。」
北宮望道：「不，那位客人不想給人知道，他會自己來的。你們不用替我迎接了。倒是這位楊先生，我要請你代我送他回去。」心裡想道：「楊牧雖然和那人相識，也還是不要讓他們見面的好。」
楊牧道：「統領大人，剛才你說到震遠鏢局的那位韓總鏢頭。」
北宮望略一沉吟，說道：「韓威武的事情以後再說吧。我有用得著你的時候，自會叫人通知你的。師弟，你帶楊先生從後門出去。」
西門灼和楊牧走了之後，北宮望喚來一個心腹隨從，說道：「大廚師想必已經弄好了，你去把酒菜端來吧。」
決活張本來想要離開，聽他這麼一說，不由得又是好奇心起，「不知道貴客是誰，我倒要看個明白了。」
心念未已，忽見一條人影翩如飛鳥的落在樓頭，說道：「牟宗濤特來拜會統領大人，勞大人久候了。」
北宮望哈哈大笑，打開房門，出來迎接，說道：「牟兄果是信人，幸會幸會。」
快活張心頭大駭：「怎的竟然是牟宗濤？」他雖然沒有見過牟宗濤，也知牟宗濤是扶桑派中首屈一指的人物，名氣比新任掌門人的林無雙大得多，和俠義道許多響噹噹的人物都是有交情的。
北宮望道：「我對牟兄是仰慕已久，今日幸得識荊，請牟兄千萬不要客氣，北宮望不過偶然做到御林軍的統領而已，牟兄當世高人，若用官場稱謂，可叫小弟汗顏無地了。」
牟宗濤道：「恭敬不如從命，那麼請問北宮兄，叫小弟的來，可有何事見教？」
北宮望道：「不敢。我只是想結識牟兄這樣一位好朋友。若蒙不棄，願與牟兄作長夜之談。小弟新得皇上賞賜兩瓶御酒，正好與牟兄共謀一醉。」
牟宗濤道：「北宮兄折節下交，令小弟大有知己之感。請恕小弟冒昧一問，府中剛才可是鬧賊？」
北宮望怔了一怔，隨即哈哈笑道：「對，咱們都不必酸溜溜的說些客氣話了，我也正想問你呢，你是不是和那賊人交過手了？」原來牟宗濤穿的是一件十分乾淨的白綢長衫，但長衫上卻有兩團泥污的痕跡。